Рептилии бросились вперед, преодолев остатки прохода, и вскоре уже спускались вниз по склону горы к почти полностью заросшему лесом и покрытому зеленым ковром огромному кратеру. Кратеру, в котором уже можно было различить крыши зданий. Каждый стремящийся вперед разведчик знал – цель близко. А вместе с ней новые враги….
Проникновение в селение не оказалось чем-то особенным. Они сделали все достаточно просто и без лишних сложностей. После битвы с пернатыми, других защитников, способных оказать должное сопротивление не нашлось. Из числа животных, по крайней мере. А вот из числа людей нашелся один человечек, который как не вовремя появился среди деревьев и заметил одну из рептилий. Восприняв крупную змею как угрозу, он попытался убить ее, ловко метнув кунай, но пресмыкающееся куда более ловко увернулось от стального снаряда и скрылось среди бурной растительности. Попытки достать его провалились, и неудачливый охотник ушел ни с чем. Судя по тому, что после этого не поднялась тревога, и никто не попытался найти опасную ядовитую особь, это действительно был «человечек» - молодой, скорее всего, простой ученик, пока еще не обремененный достаточно развитыми мозгами.
Змеи рассредоточились по всему поселению, ловко скрываясь среди пышной растительности, и занимая наблюдательные позиции. В процессе ими были уничтожены более десятка всевозможных тварей – от грызунов до мелких птичек, в которых они чувствовали угрозу. Устранив противников, которые могли вести за ними слежку и навести на них более опасных врагов, а заодно подкрепившись за их счет, они принялись наблюдать. Скоро все поселение было как на ладони. Не было ни одного уголка, за которым не следила бы пара внимательных глаз, ни на мгновение не отвлекавшихся от происходящего.
Несмотря на все свои немалые силы, зачатки разума и чувствительность, могучие рептилии вряд ли смогли бы ведя наблюдение, собрать и проанализировать ту информацию, которая требовалась призвавшему. Однако на данном этапе им и не требовалось самостоятельно пытаться обработать полученные сведения. Сейчас все, что видели глаза змей, было доступно тому, кто сам жаждал попасть сюда. Именно он наблюдал за поселением, следя за тем, как ходят по своим делам немногочисленные жители, как бегают еще менее многочисленные шиноби. Он же смотрел на то, как здесь принимали гостей – группу шиноби из другой деревни, которых сейчас пригласили в один из домов, где устроили небольшое культурное мероприятие в рамках гостеприимства.
Поселение было небольшим. Куда меньше, чем то, в котором жил обладатель разума, что анализировал получаемую информацию. Для самих разведчиков, которым еще не доводилось видеть места обитания человека, было не с чем сравнивать, потому они бы согласились с разумом, поинтересуйся тот их мнением. Количество людей было соответствующим – меньше сотни. Даже если учесть, что кое-кто сейчас отсутствовал, отправившись на миссию или же просто совершал вылазку в соседний лес, это было до ничтожного мало. Не говоря о том немаловажном факте, что шиноби были частью этой «сотни».
Более всего разум озадачивало то, что взрослых шиноби было совсем немного. Они составляли какую жалкую часть от тех людей, что носили протектор. Основную массу бойцов представляли собой «человечки» - дети и подростки, только ступившие на путь ниндзя. И это было необычно. Слишком необычно. Количество взрослых бойцов едва достигало десяти, и лишь ничтожная доля из их числа заставляла ядовитых рептилий почувствовать холодок внутри из-за сокрытой в них силы. Захоти те же гости, кого увлеченно потчевали местные, устроить здесь что-то нехорошее, то им удалось бы это сделать это с высочайшей вероятностью. И закончилось бы все исчезновением поселения раз и навсегда, даже если потом этих гостей те немногочисленные, наводящие холод хозяева перебьют. С большим трудом….
«Многочисленное» большинство местных шиноби из числа подростков и детей, в глазах призвавшего змей разума не представляло ни малейшего интереса. От них не исходила сила, в них не чувствовался даже определенный потенциал. Просто дети, которые получили в руки оружие и сейчас словно играли роль взрослых, воспринимая все именно как игру. Правда, сила, скрытая в них, не могла предоставить возможность воспринимать их просто как детишек, вылезших поиграть. Обладая такой чакрой, при дальнейших тренировках, из них все равно получатся шиноби. Пусть не сильно могучие, но тем не менее….
Анализируя происходящее, через органы чувств змей и поле природной энергии, разум обратил внимание на чакру местных шиноби. Нельзя было сказать, что змеи отлично разбирались в человеческой чакре. Для большинства из этой группы это был первый в жизни призыв, первая миссия. Но даже элементарно сравнивая тот же фон силы, что исходил от гостей, и местных, они уловили четкую разницу. У местных она была другой. Более тяжелой, даже можно было сказать, едкой…. По сравнению с чакрой гостей, она выглядела противной, не говоря уже про природную энергию, на фоне которой эта сила вызывала омерзение. Пусть разум призвавшего и твердил, что дело явно в ее необычности, а не какой-то токсичности.
Чакра местных отличалась по своей тяжести и друг от друга. Те несколько бойцов, от которых почему-то бросало в дрожь, обладали самой тяжелой аурой, в то время как другие их товарищи, отличались в разы более легким фоном. Дети же и вовсе терялись рядом с ними, хотя если сравнить их и гостей, то отличия чувствовались…. Влияние силы звезды?
Почувствовать саму звезду получилось как-то легко и буднично. Стоило разуму сильнее сосредоточиться на своих ощущениях, что побуждала аура, исходящая от местных, как словно из неоткуда возник до этого совершенно не ощущавшийся источник энергии. Странный, не сказать что мощный, мерно пульсирующий так, что практически сливался с силой окружающего мира, он мерно горел внутри самого большого здания в самом центре поселения.
Мгновенно вспыхнувшее желание призвавшего едва не заставило одного из разведчиков сделать стремительный бросок до здания. Однако он удержался. Здание охранялось. На крыше сидела группа птичек, внимательно следивших за всем, что творилось вокруг. И острые чувства змей отчетливо отнесли их в разряд угроз – они явно служили противникам. Но это были далеко не единственные защитники. В здании был один из взрослых шиноби, входивших в число наиболее опасных. Мимо него ни одному из разведчиков не прорваться. По крайней мере, сейчас. Нужно было накопить сил. И продолжить наблюдение.
Сказано – сделано. Наблюдение продолжилось. Змеи внимательно следили за происходящим, отслеживали то, как совместные посиделки гостей и хозяев плавно сошла на нет. Распрощавшись, группа чужаков покинула селение в сопровождении нескольких местных шиноби, которые вызвались сопроводить коллег.
Стоило чужакам оказаться за пределами селения, как группа «опасных» взрослых шиноби, что остались в деревне, немедленно собрались в здании со звездой. Практически сразу же количество наблюдателей «нелюдей» возросло, достигнув нескольких десятков особей. К зданию подтянулись и несколько пугающего вида черепах с невероятно мощной чешуей с шипастыми панцирями и внушительными лапами. Одни их легкие и непринужденные движения, не свойственные этому виду животных, внушал опасение.
Контролирующий разум быстро сделал свои выводы. Все разведчики немедленно были стянуты в одну точку. По одиночку они были слишком уязвимы. Вся эта живая масса с вражеской стороны явно была собрана по их души. И те несколько бойцов – шиноби явно входили в число защитников. Оставалось лишь догадываться, готовы ли они к тому, что собирался преподнести решивший пойти ва-банк и рискнуть разум призвавшего?
Обе стороны начали действовать практически одновременно. Правда по разному. Если с одной стороны в бой ринулись невероятные черепахи, развивая внушительную скорость, а воздух немедленно наполнился десятками птиц, готовых нанести стремительный отвлекающий удар, то рептилии со своей стороны поступили иначе. Они просто снова высвободили собранную массу природной энергии в одном порыве.
Окружающее пространство заволокло огромное облако дыма, из которого с жутким шипением вырвалась тварь куда больше, чем все остальные участники всего действия вместе взятые. Стремительный бросок громадного пресмыкающегося мгновенно лишил жизни и черепах, и нерасторопных птичек, сметенных чудовищным телом. Огромный гибкий хвост со стремительностью хлыста снес часть стены здания, обратив ее в пыль.
Изнутри ударил мощный поток фиолетовой чакры, принявший форму громадной исполинской лапы. Она с пугающей легкостью схватила громадную рептилию, и попыталась раздавить ее одним усилием своих когтистых пальцев. Однако змей, вместо того, чтобы лопнуть ошметками крови и мыса, просто взорвался белым дымом и исчез. А в дыму замелькали стремительно надвигавшиеся на полуразрушенное здание разведчики. Огромная лапа немедленно отреагировала на это. Немедленно обратившись в облако энергии, через мгновение преобразовалось вновь. На этот раз в несколько десятков стремительных щупалец, которые ринулись на рептилий. Но те, вместо того, чтобы быть нанизанными на эти стремительные и ловкие острия, следовали примеру старшего собрата. Через несколько мгновений не осталось ни одного змея, и щупальца из чакры застыли в воздухе, не находя цели.
Раздавшиеся вспышки боли и страха не почувствовал никто. Никто не понял, что произошло, когда облако фиолетовой чакры, во что превратились щупальца, исчезло. И никто позже не смог сказать, куда исчезла главная реликвия Селения Скрытой Звезды, когда спустя несколько десятков минут к полуразрушенному зданию рискнули подойти оставшиеся шиноби деревни. Внутри не было ничего. Ни тех, кто защищал его, ни то, что было укрыто внутри. Лишь следы ног на пыли, и разрушения.
Куда делись шиноби Звезды так, и осталось загадкой для всех. Для всех кроме двух человек в мире. Одного, кто все придумал, и другого, чьи глаза и скорость позволили провернуть все дело….
Кипишь в Скрытой Звезде не остался для группы АНБУ в тайне. Они быстро уловили начавшееся веселье, но сильного интереса к этому не проявили. Точнее, сделали вид, что не проявили. Даже когда занервничали сопровождающие, услышав весь тот грохот, что поднялся в деревне, и схватились за оружие, они лишь участливо пообещали найти дорогу самостоятельно и отпустили тех.