- Эй ты! Вылезай, - растормошил он компаньона. В ответ услышал недовольное шипение, - Да-да, я помню, что говорил только что…. Давай-давай, быстрее.
Змей, несмотря на все свое неудовольствие, показался, и укоризненно посмотрев на него, прыгнул в воду, где и исчез. И как только у него так получается? Смотреть с таким видом, будто это он тут тащит человека на своей шее по этим болотам!
Компаньон появился быстро. Настолько быстро, что даже немного неожиданно. Сжимая в своих кольцах все еще теплую водную крысу. Человек потянул руку и поднял тушку, вместе со змеей, которая вскоре стремительно вновь оказалась у него на шее. Неприятную процедуру укуса теперь уже было не миновать. Съесть только что бегавшего (плававшего) грызуна без какой-либо обработки он мог только после такого контакта. Тогда мокрая и откровенно говоря, мерзкая тушка превращалась в его глазах в комок свежего и драгоценного мяса, который был так необходим организму.
- Спасибо, - сказал он, с трудом затолкав-таки мясо в глотку и дождавшись, когда оно достигло желудка. От змея ответа не последовало. Ну не считать же ответом короткую дрожь, что пронеслась по всему телу от его зубов? – Никогда бы не подумал, что буду так спокойно глотать крыс. Такими темпами я болотной водой все это запивать начну….
С этими словами он бросил взгляд на мутную поверхность воды. Оттуда на него взглянуло отражение с озадаченным выражением желтых глаз.
- Давай прекращай, - немного более нервно, чем следовало бы, потребовал он, - А то мне кажется, что я тут сам начал в змею превращаться. Вон уже глаза…того.
Короткая мысль-образ мелькнула перед глазами.
- Да понял я уже, понял, что иначе не получится. Но прекращай.
Змей опять передал мысль.
- Да, я помню, что он говорил. Сила, опыт, способности. Но, не сейчас! И не здесь…. Когда? Да, когда понадобиться! Хотя бы если в городе нас встретят враждебно. Если мы этот город вообще найдем…. Да, знаю я, что и руины подойдут. Но…. Я не сомневаюсь в твоих способностях проводника…. Все, давай отпускай! Хватит меня кусать!
Змей вывел свои зубы с большой неохотой. Вот уж не думал, что рептилии такие охочи до разговоров. Пусть и он был построен на общении образами и только во время такого «тесного» контакта. Недовольно прошипев что-то, он вновь скрылся за пазухой. И заставив вспомнить всю ту короткую лекцию о силе, которую змей-проводник мог ему передавать, рассказанную ему Безымянным. Или трехымянным… С тремя именами, если угодно. Суть которой он пусть и понял (вроде бы), но до сих пор не представлял реальные масштабы. Или боялся представить. Сила шиноби была известна всем, и многие (если не все), желали ею обладать. Но когда подобная сила неожиданно открылась у него…в таком своеобразном виде. Страшно.
- Иду-иду, - недовольно буркнул он в ответ на очередное шипение из-за пазухи. В кого эта тварь такая умная?
После еды и получения сил от змея, дело пошло веселее. Двигаться стало куда легче, да и вся эта проклятая мошкара стала восприниматься куда проще. Подумаешь, кровососы! Всю кровь им все равно не выпить. А то, что выпьют… интересно, насколько она ядовита после такого количества змеиных укусов?
Великий Белый Змий явно знал что делал. Такая мысль возникла у него тотчас же, когда перед глазами буквально из болота выросли дома. И он попал, что называется, с корабля на бал. Только что месил грязь, а тут уже прогуливается по улицам города. Пусть и заброшенного.
Он обошел весь город. И каждый шаг давал понимание того, насколько он был когда-то великолепен. Даже сейчас, по прошествии многих лет (вполне вероятно, десятилетий), все еще сохранялись следы былого величия. Здания, до сих пор целые, пусть и покрытые буйной растительностью, поражали своим видом. Прямые улочки, старые фонтаны, дворы, следы старых садов…. Красота этого места раньше должна была быть непомерной. Интересно, кто были те люди, кто просто так взял и оставил такое поселение? Ведь город не был захвачен. Не было никаких следов разрушений. Никаких следов вторжения чужаков, прибывших сюда с целью истребить всех. Город был именно оставлен. Кое-где сохранились старые ставни и двери, которые были аккуратно заперты.
Посидев некоторое время в центральной площади после обхода, и немного передохнув, он растормошил компаньона. Звать его привычным способом он не рискнул. Ему не хотелось нарушать царящую тишину в этом городе призраке.
Змей недовольно зашипел, пару раз угрожающе тыкнув своим носом ему в бок, но все же не став кусать, вылез из своего укрытия.
- Передай ему, что мы достигли цели. Город обнаружен. Никого нет…. Ну или я их не вижу.
Взгляд рептилии показался ему чрезмерно выразительным.
- Следов вражеского вторжения вроде не видно. Следов бойни тоже нет. Так что, скорее всего, тут безопасно…. Что? Я тебе кто? Откуда мне знать, насколько тут безопасно от шиноби? – нарушить тишину все-таки пришлось. Как не возмутиться, когда на тебя так смотрят?
Змею доводы если и показались неубедительными, он этого не показал.
- И долго ждать ответ? Опять до вечера?
Змей не ответил. То ли посчитал, что и так понятно, то ли просто решил привнести в город призрак былую тишину и покой.
«Ждем до вечера» - мелькнула в голове мысль. И тут же погасла, уступая место сонливости. Возникшая было идея пройтись еще и порыскать в поисках чего-нибудь полезного и вовсе испарилась не родившись. Не было у него такого желания.
Ответное сообщение, как и ожидалось, прибыло вечером. Хотя, куда там вечером. Ночью. Когда находиться в городе стало крайне неуютно.
«Направление движения – побережье. Необходимо встретить шиноби, прибывающего на корабле. Сопроводить в город. Обеспечить скрытность».
- В деле еще кто-то? – невольно спросил он, глядя на змею, которая как раз закончила «трансляцию» в его голову. Та посмотрела на него, одним своим взглядом говоря «видимо да», - Полагаю, дальнейшие инструкции мы получим позже? И ты знаешь, куда следует идти, чтобы найти его?
Многозначительный взгляд был ему ответом….
- Все так, как ты и говорил.
Хирузен протянул руку с зажатым в цепких пальцах бумагой собеседнику. Тот схватил своими не менее цепкими, и будто железными пальцами левой руки и пробежал ледяным взглядом по строкам официального документа. Того самого, что служил олицетворением первого раунда сложной политической игры.
- Твое решение?
- Ты прекрасно знаешь мое отношение к подобному ходу. Это сильно противоречит …всему.
- Времена Тобирамы давно минули, Хирузен.
- Будто ты не придерживаешься такого же подхода.
- Не спорю. Я сторонник чистоты АНБУ от любых лишних элементов. Но сейчас это лучшее из возможных решений.
- Не стоит пытаться убедить меня. Я не хуже тебя понимаю, что к чему.
- Значит согласен?
- Да. Ходатайство Военной Полиции, а также клана Учиха о назначении в состав особого подразделения АНБУ Учиха Итачи будет удовлетворено. Оперативник пройдет все необходимые тесты в ближайшее время и поступит под распоряжение Волка.
- Оперативно…. И весьма логичное назначение в команду. Что с переговорами?
Сарутоби задумчиво откинулся на спинку своего кресла и затянулся, чтобы потом выпустить большое облако дыма. Через несколько мгновений в руки Данзо перекочевал исписанный лист. Глава Корня с виду остался невозмутим.
- Хм…. Значит удовлетворение ходатайства лишь кость Учиха, чтобы они хоть немного успокоились.
- Двенадцать назначений, Данзо! В самые разные структуры. И в два раза большее количество дел, которые могут быть заведены в любое время. Понимаешь, к чему все идет?
- Фугаку продвигает своих людей на разные посты. Весьма интересная политика. Он же понимает, что подобные требования никто удовлетворять не будет.
- В том то и дело, что это все не требования. Это будущий официальный доклад главы полиции о не совсем чистой кадровой политике в некоторых ведомствах, что ведет к снижению уровня безопасности Конохи. А также представленный список хорошо зарекомендовавших себя профессионалов, способных решить данную задачу. Понимаешь, к чему он ведет?
Данзо кивнул.
- В списке нет ни одного члена клана Учиха. Все, что связывает этих людей с ним – это служба в Военной Полиции. Все до одного – ветераны, что сейчас не связаны ни с одним подразделением. Кадры, на которые собираются завести дела наоборот….
Кончики губ главы Корня чуть приподнялись. Понять логику лидера Учих было нетрудно. Фугаку давал понять Хокаге и его приближенным, что раз они собираются действительно договариваться, то должны сделать уступки. И если этих уступок не будет, то начнется планомерное давление на них через Совет кланов. С представлением доказательств о покрывании преступных элементов из-за связей с собственными кланами со стороны руководства деревни. И как следствие – нанесение урона всей деревне. Это мгновенно превращало Учих в достаточно привлекательную сторону. В отличие от оппонентов. Уступка же со стороны Хокаге означало ровным счетом одно – начало большой серии других уступок. Ведь стоит красноглазым почувствовать слабость, как они будут действовать в том же направлении.
- И что ты будешь делать, Хирузен? – поинтересовался он, глядя на старого друга.
Старый друг встал и начал задумчиво мерить кабинет шагами. Это не было признаком какой-то слабости или чего-то в этом роде. Шимура прекрасно знал, каков он – ученик Основателей. Мягкая вроде бы натура, вся эта готовность вести дела без крови или малой ее долей – все это не мешало в случае чего ему принимать крайне сложные и зачастую жестокие решения. Ничуть не менее жестокие, чем принимал сам Данзо.
- Как обстоят дела с Шисуи? – резко сменил тему Сарутоби, остановившись перед портретом Четвертого Хокаге.
- Он учится.
- Учится?
- Ты прекрасно знаешь, под что он затачивается. К этому надо готовиться. И процесс идет. Я бы даже сказал успешно.
- И ты уверен, что он в решающий момент окажется на нужной стороне?