Он пошел, затем вернулся, спросил:
— Вы можете звать меня просто Романом?
— Могу, — ответила, чувствуя, что почему-то постыдно краснею.
— Я рад, — бросил он, уходя в очередной раз.
Я вышла в коридор и села на скамью, но вскоре пожалела, что не последовала приглашению Романа подождать его в зале, потому что ко мне тут же пристроился и начал нахально клеиться возникший из недр школы футболист. Через пять минут пикировки я мысленно помянула неформальными словами рогатое существо, которое занесло меня в эти стены. Еще через пять минут я обрубила все концы, объявив нахальному пикаперу, что жду Романа Петровича Лудовина по делу и прошу не доставать меня пустыми разговорами. Футболист по имени Артем попытался противопоставить свою кандидатуру лудовинской, затем увял, пробормотал, что тому вечно везет, и удалился, а я увяла еще больше, поднялась со скамьи и шагнула в сторону выхода, снова поминая рогатого. Конечно, а чего же я ожидала? Явилась, клюнула, заглотила наживку! Которая я у него по счету за неделю, хотелось бы знать? Нет, не хотелось бы!
— Дарья Васильевна! — услышала я за спиной. — Я готов…
Пришлось отреагировать и развернуться. Блестяще! Влажные волосы зачесаны назад, но прядка упорно падает на лоб, в глазах… ожидание и удивление.
— Я готов, — повторил он. — Я не слишком вас задержал?
— Нет, вы меня совсем не задержали!
— Но вы сердитесь…
— Даже не думала сердиться, просто передумала с вами ужинать, о чем и хочу сообщить.
Он нахмурился, провел рукой по подбородку, на котором уже синела полуденная щетина.
— Что случилось? Почему?
— Я… мне срочно позвонили и…
Я замолчала, не в силах придумать содержание мнимого звонка.
Он тоже молчал, смотрел на меня, потом вздохнул, резко застегнул молнию на куртке.
— Знаете, Дарья Васильевна, если так срочно, уезжайте… поужинаю и без вас.
— И прекрасно, Роман Петрович, я тоже, знаете ли, найду, где поесть и с кем…
Я снова рванула прочь, не оглядываясь. Сердце лупило по ребрам так, словно я только что пробежала стометровку. Вылетев из школы во влажное промозглое питерское марево, я резко остановилась, жадно вдохнув прохладный воздух, словно мне долго не давали дышать. Да что же такое со мной? Я что, втюрилась в этого хромого футболиста? За компанию с Ритой? Чем же он нас так очаровал? Позади стукнула дверь.
— Вы за рулем? — спросил Роман мне в спину.
Еще один прокол! Глупейшее положение, и как я об этом не подумала! Явилась за ребенком пешком! Как все очевидно и нелепо!
— Нет… с машиной проблемы, — пробормотала я, обернувшись.
— Неужто на метро? — спросил он.
Я проигнорировала саркастическую ноту, явно прозвучавшую в смысле и тоне вопроса, но не удержалась от демонстративной лжи.
— Да, — сказала я. — На метро, а вас что-то смущает, Роман Пет… Роман?
— Нет, абсолютно ничего. Вас проводить до метро? Или, может, такси?
— А проводите, — сказала я.
И почему я не могла уйти, оторваться от его взгляда?
— Прекрасно…
Я натянула капюшон куртки, взглянула на него и двинулась вперед.
— Вам все-таки нужно уезжать? — спросил Лудовин.
— Нет, — помедлив, ответила я. — Дело не срочное, подождет.
— Тогда, может, снимите горчичник с ужина?
— Что сниму? — я остановилась и уставилась на него. — Что у вас за манера говорить загадками? Вы философ, а не футболист…
— Такой уродился, — сказал он. — А горчичник — это как раз от футбола, желтая карточка.
— А, штраф… — кивнула я и продолжила путь. — Хорошо, горчичник снимаю. У вас есть что-то на примете? Я не слишком знакома с этим районом, бываю здесь редко.
Вот только в последнее время зачастила, идиотка.
— Да я тоже не так давно здесь обосновался. Поедем, куда хотите? Или на мой выбор?
Надо же! Такой предупредительный и осторожный!
— А у вас совсем нет машины, Роман? — зачем-то брякнула я и прикусила язык, поздним зажиганием подумав, что, возможно, напоминание о машине ему неприятно.
— Нет, как свою разбил, так до новой дело и не дошло… — ответил он спокойно. — Не могу вас доставить сам, но тормознем такси.
Я решила расслабиться и понаблюдать, что же будет дальше. В конце концов, я же пришла не на свидание, а для того, чтобы разобраться в гнетущей меня ситуации. Предоставив Роману возможность выбрать харчевню, поймать такси, я даже чуть было не позволила ему вольное обращение к себе по имени, но наличие водителя в салоне и остатки разума вовремя спасли меня от этого опрометчивого поступка. Лудовин не блеснул оригинальностью, выбрав направление к центру и остановив машину напротив Гамбринуса. Мы спустились по ступенькам, вошли в длинный полупустой прохладный зал, расположенный в цокольном этаже, и, не сговариваясь, направились к дальнему столу в углу, Здесь было вполне уютно, лишь слева на стене мерцал плоский дисплей, по которому двигалась в немом зажигательном танце компания смуглокожих певиц.
— Почему сюда? Это же пивная! — сказала я. — Вы часто здесь бываете?
— Вам не нравится? Здесь вкусно готовят, и пиво неплохое, — отозвался Лудовин. — Бываю нечасто, но это первое, что пришло в голову.
Я кивнула в знак одобрения и углубилась в меню, чтобы как-то заполнить нависшую вдруг паузу, да и есть, признаться, очень хотелось.
Выбрав блюдо посытнее, я, неожиданно для себя, впрочем, это была отнюдь не первая неожиданность за сегодняшний день, согласилась на пиво, которое по уверениям Лудовина, меню и официанта разливалось из бочек, и являлось наисвежайшим и изготовленным по старинным технологиям.
Покончив с заказом, мы снова погрузились в неловкое молчание, которое опять нарушил Лудовин.
— Я рад, что вы отложили свое срочное дело.
Выдался не занятый Ритой вечер, а тут нежданно-негаданно подвернулась директорша, не так ли?
— Неважно, хотела с вами поговорить, ну и не стала упускать возможность, а то дело подождет, — старательно сформулировала я.
— Понятно. И о чем вы хотели поговорить, Дарья Васильевна?
— Обо всем… что получилось. Чтобы разрулить сложившуюся ситуацию.
— Гм-м-м, и что же вы хотите разрулить?
— Ну… — я замолчала, не в силах продолжать разговор в этом направлении. А в каком направлении у меня хватит сил продолжать? Я уже собралась было удалиться под предлогом покурить и страшно обрадовалась официанту, который появился перед нашим столом, каким-то чудом держа одной рукой огромный поднос, заставленный тарелками и прочими атрибутами заказанного ужина.
— Давайте за встречу… — сказал Роман, приподнимая высокий пивной бокал и улыбаясь, словно, мы встретились по взаимной договоренности.
— За встречу, — эхом откликнулась я.
Не будучи любительницей пива, я, с неожиданным для себя удовольствием, опустошила половину бокала, наполненного аппетитно-золотистым, дышащим шапкой пены напитком, и с тем же удовольствием занялась своим блюдом. Опять наступила пауза в разговоре, на этот раз заполненная весьма приятным для оголодавшего организма делом.
— Как вам пиво? — спросил Лудовин. — Надеюсь, не очень разочарованы?
— Не слишком разбираюсь, но это понравилось, — без всякой логики ответила я.
Он поставил бокал на стол и спросил:
— И все-таки, какую ситуацию вы хотели разрулить?
— Ту, что сложилась между нами, — ответила я, осмелев от пивных паров и мясных ароматов. — Я не в праве судить вас, но дело коснулось и меня.
— Я ваших слов не понимаю…
— Не понимаете? Но вы мне столько наговорили в прошлую нашу встречу. Зачем?
— Зачем? — повторил он рефреном и замолчал.
— Не слишком ли это низко — ухаживать сразу за двумя женщинами? Мне не нравится, что я попала в подобную историю, благодаря вам, Роман…
Он уставился на меня, качнул головой, словно боднул неведомого противника. Кажется, растерялся. Неплохо притворяется, и неудивительно. А жаль.
— Дарья Васильевна, смысл ваших речей мне темен! Какие две женщины?
— Роман… Петрович, вы прекрасно понимаете, о чем я говорю! Вы умный человек, а строите из себя…
— …болвана? — продолжил он. — Я понял…
— Вы издеваетесь? — спросила я.
— Вы хотите, чтобы я понял вас, и я же глуп, когда вас понял! — отрезал он. — Если вы имеете в виду вашу сестру, то напрасно, совсем напрасно.
— Почему напрасно? Желаю вам успехов в этом деле, а за ней дело не станет!
Ну что же такое я говорю? Устраиваю какие-то разборки на уровне примитивного любовного романа! А ведь хотела подойти к вопросу конструктивно.
— Дарья Васильевна! Все не так, Рита здесь совершенно не при чем…
— Послушайте, Роман! Называйте меня просто Дарья! — рыкнула я, зверея от его нахальства и взгляда.
— Я… с удовольствием, Дарья!
— И вообще, пойду покурю! — объявила я, поднимаясь из-за стола.
Он смотрел на меня, пока я накидывала куртку и, уходя, я спинным и прочим мозгом чувствовала его взгляд.
Я рассмеялась вслух, напугав прохожего, который окинул меня изумленным взглядом и, кажется, даже шарахнулся в сторону. Мне стало смешно оттого, что все повторялось: я опять стояла под дождем у ресторана и держала в руке бесполезную сигарету, потому что у меня снова не было зажигалки. Постоять еще или вернуться? Вернуться, забрать вещи и уйти, чтобы не продолжать бестолковый разговор, который все равно ни к чему не приведет? Или вернуться, взять зажигалку и все-таки покурить? Над улицей спускались сумерки, медленно расцвел матовым светом фонарь напротив, замигала вывеска ресторана.
Трое мужчин прошли, спустились по ступенькам в пивную. Дверь за ними закрылась, чтобы тотчас же раскрыться, выпуская Романа. Он в пару шагов преодолел ступеньки и оказался передо мной.
— Не беспокойтесь, Роман, со мной все в порядке, — сказала я.
— А я почему-то подумал, что у вас опять нет зажигалки…
— Но у вас ведь ее тоже нет, — отрезала я. — Вы же не курите.
— Значит, у вас все-таки нет? — улыбнулся он.