- Возможно стоило сразу начать с более серьезных техник, которым я когда-то тебя учил, - сказал он, прищурившись, - Тогда у тебя мог быть шанс умереть красивой и героической смертью. Но увы, этому не дано случиться. А все из-за меня….
Он тяжело вздохнул, а она, до сих пор лишенная почти всех возможностей шевелиться самостоятельно, отчаянно боролась с нахлынувшими эмоциями. Железный самоконтроль не выдержал боли и этого облика. Старых воспоминаний с уже их болью и обидой.
- Зачем ты здесь? – снова задала она этот вопрос, но на этот раз это не был холодный расчет. Тут были одни эмоции, - Ты пришел сюда убить Хокаге-сама?
В ответ на это Орочимару неожиданно рассмеялся, словно услышал хорошую шутку. И его смех был до того настоящим, что это больно кольнуло ее сердце.
- Зачем мне это по-твоему нужно, а Анко? – спросил он, отсмеявшись и даже вытерев слезу с глаза. А потом, внимательно посмотрев в ее глаза, приблизил свое лицо и в таком странном положении, продолжил, - Моя дорогая, запомни раз и навсегда то, что скажет тебе твой учитель. Возможно, это поможет тебе стать той, кем ты, увы, никогда не являлась… Если бы я хотел, он уже давно был бы мертв.
Он помолчал, его янтарные глаза смотрели на нее серьезно с легким налетом интереса, а потом добавил:
- А если бы он хотел, то давно был бы мертв уже я. Думай….
Он отстранился, но все еще продолжал сидеть на корточках рядом с ней, смотря ей в глаза. И все та же усмешка растянула его губы.
- Тогда зачем ты здесь? – спросила она через силу, не понимая, что сильнее мучило ее в этот момент – физическая боль или же бурлящие эмоции внутри.
- Да так, - хмыкнул учитель, отводя рукой ворот ее плаща и заглядывая туда, где должна была находиться поставленная когда-то им метка, - Слышал я, что в этих краях есть много интересных людей, которые были бы не прочь последовать за мной. Я пришел устроить свой «экзамен».
Его холодный палец коснулся ее печати и она почувствовала новую порцию боли. Из глаз против воли брызнули слезы. А Орочимару продолжал.
- Только ты как никто хорошо знаешь, мои испытания всегда жесткие. Пусть и награда за них достаточно высока…. Вот я и наградил одного.
- Он умрет, - выдавила она, чувствуя пульсацию печати.
- Может и так, - равнодушно бросил учитель, - Но в последние годы с выживаемостью стало куда лучше. Да и ты в свое время уцелела. А он. Он намного талантливей тебя. Все-таки Учиха.
Улыбка Орочимару в этот момент определенно несла какой-то смысл. Намек. Подсказку. Она чувствовала это всем своим нутром, всем своим опытом общения с этим человеком. Он никогда не стал бы говорить об этом. Обозначать свою цель. Свой интерес. Но в этом состоянии ей не удавалось поймать мысль. Она все время ускользала от нее. Скрывалась и исчезала под взглядом этих янтарных глаз.
- Ладно, - сказал учитель, бросив взгляд в сторону, словно что-то почувствовав, - Посидели и хватит. Пора расставаться, моя дорогая. Но перед расставанием, позволь дать тебе небольшой совет помимо того, что я уже дал.
Он снова приблизился и его взгляд стал пугающе ледяным.
- Не смей портить мне веселье. Если ты сорвешь мой «экзамен», я найду способ сорвать твой.
С этими словами он неожиданно вспыхнул огнем и исчез, словно его никогда и не было, а она бессильно опала на ветвь, потеряв чувство давления и поддержки одновременно. Это был провал….
Для отличницы Академии, единственной куноичи среди остальных членов команды №7 и просто красивой девочки с длинными розовыми волосами это был самый страшный день в ее жизни. Ужас испытанный ей в этом лесу меньше часа назад был в разы страшнее всего того, что она видела до этого вместе взятых. Ни Момочи Забуза с его туманом и звучащим среди него жутким голосом, перебирающим места, куда всадить кунай, ни его жуткая аура, ни не менее страшная аура ее собственного учителя, который вышел навстречу ему – ничего из этого даже близко не могло сравниться с тем, что источала фигура той женщины, оказавшейся мужчиной. Монстр. И это слово было скорее уж жалкой тенью, не способной отразить даже сотой доли всего того, что внушало то… существо в человеческом обличие. Тот, кто поверг ее и даже Саске одним своим взглядом. Тот, кто с легкостью выбил из строя внезапно озверевшего Наруто, в тот миг пылавшего яростью и животным безумием, пугавшим наверное, не меньше того же Забузы. Тот, кто одним укусом поставил на человеке, которого она, по собственному мнению, любила искренней безответной любовью, странную и страшную метку.
Демон в человеческом обличье ушел, даже не взглянув на нее в последний раз, вместе с ним ушел и весь тот ужас, страх, холод и мрак, что он с собой нес. Но кое-что осталось. Отчаяние….
Впервые она оказалась одна. Одна в огромном враждебном лесу, переполненного врагами и хищниками, жадных до крови и плоти. Одна, на чьи плечи внезапно обрушилось не только одиночество всем своим неимоверно тяжелым грузом, не только абсолютное безразличие к ней всего окружающего ее небольшого мирка, но и беспомощные, поверженные друзья. Саске, который после укуса и получения метки рухнул на землю и потерял сознание. И сейчас страдал в кошмарном забвении, покрытый испариной, сжав до боли зубы и одновременно безумно дрожа. А также тот, кого как она считала, ненавидела, а сейчас, когда жестокая реальность с болью отодрала от нее налет прежней жизни с розовыми очками, поняла, что никакой ненавистью тут никогда и не пахло. Наруто, в этот день, также как и тогда, в Стране Волн показавший себя куда более отважным и сильным, чем она когда-либо могла бы стать, и сокрушенный чудовищным противником. И сейчас он тоже валялся поблизости, обессиленный, без сознания. А ей, Харуно Сакуре, простой девочке, пусть и отличнице Академии, что как оказалось, мало значило в этом Лесу Смерти, предстояло стать их защитницей. Той, кто не только поможет им пережить момент слабости, но и не даст голодным тварям добраться до их плоти, а чрезвычайно ретивым конкурентам попытаться лишить жизни ослабевших противников. И она была уверена в одном – после увиденного сегодня, пережитого кошмара наяву, ощущения полнейшей беспомощности и накатывающих волн отчаяния, ей не справиться. Не выдержать появления врагов. Не спасти от хищников. Ей бы пережить эту ночь самой, в лучшем случае, не сойдя с ума, а в худшем….. Про худшее она боялась задумываться. Потому молча сидела, сжав в руках кунай и пытаясь взять себя в руки.
Когда окружающая листва дрогнула, а среди ветвей стремительно замелькали призрачные тени, она была готова к смерти. Нет, не к пустой бессмысленной кончине как жалкой трусихе и обычной девчонке. А как какой-никакой, но куноичи, с оружием в руках, пусть и все равно без особого смысла. Но вместо смерти к ней и ее товарищам прокралось нечто совершенно иное.
Из ночной тьмы вынырнули фигуры в броне и масках. Не меньше десятка, все как один вооруженные до зубов, с исходящей от них аурой силы и железного спокойствия. АНБУ! В тот миг, когда она увидела маски, эти символы на их руках, эту форму, она была готова расплакаться от счастья. Не демоны в человеческом обличье. Не звери или генины, ищущие их чтобы прибить в поиска свитка. Нет. Те, как учили в Академии, были призваны служить и защищать простых жителей Конохи от врагов. Те, кем все хотели стать, чьи маски желали носить, и те, кого многие побаивались из-за этих же масок и ореола таинственности. Воины Хокаге.
- Мы нашли их, - бросил один из них, направившись к ним. Мужчина. Средний рост, мускулист, маска какого-то оскалившегося животного, - Успокойся девочка. Свои.
- Я…я… - слезы были готовы залить ее глаза, тело ринутся в спасительные объятия могучих воинов, но под железным взглядом хладнокровных профессионалов бурлящие внутри чувства словно замерзли, так и не достигнув точки кипения.
- Ласка, займись, - коротко бросил командир, опускаясь на колени рядом с Наруто. И рядом с девочкой появилась совершенно другая фигура. Женщина. Тоже в броне, с каштановыми волосами до плеч, с такой же аурой полной уверенности и силы. Она опустила свою руку ей на плечо.
- Расскажи, что случилось, девочка, - сказала она мягким голосом, отчего замерзшие внутри чувства в миг дали трещину, и скоро она с трудом сдерживаясь изливала все, что увидела за день. Все, начиная с момента входа в лес. Появление первой фальшивки, стычку с ним, пароль, вторую фальшивку, ветер, страх, ужас, кошмар, отчаяние, змеи. Она говорила и говорила, слова потоком выходили из нее. Краем глаза она поглядывала на то, как склонились над Узумаки еще несколько АНБУ, полностью игнорируя Саске. Хотела возмутиться, потребовать помочь, но голос Ласки звучал так тепло, был переполнен добротой, а задаваемые вежливые, но твердые вопросы всегда достигали цели. Так что любые запруды в ее сознании, блокировавшие поток речи, мгновенно таяли, и она продолжала.
- Здоров, но произведено вмешательство в его печать, - между тем бросил один из АНБУ, закрывая верхом комбинезона открытый им же живот, - Полный вывод можно сделать только после того как он придет в себя и сможет попробовать воспользоваться чакрой.
- Что с Учиха? – бросил второй.
- Шея, - заметил командир, взглянув на Сакуру.
АНБУ отвел ворот и внимательно осмотрел место укуса. Посмотрел на командира.
- Печать. Такой же как и у «нее», - ответил он, - Свежая.
Понять, кто такая «она» молодой куноичи было не дано. Это поняли другие АНБУ, а она так и осталась гадать, что это значит до того, как рядом не материализовалась еще одна фигура. Тоже носитель маски.
- Докладываю. Полное подтверждение. Это Орочимару, - сказал он.
- Анко? – спросил командир.
- Повержена, но жива. Парализована.
- Проклятье! Необходимо доложить Хокаге. Немедленно. Этих двоих требуется срочно доставить в Госпиталь. Вызвать фуин-мастеров!
Один из АНБУ мгновенно исчез, словно его и не было, а новоприбывший выступил вперед.
- Анко говорит, что Орочимару потребовал не портить ему веселье и пообещал испортить его нам всем, если такое случиться, - он указал на Саске, отчего внутри у Сакуры, до которой едва-едва начал доходить, что слышать все эти переговоры ей не положено, все сжалось.