Несмотря на то, что все мое естество хотело вырваться из этого странного, до ужаса реалистичного видения, я смог удержать свое сознание внутри тьмы. Перевел дыхание. После провел рукой по груди на том самом месте, откуда вырвалось острие клинка. Его уже там не было, но на то, чтобы убедиться в том, что боль нереальна, а лишь иллюзия потребовалось время.
«Итак», - подумал я, окончательно удостоверившись, что со мной все в порядке. Единственно ненормальным была лишь тьма, окутавшая меня и то, что я будто бы висел посреди абсолютной пустоты. Невольно возникший инстинктивный страх спровоцировал тревогу. Но потянувшись вдаль, почувствовал нить, тянущуюся куда вдаль, к источнику моей силы. Хорошо. Это моя путеводная нить. Выход из этого мрака. А теперь, было бы неплохо разобраться с этим местом.
Прежде чем я успел придумать, что именно следует делать, внимание мое зацепилось за те человеческие фигуры, что я разглядел в видении. Они казались знакомыми, и оттого почему-то важными. Но стоило мне попытаться напрячь память, дабы точно вспомнить, окружающий мир изменился. И я будто снова оказался на том же самом поле, что было до этого. Разве что теперь это был запечатленный глазом момент, позволяющий наиболее четко разглядеть эти самые фигуры.
Словно вспышка молнии в памяти всплыли мои собственные воины, что когда-то сражались с железнобокими в Стране Болот. Как я мог про них забыть! Но мои мысли продолжили свое стремительное движение, ведь кажется, мне удалось открыть некий способ управлять тьмой вокруг меня.
«Отлично!» - успел подумать я, уже невольно представляя тот вопрос, на который хотел знать ответ.
Мир вокруг меня снова изменился. И передо мной снова появилась длинноволосая фигура человека с бледной кожей и красными глазами. Из его груди к моим рукам тянулся голубой шлейф. И я был готов потянуть этот шлейф к себе.
«Оп!» - невольно пронеслось в моей голове. От внезапного волнения я облизнул пересохшие губы.
Это был тот самый момент, когда решилась моя судьба. Мгновение, когда Хикару вырвал из меня суть Ямато-но-Орочи. Та суть, которую сейчас будто бы держал в своих руках.
Сердце невольно пропустило удар, когда я осознал это. Когда почувствовал, как голубой шельф покалывает подушечки моих пальцев, и по моей коже проносится до боли знакомое ощущение. Это было оно! Это была частичка силы Ямато!
Я сосредоточил все свои силы. Все свое внимание, знания, опыт, инстинкты. Это был момент истины. Я подобрался к разгадке. Все, что мне нужно было сейчас сделать, так это прочувствовать этот процесс. То, как Хикару обезоружил меня. То, как я из состояния богоподобной твари, демона-дракона обернулся слабым и немощным существом, что после скормили чудовищной лисице.
Я вгляделся в свое собственное тело, каким оно было столетия назад. В эти до ужаса страшные глаза, в которых отобразилась ярость, ужас и отчаяние. На странные узоры вокруг них. На длинные волосы. На бледную, практически белую кожу.
«Это совсем не то, что я привык видеть в зеркале. Ни тогда, ни сейчас», - подумал я, теперь уже сосредотачиваясь на голубом шлейфе. Я пытался прочувствовать силу, заключенную в ней. Тянулся к ее источнику. Мне ужасно не хватало чего-то. Того, что помогло бы мне обойти препятствия и помехи, чтобы можно было взглянуть на саму суть происходящих процессов.
Мир изменился. Будто исполняя мою волю, он показывал мне то, что было скрыто от глаз. Внезапно «Я» в прошлом из человека из плоти и крови превратился во что-то маловажное. Значение имело лишь нестерпимо яркое пламя внутри него, этой оболочки, сосредоточенной в восемь сдвоенных сгустков. И гигантское облако силы, что тянулась во все стороны и словно переплеталась с окружающим воздухом.
«Природная энергия», - мелькнуло в голове.
Далее я упустил контроль, и события понеслись вдаль с полной скоростью. Моя рука без моего ведома вырвала шлейф из тела человека напротив и впитала ее в себя. Я ощутил, как знакомая сила Ямато будто ледяной поцелуй в печаталась в меня и тут же испарилась. А «противник» передо мной беспомощно рухнул на землю.
Очнулся я во все той же лаборатории под пристальным взглядом клона. Он уже успел вернуть глаз в склянку и теперь внимательно изучал меня.
- Есть что-то? – уточнил он после того, как поймал мой взгляд.
- Да! – ответил ему я, не усидев на месте и принявшись мерить шагами помещение.
- И что там? – спросил собеседник, следя за тем, как я сначала дошел до дальней стены и вернулся обратно.
- Я смог увидеть то, что произошло на самом деле. Вроде бы…. Чертовщина какая-то!
- И? – с нажимом спросил он, видя, как я замолчал под напором собственных мыслей.
- Если то, что я увидел, правда, и это не какой-то обман, самообман…. Короче! Хикару никогда не вырывал из меня Ямато-но-Орочи. Проклятье, как я сразу до этого не додумался? Это же невозможно! Я и есть Ямато! В смысле, был им тогда.
Клон смотрел на меня задумчивым взглядом. В его глазах я читал с одной стороны, понимание, а с другой, скепсис.
- В этом и есть смысл, разве нет? Он пытался вырвать душу Ямато-но-Орочи, то есть, как бы нашу…ну, в смысле, твою. Но вместо этого получилось то, что получилось.
- Да. Но ведь мы-то до этого считали, что он сделал именно это. Вырвал Ямато, вместо того, чтобы убить меня. Пусть целью было последнее.
- Ладно, давай оставим это. Расскажи, что ты видел. Сформулируй мысль.
Я прикрыл глаза, вспоминая те мгновения до того, как тьма снова поглотила меня, а шлейф испарился внутри моего тела. То, как пылающее зарево внутри прошлого меня внезапно погасло в тот миг, оставив лишь слабый, едва ощутимый огонек.
- Ямато-но-Орочи – это демон, который формируется из составляющих. Их восемь, если помнишь…
- Шестнадцать, - тут же вставил клон.
- Восемь, - поправил его я, - Судя по всему, именно что восемь. Но каждый компонент имеет две половины. Они взаимно дополняют друг друга, создавая своеобразное единство.
Двойник покачал головой, но промолчал, давая мне продолжить.
- Ямато – это единство этих компонентов. Они формируют его как сущность. Но если один из этих компонентов выбить, то единство будет разрушено, и могучий демон перестанет существовать.
- Пф! – фыркнул клон, отмахнувшись от моего аргумента, - Это же чушь, и ты сам это знаешь! Слишком просто, чтобы это было бы правдой.
Я прочитал в его глазах полный скепсис и напряг память, вспоминая то, что видел и чувствовал во время видения. Догадка тут же пронзила мое сознание.
- А если соблюсти условия? – спросил я, склонив голову вбок.
- В каком смысле?
- Я прекрасно помню все, что говорили про Ямато. Я помню то, что чувствовал когда проходили процессы трансформации, нашего превращения в него. Я помню, как шла внутренняя борьба между разными сторонами моего сознания тогда.
- И?
- И я согласен с тобой. Слишком просто. Было бы, если бы дело касалось именно его – Ямато-но-Орочи в первоначальной форме восьмиглавой и восьмихвостой гидры. Но помнишь, когда Хикару взялся за дело всерьез, Ямато уже не был восьмиглавой и восьмихвостой гидрой?
- Хочешь сказать, что сжав свою форму до человеческой, мы сделали ее более уязвимой?
Я кивнул.
- Послушай, нельзя быть уверенным наверняка, но это звучит логично. Хикару никогда не смог бы провернуть тот же трюк с гидрой в ее первоначальной форме. Или не смог бы сделать это так легко. Но приняв облик человека, мы сами упростили ему дело.
- Все равно нелогично. Исчез один компонент или нет, Ямато не мог растерять всю свою мощь за одно мгновение.
Я задумался, пытаясь осмыслить аргумент. Крыть его было нечем. Кроме….
- А он и не потерял! – воскликнул я, вдруг осознав смысл поступка брата, - Ну, конечно! Ямато в первоначальной форме легко бы пережил потеряю одной своей составляющей. Даже сил бы уменьшились не так сильно. И то не навсегда, а до тех пор, пока этот компонент бы не восстановился заново.
Клон не сводил с меня взгляда, напряженно ухватывая каждое сказанное мое слово.
- Но в человеческой форме из-за произошедших изменений что-то пошло не так. И для того, чтобы восстановиться и перестроиться требовалось время. А его, как ты помнишь Хикару нам не дал.
Несколько секунд мой собеседник мрачно смотрел на меня, пока внезапно его глаза не широко раскрылись.
- Вот почему он использовал Лиса! – сказал он, невольно побледнев. Я кивнул, ощущая мурашки по всему своему телу.
- Он понимал, что это не конец. Что Ямато и в самом деле нельзя убить. Что он рано или поздно восстановится. И потому постарался выжечь малейший шанс на это восстановление. А что лучше всего справиться с этим, как пламя в чакре сильнейшего хвостатого?
Мы оба замолчали. Перед моим глазами невольно проплыли образы тьмы и огня. Той отчаянной, мучительной пытки, борьбы за выживание в желудке страшнейшего из созданий. По спине пробежал холодок от осознания того, насколько холодным и жестоким был расчет человека, приходившегося мне родным братом. Во время того единственного и последнего нормального разговора между нами он уже приговорил меня. И о ужас, он отлично понимал, что смерть моя наступит не сразу!
Я не удержался и опустился на каменный пол. Вытер выступивший пот на лбу. Тяжело вздохнул.
- Йоко и малышу сильно повезло, что Хикару не выжил, - сказал я, посмотрев на клона. Тот вздрогнул, услышав эти слова и кивнул. А после почти минутного молчания вдруг поднял голову.
- Но он все равно проиграл, – сказал он, а на его губах появилась жесткая усмешка, - Его затея провалилась.
Я смотрел на него, на этот жуткий оскал, горящие красные глаза, в которых не было ни грамма веселья. Понимание его слов ударило меня с силой бронированного кулака железнобокого.
- Проклятье! – воскликнул я, вскакивая на ноги, - Проклятье!
Да, даже огонь Девятого не смог выжечь Ямато из меня целиком. И сейчас не убиваемая гидра искала пути восстановиться. А я делал все возможное для того, чтобы это когда-нибудь осуществилось.