Двигаясь по коридорам башни, Данзо мысленно готовился к предстоящей встрече. Пусть причин для вызова могло быть множество, учитывая все те сведения, что лично он не так давно передал старому другу и сопернику, он нутром чуял, что на самом деле видеть его хотят лишь по одной. Той, что беспокоила его самого больше остальных.
В насквозь прокуренном помещении Хокаге не оказалось. Дежурный АНБУ повел его по секретным коридорам в один из подземных уровней. И для главы Корня не составило труда понять, в какой именно. Старое убежище под основанием башни, возведенное еще во времена Второго с мощной защитой. С самого момента его появления АНБУ использовали это место лишь для одной цели – содержание особо важных пленников, из которых требовалось добыть важнейшие сведения. В первый раз молодого тогда еще шиноби сюда привел его наставник, желая показать особенности допросов с такого рода личностями. И многие годы уже он сам провел там, доставляя и допрашивая.
У бронированной двери его встретило двое дежурных, которые обвели его внимательными взглядами и пропустили вперед. Он перешагнул порог и оказался в хорошо освещенном зале с невыветривающимся многие годы легким запахом сырости. Серые стены, со следами невероятно давней покраски, печати, которые занимали немалую часть всей площади, как стен, так и невысокого потолка, металлический стол и два стула. Да, здесь мало что изменилось за годы, что минули с тех пор, как проход сюда для него был закрыт. Разве что обитатели….
Хирузен был здесь. Неожиданно без привычного уже белого облачения каге, без шляпы и даже без трубки. Он был в простой мешковатой черной одежде, подобную которой в былые времена часто надевал на сражения. Разве что не было сейчас у него элементов брони, подсумка с оружием и облика того молодого сильного и дерзкого человека, когда-то одолевшего его, Данзо во всем. Впрочем, старейшина не был наивен. Несмотря на белую бороду, залысины и глубокие морщины, не говоря об отсутствии молодой удали, у главы клана Сарутоби хватало и скрытого оружия, и силы его могучей чакры, чтобы выступить в бой против любого противника.
Второй обитатель в отличие от старого друга, был без сознания. И лежал он прямо на столе в крайне неудобном положении. Тот, кто его туда уложил, мало заботился о таком понятии, как комфорт. Единственный глаз главы Корня быстрым внимательным взглядом осмотрел человека, отметив про себя и серую робу, в которую он был одет, и общую худобу, и только начавшую чернеть волосами голову. А уже после он вгляделся в лицо, и из недр памяти всплыло совпадение с виденной давно фотографией. Да… Он угадал с причиной вызова.
- Хирузен, - равнодушно поприветствовал он каге, занимая место так, чтобы видеть и старого друга, и человека на столе.
- Твое самоволие слишком дорого нам обходится, Данзо, - сказал тот, бросив на него ледяной взгляд, - Тебе прекрасно известны последствия подобных действий, но ты все равно рискнул.
- Оперативник Лис был направлен в тот объект для выполнения определенных задач, - спокойно возразил Шимура, взглянув на Сарутоби, - Думаю, что работа над этим парнем не выбивается из списка этих самых задач.
- Выбиваются. Это не восстановление еще живого человека. Это совершенно иной уровень. Я уже упоминал о последствиях. Сомневаюсь, что ты не в курсе доклада Дайчи.
- С тех пор прошло много времени. И благодаря стараниям Дайчи-сана, он сумел достигнуть новых вершин. Поэтому я не вижу в этом ничего такого, что выбивалось бы из списка поставленных задач.
Хокаге некоторое время молчал, после чего сделав несколько шагов, остановился рядом со столом. Его глаза смотрели на юношу.
- Чего ты добиваешься этими действиями, Данзо?
Лидер Корня пожал плечами и вскоре тоже оказался рядом со столом.
- Мои цели мало изменились, Хирузен. Наличие медика такого уровня сейчас – это безусловный плюс. И чем больше практики для него, тем больше у нас шансов заполучить профессионала высочайшего уровня…. Быть может, нам даже удастся вывести одну важную отрасль из того застоя, в котором она пребывает уже много лет.
Хирузен смерил его взглядом, который Данзо выдержал. Всегда выдерживал.
- Тем не менее, это могло обернуться тем, что мы могли потерять не только потенциального Хашираму, - при упоминании этого имени лидер Корня против своей воли внутренне вздрогнул, - но и источник бесценного лекарства, не говоря уже про запасного джинчюрики! Такого рода действия опасны и глупы! Но ты знаешь об этом. И ты ни за что не рискнул бы всем этим ради достижения всего одной, пусть и благородной цели.
Старейшина внутренне скривился, хотя на его лице не дрогнул ни один мускул. Да, Хирузен проигнорировал укол, вложенный в предыдущую реплику о состоянии медицины после Цунаде, и продолжил свое наступление. Это было неприятно.
- Разве эти цели не очевидны? – спросил он, мысленно извлекая новую карту из своей колоды, - Проблем с каждым годом становится лишь больше, и закрывать на них глаза я не могу.
Выделенное интонацией слово «я» достигло цели. Что-то внутри Хирузена неощутимо дрогнуло. Хорошо!
- Мы потратили слишком много времени впустую. И многое потеряли. Несмотря на то, что с момента прошлой войны минуло достаточно времени, мы до сих пор не восстановились. Скажи мне, Хирузен, что случиться, когда мы снова окажемся перед лицом врага на поле боя? Какие резервы за нашей спиной? Какие ресурсы? Оперативник Лис или Харада Широ – это тот человек, который когда-то был способен склонить чашу весов в нашу сторону. Я предлагал тогда воспользоваться им, но ты отказался. С тех пор прошли годы, но не изменилось ровным счетом ничего. Мы набрали немного жирка, но этого мало. Но в наших руках все еще есть он. И мы можем использовать его. Пусть и немного ином качестве.
- О чем ты? – прищурился Сарутоби.
- Ты сказал Хаширама….
И этот намек достиг цели. Хокаге не был дураком. Он быстро все понял.
- Символ? – спросил он.
- Твой век уходит, - совершенно спокойно заметил глава Корня, - Через пять лет или через десять, но тебе придется уступить кресло Хокаге. И будет лучше, если на твое место сядет не простой человек. Думаю тот, кого волей-неволей станут сравнивать с Первым, будет идеальной кандидатурой. Идеальной как для нас здесь, внутри деревни, так и за ее пределами. Ведь имя Хаширамы все еще что-то да стоит.
Пауза после этих слов длилась минуту. Два старых товарища и противника в одном лице сверлили друг друга холодным взглядом.
- Мой век уходит? – спросил Хирузен, и в его голосе чувствовался весь тот яд, который он собирался излить на старейшину.
- Я не Хокаге, - с непроницаемым лицом ответил на него Данзо, одной своей фразой обезвредив этот яд и обратив его против владельца. И пожав плечами, добавил, - К тому же, любой сторонний человек сказал бы, что мой век уже прошел.
Последняя брошенная им реплика была лишней. В нее не верил никто из собеседников. Потому и не обратили внимание. А вот первая…
- Харада Широ не тот человек, чтобы стать Хокаге, - заметил Хирузен, покосившись на по-прежнему бессознательного юношу, - Никому неизвестен, без опыта, без поддержки. От такого человека не будет толка, в отличие от других. Даже если они годами не появляются в Конохе....
Старейшина внутренне усмехнулся, услышав как понял его слова Сарутоби. Кажется, ему удалось выскользнуть из скользкой колеи и взяться за давнюю, и потому прекрасно знакомую ему тему с преемником. Пусть изначально он этого и не планировал. Сколько копий было сломано по этому вопросу со дня смерти Минато, а уж сколько после зачистки Учиха. Но на этот раз, от его немного спонтанного, пусть ранее обдумываемого решения у него внезапно появились новые интересные аргументы.
- Слава и сила мало что будет означать, при полном нежелании занять твое место, - спокойно возразил он, чтобы потом добавить свой достаточно старый, пусть и несколько дополненный аргумент, - И это касается обоих твоих учеников, Хирузен. Они люди своевольные, свободолюбивые, чрезвычайно независимые. Даже если ты убедишь одного из них стать Хокаге, что ты получишь в итоге? А что получишь ты, если на твоем месте очутится Харада Широ, которому за пару лет можно легко дать и славу, и признание. Ведь ключ у нас уже есть. Ключ, который даст ему нужный ореол.
Он свободной рукой плавным движением указал на юношу.
- А боевой опыт…. Ты и сам знаешь, как легко в нашем мире его получить, если у тебя достаточно сил, чтобы не погибнуть в первом же бою. На наше счастье, наш друг достаточно живуч и к слову, в своем первом бою он уже выжил.
Хирузен молча осмысливал услышанное, а потом, подняв голову, упер свой взгляд на Данзо.
- Звучит, конечно, хорошо. Действительно, могучий медик, способный творить чудеса на уровне Хаширамы и даже более того, с поддержкой клана Сарутоби за его спиной, он способен стать интересным решением. И что самое главное, нужным… - последнее слово он выделил интонацией, - Но! Я не понимаю одного, Данзо. Какова в этом деле твоя выгода?
Шимура несколько долгих секунд смотрел на него, а потом позволил улыбнуться. Как обычно это вызвало привычную оторопь. Да, столько лет прошло с тех пор, как он надел на себя эту ледяную маску, и сколько лет уже Хирузен уже знает все особенности этой маски, но, тем не менее, она на него действует.
- Моя выгода…. Вот она, моя выгода, - он указал на юношу.
Сарутоби тоже посмотрел на юношу, несколько секунд внимательно изучал его, а потом поднял взгляд и упер его в старейшину.
- Допустим, что ты получишь совершенную версию Эдо Тенсей, - сказал он, - При помощи которой можно вернуть в строй павших шиноби, при условии доведения способа восстановления до совершенства. Но что тебе это даст, Данзо?
- Мои интересы остались прежними, Хирузен. Что пост Хокаге, что воины, которых можно вернуть в строй после их смерти, при этом, не рискуя своей репутацией – все это лишь средства. Просто вспомни о том, что я тебе когда-то раньше говорил. Не изменится ничего.