Это совещание длилось столько, что впору было уже взвыть. Комната, в которой они сидели, успела опостылеть. Воздух, пропитанный запахом пыли от бесчисленного множества папок, извлеченных непонятно откуда, ароматом типографской краски, бумаги, вызывал удушение. А те бесчисленные цифры и иероглифы уже плясали перед глазами. Равно также, как и скрипучие голоса Митокадо и Утотане звучали в голове даже в редкие моменты, когда те замолкали.
Это заседание шло с самого утра. Проклятые советники, ухватившись за имеющуюся возможность, продолжали активно лить воду в свою мельницу, с каждым мгновением переполняя и без того полную чашу терпения. Раздражение росло вместе с усталостью и накатывающим безразличием. И был близок тот миг, когда последняя соломинка переломит спину верблюду.
Она со свистом выпустила воздух между зубами в момент, когда Кохару умудрилась впервые за долгие десятки минут взять паузу, а ее компаньон не успел еще открыть свой рот. Молчание, что воцарилось после такого демонстративного жеста, звучала как музыка.
- Пойду передохну! – бескомпромиссно заявила она, отодвинув опостылевшую стопку с документами в сторону, - Хватит с меня этого балагана!
Шизуне, стоявшая за спиной, и допущенная сюда по ее требованию, несмотря на явное нежелание советников, улыбаясь попыталась немного смягчить ее тон. Ее несколько быстро брошенных реплик, кажется, вызвали обратный эффект. Лица у стариков сморщились, обратившись в противные гримасы.
- Мы не успеем, Цунаде…. – начал было Митокадо, но она решительно отмахнулась. В этот момент ей было плевать на всякие там переговоры, необходимость принести присягу до прибытия посольства из Песка для заключения соглашения о мире.
- Успеется!
Выйти из помещения ей, тем не менее, не удалось. Когда дверь отворилась, взгляд ее глаз наткнулся на лед в единственном глазу пожилого хищника, застывшего у порога.
- Давно не виделись, Цунаде-химе, - прозвучал его ровный голос. Трость в руках, с легким стуком опустился на деревянный пол уже за порогом, - Наконец-то наша дорогая принцесса вернулась домой.
От его попытки изобразить улыбку она против воли почувствовала дрожь, пронесшейся по спине.
- Данзо! – только и смогла она сказать, пытаясь оправиться от столь внезапной встречи. Встречи, которую она ждала с момента возвращения, и о которой успела забыть за эти дни, поскольку ни разу о нем никто до сих пор не вспомнил.
- Простите, что опоздал. Где моя молодость, когда нужно столько всего успеть?
Взгляд его глаза в какой-то миг скользнул ей за спину и задержался там. Обернувшись, дабы проследить за ним, она наткнулась сначала на застывшую, как вкопанную, Шизуне. А дальше увидела тех двоих. В совершенно новом свете, хотя они упорно пытались натянуть старую маску на место. Уж не страх ли скользнул в их глазах?
Данзо сделал шаг, и его фигура оказалась уже внутри помещения, казалось тут же заполнив ее собой. Его губы все еще силились изображать легкую улыбку и выглядело это жутко.
Он медленно прошелся по помещению, шаркая тростью и четыре пары глаз внимательно следило за каждым его шагом. Следили ровно до тех пор, пока он не уселся в дальнем кресле у самого окна. Игравшая до сих пор натянутая улыбка исчезла, словно ее и не было. Лицо его снова напоминало каменную маску, а тело обернулось неподвижной статуей. Единственное, что сохраняло подвижность, так это глаз. Он медленно скользил по комнате, поочередно остановившись на каждом.
Это странное, в каком-то роде жуткое и пугающее представление внезапно закончилось тем, что уже на ней скрестились все взгляды. И Данзо, чей глаз сосредоточился на ее фигуре. И советники, молча уставившиеся и терпеливо наблюдающие за ней. И Шизуне, что отмерла, стоило фигуре старейшины пройти мимо. Каждый смотрел на нее по своему. Глаза каждого выражали свои чувства или мысли. Ученица, всем своим видом показывающая, что сейчас явно не лучший момент покидать совет. Два старика, еще с утра медленно вытачивавшие из ее терпения хрупкую вазу, которую только и стоило подтолкнуть и разбить. Сейчас в их глазах она прочитала нечто отличное от того, что видела и ощущала все эти дни. И Данзо. Его холодный взгляд с налетом интереса и внимания ощущался сильнее всего. Не только тем, что от него даже казавшийся до этого затхлым воздух словно обрел замораживающую свежесть. Но и тем, как разительно менялись советники под воздействием этого взгляда. Призраки страха она улавливала до сих пор.
Несмотря на все свое острое желание уйти, она просто не могла этого сделать. По крайней мере сейчас. С появлением старого лидера Корня все резко изменилось. Совет, из надоедливого, пусть и вроде бы необходимого собрания превратился в настоящее поле битвы. Все еще неощутимой, завуалированной, но уже с понятной расстановкой сил, которые собрались здесь для решения главного вопроса. Вопроса власти. И уйти сейчас означало отказ от сражения. Отказ от схватки в тот самый момент, когда здесь должна была решаться и ее судьба.
- Я задержусь, - бросила она, возвращаясь на свое место и раздраженно откидываясь на спинку кресла, - Раз уж мы тут все собрались.
Несколько мгновений продолжала царить тишина, поскольку никто не решался что-либо говорить. Советники поглядывали на Данзо, а тот с абсолютно равнодушным видом изучал ее. А потом каменный памятник самому себе открыл рот.
- Есть вопросы, требующие немедленного рассмотрения, - сказал он ровным тоном, а через секунду из под повязки на его прямой руке возникла папка. Тоненькая, серого цвета, не подписанная. Один вид ее одновременно и радовал, и беспокоил. Она выгодно отличалась от объемных документов, коими был завален стол. Малая толщина уже ровнялось малому времени обсуждения. С другой же стороны бумаги бывшего главы АНБУ наверняка относились к иной, не связанной с основными рассмотренными делами области.
Вздохнув и ничем не скрывая своего отношения к происходящему, она молча ждала, пока старейшина откроет свою папку, достанет ровно два листа и даже не взглянув на них, обведет взглядом каждого присутствующего.
- Вопрос первый, - прозвучал его голос, - Скорейшее урегулирование конфликта со Скрытым Песком….
Эти слова прозвучали как старая потертая пластинка. Она слышала их с самого первого дня, буквально с момента, как оказалась в этой башне. Советники буквально сходу дали ей понять, что только этим и была обусловлена срочность во всем. Необходимость закончить войну, которая бушевала на улицах деревни буквально месяц назад. Заключить мир, отвести силы от западной границы. Как можно скорее. До того, как прибудет посольство. И услышать эти слова от этого старика, этого ястреба….
- Очень хочется надеяться на то, что ты, Цунаде-химе, прекрасно понимаешь то, что за этим всем стоит, - между тем продолжил Данзо, скользнув по ней взглядом, - Когда прибудет посольство (а оно будет здесь дня через два, в крайнем случае, три), Пятый Хокаге уже должен быть подведен к присяге, утвержден Советом джонинов и печатью Дайме. Чтобы ты, Цунаде-химе, могла поставить свою подпись и печать на документе, и окончательно закрыть этот вопрос.
Советники закивали, но никто не стал пытаться вставить свое слово. Ведь в данном случае лидер Корня просто повторил многократно озвученные их мысли.
- Отношения со Скрытым Песком, как бы не хотелось показать им, где их место на самом деле, чрезвычайно важны, Цунаде-химе, - между тем продолжил старейшина, пройдясь для начала взглядом по Митокадо и Утотане, - Поэтому, во время переговоров, которые будут иметь место быть, нам не следует сомневаться в их официальной версии. Мы проигнорируем тот факт, что нам известно: у истоков плана вторжения в Коноху стоял не Орочимару, а Казекаге. Также мы поверим в то, что будто бы Раса был убит задолго до начала вторжения, а все это время его роль играл либо его убийца, либо он сам в виде воскрешенной марионетки.
Упоминание о воскрешенных в мгновение ока вызвал из задворок сознания образ скалящейся змеиной морды и предложение, озвученное ей. А между тем, Данзо продолжал говорить.
- Пусть плетут любые оправдания, заверяют в помутнении сознания, кознях врагов и заверяют, что уж теперь-то они точно наши верные друзья. Песок нам нужен в роли если не союзника, так точно не нашего врага.
Только теперь ей удалось сосредоточиться на всем сказанном. Отбросив в сторону свои мысли об Орочимару, о воскрешении мертвых, обо всем, она вцепилась в то, что советники еще не успели ей поведать. Старейшина, в отличие от них, не стал тратить время, как-то юлить. Просто и без затей выложил неприглядную правду. Правду, которая выглядела отвратительно. Коноха в лице этого совета собирался мирится, прекрасно зная о нутре своего недавнего врага, пришедшего когда-то сюда с мыслью убивать.
- Вопрос второй, - не дав времени обдумать все сказанное и вставить хотя бы одно обдуманное слово, продолжил Шимура, все также игнорируя свои листы, - Имеет место быть острая необходимость в высвобождении отмобилизованных подразделений во-первых, для восстановления наших позиций на рынке услуг, а во-вторых, для того, чтобы воспользоваться плодами одержанной убедительной победы для расширения нашей в ней доли. Полноценное высвобождение ресурсов будет возможно только в случае подписания договора с Песком. Если переговорный процесс по какой-либо причине затянется, то она скоро будет окончательно захвачена. Это сулит огромные проблемы для деревни.
Взгляд Данзо, брошенный на нее, был обжигающе холодным… и понятным. Он так и намекал, из-за чего собственно ястреб стоял горой за мир. И из-за чего ей, будущему Хокаге, стоит пока забыть обо всех неприглядных сторонах этого дела.
- Между тем, авторитет Конохи на фоне разгрома одновременно двух военных деревень за полдня вырос значительно. Спрос на услуги наших шиноби растет изо дня в день. К нам тянутся множество важных личностей, готовых иметь дела, заключать выгодные сделки. Что на деревне отразиться исключительно положительно.
Очередной взгляд с заключенным внутри него намеком.