Скат встретил меня сидя за своим столом. Причем сидел он с таким видом, словно только и ожидал моего появления. Прямая спина, сложенные перед собой руки, взгляд, который был устремлен на то место, куда я встал, стоило двери за моей спиной закрыться. Любопытная картина, ничего не скажешь.
- Вызывали? – поинтересовался я. Видя этого человека лишь во второй раз, я не мог воспринимать его как-то иначе, нежели очередного местного сотрудника АНБУ. Не испытывал я к нему особого пиетета.
Он кивнул и взглядом указал на стул. Я ответил таким же кивком и уселся на него, устремив взгляд на собеседника.
- Из деревни поступило распоряжение, - холодно начал он, буквально материализуя из воздуха сложенный конверт. Весьма необычная вещь, стоит сказать. Распоряжения шиноби, насколько помню, предпочитают передавать иными способами. Тем более, если они секретные. А тут простой почтовый конверт с наклеенными марками…. – В соответствии с ним, наш объект должен выполнить одну весьма важную миссию. Две усиленные боевые команды приказано направить на Восток. Задача групп – разведка, и, если подтвердится определенная информация – зачистка территории. Вы ведь понимаете, что это означает.
Я кивнул, хотя определенно не понимал того, почему он говорил все это мне. Восточное направление. Что у нас там? Самый серьезный объект интереса в восточном направлении – это Страна Воды, с находящейся там деревней Скрытого Тумана. Не самый миролюбивый сосед, насколько мне известно по изученной истории Конохи. Практически всегда бывший противником, обитель острозубых шиноби сейчас переживал не лучшие времена, скатившись в гражданскую войну. Только вот, от кого можно зачищать эту самую Страну Воды? Так поглядеть, там все противники…. Или я речь идет о другой стране. Менее влиятельной, но куда более близкой для данного объекта. Таинственная Страна Медведя, к которой у меня по совпадению, совсем недавно образовался сильный интерес.
- В соответствии с приказом деревни, вы будете в составе одной из групп, - с трудом расслышал я сквозь толщу заполонивших мою голову мыслей голос Ската, - Ваша задача – обеспечить безопасность групп от воздействия того яда, воздействие которого вы снимали находясь здесь в первую очередь.
Я вздрогнул. Как? Как им удалось так быстро навести мосты до Страны Медведя? Они нашли спрятанные воспоминания того призрака? Проклятье! Тогда, я серьезно недооценил их спецов! Но если они нашли память, то почему на моих руках еще нет сдерживающих печатей?
С большим трудом мне удалось избавиться от нахлынувшего чувства страха и накатывающего ощущения собственного бессилия перед мощью системы. С не меньшим трудом смог уговорить себя слушать дальше и адекватно реагировать на слова начальника.
- По имеющимся данным, противоядие, разработанное на основе ваших исследований, позволяет бороться с ядом, но тем не менее ему не удается в полной мере обеспечить защиту от воздействия. Боец, так или иначе, будет выведен из строя. Потому вам приказано отправиться с группами, и своими силами обеспечить быстрое восстановление оперативников в случае применения данного яда.
- А есть такая вероятность?
Мой вопрос вызвал такую реакцию, что я почти что ощутил нутром. Взгляд Ската словно так и говорил, «если так приказано, конечно же она есть!». Правда, он выразился совсем по-другому.
- Такова воля Деревни.
Мне не осталось ничего, как кивнуть. И вновь ощутить странное чувство. Меня до сих пор никто не попытался заарканить и устроить допрос с пристрастием. Быть может, они память до сих пор не нашли? А на Страну Медведя вышли другим путем…. Но если так, то каким?
- С какого рода противником мы можем встретиться? – решил я уточнить. И получил в ответ долгий испытывающий взгляд, от которого мне действительно стало не по себе. Вдвойне не по себе мне стало тогда, когда он открыл конверт и положил передо мной прямоугольник размером с ладонь, с черно-белым изображением на нем…. Да, не опознать это лицо было невозможно! Привет, старый «друг»! Интересно, как часто в случае моих проколов все свалят на тебя?
- Вы думаете, он может быть в Стране Медведя? – поинтересовался я. Уже сказав, прикусил язык. Черт, он ведь ничего не говорил про конкретно эту страну! Если бы у Ската были какие-то подозрения, которые он должен был проверить, то сейчас эти подозрения нашли бы неплохое такое подтверждение. Пусть и косвенное.
- То, что я думаю, не имеет отношения к делу, оперативник Лис. Такова воля Деревни в соответствии с доступной ей информацией от разведки и прочих структур. Ваша задача, подготовиться к походу через шесть часов. И быть готовым обеспечит безопасность группы, как от указанного вида яда, так и от прочих опасных элементов, которые может устранить лишь медик, вроде вас.
Я кивнул и, бросив очередной взгляд на фотографию, встал. Скат меня явно не задерживал....
Часть 2. Глава - 11. Там, где упала звезда.
Что я мог сказать по поводу миссии? Честно говоря, ничего особенного. Во всяком случае, сейчас, находясь практически у самой условной границы Страны Медведя, мог утверждать наверняка – ничего запоминающегося до этого момента не случилось. Внушительное расстояние было преодолено за какие-то два дня, причем перемещались мы, с явной экономией сил, периодически отдыхая. Погода стояла просто отличная, никаких дождей, свежий ветерок почти на всем пути следования. Да, местность в этих краях нельзя было назвать удобной – все-таки здесь были южные широты. Тропические леса, джунгли, огромное количество всевозможной экзотической живности – все это не способствовало превращению путешествия в легкую прогулку. Но почему-то мне это преодоление такого рода препятствий показалось почти той же прогулкой. Ничего сложного. Я бы даже назвал это скучным….
Тренировки явно принесли свои плоды. Стоило мне оказаться вновь на твердой земле, и быть окруженным товарищами в масках, то я практически сразу же подстроился под их ритм и поддерживал этот темп без проблем. Так и двигались. Невозмутимо, не напрягаясь, игнорируя природные препятствия. Не сильно мешало и то, что мы на этот раз перемещались исключительно под покровом темноты – сказывался статус миссии. Разведывательно-диверсионная миссия предполагала соблюдение строжайшего режима секретности, и темнота должна была помочь нам в этом деле. Пусть я и на свой дилетантский взгляд полагал, что это не многое дает. Все-таки в условиях существования шиноби-сенсоров скрыться в ночи – задачка не из легких.
Я вглядывался на условную границу соседней страны, пытаясь почувствовать что-либо особенное, но заросшие тропическим лесом просторы, раскинувшиеся внизу от вершины холма, мало чем отличались от тех, что остались позади нас. Словно не было там ничего, что, как я думал, там есть. Ни системы, что помешала мне осуществить проникновение на ту территорию моими «глазами и ушами», ни тех, кто эту систему сотворил. Полная идиллия….
Неподалеку от меня я чувствовал присутствие одного из АНБУ, в составе группы которого сюда меня и занесло. Он лежал среди кустов, и как мне было известно, также вел наблюдение за той стороной. При этом вел ли он наблюдение чисто визуально, или же использовал для этого какие-либо свои особые уловки, так и осталось для меня сокрыто завесой тайны. Если посудить, то такой же завесой тайны были окутаны и остальные члены группы. Так уж вышло, что с людьми в маске мое общение как-то не сильно задалось, не говоря уже о полевых условиях. Бойцы АНБУ вообще предпочитали держать дистанцию, ну а я ее как-то сокращать не стремился. Во всяком случае, пока поводов этому не было.
Усиленная команда АНБУ, в составе которой находился и я, представляла собой ту же формацию в пять человек, что и во время моего путешествия из Конохи. Честно говоря, когда мы выходили глубокой ночью из базы, я ожидал увидеть отряд с куда большей численностью. Человек в десять, или восемь, на худой конец. Но так уж вышло, что общая численность двух команд оказалась десять человек. И это считая меня…. А у меня были веские причины рассматривать себя отнюдь не как эффективную боевую единицу. Скорее как боец поддержки, причем один на две команды, учитывая мой статус главного средства борьбы со смертоносным ядом.
Вторую команду я видел только один раз, и то лишь их спины – только их на самом выходе из базы. Они покинули ее раньше нас на добрых пол часа, и теперь одному командиру нашей группы известно их примерное местоположение, учитывая их постоянный обмен сообщениями небольшими летучими мышами. Что же касается нас, то я мог сказать про них только одно – они были мне неизвестны. И сказать про них что-то иное не мог. Все как на подбор – одного роста, в почти идентичных масках, различающиеся лишь узорами, и почти одинаковой экипировке. Действовали тихо, практически не общались между собой, а если и общались, то так, что дальше нескольких шагов от них их слова сливались с шелестом травы и листвы вокруг. Я двигался с ними, без особых проблем подстроившись под их ритм, и те несколько мгновений, пока шла притирка, кажется, было периодом, когда на меня кто-то из них обращал особое внимание. А когда они поняли, что проблем я не составляю, то мое присутствие, кажется, вовсе перестало их как-то волновать…. Странные привычки у этих ребят, странные. Впрочем, до сегодняшнего дня меня это опять же не сильно беспокоило. Все мое внимание и интерес был сосредоточен там, вдали. За границей, вглубь территории таинственной страны.
Сделав вдох и покосившись в сторону кустов, где притаился АНБУ, усилил собственную концентрацию, начав усиленно поглощать природную энергию. Если до этого я старался ограничить объемы поглощаемой силы, опасаясь ненужного раскрытия, то теперь излишняя осторожность в этом вопросе может привести к неприятным последствиям.
Стоило открыть «шлюзы», как поток силы начал усиленно вливаться в мое тело. Несколько долгих минут и мое восприятие мира существенно улучшилось. Мир стал куда ярче, глаза начали различать куда больше и видеть дальше, а уши слышать лучше. Я обнаружил всю свою груп