Орочимару разорвал дистанцию, выйдя из тумана, и тут же бросился в сторону, спасаясь от вновь выстрелившего лезвия. Резкий прыжок и рядом с наручем произошла короткая вспышка. Родич попытался провернуть трюк с захватом орудия, пока клинок не вернулся в исходную позицию, заодно проверив мою информацию о существующем барьере. Судя по тому, как резко он вновь оказался за границей тумана, с ходу пробить его он не сумел. Штука оказалась достаточно крепкой даже для него.
Клинок вновь стремительно выстрелил, пытаясь настичь нарушителя спокойствия. Тот вновь увернулся, скрывшись за стволом того самого дерева, под которым лежал объект нашего интереса. Через мгновение ствол был прошит насквозь очередным ударом. Легкость, с которой лезвие пробило сквозь такой слой древесины, заставило сожалеть об обещании передать столь грозное оружие Орочимару. Подумать только, на что эта штука способна в автономном режиме!
Раздавшийся взрыв прервал начинавшийся поток мыслей и сожалений. Саннин явно перешел к куда более серьезным действиям. Я не успел заметить, как это случилось, но в тот момент моего наблюдателя чуть не сдуло с ветки ударной волной. Благо, змей успел надежно укрепиться, что сберегло его, и позволило вернуться к наблюдению.
Над полем необычного сражения стояло облако непроницаемо густого дыма. Не знаю, чем воспользовался Орочимару, но штука оказалась невероятно убойной, чтобы вызвать такую ударную волну. Как бы он еще не уничтожил то, что мне нужно.
Из-за дыма наблюдение было сорвано. Я ничего не видел, про проблемы со слухом в этой форме уже упоминал, так что для меня все теперь превратилось в одно сплошное ожидание. Ожидание, когда дым рассеется, или же противоборствующие стороны каким-либо образом себя проявят.
Вторая, а затем и третья ударная волна немедленно дали понять, что подошел второй вариант. Родственник действовал всерьез и сейчас бил по барьеру взрывными печатями. То, что делал меч, сказать было невозможно. Его действия за этой завесой разглядеть не мог.
Затем настала тишина. Никаких взрывов, никакого мелькающего лезвия, ни силуэта шиноби. Лишь один дым, который медленно начал рассеиваться. Я с нетерпением ожидал, когда же он наконец, откроет мне картину происходящего, попутно гадая, что же там твориться. Уж не потерял ли я случайно своего дорогого родственника – потомка, которого демоническое оружие смогло-таки покрошить? И не уничтожил ли тот же родственник-потомок своими взрывами мой наруч, пытаясь пробить барьер.
Картина, что предстала перед «моими» глазами после рассеяния дыма, бросила меня в дрожь. Орочимару стоял на коленях, сжимая одной рукой шею змеи-меча, другой воткнув кунай в его плоть. Кровь стекала по чешуе. Челюсти самой смертоносной рептилии были широко раскрыты, и изо рта все также торчало лезвие, что упиралось прямо в сердце родственника. Змея настигла свою цель, и поразила саннина.
Неужели он проиграл? Неужели ученик Третьего еще не обладает той силой, что позволяла ему выживать в самых страшных условиях? В страхе за жизнь потомка посмотрел на его лицо. Оно было все таким же. Бледное, худощавое, со все теми же глазами…. Вот только выражение его мне не нравилось. Не было в нем ни былой уверенности, веселости, решительности и презрения к опасности, что я успел увидеть за этот день. Только пустота. Неужели…
Рот саннина резко широко открылся, и я оказался свидетелем крайне неприятного процесса регенерации. Рядом с пустой оболочкой стоял совершенно целый и невредимый, но при этом покрытый какой-то слизью родственник, на лице которого не было никакого признака той пустоты, что видел только что. Брр…. Когда я сбрасывал оболочку, это выглядело также мерзко?
Саннин бросил взгляд в мою сторону, и его улыбка заставила меня напрячься. Неужели…. Он пригнулся, потянувшись за телом змеи, которую вырвал из рук мертвой оболочки и поднял. Рука его вспыхнула чакрой, и из ее рта вместе с клинком вышла и рукоять. Сама змея безвольно упала на землю…. Кажется, я недооценил потомка.
- Приятно иметь с тобой дело.
Мы сидели во все том же ресторане, в мой очередной выходной и наслаждались отличными блюдами местной кухни. Не сказать, что это было лучшее место для подобного рода встреч, все-таки люди мы, мягко говоря, не самые публичные. А сам повод встречи предполагал скрытность. Но обстоятельства, такие обстоятельства. В Конохе я ориентировался может и не так плохо, благодаря все тем же разведчикам, но привык смотреть на мир их глазами, а не своими. И потому, подобрать другого места просто не мог. Подозрительно это было бы, укрываться в каких бы не было отдаленных уголках, при том, что за мной, так или иначе предпочитали приглядывать. Не говоря уже о встречах там с незнакомцами, которого могли попытаться проверить.
Он вновь пребывал в том же облике, что и в нашу прошлую встречу. Разве что сменил одежду, прибрав несколько иной фасон. Но основная картина была все той же – обычный житель Страны Огня, решивший посетить Коноху по своим делам.
- По твоему виду можно предположить, что ты не верил до конца, что я вернусь, - хмыкнул Орочимару, сидя напротив и неторопливо отправляя в рот очередную порцию стоящего на столе блюда.
- Сомневаюсь, что ты не задумывался над возможностью оставить все себе, - ответил я ему, задумчиво поглядывая на лежащий рядом со мной сверток. Именно внутри него было то, что мне было так необходимо. То, что доставил и передал саннин, - Правда, я не до конца уверен, что послужило причиной того, что ты решил выполнить свою часть сделки.
- Родственные чувства? – язвительно предположил мужчина, скаля зубы. Того и гляди, сейчас облизнется. Забыл о маскировке?
- И почему я этому почти поверил? – изобразил искреннее удивление я.
Саннин усмехнулся.
- Да, звучит смешно…. Но было бы неправильно бросить родственника после такого подарка, - темные глаза, скрывшие под собой янтарь и змеиные зрачки, прищурились, - К тому же, вдруг у него найдутся и другие такие же подарки. Неприятно лишиться наследства.
Тут же усмехнулся я. Это звучало пусть и логично, но жутко неправдоподобно. Во всяком случае, я этому не верил.
- Значит, подарок понравился? – поинтересовался я.
- О, чудесная вещь, - тут же похвалил собеседник, расплываясь в широком оскале, именуемой улыбкой. Жуткое зрелище на этом незнакомом лице. На его собственной физиономии оно смотрелось бы куда уместнее, - Столько возможностей, столько скрытых свойств. Уму не постижимо, что легендарный Кусанаги все это время был скрыт в Стране Огня. И что самое забавное, он принадлежал тебе!
- Кусанаги? – удивился я.
Взгляд Орочимару тут же выразил такое же удивление.
- Я думал, этот меч называется именно так, - как-то осторожно сказал он, глядя на меня каким-то странным взглядом. Будто ребенок на взрослого. Никогда бы не подумал, что он может выдавать такой взгляд. При том что искренний, - Во всяком случае, слышал в легендах.
- Легендах? – мне стало смешно. Про меч и легенду успели придумать? До чего же занятно все выходит!
Мужчина напротив как-то замолчал, просто глядя на меня задумчивым взглядом. Оценивает то, насколько та легенда может отражать действительность?
- Чего только не придумают, однако, - с удобством располагаясь на своем месте, и откидываясь на спинку, - Про название и вовсе промолчу…. Хотя, учитывая его происхождение…. Забавно.
- Хм, - задумчиво хмыкнул саннин, - Сложно иметь с тобой дело. В некоторых аспектах….
- С тобой не легче, - отмахнулся уже я, про себя решив, что непременно поинтересуюсь в местном книжном о сборниках мифов и легенд. Мало ли, сколько интересной информации там может быть зашифровано. Сейчас просить разыскиваемого преступника сыграть роль рассказчика историй не к месту и времени. Последнее ограничено куда как серьезно. Торчать тут слишком долго не лучшая идея, - Что на счет руки?
- Руки? – переспросил Орочимару, и тут же сообразил, в чем дело, - Все вместе, - он кивнул на сверток.
- Серьезно? – озадаченно переспросил я, также поглядев на сверток. Чего-чего, а вот только мумифицированной руки мне для полного счастья не хватало. И как не парадоксально это не звучит, это был не сарказм. Рука была действительно нужна. Должен же я знать, кто носил наруч, и использовал меч, занеся потом эти два предмета в Страну Огня. А рука, ее ткани, которые требовалось проанализировать – были отличным источником данных. Смущало, правда, то, что саннин не забрал ее с собой. Хотя уверен, образцы он все же снял.
- По той же причине я притащил тебе в этом, - он кивнул на сверток, - а не в свитке…. Не знаю, как ты собрался укрощать эту штуку, но мне она не поддалась. В отличие от того же меча.
- Хм…. – я покосился на сверток еще раз и кивнул. Да, наручем овладеть без предварительной подготовки невозможно. Будь ты даже сто раз Орочимару. В отличие, от того же меча, как выяснилось.
Мы некоторое время помолчали, каждый думая о своем. Встреча с саннином должна была стать последней на довольно большой срок. Больше пока ничего от него не требовалось, но все же вновь расставаться на неопределенный срок с единственным человеком, который напоминал мне о прошлом, было… сложно.
- Насколько ты планируешь задержаться здесь? – прозвучал его вопрос.
- Есть предложения? – ответил вопросом на вопрос уже я.
- Мысль, - хмыкнул тот, продолжая смотреть на меня задумчиво, - Тут мне донесли любопытнейшие подробности о твоих начинаниях в качестве ирьенина…. Поговаривают, что специалист ты оказывается, весьма хорош. Я бы даже сказал, чрезвычайно хорош. И это при нынешнем уровне подготовки….
- При нынешнем уровне… - иронично переспросил я.
Саннин снова оскалился.
- Ранг В, - как что-то само собой разумеющееся выдал он, - Стандарт.
Я лишь покачал головой. Ключевое слово тут именно слово «стандарт». Явно намекает на «не стандарт» - то есть то, чему посвятил жизнь уже он.
- В любом случае, при доведении твоих навыков и уровня знаний до еще большего предела, специалист из тебя получится мягко говоря, мирового масштаба…. Такие люди там, где сейчас я, не помешают.