Одна из лампад, освещавших помещение, в какой-то момент потухла. Сразу стало заметно темнее. Гость перевел взгляд на нее, и выражение его лица изменилось, начав выражать вселенскую скуку. Что не осталось без внимания со стороны его собеседника.
- Можешь не намекать, - сказал он, прокашлявшись, - Давай перейдем к делу….
- Итак? – поднял бровь Харада.
- Да, именно. Итак…. Но все, что я могу рассказать, это не та вещь, которую следует раскрывать просто так. Без предварительной договоренности.
- Договоренности? Чего ты боишься?
- Ну…кх…кх… Ты сам сказал, что мы прагматики. А с прагматической точки зрения, все, что я тебе могу рассказать, в немалой степени является моей платой тебе за помощь. Помощь, которую ты мне не оказал, заявив, что это просто невозможно….
Орочимару позволили себе усмехнуться, что тут же подхватил и ирьенин.
- Какая интересная логика. Ладно, пока опустим споры. Чего ты хочешь?
- Я сообщу тебе все, что мне удалось нарыть, и это в немалой степени является информацией, которую ты потребовал от меня за не оказанную услугу…
- Это мы уже слышали.
- Да…. В ответ на эту информацию мне нужно, чтобы и ты поделился мной информацией.
- Я думал, мы торгуемся за мою возможную помощь.
- Что-то мне подсказывает, что после того, как я расскажу тебе о своих наработках, максимум, что ты сделаешь, так это дашь совет, основываясь на своих знаниях и опыте. Который уже мы с Кабуто будем претворять в жизнь. А это, думается мне…кха…кх... вполне…кх… укладывается в наши прежние договоренности о предоставлении информации с моей стороны. Не связанной с кланом.
Орочимару переводил дух, а Харада задумчиво смотрел на него. Его размышления, впрочем, длились не долго.
- Хорошо. Все, что не касается меня лично и моих планов в твоем распоряжении.
Эти слова были произнесены абсолютно серьезно, но и мастер, и его верный помощник прекрасно поняли сокрытую в них иронию. Иронию, обернутую в формулировку, которую можно было использовать для вежливого, но твердого отказа предоставлять сведения.
Кабуто бросил взгляд на мастера. Тот, продолжая шумно дышать, смотрел на гостя. И не став тянуть время, согласился, кивнув. Что означало только одно: если потребуется, саннин сможет обойти данную формулировку в любом случае.
- Раз так, начнем, - сказал он, и прикрыл глаза. Секунд пять было слышно только его дыхание и видно, как блестит испарина на его лице. А потом глаза открылись, - Какая конкретно информация интересует тебя в первую очередь? За что можно зацепиться в данном случае?
Харада подумал немного, после чего подался вперед.
- У меня много вопросов. Давай проясним детали. Не буду скрывать, я наблюдал за применением твоей техники замещения. И так уж сложилось, то в некотором роде, знаком с принципом ее действия. Точнее, ее полного аналога…. Так вот, мне нужно знать источник этой техники.
После короткого молчания Орочимару подал голос.
- Полагаю, ты ожидаешь услышать один конкретный ответ. И если я расскажу, что подсмотрел ее принцип у призыва, явно не поверишь в это.
- А ты соври убедительно, быть может и получится.
Сопроводив слова ирьенина усмешкой, Орочимару поднял голову на Кабуто. Обменявшись с ним взглядом, снова глянул на собеседника.
- В общем-то, изначально техника и самом деле была подсмотрена у призыва. Для ее реализации потребовалось немало попотеть, изучая то, как рептилии сбрасывают кожу, и попытаться воспроизвести. В итоге получилось своеобразное дзюцу. Слишком затратное, но вместе с тем, имеющая немало преимуществ и недостатков.
- Пока звучит правдоподобно, - кивнул гость.
- Но это касаемо ее самой первой версии. А потом у меня появился весьма интересный материал, тщательное исследование которого дало возможность предположить, что мое изобретение, как минимум не оригинально. И существует куда более продвинутая ее версия. И используя этот материал удалось серьезно улучшить мое творение. Стоит ли говорить, что это был за материал?
- Догадываюсь.
- То была вторая версия данной техники. А потом появилась еще одна. После того, как я наткнулся на другой, достаточно любопытный материал. Самое забавное, ты помог мне раздобыть его.
- Я понял, к чему ты клонишь…. Выходит, все то, что ты использовал в бою против Третьего – это результат исследования тканей руки и «объекта под номером 1»?
- В абсолютном ее проявлении. Все, что мне удалось найти, проанализировать и объединить стало тем средством, что позволило создать максимально мощную версию техники замещения. Способность восстанавливаться даже в самых критических случаях, вместе с возможностью максимально быстро восполнять резерв. Пусть, эта техника оказалась бесполезна против сущностей вроде Шинигами.
Воцарилось молчание. Орочимару переводил дыхание, а Харада под задумчивым взглядом Кабуто, уставившись на доски стола, о чем-то размышлял. Его палец отбивал неровный ритм, который часто сбивался и начинался сначала.
Пауза затянулась. Саннин успел отдышаться после своего повествования, шпион устать от стуков пальцем по доскам, а ирьенин продолжал о чем-то думать, переведя взгляд на одну из ламп вдали. Длилась эта пауза ровно до тех пор, пока больной не привлек к себе внимание, снова закашлявшись. Тяжелое физическое состояние давало о себе знать, хотя в этот момент его помощник был более чем уверен, что кашель поддельный.
- У тебя получилось? – вдруг спросил мгновенно отвлекшись от лампы гость, посмотрев на собеседника.
Пауза вернулась вновь. И на этот раз ее виновником была другое лицо. То, которое не сразу стало отвечать на вопрос, хотя не было сомнений, что он его понял.
- Что ты молчишь? – через некоторое время потерял терпение медик, - Твои попытки скрыть это все равно обречены. Даже если ты меня сейчас уничтожишь, необходимые данные в любом случае поступят куда надо. И результат моего небольшого исследования даст мне все ответы.
Кабуто не понравился тон говорившего. И немедленно вмешался.
- Существуют способы не дать клону доставить информацию оригиналу, - сказал он. И в этот момент его собственный тон должен был стать наглядным доказательством серьезности данного утверждения.
- Я нисколько не сомневаюсь в этом, - равнодушно пожал плечами гость, - Но боюсь, это работает только в том случае, если знания остаются до сих пор только в моей голове. А это не соответствует действительности.
Харада посмотрел своими красными глазами и тут что-то будто бы изменилось. На короткий миг шпион понял, скорее даже просто почувствовал, что этими глазами на него смотрит далеко не один человек. Равно как и то, что все, что чувствует этот, как и было предсказано мастером, клон, чувствуют и другие такие же существа. Далеко отсюда. И это осознание неожиданно стало сильным ударом.
- Ладно, не будем терять время. Я отвечу на твой вопрос…. Скажем так, я вплотную подошел к решению основного вопроса своего первоначального исследования. Но последний шаг для этого не был сделан.
- Почему ты не довел дело до конца? У тебя наверняка была возможность сделать это. В твоих навыках поиска и анализа я не сомневаюсь. В возможностях, ресурсах тоже. И это не говоря о мотивации.
- Изменились приоритеты.
Орочимару не стал раскрывать сказанное дальше. Когда его собеседник явно захотел вытащить из него больше сведений, лишь улыбнулся.
- Нет-нет. Дальше мы с тобой пока не пойдем. Я слишком близко подошел к грани, когда ты просто захочешь расторгнуть договор и уйти. Потому, я хочу получить свою плату за информацию. Мне нужно то, что знаешь ты и только ты.
- Не боишься, что такая прыть с твоей стороны закончиться тем же?
- В любом случае, один вариант-то ты уже мне подкинул. Так что я готов рискнуть. Мне нужны ответы и на мои вопросы, Широ!
Харада задумался ненадолго. А уже через минуту кивнул.
- Спрашивай, - сказал он.
Саннин подался вперед, максимально приближаясь к собеседнику. Все его естество в этот миг напоминало сжатую пружину, готовую сорваться для решения абсолютно одной конкретной задачи.
- Знаешь, занимаясь исследованием еще «объекта номер 1», я наткнулся на множество интересных деталей, которые порождали массу вопросов. От того, как это работает, что чрезвычайно важно, и до того, что еще сокрыто такого, что можно использовать в своих целях. Но ключевой вопрос все же был иным. Я задавал его себе много раз, но не мог найти на него ответ, несмотря на то, что пытался. Когда же мне попал второй материал, то этот вопрос прозвучал еще раз. Пусть в этот раз мне уже было известно, где примерно искать ответы….
Орочимару прервался, переводя дыхание, но тут же продолжил, после того, как откашлялся.
- И я искал. Долго и упорно, проводя много времени в самых разных странах, надеясь найти интересующие меня сведения. Что-то нашлось, до чего-то я дошел своим умом. Некоторые детали открылись в результате исследований и экспериментов над своим собственным телом в рамках совершенствования моей техники замещения. Работа над проклятой печатью тоже помогла. Но все равно в полной мере ответить на интересующий меня вопрос мне так и не удалось.
- Так что это за вопрос? – спросил ирьенин, наклонив голову вбок. Судя по его виду, он уже догадался о том, что хотел выведать саннин.
- Способности, которыми ты владеешь, не появились из неоткуда. Даже если предположить, что они в тебя были заложены изначально в том или ином виде, имело место быть что-то, что послужило толчком. Что-то... что-то вроде….ключа.
Больной в этот момент был абсолютно серьезен. Он смотрел на гостя немигающим взглядом, не отвлекаясь ни на мгновение, не упуская ни малейшего изменения мимики лица. А тот сидел на своем месте, поймав этот взгляд своими красными глазами, и его лицо напоминало маску. Белую, с четко выраженными тенями вокруг этих самых глаз. Тенями, которые до этого, как показалось Кабуто, были не столь хорошо заметны.
- Так вот что ты задумал, - сказал он спустя несколько долгих секунд, и голос его звучал совершенно иным тоном. Тихий, твердый, пропитанный осознанием чего-то такого, что не было известно ему – главному и самому близкому соратнику Орочимару.