- Вот это да!
Он искренне верил в то, что как только он заберется наверх, то развалится на траве и будет долго пытаться отдышаться. Вместо этого получился только взгляд по ошеломляющей картине, что открылась его взору. И какая-то запоздалая реакция, которую он, вопреки всей осторожности, сдержать не смог. Даже несмотря на опасное соседство с тем самым чешуйчатым существом, что посапывало где-то в нескольких сотнях метров от места его нынешнего пребывания. За всю свою жизнь ему ни разу не доводилось видеть хоть что-то близко величественное и прекрасное.
Из состояния сильнейшего шока, его вывела все та же змея. Опять зашевелившись за пазухой, она через мгновение высунулась и вновь прошипела.
- Ну и куда нам теперь? – поинтересовался он у рептилии, смотря ей в глаза и ожидая сигнала.
Змея, изогнувшись, указала головой в направлении покрытой растительностью горы.
- Значит туда? Ладно.
После долгого и утомительного подъема, шагать оказалось невероятно приятно. Шагалось легко, дышалось еще легче. И змея больше не трепыхалась. Но все это было ровно до тех пор, пока он взгляд не зацепился за весьма примечательную картину. Он застыл столбом, осознав, что небольшой холм рядом с ним, ничто иное, как исполинских размеров голова чудовищного змея.
- Это…. – еле дыша, произнес он. Сердце билось о грудную клетку, а тело прошибала дрожь.
Вновь высунувшаяся змея на этот раз не шипела. Мгновенно оказавшись на земле, стремительно поползла в направлении громадной застывшей камнеподобной голове. Оказавшись на вытянутом лбу твари, она свернулась клубком и зашипела. Не веря собственным глазам и ушам, истолковавшим это как приглашение, он сделал шаг вперед. А затем второй… Третий. И вот уже он стоит на гигантском лбу и отчетливо видит три томоэ вокруг себя.
Змея обвив его ногу, очень скоро оказалась на его плечах. Зубы вновь впились в плоть. И новый образ всплыл перед глазами.
- Вот значит что, - пробормотал он, спустя несколько часов спустя, приходя в себя. Вокруг уже царила лунная ночь, - Миссия.
Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Представить цель. С силой опуститься на колени и ударить руками по каменной чешуе, вкладывая все то, чем его доселе накачивала змея.
- Обратный призыв!
Непонятные слова впервые слетели с его губ, но вопреки опасениям, под его ладонями раздался хлопок, и вспышка белого дыма поглотила округу.
Когда же дым рассеялся, перед его глазами возникла знакомая фигура.
- У тебя получилось, - прозвучал его голос, - Миссия почти выполнена.
Рьючидо! Как много в этом слове! Место, где когда-то мне открылось столько удивительных возможностей. И место, в которое я давно мечтал снова попасть! Приятно, что иногда все же мечты сбываются.
Мое перемещение сюда – это одна большая авантюра. Риск на риске, да риском приправленный. Я поставил на этот обратный призыв все, что только мог. Как только до меня дошло, что дверца, доселе запертая прочным замком, неожиданно приоткрылась, я уже не мог упустить возможность просочиться. И рискнул. Вложил все свои способности, все силы и знания, передавая информацию о способе перемещения совершенно незнакомому человеку. Столько усилий было вложено для того, чтобы дать этому же человеку силы, дабы он мог осуществить технику, и не дать при этом погибнуть с непривычки.
- Пойдем, - сказал я ему, спрыгивая с головы погруженного в сон титана. Могучий змей – подобный тем, что я призывал когда-то для сражения с хвостатой черепахой, к слову, сыграла немаловажную роль. Накопленная им сила природной энергии использовалась змеей как источник дополнительного питания, - Змей спит крепко, но не стоит думать, что он не может проснуться.
Я старался не задерживать свой взгляд на призвавшем меня. Пожалуй, пока не стоило ему сообщать, что он мало походит на себя прежнего. Скорее его можно было принять за меня. Прежнего. Или одного из тех, кто служил мне в прошлом. Вроде Огава. Змея закачивала в него то, что было ей доступно. Моя сила и воля были средством сдерживания этой энергии и контроля. В моем теле она до сих пор не могла ужиться. А вот в теле другого, почти не обремененного чакрой…. Тут уж другое дело!
- Куда мы направляемся? – спросил, догоняя меня мужчина, смотря на меня круглыми глазами, не переставая впрочем, опасливо озираться и на гиганта.
- Нужно навестить кое-кого.
Я спешил. Как же хотелось пройтись по острову спокойно, насладившись пейзажами, а заодно побывать в одной из башен, вспомнив вид, открывающийся с его вершины. Но, увы, время было ограничено. В течение нескольких часов мне нужно было решить главный вопрос, который мучил меня уже несколько лет. Решить до того, как наступит утро и в Конохе меня хватятся. Надеюсь, они не хватятся меня сейчас, из-за какого-либо срочного вызова. Тогда будет сложно объяснить, куда я подевался с охраняемого объекта.
- Кого навестить? – не прекратил вопросы мой спутник.
- Хозяина этого острова.
- Здесь есть хозяин?
- Везде есть свой хозяин. Даже если ты его не замечаешь.
Несколько десятков метров мы преодолели в относительной тишине.
- А если ты сам здесь, то как мы вернемся обратно? – вновь нарушил тишину собеседник.
- Есть как минимум два способа, - отмахнулся я, - За этот счет можешь не переживать. Когда они не сработают, тогда и будешь думать.
- «Когда?». Может если? – иронично поинтересовался он.
- Если нравиться «если», пусть будет так. Не шуми. Здесь много тех, которые сну предпочитают иной способ времяпровождения. Не хотелось бы привлечь их пристальное внимание.
При напоминании об обитателях он осекся и вновь опасливо огляделся. Немалую долю пути мы преодолели молча, стремительно направляясь к горе. Благо, по пути не встречались всевозможные обитатели этого уровня острова. Чему, к слову, неплохо способствовал проводник, что сейчас находился за пазухой моего спутника. При малейшей угрозе он должен был сообщить нам.
Расщелина, которая была началом искомой мной пещеры, встретила нас непроницаемой тьмой. Будь я здесь впервые, то наверняка не рискнул бы соваться туда ночью. Даже несмотря на то, что глаза мои в темноте различали куда больше, чем у простого человека (особенности строения, полагаю). Но наличие опыта проникновения, да и довольно неплохое представление о том, куда следует идти сделали свое дело. Я шагнул во мрак, полностью сосредоточившись на предстоящем меня длинном тоннеле, который предстояло преодолеть. Равно как и на его обитателях, которые могли там притаиться. Краем уха я слышал притихшие шаги спутника. Он так и остался стоять. Ненадолго…. Через десяток шагов он стремительно меня догнал, и попытался было подать голос, видимо желая что-то спросить, но «доброе» мое шипение заставило его передумать. Хм, наличие у него природной энергии определенно пошло на пользу нашей коммуникации….
У меня не получилось сдержать улыбку, когда я ступил в ту самую пещеру. И когда различил в ней Его контуры. Старейшина Змеиного острова! Гигантский белый змей с рыжими волосами на голове.
- Хакуджа Сенин! – обратился я к нему, сделав несколько шагов вперед и остановившись, не дойдя немного до самой середины пещеры. Радость, что переполняла меня от одной мысли, что вот оно – цель достигнута, немного уступила место чувству опасности, исходящей от повелителя этого места. Теперь я был совершенно иным существом, чем раньше, и стоило бы быть готовым к неожиданностям. Мало ли какой фортель он может выкинуть. Вполне возможно, что мои предположения о намеренном блоке со стороны Рьючидо правда и мое появление здесь будет расценено… не так, как хотелось бы.
Гигантский змей поднял свою голову и заинтересованно вгляделся в меня. Вновь объяло забытое давно чувство кролика перед удавом. Нависающий титан, парализующий одним взглядом своих янтарных глаз…. Мурашки пробежали по коже. И вздрогнул всем телом, когда он выстрелил своим длинным раздвоенным языком, который щелкнул едва не коснувшись моего носа.
- Знакомое чувство, - произнес он задумчивым голосов, словно размышляя вслух, - Будто уже встречал тебя раньше. Но вот что занятно, не помню ни твоего омерзительного лица, ни твоей противной сути…. А вот твой спутник очень даже похож… на некоторых знакомых. Давно забытых знакомых.
- О да, определенно так и есть…. Хотя я искренне надеялся, что число подобных «знакомых», посещающих Рьючидо куда выше. И мне удастся встретить тут некоторых…. Жаль, что это не так.
- В твоих словах я слышу намеки…. Я бы не прочь поиграть с тобой в загадки…человек. Но твой вид никогда не вызывал во мне приязни. Уж лучше не трать мое время и начни говорить по существу.
- Не думал, что у Великого Мудреца, что вылупился из яйца лет не меньше тысячи назад мало времени. Но не буду оспаривать ваши слова, мудрейший…. – я на мгновение прикрыл глаза, собрав чакру в горле, для укрепления собственного голоса, - Ямато… звали меня когда-то. Ямато-но-Орочи.
Я выплеснул свое ки наружу, дабы показать себя в полной, так сказать, красе.
Старейшину, это, понятное дело, не пробрало. Тут уж ничего не поделаешь. Его и почти активированная форма Ямато не сильно напрягала. Другое дело, что задачи его напугать и не было.
- Ямато говоришь, - все также задумчиво протянул змей, продолжая изучать меня с высоты своего огромного роста, - Ямато, насколько я помню, мертв. Уже давно.
- Вот и я о том же. Это меня раньше так называли. Для сегодняшних времен я взял себе другое имя. Можешь снова называть меня Широ.
- Ямагами Широ – мертв.
То, с какой спокойной уверенностью это было произнесено, стало даже как-то неуютно. Словно он своими глазами видел труп.
- Ямагами Широ, может и мертв, - пожал я плечами, - Именно поэтому теперь я Харада Широ.
Змей приблизился, словно присматриваясь и принюхиваясь. Его язык вновь выстрелил, едва не задев мою кожу, но я этот факт проигнорировал. Я был готов действовать, атакуй он меня. Но никаких действий не произошло.
- Харада, говоришь…. Занятно. В таком случае, полагаю, тебе нужно вручить кое-что…твое.