пу АНБУ, определил их местоположение и уловил тщательно скрываемую ими чакру. Честно говоря, впечатляет. Если эти четверо вместе атакуют противника со всей силой, то мало найдется врагов, кто сможет пережить такой совместный натиск…. А еще, не знаю, причудилось мне или же нет, но у всех четверых чакра очень схожая. Братья? Если это так, то впору еще раз сказать «впечатляет».
Долго размышлять над природой чакры разведчиков я не стал. Благо, были планы поважнее. Мое внимание немедленно сосредоточилось на других разведчиках. Тех, что скрывались также неподалеку и ждали своего момента. Взяв их под управление, начал подпитывать их своей силой. Благо теперь, когда они были практически в двух шагах, сделать это было не проблемой. Пока я работал над этим, периодически сканировал местность, особенно пристально следя за своими сотоварищами, которые могли засечь мои действия.
До темноты еще оставалось время, и потому я мог действовать относительно спокойно. Благо, АНБУ никакой активности не проявляли. Во всяком случае, я ничего подозрительного засечь не смог. Поэтому, когда разведчики напитались энергией и находились в полном моем управлении, я направил их вперед. Посмотрим, чья возьмет на этот раз.
Противодействие сработало и на этот раз. Почти сразу же, стоило углубиться на несколько сотен метров, последовали яростные нападения всех хищников, которые только здесь водились. Хотя, на этот раз действие уже не напоминало избиение младенцев. Максимально усиленные, разведчики яростно отбивались, вгрызаясь во врагов своими зубами, душили их, получая раны, стремительно регенерировали, пока хватал запас сил. А я управлял общим состоянием, пытаясь попутно анализировать ситуацию одновременно с двух сторон – и через змей, и через свое тело, максимально напрягая собственные чувства.
Прорыв не удался. Несмотря на подготовку, численное превосходство защитников в итоге сыграло решающую роль. Моих разведчиков, ту ее часть, что была брошена вперед, постепенно «перещелкали», наваливаясь буквально со всех сторон. Последняя рептилия пала от когтей налетевшей хищной птицы где-то через минут двадцать после начала яростного противостояния.
Я открыл глаза, и осторожно покосившись в сторону АНБУ, стянул маску и вытер выступивший пот. После чего немедленно натянул ее обратно…. Не знаю, показалось мне или нет, но возникло такое ощущение, что ближе к концу сражения мне удалось разглядеть что-то, что по моему и являлось основой системы защиты. Огромная и разветвленная сеть бесчисленного множества нитей, которые тянулись от каждого существа, что в ярости бросалось на моих шпионов. В тот момент я словно взглянул в зеркало и почувствовал, что вступил в схватку с собственным отражением. С куда более умелым и опытным отражением, сумевшим заставить служить себе и птиц, и грызунов, и растения…. Мне стало не по себе. Да, я прекрасно понимал, что в Стране Медведя меня будут поджидать те, кто прекрасно осведомлен о том, кто такие Ямагами. Но мне и в голову не могло прийти, что придется столкнуться с кем-то, кто не только осведомлен о Ямагами, но и неожиданно владеет их силой. Причем силой, которой я сам овладел относительно недавно. Это было… страшно?
Соваться за границу мне внезапно перестало казаться удачной затеей. Скрытого проникновения не получится. Враг, кем бы он ни был на самом деле, будет знать о нашем движении с самого начала. И организовать засаду чужакам он сможет невероятно легко. Преимущество уже на его стороне. Когда каждая птичка, каждый зверек и каждое растение вокруг – это оружие врага, то это может обернуться крайне неприятными последствиями для нас. А чем это закончиться, трудно сказать.
Был, правда, шанс на то, что скрывающиеся в Стране Медведя призраки не станут с ходу атаковать АНБУ. Как-никак, даже если им удастся уничтожить две команды, то это может привести к вполне обоснованному желанию сильного соседа укоротить кого-то столь наглого. И кто бы ни прятался в лесистых просторах этой страны, но пережить вторжение уже серьезных сил у них шансов куда меньше. Так что, если мы вдруг не забредем куда не надо, то скорее всего никто нас не тронет. Пропустят по своей территории, внимательно следя за нашими действиями, а если что-то пойдет не так, то вполне могут организовать препятствия через свою систему. И все….
Подумав про все это, я несколько успокоился. Да, мы определенно сможем выбраться из пасти медведя живыми. Это хорошо. Воевать я ни с кем еще не готов. Осталось надеяться на то, что нас минует счастье найти все-таки логово врага.
Я перевел дух и вновь бросил взгляд в сторону АНБУ. Те по-прежнему ждали наступления темноты. Понаблюдав за их сигнатурами несколько минут, глубоко вздохнул и принялся сильнее накачивать себя природной энергией. Нужно быть готовым ко всему.
Проникновение в соседнюю страну мы начали под покровом темноты. АНБУ терпеливо выждали, пока вечерние сумерки плавно не перешли в ночь, и только после этого начали свое движение. В первые несколько минут этого вторжения, я чувствовал себя крайне неуютно. Стоило преодолеть несколько сотен метров, как буквально сразу же я ощутил пристальное внимание на нас всех. Причем, это внимание было направлено со всех сторон, с каждого кустика, с каждой травинки. И чем дольше мы шли, тем сильнее оно становилось. И пока мы двигались, я физически ощущал то, как бесчисленное множество едва заметных нитей пересекают наш путь. Они были невидимы для обычного глаза, но вот мое «зрение», дарованное вливанием природной энергии, не могло их не заметить. Хотя не заметь я их еще до начала пути, вряд ли смог бы увидеть сразу. Уж слишком тонки они были.
Должен отдать должное профессионализму АНБУ. Они также почувствовали внимание, и буквально с ходу изменили направление своего движения. К тому же, команда, спустя несколько минут перестроилась в несколько иную формацию, в которой я оказался в центре, и продолжила движение с несколько иной скоростью. Они явно были готовы к засаде.
Пока мы двигались вперед, я сканировал окружающее пространство, пытаясь уловить источник нитей. Однако, несмотря на все старания, никого заметить не удалось. Нити как тянулись едва заметной сетью, так и продолжали тянуться. А чувство чужого пристального внимания так и продолжало преследовать нас. Глядя на это, у меня даже возникла неприятная мысль, что врагу не обязательно находиться близко к границе. «Оператор» вполне возможно, сидит сейчас на другом краю страны и спокойно наблюдает за происходящим. Практически также как и я, сидя в Конохе наблюдал почти за всей территорией Страны Огня. Осознание такого положения дел меня неприятно кольнуло. То чувство, когда кто-то предвосхитил твою идею и достиг в ее воплощении куда большего, нежели ты. Неприятно!
Мы двигались практически всю ночь напролет. За все это время на нашем пути не попалось ни одного поселения, или даже следов человеческой деятельности. Девственно чистые тропические леса, заросшие деревьями холмы, несколько мелких речушек, сливавшиеся в одну и все. Это конечно, был лишь один участок приграничной зоны, но глядя на эту картину, возникало ощущение, что по крайне мере, в западной части Страны Медведя люди не живут. А если и живут, то где-то не здесь. Не на пути следования группы разведчиков.
С наступлением рассвета мы еще некоторое время продолжали свое движение, однако чуть позже остановились и вновь залегли. Меня такое положение дел озадачило. Ощущение чужого внимания-то никуда не делось. И разведчики прекрасно чувствовали это. Им ли не знать, что покров тьмы сейчас нам мало чем помогает. Простых людей, от чьих глаз ночная мгла могла нас защитить, здесь не было. Однако моя логика рушилась там, где действовала их логика. А она явно гласила, что ночь – друг, а с днем лучше не шутить.
Впрочем, пока мы отдыхали, терпеливо пережидая день, я не тратил время попросту. Улегшись под кустом, приступил к изучению тех нитей, что тянулись вокруг к неизвестному источнику. Просто дотронуться до них и начать изучать, вливая свою энергию, я опасался. Мало того, что враг поймет, что среди нас есть те, кто понимает принцип работы их системы наблюдения и контроля, так еще и велик шанс, что во мне распознают ненавидимую ими личность Ямагами. Тогда уж точно не миновать засады и попытки ликвидации. Или еще хуже: враг может попытаться получить доступ уже к моим нитям. Что не есть хорошо. Именно поэтому я просто тянулся вдоль этих нитей и искал источник….
С наступлением ночи, группа вновь продолжила свой путь. Мы двигались стремительно, аккуратно обходя препятствия, осторожно следуя вдоль рек и холмов. Чем больше мы двигались вперед, тем дальше меняли свое направление. Маршрут смещался с востока на северо-восток. Что довольно скоро привело к постепенному изменению природы. Увеличилось количество холмов, при этом леса резко поредели. К рассвету, когда мы вновь залегли на дневку, окружающий пейзаж сильно отличался от того, каким он был вчера.
Эти изменения, кстати, отразились на количестве нитей вокруг. Словно не было здесь того огромного многообразия живности, подключенной к местной системе защиты. Чужое внимание тоже будто бы немного рассеялось. Занятно….
Дневка прошла спокойно. АНБУ никуда не торопились. Спокойно прождав момента, когда солнце вновь начало медленно опускаться к закату, двинулись вперед. Причем на этот раз скорость нашего перемещения существенно упала. Мы бежали не так быстро, периодически меняя направление. Скоро стала ясна причина этого – я впервые почувствовал на периферии своего восприятия чужаков. Простых людей, судя по всему, двигавшиеся в противоположном от нас направлении. А некоторое время спустя мы и вовсе ступили на дорогу - обычную колею, проложенную среди редких деревьев и кустарников, но уже являющуюся четким сигналом – мы ступили в царство людей.
Поселения не заставили себя ждать. По пути мы проскочили несколько мелких деревушек максимум на полдесятка семей, посреди небольших рисовых полей. И дорога, которая нам попалась, была той, что соединяла их друг с другом. Несмотря на то, что была ночь, мне не удалось отделаться от назойливой мысли, что жизнь на периферии – далеко не сахар. А ведь здесь, вроде как не было никаких войн…. Жалкие домишки, болезненные сигнатуры людей, что я уловил внутри них, почти полное отсутствие скота. Далеко не богатые крестьяне Страны Огня на фоне этих казались вполне себе обеспеченными людьми! Причем нельзя было сказать, что здешняя природа была менее богатой. Видимо дело снова не в земле, а тех, кто этой землей владеет.