К счастью, я избежал встречи с какими-либо боевыми командами Листа, не говоря уже о ребятах из Звука или Песка. Повышенная чувствительность благодаря природной энергии сыграли в этом деле решающую роль. И довольно скоро оказался практически у самой границы деревни, неподалеку от линии стен. И только здесь меня едва не убил прилетевший откуда-то из листвы ближайших зарослей кунай. А потом дорогу мне преградили ребята в масках, которых, к своему удивлению, я до этого не чувствовал.
- Стой! – прозвучал приказ, и второй кунай едва не задев меня, вонзился в ствол росшего позади меня дерева, - Назови себя.
- Свой, - сказал я, разглядывая накидки, что прикрывала тела бойцов, - Оперативник Лис. АНБУ Конохи. Назовите себя.
Один из стоящих напротив людей сделал шаг вперед, ни на секунду утратив бдительности и готовности превратить меня в цель для своего метательного железа.
- Еж, - коротко бросил он, - Второе отделение.
Короткая формулировка моментально расставило все на свои места. Теперь я точно вспомнил, где видел такие накидки, равно как и то, что под ними должно быть, включая полный комплект вооружения, обмундирования, защитного снаряжения и прочих деталей. Корень. Именно таким наименованием пользовались их оперативники при работе еще в бытность моей службы в их рядах. И видимо, до сих пор они своим традициям не изменяют.
- Рад встрече. Хотя прежде чем пытаться убить, можно было бы и спросить для приличия, - ответил им.
- Считай это непроизвольной реакцией в обиде за все прекрасное, - сказал Еж, продолжая смотреть на меня так, словно подбирает максимально удобный ракурс для прицеливания, - Ты слишком необычен даже для этого места. А местная публика та еще….
В его руке возник свиток, и никаких хороших впечатлений вид этого рулона бумаги у меня не вызвал. Ведь именно такие использовались для запечатывания трупов или около того силами АНБУ. Значит, эта группа прикрывала данный участок стены, занимаясь истреблением вражеских шиноби. Странно только, что они защищали ее с этой, внутренней стороны, а не с той.
- Меня попытались поджарить, - постарался спокойно ответить я, - Вам виднее, получилось это у них, или нет.
Еж слегка склонил голову.
- Получилось чутка расплавить. Ты клон?
- Да. У оригинала полно дел в другом месте.
- Ясно. И что ты здесь делаешь?
- Ищу место встречи двух джинчюрики.
При этих словах один из бойцов, что стоял чуть поодаль, вздрогнул. Да и по пробежавшей какой-то волне между носителями масок, остальные тоже чувствовали себя неуютно даже при упоминании этих двух. Неужели в этом краю деревни, да и без барьера их схватка ощущалась куда серьезнее, чем мне в другом?
- Прошло не так много времени с того момента, как они кажется, закончили, - сказал Еж, уже не демонстрируя готовность меня прибить, - Во всяком случае, трясти тут точно перестало.
- Тем лучше. Значит, меня никто там не прихлопнет…. Так вы меня пропускаете, второе отделение? Мне нужно выполнить приказ.
Короткое раздумывание, и вскоре бойцы исчезли среди растительности, а Еж указал участок стены, где был скрыт потайной ход. Я спешно направился туда, и только доходя до того места, наткнулся на следы крови среди примятой травы. И несколько срезанных ветвей. Мое подозрение, что эта команда АНБУ успела неслабо здесь поработать только укрепилось. Никто из Песка или Звука через этот район, по всей видимости, просочиться внутрь не смог. И это впечатляло….
Странно конечно, но стоило мне оказаться за стенами, как у меня возникло ощущение крайне сильного дискомфорта. Словно я, несмотря на большой резерв, питаемый энергией окружающего мира, резко терял свою жизненную силу. Нечто подтачивало меня, высасывало соки, сжимало ледяной рукой несуществующую душу. И этот переход был настолько резок, что мне не удалось устоять на ногах. Я рухнул на колени и уперся рукой о ближайший древесный ствол. Сделал с огромным трудом вдох и выдох, хотя мне это было и не нужно.
В этот миг было как-то не до попыток связаться с собратьями через сеть. На кону стояло мое выживание и выполнение миссии. Не говоря уже о первейшей задаче любого клона сегодня – не развеяться и не нагрузить оригинал множеством ненужных проблем. Ведь это вполне могло стоить ему и жизни, окажись отмена техники несвоевременным. Потому я напряг всю оставшуюся волю и начал сосредоточенно увеличивать уровень поглощаемой энергии. А когда процесс вроде бы пошел, и мне удалось выровнять баланс расхода и прихода силы, постарался дотянуться своей волей до Древа. Точнее, до тех разведчиков, что таились у его корней и позволяли осуществить связь. Вскоре мое ослабевшее тело получило блаженный заряд свежей бодрости, буквально пропитанной духом огромных лесных массивов. Вкупе с тем, что я уже находился в почти таком же, сразу стало легче. Я стабилизировался.
- Не знаю, что это было, но если бы случилось что-то действительно плохое, то эта хитрость вряд ли бы мне помогла, - пробубнил себе под нос, вставая на ноги, и вспоминая направление. А через пару мгновений уже мчался по выбранному пути, изредка натыкаясь на следы проходившего среди этих лесов сражения.
Трупов здесь не было, как и за стенами, но зато следов ударов клинков, самого острозаточенного железа или пролитой крови хватало. Кажется, Корень действовал не только внутри стен, но и за ней. И при этом постарался оставить после себя минимум следов, с учетом текущей непростой обстановки.
Останавливаться и осматриваться я не стал. Не до того было. Найти Наруто, возможно при этом добить джинчюрики Песка было куда важнее, чем все остальное. А еще меня беспокоили навязчиво лезущие в голову мысли о случившемся сразу по выходу за пределы деревни. Я старался отгонять их подальше, к тому же вроде то ощущение почти прошло. Но червячок сомнений, тем не менее, продолжал грызть.
Место схватки двух джинчюрики выглядело впечатляюще. Поваленный лес, пугающе большие кучи песка, поляны, образовавшиеся то от попадания огромных водяных, то от не менее огромных воздушных шаров, что буквально снесли деревья. С чувством нависающего огромного облака очень тяжелой и враждебной чакры, смешанной с природной энергией, картина виделась еще более впечатляющей. Да и мрачной, что уж тут лукавить. Смесь давила на мозги, изменяя само видение окружающей действительности.
Я побродил по местности, всячески стараясь избежать попадания негативной враждебной чакры в собственное тело. Постарался вычислить местонахождение искомых целей, что в этих условиях оказалось несколько сложнее. А когда понял, что действовать привычными методами поиска через окружающий океан силы не получается, перешел к куда «примитивным» способам. Начал искать глазами и ушами. И через некоторое время мне-таки удалось обнаружить розовое пятно среди зеленой растительности, оказавшейся при приближении знакомой девочкой. Та самая, которую я видел в команде Наруто и Саске в Лесу Смерти. А еще она была зрительницей шоу, устроенного Роком Ли в Госпитале.
Вспоминая на ходу, как же ее звали, быстро обшарил округу взглядом, попутно прислушиваясь ко всему, что происходило вокруг. Попутно, можно сказать на автомате, рука моя коснулась лба девчонки и начала проводить анализ посредством мистической руки. Куноичи сама была без сознания, и судя по первичным данным, что поступили после активации техники, она получила серьезный урон. Практически на всю площадь собственного тела. Такое ощущение, что ее попытались раздавить, и только по какой-то неизвестной причине этого не сделали.
Я на все том же автомате уже начал оказывать ей первую помощь, сам при этом прислушиваясь к звукам, что доносились издали. Из-за шелеста листьев расслышать что-либо конкретно не получалось, хотя мне казалось, что наверняка это приглушенные голоса людей. А потом я отвлекся на другой шум и чувство присутствия кого-то, устремившего на меня самое пристальное внимание. Кунай возник в руке раньше, чем мне удалось понять, что или кто это, на каком он расстоянии и с какой стороны чувствуется его присутствие. Через секунду все мои пробудившиеся инстинкты уже дали мне примерное направление, оценку возможного уровня угрозы и вероятно, с какого рода атакой могу столкнуться. Я повернул голову в ту сторону.
- Покажись! – сказал, смотря в густой кустарник, частично засыпанный песком.
Выплескивать ки в этих условиях мне не хотелось. Я слышал шум со стороны. Вероятнее всего именно там можно будет найти Наруто и кого-то еще. Но привлекать их внимание к себе сейчас? С неизвестным существом, что таилось в кустах при этом? Не хотелось рисковать.
Через короткий промежуток времени из листвы показался влажный черный нос¸ которая быстро перешла в покрытую короткой гладкой шерстью мордочку. А потом моему взору предстало само существо – маленький пес, с протектором Листа, повязанной на голову и смешной курточкой, накинутой на него. Призывное животное?
- Кто ты? – спросил у него, не сводя с него глаз. Странно, наверное, я выглядел со стороны. Сижу на корточках, весь такой напряженный, готовый совершить бросок, одновременно держа в одной руке кунай, готовый к его использованию, а другой используя медицинскую технику на девочке. Впрочем, мне сейчас было как-то все равно.
- Я – Паккун, - отозвался пес, моментально подтвердив мою теорию о том, что это призыв. Животное, наделенное способностью к человеческой речи. Хорошо. Интересно, как глупо бы я выглядел, если бы он не умел говорить и не смог ответить на мои вопросы? – Я с Какаши.
- Понял. Тебя призвал Какаши. Что ты делал в кустах, Паккун? Почему не охраняешь девчонку?
- Я ее охраняю. Но когда почуял твое приближение, решил устроить тебе засаду…. Кем бы ты ни был.
- Я из АНБУ.
- Да, есть что-то в твоем запахе такого…. Несмотря на запах дыма, чего-то паленого и запашка теневых клонов. Только внешне….
- Моего вида прошу не касаться! Послушай, Паккун, раз уж ты не враг, то присмотри пока за ней. Я скоро вернусь.
Оставив собачку на месте, рванул в направлении, откуда до недавнего времени слышались голоса. И корил себя за то, что так и не додумался все-таки, освоить технику перевоплощения. Как бы из-за моего специфического вида меня не приняли за какого-то монстра. А потом едва не схлопотал кунай между глаз. Призрачная змея вовремя отклонила смертельный снаряд в сторону.