- А для того, чтобы осуществлялся сбор энергии вы намерены воспользоваться змеями? Как на острове?
- Да, Шисуи-сан, именно так. А так как мы решили форсировать события, их будет много!
Последний фрагмент дерева встал на свое место, и я влил в ствол столько силы, сколько было возможно, без риска рассеивания. Да, да, бегать столь далеко от Страны Огня во плоти и тратить уйму времени было нереально. Пришлось прибегнуть к клонам. То есть мне.
- Вроде готово. Если все пойдет в нормальном ритме, где-то через недельку эти деревья уже достигнут первичной стадии готовности.
Шисуи оживился. Прошелся вокруг стволов, внимательно всматриваясь шаринганом в каждый изъян из структуры. И я был более чем уверен, что его глаза видели куда больше, чем сейчас могли видеть мои. Даже несмотря на пресловутую природную энергию.
- Когда приступим к процессу соединения? – спросил сразу после того, как его взгляд обшарил все вокруг.
- Дождемся того момента, когда заготовки достигнут нужной стадии развития. Пока они растут за счет вложенной моей силы. Через некоторое время произойдет подключение «сборщиков». А ориентировочно через недельку мы проведем общее слияние.
- А сколько времени нам потребуется для того, чтобы Древо достигло нужного….состояния?
Я пожал плечами.
- Кто его знает-то? Может месяц. Может два. А может и три. Я конечно, постараюсь ускорить процесс, но злоупотреблять этим не стоит. Древо должно расти само. Но не стоит беспокоиться на счет потерянного времени. Пока оно будет расти, стоит довести до ума систему подключения.
- Очень животрепещущий вопрос. Что это за система?
Против своей воли я не смог сдержать усмешку. Кажется конец моему раздражению положит неловкая ситуация.
- Понятия не имею, Шисуи-сан. Она на стадии проработки концепции. Во что конкретно она выльется неизвестно еще никому.
Глава клана промолчал и некоторое время спустя махнул рукой. Хм… Он что, мне не верит? Ну, как хочет. А я пока спрошу кое-что интересующее меня.
- Вижу, в последнее время вы провели немалую работу для того, чтобы укрепить свою власть над кланом. Исходя из ваших рассказов, я ожидал куда большее внимание к своей персоне. И куда больший интерес к происходящему.
После моего вопроса лицо Шисуи накрыла тень. Он стал мрачен, глаза посуровели, аура вокруг него дыхнула холодом. Но ничего такого не последовало. Только простой лаконичный ответ.
- Последние недели выдались тяжелыми.
За этой фразой стояло куда большее, чем я мог себе представить. Если даже могучему лидеру клана, заработавшего авторитет среди своих потерянных, побитых и жаждущих мести собратьев пришлось тяжело, что ему все это стоило? Одной силой невероятных глаз явно не обошлось.
- В любом случае, я надеюсь, что проблем нет и клан готов к главному сюрпризу с момента своего второго рождения.
Учиха вместо ответа шагнул к одному из стволов и некоторое время водил рукой по шероховатой поверхности. Взгляд его блуждал в густой зелени окружающих болот. И так он простоял долго. Больше минуты мы просто слушали лишь звуки окружающей нас природы, ощущая прикосновение легкого ветерка, и вдыхая влажный воздух.
- Клан может и готов, - наконец нарушил молчание он, оборачиваясь, - но к этому не готов я сам.
Я лишь кивнул. Да, сложно себе представить, каково ему будет встретиться лицом к лицу с Саске, когда время придет. Встретиться и сказать, что все эти годы мальчик был обречен на одиночество по его решению. Это была та ситуация, когда сила мангеке шарингана бесполезна. Куда важнее сила другого рода. И пусть я не сомневался, что Шисуи крепкий орешек, и справиться, но легче от этого не становилось.
- Время еще есть, - сказал я ему в ответ, подняв оставшуюся после операции щепку и метнув ее в сторону воды, - Тренировками мальчика озаботился его наставник. Возможно, он сделает его сильнее и этим удастся отсрочить момент.
- Может и так. Но все равно счет идет скорее на месяцы, если не недели.
Я пожал плечами. В этих словах безусловно была доля истины. Что-то назревало. А Орочимару был замешан в этом в полной мере. Смутные воспоминания же в моей голове говорили мне, что все это связано с финалом экзамена на чунина. Который должен был состояться меньше чем через полторы недели.
- Хм…. – только успел я сказать, вдруг осознав, что скорее всего проект, запущенный сейчас, может не успеть быть реализованным к нужному сроку. Неделя для достижения оптимального состояния для начала объединения, сам процесс, который продлиться неизвестно сколько…. К моменту, когда Древо выйдет на первичные мощности, ситуация может сложиться так, что Учиха Саске уже будет находиться в Стране Болот. И одним своим присутствием начнет разлагать существующие порядки. Кажется, стоит поспешить с реализацией системы соединения. Чтобы хотя бы была видимость интенсивной подготовки. И обеспечить пробной версией Шисуи, чтобы он мог использовать если не силу этого Древа, то хотя бы того, что соберет какая-то отдельная группа змей в этих болотах…. Определенно так и стоит поступить.
- Так, вы нас покинете, пока будет проходить процесс созревания? – сменил тему Учиха.
- Да. Не хочу смущать клан. Так что охрана этого места от излишне любопытных останется только на вас.
- С этим я как-нибудь разберусь. Благодарю.
Я кивнул и в последний раз проанализировав процесс внутри стволов, ушел обратным призывом в Рьючидо. Предстояло много работы.
В преддверии экзамена, который приближался с неумолимостью судьбы, а значит и в преддверии ожидаемых неприятностей, масса проблем, свалившихся на меня, становилось только больше. Не проходило и дня, чтобы не выскакивала какая-то новая задачка или событие, заставляя все сильнее напрягаться, пытаясь реагировать на них адекватно и готовиться встретить возможную бурю достойно.
В числе таковых проблем оказалось обнаружение группой АНБУ в отдаленном районе селения труп одного из экзаменаторов. Ставшего таковым, понятное дело, далеко не естественным способом. Токубецу джонина по имени Гекко Хаяте убили. И если верить тому, что видели мои глаза и подтвердили медицинские техники, сделали это при помощи чакры, преобразованной в смертоносный клинок. Быстро и эффективно, мгновенно пробив защиту бойца и лишив того возможности к сопротивлению.
Власти деревни и руководство АНБУ в частности отреагировали на эту новость чрезвычайно остро. Район был оцеплен, все вокруг вплоть до сантиметра тщательно обследовала специальная группа, пытаясь найти зацепку. А для обследования трупа вызвали меня.
- То, что видел Хаяте чрезвычайно важно для Конохи, - сказал, когда мы остались наедине, один из офицеров АНБУ. Мы находились рядом с телом, изучение которого только что было мной завершено.
- Не спорю с этим, - согласился я, То, на что он намекает, было нетрудно понять.
- Полагаю, вы могли бы помочь нам найти эту информацию добыть, - продолжил тот. Я кивнул.
- Мог бы. Но тело пролежало всю ночь. Времени и сил на такую операцию потребуется куда больше, чем на тех двоих, с которыми я работал до этого в деревне.
- Я все понимаю. Времени может оказаться недостаточно. Но ведь можно попытаться сделать так, чтобы вернулся только его мозг, чтобы считать всю информацию. А все остальное закончить позже.
Посмотрел на АНБУ. Он что, мои мысли читает?
- Можно попробовать, - снова согласился я.
- В таком случае, мы доставим тело в лабораторию. И предупредим господина Дайчи. Время ограничено.
- Хорошо.
Браться за джонина было делом непростым. Даже при условии наличия мощных накопителей, превосходного ассистента и моих новых навыков, возможностей и знаний, времени должно было уйти немало. Хотя пожалуй, не это волновало меня. Ведь буквально одновременно с просьбой заняться этой операцией, одному из моих разведчиков, что вел наблюдение за Саске, удалось обнаружить кое-что чрезвычайно важное. То, что буквально ткнуло меня носом в мои же собственные воспоминания и заставило увидеть картину в более полном ее виде.
Песчаный Гаара. Невысокий парень с красными волосами и огромной чертовщиной за спиной, которая, как выяснилось позже (в том числе благодаря моим собственным воспоминаниям) была набита песком. Хотя пожалуй, не это привлекло мое к нему внимание. И даже не мертвый взгляд ледяных глаз, с огромными черными мешками под ними и странной надписью, что была вытатуирована на его лбу. Все это было лишь фасадом. Да, покосившимся, да не способный в полной мере скрыть то, что он содержал внутри. Холодный дуновения его ледяной, пропитанной ненавистью ауры ощутила даже рептилия, скрывавшаяся в мелкой трещине среди скал. Без анализа через природную энергию. А когда она все же взглянула, используя ее возможности….
За фасадом скрывалась бестия. Огромная, жуткая, безумная, ненавидящая все вокруг, и жаждущая эту ненависть обрушить при любом удобном случае. Монструозная сущность, очень похожая на ту, что в свое время долгие столетия удерживала и пытала меня внутри себя. Только в отличие от своего девятихвостого собрата, этот был наделен лишь одним. Биджу. Однохвостый.
Встреча носителя хвостатого демона с Саске и Какаши, меня не заинтересовала так сильно, как могла бы. Ни одно слово, сказанное во время этого безусловно странного разговора, меня не смогло зацепить. Возможно, причиной этому было то, что в этот момент мою голову штурмовала волна воспоминаний, а в качестве дополнения ко всему этому шло осознание, логические выкладки. Детали, если угодно. Носитель Однохвостого, Песчаный Гаара был никем иным, как шиноби Скрытого Песка. Представитель той военной деревни, союз с которой должен был заключить Орочимару для нападения на Скрытый Лист. Во время финального этапа экзамена на чунина силы Звука и Песка должны были обрушиться на ту деревню, в которой я сейчас проживал. И частью которой все эти годы становился.
Потому-то, берясь за работу над Гекко Хаяте, я чувствовал накопившееся внутри меня напряжение. То переполняющее неистовое чувство, когда наконец, осознал угрозу, что грозит как тебе, твоим пусть и немногим вроде бы друзьям и ставшему привычным за многие годы укладу жизни. Но в то же время не можешь броситься собирать доступные силы, готовиться, потому что вынужден на несколько суток запереться в лаборатории и старательно возвращать человека к жизни.