Невероятно мощный организм перестраивался очень быстро, в том числе и за счет своей собственной огромной силы. И при этом сам процесс был чрезвычайно затратным, но в то же время до ужаса эффективным. Человек на той стороне нити не успев закончить сам этап полного усиления, уже активно жег свою чакру, вкладывая ее в невероятные техники. До меня докатились только редкие образы, но даже этого было более чем достаточно, чтобы прочувствовать всю ту энергию, все ту мощь, что в них было вложено. Смертоносные стихийные преобразования, клонирование, комбинации и сложные связки дзюцу – будоражащее воображение и нервы зрелище. Я испытывал сложную смесь восхищения, некоторой доли зависти и откровенного ужаса, глядя и анализируя всю ту бурю, сотворенную одним человеком. Так вот он какой – Третий Хокаге, Сарутоби Хирузен!
Стоило ему избавиться от возрастных ограничений, и получить бонус в виде чудовищно быстрой выработки чакры, как он начал жечь, топить, закапывать, поражать молниями и рвать ветром своего врага. И с такой силой, что я искреннее не мог понять, как ему это удается. Разнообразие, обилие как защитных, так и атакующих техник, немыслимая скорость реакции – все это потрясало. Ввергало в состояние непреодолимого восторга. Настоящий гений разрушения! Последний раз, когда я видел что-то похожее, закончилось для меня многовековым заключением в желудке Девятихвостого. Но в отличие от моего брата, у него не было никакого чудного глаза, припрятанного внутри зверя с определенным количеством хвостом. Только я, в роли запасной батарейки, которая позволяет его постаревшему телу сражаться с энергией молодого. И собственные знания техник, и огромный опыт их применения. Мастер!
Наблюдать за схваткой Хокаге и Орочимару, пусть и в таком специфическом виде было неимоверно захватывающе. Битва с применением невиданных дзюцу, призывы мертвых предшественников сражавшегося лидера деревни, безумная трата чакры, негативное воздействие которой казалось, чувствовал даже я, сидя в этом подземном объекте. Два монстра бились с такой интенсивностью, что неоднократно полностью выжигали воздух внутри своего, как мне кажется, барьера. Окружающие их условия мало подходили для выживания любого другого шиноби, а этим двоим было будто бы все равно. Чудовищная температура, молнии, грязевые потоки, древесные стволы, превращающиеся в мгновения ока в невероятно прочные ловушки, яд, воздействие которого на организм старого правителя ощущалось. Но, несмотря на все это, никто из них не демонстрировал какого-либо желания отступить, сдаться, попытаться решить вопрос как-то иначе. Только яростный натиск старого Сарутоби и жуткая в своем стиле оборона со стороны Орочимару.
Кстати, в первые мгновения я как-то умудрился забыть, что Хокаге бьется именно с ним. Этот факт просто затерялся. Пока восстанавливал баланс, преодолевал захлестнувшую меня с головой волну неприятных ощущений, пока восхищался поступающими сведениями скорее об организме старика, нежели чем-то другим…. Только потом, пытаясь расширить диапазон получаемых сигналов, сумел разглядеть не только применение немыслимых дзюцу, их сочетания и тактические приемы, но и то, против кого все это направлено. А когда получилось, то ничего, кроме очередного приступа любопытства, искреннего восторга со смесью потрясения испытать не смог. Ведь Орочимару, в какой-то момент явно потеряв инициативу в этой бойне, внезапно оказался в роли защищающегося. И то, что он использовал для выживания в рукотворном аду, мягко говоря, изумляло.
Я ждал всякого. В конце концов, он сам признался, что активно копал в направлении своего прошлого. Нашего общего прошлого. Пытался отыскать следы своих предков и других родственников. Но кто бы мог подумать, что он умудрится достичь почти всего того, чего достиг когда-то я.
Он сбрасывал кожу, чтобы избавиться от повреждений. Он регенерировал с невиданной скоростью, полностью восстанавливая собственное тело. А ведь незадолго до того его тело было почти уничтожено! Он восполнял свою чакру почти столь же быстро, как и его противник. Я смотрел на него, на его образ, достигавший меня через глаза Хокаге, чувствовал выбросы его силы. Анализировал. Вспоминал. Сопоставлял. И с каждым разом, когда он сбрасывал кожу, активно возвращал себе боеспособность в кратчайший срок, усиленно восполнял потери, понимал – если попавшие ему когда-то в руки образцы крови для чего-то и потребовались, так именно для этого. Орочимару, за десять прошедших лет, активно изучая взятые у меня гены, и наверняка соединяя все это со своими наработками, практически достиг того, чем когда-то стал обладать я. Вскоре после того, как в мое тело впервые попал образец видоизмененной природной энергии из плиты-ключа Ямато-но-Орочи. Не говоря о некоторых особенностях, что появились у меня после томительного плена в желудке хвостатого….
Обмен ударами продолжался не сказать что долго. Но этого оказалось достаточно, чтобы обе стороны оценили уровень друг друга. И понять, что просто так битву закончить нельзя. Требовалось пойти ва-банк. Изменить соотношение сил. С одной стороны Хокаге, который благодаря паре усиленных доз стимулятора был сильнее, чем когда-либо. И потому, чтобы его победить требовалось что-то больше, чем два воскрешенных Хокаге и не до конца успевший адаптироваться к этому саннин. С другой – человек, который умудрился сделать себя чуть ли неубиваемым. И для победы над которым требовалось явно что-то другое, нежели огонь или вода.
Именно ближе к этому моменту образовалось несколько десятков новых нитей. Я отвлекся, пытаясь восполнить прибавившийся расход своих сил, увеличив потребление природной энергии и чакры из сети, пока новые подключенные не получат нужные преобразования. Это не заняло много времени, но когда мне удалось снова сосредоточиться на нужной нити, ситуация там изменилась кардинально. Хокаге начал действовать, высвобождая неимоверные объемы собственной чакры и направляя ее в пустоту. И это в условиях, когда его глаза ничего не видели, а тело испытывало необычное воздействие, прямо влияющее на остальные органы чувств.
Повеяло холодом. Даже я, сидя в надежном убежище с множеством барьеров, почувствовал, как по моей спине пробежало стадо мурашек. И каждая капля до того не ощущавшегося пота, будто обернулась ледяной бусинкой. Сила, извергаемая могучим старым шиноби, завихрилась, сплетаясь в один толстый канат. И на обратном конце этого каната, нечто ухватилось за него. Большой, костлявой и когтистой, ледяной рукой, если не лапой и потянуло, проверяя на прочность. Хокаге дернулся, стиснув зубы. Тяжелый стон вырвался сквозь них, и он едва не рухнул на колени, когда то же самое произошло во второй раз. Ведь на этот раз потянули с куда большей силой. Нечто тянулось за канат, высвобождаясь из пустоты и переходя из нее сюда, в наш мир….
Я не удержался, и вздрогнул в тот же миг, когда тело каге окатила леденящая волна жуткой ауры вырывающейся твари. Еще казалось бы мгновение, растянувшееся в долгие мучительные секунды, и ужас сумел освободиться. И пользуясь канатом как путеводной нитью, рванул к старику.
В тот миг во мне проснулись инстинкты. Под их воздействием моя суть едва не разорвала контакт и не бросилась прочь, как можно дальше от твари, что вырвалась наружу. Я уже чувствовал нечто подобное. Несколько раз за всю мою жизнь мне приходилось ощущать на загривке то леденящее дыхание, что сейчас летело к Хокаге. Смерть…. Та самая, единственная и неизбежная, неважно кто ты – человек, демон или божество. И то было не просто ее дыхание, призрак, который навещал нас в каждый опасный момент нашей жизни. Сейчас смерть явилась сюда во плоти, если к ней применимы такие понятия. Пришла, будучи призванной в таком виде человеком, к которому всеми силами стремилась.
Мне стоило титанических усилий в тот момент не слететь со своего транса, не разорвать все соединения, не попытаться перебить остальных гвардейцев и вырваться из убежища. Ведь когда смерть остановилась за спиной старого Хокаге и ее ледяные пальцы коснулись его, я почувствовал на себе пристальное внимание жутких глаз. Долгим, слишком долгим, растянувшимся на часы мне показался прямой взгляд той сущности, заглянувшей внутрь всего моего естества. Она, эта ужасная сущность, смотрела на меня, и не было потайного уголка моей души, в который ее взгляд не смог бы пробиться. В глазах чувствовалось и равнодушие, и одновременно с этим интерес, направленный на что-то, что в этот момент я сам углядеть внутри себя не мог.
Когда взгляд холодных глаз обратился на что-то другое, я ощутил внутри себя всепоглощающую пустоту, от которой захотелось выть. Словно из меня вырвали нечто крайне ценное. Важное. Часть целого. И не оставили на ее месте ничего, кроме кровоточившей когда-то, а сейчас лишь покрывшуюся ужасными рубцами, но не годную к исцелению рану. Захотелось взвыть подобно волкам, воющим на луну.
Было немыслимо тяжело дышать. В тот миг мое тело и сознание представляло собой лишь работающий механизм – устройство, перекачивающее силу из одного элемента сети в другую. Я не мог овладеть собой, взять себя в руки. Заставить либо разорвать ту нить, через которую до меня до сих пор доносились леденящие кровь отголоски сути самой смерти, либо хотя бы следить за событиями. Просто находился в трансе, чувствуя пульсацию бесчисленных каналов, пропуская через себя передаваемые через них сигналы, энергию и не имея возможность унять душевную боль, что терзала меня.
В себя я приходил, как казалось, долго. Не столь долго, каким мне показался опустошающий взгляд смерти. Но все равно этого хватило для того, чтобы почти полностью пропустить то, что происходило на поле битвы между Хокаге и его непутевым учеником. И я наверняка пропустил бы ее до конца, если бы не взвыли мои инстинкты, пробиваясь через тупую, физически неощутимую боль. Схватка, превратившаяся в бойню с участием высших потусторонних сил, подошла к своей кульминации. Близилась кровавая развязка, которая никому не сулила ничего хорошего. Никому, включая меня.