– Вот именно! Она слишком приятная! Мы будем в безопасности, если продолжим идти и найдем какое-нибудь мрачное и неуютное местечко.
– Отлично, так и сделаем! – сказала Тангерина. – Но если я не посижу хотя бы пять минуточек, то у меня ноги просто отвалятся…
ВЖУХ! Как только Тангерина и Скайлин присели на скамью, на них сверху упала огромная сеть. Девочки закричали и попытались скинуть ее, но чем сильнее они извивались, тем больше запутывались. Бристал, Люси, Ксантус и Эмеральда бросились им на помощь, но сеть была слишком прочной, поэтому снять так просто ее не получилось.
Тут неподалеку послышался рев рога, и из-за деревьев выскочило больше сотни троллей, низкорослых, с грязной смуглой кожей и волосатыми телами. У них были большие глаза, большие носы, большие ступни, большие зубы и крошечные рожки. Они носили одежду, сшитую из меха лис, енотов и белок, и костяные украшения. Каждый тролль для устрашения размахивал увесистой дубинкой. Самый крупный из них, с головным убором из перьев, вышел вперед, разглядывая ребят, и Бристал поняла, что он у них главарь.
– Сохраняйте спокойствие, – прошептала Люси перепуганным друзьям. – Тролли очень глупые создания, а еще они слепые как кроты и глухие как тетерева. Если не будем двигаться и разговаривать, они нас даже не заметят.
Ребята последовали совету Люси и застыли.
– Вообще-то у нас отличное зрение и превосходный слух, – прорычал главарь.
– Вот черт, – пробормотала Люси. – Я перепутала их с кем-то другим.
– Что сделаем с пленниками? – Тролль повернулся к своему племени. – Возьмем их в рабство или съедим?
Тролли затрясли дубинками, радуясь добыче, а потом начали наперебой выкрикивать «съесть» и «рабство».
– И почему нет третьего варианта? – простонал Ксантус.
– Бристал, что нам делать? – спросила Эмеральда.
– Я думаю, думаю!
Оттого что тролли орали во всю глотку, Бристал не слышала своих мыслей. В конце концов они проголосовали за «рабство» и стали подбираться ближе.
– Так, я досчитаю сейчас до трех и на счет «три» взмахну палочкой, отвлеку их, мы схватим сеть и убежим с поляны. Всё понятно?
– Я не хочу, чтобы меня тащили по земле! – запротестовала Скайлин.
– Раз… два…
Но, прежде чем она произнесла «три», земля вдруг задрожала. Тролли в страхе посмотрели под ноги и стали отступать.
– Молодец, Бристал! – воскликнула Люси. – Отличное отвлечение!
– Это не я, я еще ничего не сделала!
Внезапно из земли вылезли сотни зеленых рук с острыми когтями – это гоблины рвались из своего подземного жилища наружу. Вскоре ребята увидели высоких и поджарых существ с лоснящейся зеленой кожей. У гоблинов были большие заостренные уши, маленькие острые зубки и плоские носы. Они носили одежду из шкур летучих мышей, кротов и змей. Все гоблины держали в руках копья и потрясали ими, надвигаясь на троллей.
Один старый гоблин вышел вперед и встал перед главарем троллей.
– Как вы смеете вторгаться на нашу территорию! – заорал старый гоблин.
– Она не ваша, а наша! – выкрикнул в ответ тролль. – Всё, что не под землей, принадлежит нам! Убирайтесь в свои норы, из которых выползли!
Главарь троллей замахнулся дубинкой на предводителя гоблинов, но тот встретил удар вскинутым копьем.
– Вы уже украли нашу еду, воду и земли! И мы не дадим вам забрать еще и наших рабов! Немедленно уходите из леса, иначе вам не поздоровится!
– Тролли никого не боятся, тем более гоблинское отребье! – заявил главарь троллей.
Обстановка накалялась, и ребята забеспокоились, что сейчас начнется драка.
– Не волнуйтесь, я разберусь, – прошептала Люси друзьям.
– Пожалуйста, не надо! – испуганно сказала Тангерина.
К ужасу одноклассников, Люси пересекла поляну и встала между главарем троллей и предводителем гоблинов.
– Так-так-так, парни, остыньте, а то нам всем тут не поздоровится!
Вмешательство в спор разозлило вожаков.
– А ты еще кто? – прорычал тролль.
– Вы меня не узнали? – спросила Люси. – Я Люси Гусь из знаменитой Гусиной труппы.
Наверняка вы бывали на моих концертах. Мы с семьей выступали для троллей и гоблинов со всего Междулесья. Нас тут очень даже любят.
Гоблин прищурился и почесал подбородок.
– Ах да, припоминаю. Ты та маленькая толстуха, которая молотила по какому-то бочонку, отчего у меня разболелась голова.
– Вообще-то этот бочонок называется тамбурин, – поправила его Люси. – Слушайте, я понимаю, что вы плохо ладите. И вам совершенно незачем позориться перед знаменитостью вроде меня. Обычно я так не поступаю, но если вы позволите мне с друзьями уйти, то я обещаю вернуться и отыграть бесплатный концерт. Ну, что скажете? Нет такого спора, который нельзя было бы разрешить славным представлением.
Друзьям стало неловко за попытку Люси вести переговоры. Гоблин повернулся к троллю и выдвинул собственное предложение.
– Знаешь что? Можешь оставить себе музыкантшу, а мы заберем остальных.
– Нет! – взревел тролль. – Это ты забирай музыкантшу, а мы возьмем остальных!
Тролль дунул в рог прямо в лицо гоблину, и драка между троллями и гоблинами началась. Бристал и ее одноклассники в ужасе наблюдали за их схваткой – они никогда не видели такой жестокости. Тролли молотили гоблинов дубинками, гоблины кололи троллей копьями, а потом они принялись тянуть друг друга за носы и выкручивать уши. Бристал не могла спокойно смотреть на эту бойню: если бы люди не выгнали троллей и гоблинов из королевств, тем не пришлось бы так яростно сражаться за ресурсы. Однако она радовалась, что гоблины появились так вовремя, – у них превосходно получилось отвлечь троллей от нее с друзьями.
– СЕЙЧАС!
Бристал, Эмеральда и Ксантус схватили сеть и бросились бежать, волоча за собой Тангерину и Скайлин. Люси прокладывала путь, расталкивая троллей и гоблинов. Те хоть и были заняты дракой, но быстро заметили, что дети сбегают.
– РАБЫ СБЕЖАЛИ! – проревел главарь троллей.
– В ПОГОНЮ! – скомандовал предводитель гоблинов.
Тролли и гоблины помчались за беглецами. Ребята неслись со всех ног, несмотря на усталость, и с помощью магии не давали преследователям подобраться к ним близко. Бристал взмахнула палочкой, и тролли с гоблинами оказались внутри огромных пузырей, которые подняли их в воздух. Эмеральда бросала за спину рубины и алмазы, чтобы противники поскользнулись. Ксантус снял медаль и поджег деревья, пытаясь отпугнуть преследователей. Но, несмотря на все их старания, гоблины и тролли не прекратили погоню.
Люси, бежавшая первой, заметила впереди то, что ее насторожило.
– Эй, ребята! – крикнула она, оборачиваясь. – Там обрыв!
– Тогда сделай так, чтобы мы не упали с этого обрыва! – ответила Эмеральда.
Когда они добежали до края глубокого и каменистого ущелья, Люси щелкнула пальцами, и над ним протянулся веревочный мост с деревянными перекладинами. Ребята взошли на него, и он закачался, как гигантские качели. Не удержав равновесия, Ксантус оступился и упал плашмя, отчего Подавляющая медаль выскользнула у него из руки и полетела в ущелье. Мальчик тут же запаниковал, и на нем вспыхнуло пламя.
– Нет-нет-нет! – выдохнул он.
– Ксантус, послушай! – позвала его Бристал. – Ты должен успокоиться! Если ты сильно воспламенишься, мост…
Но было уже поздно – огонь Ксантуса поджег веревки и деревянные перекладины. Мост разорвался пополам, и ребята полетели вниз. Они кричали и размахивали руками и ногами, тщетно пытаясь за что-нибудь ухватиться. Падение напомнило Бристал последнюю главу «Сказаний о Сурке Смельчаке», но, в отличие от него, она не могла упасть в реку – ее попросту не было. Бристал попыталась вообразить то, что смягчит приземление, но, когда она взмахнула палочкой, поток воздуха выбил ее из руки.
Бристал отчаянно потянулась за палочкой… Та летела рядом, совсем рядом… Надо вытянуть руку, насколько это возможно… Вот уже пальцы коснулись рукоятки… Обхватили ее…
БУХ! Ребята упали на дно ущелья, подняв огромное облако пыли. Тролли и гоблины, оставшиеся наверху, не стали ждать, когда пыль уляжется, и ушли обратно в лес.
Никто не мог выжить после такого падения.
Глава 18Цветочная девочка и Дерево правды
Бристал пробудил сильный цветочный аромат. Она открыла глаза и поняла, что всё вокруг желтое. Она ждала, пока глаза привыкнут к свету и получится разглядеть что-то еще, но это не помогло. К тому же насыщенный желтый цвет не тускнел. Бристал лежала на чем-то мягком, но не знала, где она и как сюда попала.
Она помнила падение… Помнила, как сложно было вдохнуть, когда ветер бил ей прямо в лицо… Помнила, как тянулась за каким-то предметом, летевшим рядом… Помнила, как коснулась палочки кончиками пальцев… и помнила, как та была ей нужна…
Бристал ахнула и резко села – все воспоминания вернулись. Как они с друзьями убегали от троллей и гоблинов, как Ксантус уронил медаль на канатном мосту и как они полетели в пропасть. Однако она приземлилась не на каменистое дно ущелья, а в бутон гигантской желтой розы.
Бристал поднялась на ноги и, раздвинув широкие лепестки, увидела вокруг волшебный сад. Куда ни глянь, всюду росли цветы, грибы, разные растения размером с дом. Ее друзья тоже удачно приземлились, но еще не очнулись. Эмеральда лежала внутри фиолетового тюльпана, Люси плюхнулась на громадную розовую лилию. Ксантус оказался на красной гвоздике, которая медленно тлела от его пламени. Тангерина и Скайлин, все еще опутанные сетью троллей, угодили на подсолнух.
– Все живы? – позвала друзей Бристал.
Один за другим ребята застонали и стали подниматься с цветов, потирая шеи и разминая затекшие конечности. Увидев сад, они изумленно застыли.
– Мне доводилось просыпаться в куда более ужасных местах, – заметила Люси.
– Где это мы? – спросила Эмеральда.
– В каком-то саду, – ответила Бристал.
– Но как мы сюда попали? – удивленно поинтересовался Ксантус.
Все одновременно подняли головы и убедились, что они в том же самом ущелье. Но, как ни странно, сад находился