Марионетки быстро очутились между саннином и Третьим Хокаге. И пока первый размышлял о том, чем дальше следует развлекать учителя, второй сложил печати. Секундой позже на небольшом поле схватки количество бойцов, выглядящих одинаково прибавилось.
- Теневое клонирование? – усмехнулся змей, глядя на еще три экземпляра своего наставника, - Я бы сказал, что это разумно, но сейчас? Это скорее смахивает на отчаяние.
- Ты прав. Это действительно смахивает на отчаяние…. Отчаянное желание повеселиться напоследок со своим любимым учеником!
Хокаге тоже усмехнулись. В руках одного появился громадный сюрикен, другие принялись бешеным темпом складывать печати. Каждый свою последовательность, и ни одна мельком зафиксированная готовящаяся техника саннину не понравилась. Он стремительно разорвал дистанцию, желая оказаться поближе к остаткам каменной стены, а марионетки начали готовить свою последовательность печатей. Только они опоздали….
В тот момент, когда волна металлической смерти, разогнанная потоком ветра, и поддержанная двумя чудовищными огненными техниками обрушились на то место, где недавно стоял Орочимару, сам он уже складывал печати призыва Рашомон. И появившиеся бронированные врата успели появиться как раз тогда, когда обжигающе горячее дыхание пламени уже успело коснуться его лица. Вслед за жуткой температурой, поднялся страшнейший рев инферно. А мгновениями позже стало попросту нечем дышать, поскольку пламя уже сожгло весь воздух.
Картина, открывшаяся ему в момент, когда он сумел все-таки высунуться из-за своего убежища, ужасала. Что с каменной стены, что с его врат на поверхность, когда-то бывшей крышей одного из пристроек огромного стадиона, стекало расплавленное железо. Ручейки лавы текли вниз по откосу, собираясь у самой границы барьера в большие лужи. Чудовищный жар было почти невозможно терпеть, и если бы не собранная в легких чакра, обращенная в воздух, и защитный покров той же силы, он не был способен просто так стоять и смотреть на эту плавильню.
Змеиный саннин бросил взгляд на самый дальний край огороженного поля битвы и увидел стоящих там четверых одинаковых старика, не сводящих с него взгляда. И ни один из них не выглядел сколь либо обеспокоенным тем, что происходило вокруг них. А вот двух марионеток, что должны были выдержать этот удар и обрушить в противоположную сторону стену воды, наоборот не наблюдалось. Что вызывало не сколько беспокойство, сколько любопытство. Куда они могли подеваться?
В этой невыносимой среде начали постепенно формироваться хлопья пепла, что спутывались в единое целое, приобретая форму и размер. Да, кажется секрет, куда подевались призванные марионетки раскрылся. Даже они не выдержали сокрушительный удар такой силы. Сарутоби Хирузен мог собой гордиться.
Третий между тем сложил печать, а его двойники все как один повторили ее. Вскоре каждый из них складывал длинную последовательность знаков с невероятной скоростью.
«Был огонь, теперь вода?» - успел только подумать Орочимару, в тот миг, когда наставник четыре экземпляра его наставника обрушили на него и не до конца сформированных предыдущих каге всесокрушающее цунами. Саннин мгновенно скрылся за своими защитными вратами, которые выдержали первый удар стихии.
«Не думаю, что далее последует что-то хорошее», - подумал он про себя за мгновения до того, как вода сомкнулась над его головой, и он сделал выброс собственной чакры, создавая защитный барьер между собой и образовавшейся водной гладью. И буквально сразу же почувствовал, как по телу пробежали мурашки. Глаза ослепила ярчайшая вспышка, и даже сквозь импровизированный, но от этого не менее надежный буфер он почувствовал, как электрические разряды далеко не по дружески пощекотали его нервы. Чтобы выдержать жуткий импульс, пришлось высвободить почти половину наличного резерва. И даже этого показалось мало.
Вода резко схлынула, а все вокруг поглотил непроницаемый белый туман, в котором исчезли и марионетки, и многочисленные экземпляры Третьего Хокаге.
«Сильно….» - подумал Орочимару, сделав вдох и едва не захлебнувшись от такой концентрации влаги в воздухе. В его руке вырос меч Кусанаги, а другой он сложил несколько печатей. Клинок блеснул голубоватым огнем и вскоре исчез в тумане. Несколькими мгновениями позже вдали раздался короткий вскрик и хлопок.
«Первый, твой ход!» - подал он сигнал призванному, и воздух вздрогнул от высвобожденной чакры. Вскоре все поле боя превратилось в цветущий сад с бесчисленным количеством мелких ветвей, обрушившихся в предполагаемое место противника, - «Второй, теперь ты!»
Туман в воздухе обратился в водные лезвия, что устремились вслед за лианами. Среди звуков прямого попадания смертоносной стихии, саннин услышал какое-то подобие хлопка. Однозначно, с еще одним клоном покончено.
Впереди вспыхнуло пламя, и через мгновения ослепительная вспышка поглотила половину закрытой барьером крыши. Третий в ответ вновь ударил огнем, пожирающим лианы, ветви и выросшие стволы деревьев. А затем вся крыша пошла волной и чудовищные потоки сели устремились в сторону марионеток, неся с собой корни и остатки растений Первого.
Орочимару вновь сложил печать рукой, восстанавливая связь с мечом. Ну, же найди свою цель, клинок!
Впереди раздался звон металла, хлопок, давший повод почувствовать радость от уничтожения последнего двойника противника, как фигура оригинала оказалась прямо под верхней частью барьера. Руки его мельтешили на огромной скорости, явно складывая печати. И прежде чем саннин успел дать сигнал мечу, или своим марионеткам, на него устремилось одновременно пять Хокаге на безумной скорости, также складывая печати. Все вокруг вспыхнуло и ученик, почуявший реальную угрозу, приготовился прибегнуть к козырю….
Хирузен приземлился недалеко от большого сгустка обугленной плоти, во что превратился его ученик после обрушения на него комбинации огня, ветра и земли. Его клоны моментально очутились у него за спиной, внимательно следя за тем, что делают призванные каге. Впрочем, о них сам он пока не сильно беспокоился. Несмотря на всю свою силу, они были серьезно ограничены, что показывали их движения, тактика и сила техник, что они применяли. Не говоря о реакции, которая ничего кроме скорби видевшего их в лучшие годы человека не вызывала. Так пусть пока они, утратившие своего командира, будут пытаться выползти из селевого болота, сверху хорошенько обработанного огнем. Важнее было убедиться, что перед ним сейчас не мастерски заготовленная ловушка ученика, а он сам, не сумевший выбраться из ловушки своего учителя.
Ледяной взгляд Хокаге внимательно изучал обугленные останки своей величайшей ошибки. Внутри боролись смешанные эмоции, каждая из которых так и норовила взять верх. Жалость, направленная на мальчика, который когда-то мог стать ему сыном и истинным наследником. Застарелую боль, которая терзала его задолго до того, как он впервые увидел в глазах своего ученика совсем не то, что ожидал увидеть. Ненависть, направленная как на самого себя, за нерешительность, слабость и покорность перед лицом других, так и на этого человека, за его амбиции и склонность совершать свои ошибки…. И среди всего этого коктейля, что смешивался в его сердце, отчетливо ощущалась та неиссякаемая мощь, что питала его с момента применения стимулятора. То, что позволило ему применить в схватке весь тот набор разрушительных техник, которыми он никогда прежде не рискнул бы воспользоваться. Клонирование, стихии, тайдзюцу, перемещение, иллюзии…. Все то, что годами копилось в его голове, теперь было доступно разом. И это чувство было непередаваемым. Словно он снова стал молодым. С острым зрением, обонянием, слухом…
Казалось обновившийся слух уловил сердцебиение и прежде чем рука, движимая инстинктами, не обрушила на сгусток плоти удар молний, тот лопнул и из него вырвалась страшная фигура, лишь отдаленно напоминающая человека. Ловко избежав удар электрических разрядов, это странное обезображенное существо разорвало дистанцию, очутившись неподалеку от остатков врат, что когда-то были призваны Орочимару.
Сарутоби не смог скрыть своего изумления от вида этой твари. Странное создание, с тонкими передними руками или лапами, длинным змеиным хвостом, сильно выпирающими ребрами и отвратительного вида головой с высунутым длинным языком. Кожа местами гладкая белая, местами покрытая чешуйками, а местами и вовсе без нее, с кровоточащими мышцами и виднеющимися костями. Яркие желтые змеиные глаза, местами растущие, а местами полностью отсутствующие волосы на голове, слюна или нечто иное капающее с длинных острых зубов…. Нечто, явно не являющееся творением природы.
- Очередной эксперимент? – брезгливо поморщился он, готовясь прибить это существо, пока оно не выкинуло что-то этакое.
Тварь скривило гримасу, что на ее безобразной морде видимо означало ухмылку. Открыла рот, щелкнув языков. Сделала вдох и из ее глотки вырвались шипящие звуки, удивительно быстро расшифрованные как слова.
- Отчего же? – задалось вопросом существо, в чьих шипящих нотках угадывался голос Орочимару, - Это не эксперимент. Это целенаправленная операция, проведенная мной в рамках моей программы исследований и усовершенствований…. И не слишком ли много отвращения я вижу в глазах человека, кто пользуется результатами точно таких же опытов и исследований? Допинг….
Изумление на лице Хирузена продержалось долго. Почти с пол минуты он смотрел, удивленно продолжая изучать странное существо, которое говорило голосом его ученика, и постепенно покрываясь кожей там, где ее еще не было. Тонкие руки казалось, последовательно наливались силой, а сами омерзительные черты сглаживались, приобретая куда более приземленный и очеловеченный вид.
- Значит, это и есть результат твоих исследований? Полная потеря человеческого облика? – спросил он, сумев вернуть себе контроль над собственными эмоциями, - Ради этого ты погрузился во тьму и грязь?
- Да что Вы, сенсей. Мои исследования завели меня куда дальше. Это лишь один из их аспектов. Не более. Хотя и очень качественный. Раз уж мне удалось выжить в том аду, что вы сотворили…. Признаться, я не ожидал от вас такой силы. Эти комбинации… Они просто восхитительны. Мощь, сила натиска, чакра, которая восстанавливается столь стремительно. Я полагал, что встречу здесь дряхлого старика, который уже утратил свое былое могущество. И которому следовало преподать урок, продемонстрировав широту возможностей того нового, что я пытался открыть. Но кажется, это что-то новое отыскали здесь вы самостоятельно. Впечатляет!