Сидя вечером у себя в комнате, я только и делал, что опускал руку на обжигающе холодный наруч, и подержав немного, вновь поднимал. Почти механическое действие служило фоном для моих мыслей. Шестеренки в голове усиленно раскручивались, все глубже и глубже погружая меня в злободневный вопрос.
Звучал он достаточно просто: «Какого черта?» И я по мере сил пытался найти на него ответ. К сожалению, эти попытки ничего кроме других вопросов не принесли. Хотя… Пожалуй «какого черта?» все же не совсем правильный вопрос. Правильнее будет «что мне с этой чертовщиной делать?» Потому как «какого черта?» кажется, мне было понятно изначально. Просто я про это как-то не задумывался, сосредоточившись на других вещах.
Конечно, стоило лучше подумать об этом на холодную голову, а не прямо сейчас, стоило мне вырваться из кабинета наставника. Но просто лечь спать, не попытавшись выяснить все и сразу, увы, было не по мне. Потому я и мучил себя, попутно пытаясь тренировать способность контактировать с природной энергией без вреда.
К каким выводам я пришел за эти полчаса напряженного мыслительного процесса? Наверное, к тому, что на самом-то деле «болезнь» то эта развивалась давно, а симптомы дали о себе знать только сейчас. Все эти сыворотки, после применения которых между мной и людьми устанавливалась тоненькая связующая нить, и стимуляторы (разработкой которых занимались не только Дайчи, но и я сам в свое время), не говоря уже о крови, которую я вливал в змей для получения разведчиков - все это так или иначе было связано. Даже, я бы сказал завязаны. И завязаны прямиком на мне.
Сыворотка на базе моей крови позволяет существенно ускорить процесс восстановления, а также стимулирует выработку чакры? И это просто потому, что, видите ли, клетки моего тела столь живучи и способны к самовосстановлению? Ха, и еще раз ха! Вводимая сыворотка немедленно тянулась к основному организму, то есть ко мне, и устанавливала связь. И что потом? А потом, основной организм передавал через связующую нить команду на то, как следует проводить восстановление, буквально регулируя чужое тело по своему подобию. А вместе с командой передавалась и энергия, чтобы запустить процесс, помочь восстановиться. Да, тратилось вроде бы ничтожно мало (я ведь даже не чувствовал потерю сил), но в совокупности-то всех, на ком эту сыворотку применяли, выходил ой как внушительный процент. Даже странно, что я до сих пор не мог этого почувствовать.
А стимулятор? Стимулятор, в отличие от сыворотки, был куда мощнее. Связь со мной устанавливалась настолько сильная, что я мог чувствовать тех, на ком использовали его чуть ли не идеально. Поразительно, что я опять же не почувствовал такого внушительного расхода собственных сил.
Последнее – это конечно, кровь. Из всех вычислений выходило, что и на змеиную сеть, до сих пор активно распространявшуюся по всей территории Страны Огня, за исключением зачищенной Конохи (туда я начал возвращать своих шпионов постепенно, пользуясь некоторой потерей бдительности защитников) так или иначе потребляла мою силу. Не постоянно, конечно. Благо змеи вполне способны поглощать природную энергию. Но когда происходила «вербовка» нового агента, то чакра моя тратилась. Да, змеям ее нужно мало, но если прикинуть общее их количество…. Тут впору просто присвистнуть и почесать голову в недоумении. Это надо же на какой айсберг я не обращал внимания!
Конечно, судя по тем же измерениям Дайчи, выходило, что за последнее время уровень выработки чакры увеличился. Рост на условные пятьдесят процентов – это не шутки, учитывая объем, который у меня был изначально (тут уж без скромности можно было гордиться моим прежним резервом). По всей видимости, рост происходил по мере подключения ко мне все новых и новых «потребителей» (назвать их паразитами почему-то не повернулся язык), чтобы компенсировать затраты. Что, как только что пришло мне в голову, можно было бы даже воспринять как плюс, если бы у меня была возможность воспользоваться всей этой мощью одному. Но тут случилось что-то, после чего я резко ощутил серьезную нехватку сил.
Гадать было не нужно. Та операция, во время которой произошло грандиозное по масштабам медицины событие – полное восстановление человека из кусочков. И возвращение его в активную службу с увеличением, как выяснилось, его же характеристик… Для того, чтобы осуществить подобное, я подключился к нему, превратив его тело в свое второе «Я», что дало совершенно иной уровень связи. Что повлекло за собой последствия. А ведь, это даже логично! Высший из доступных форм соединения. Полное обеспечение чужого организма как своего. Мое тело, воспринимая его как себя, пытается не только восстановить того, приведя в норму, но и «подогнать» его возможности к моим….
Я отложил наруч и взволновано прошелся по комнате. Размышления завели меня в совсем неожиданную область. Не этим ли можно объяснить ослабление моего элемента огня? Мой организм просто «подарил» его часть тому второму якобы «я»? Разгрузив тем самым мои собственные возможности и открыв воду… Но стоп! Было во всем этом еще что-то. Что-то другое, что-то способное объяснить мне, почему не «паразитизм» а «симбиотизм».
Я остановился. Прикрыв глаза, настроился на связующие нити, что сотнями соединяли меня и змеиную сеть. Стоило открыть разум, как мгновенно мне стали доступны вся та информация, что они накопили. Отойдя от змеиных нитей, нашел те, что олицетворяли людей. Вот до боли знакомая нить, что связывала меня и Ямаду. А вот группа нитей, которые я мог обозначить одним ключевым словом – «Корень». Те боевики, что приняли стимулятор, включая Данзо. То, что было на другом конце, мешало определить…. Одна из самых неприятных мне связующих нитей также была на месте – Итачи. Я не мог определить его местоположение в силу большого расстояния, но вполне был способен узнать направление, в котором его можно было попытаться найти….
Вот оно! Вот он аргумент в пользу «симбиотизма»! Да, я пока только даю, проявляя нездоровый альтруизм по отношению ко всем этим людям. Но ведь часть связующей системы уже дает кое-что в ответ! Змеи делятся со мной информацией, представляют живую силу для решения разного рода задач. А ведь эта система – не то, что я когда-то создавал в Стране Болот. Принцип может и схож, но основа другая. Та же основа, которая в идеале вполне могла бы лечь под людей. Людей, которые связаны со мной и которые пока получают от меня чакру и особые «настройки», что помогает им повышать собственные силы. Если найти ключ, то я смогу получать что-то взамен. Взять хотя бы ту же информацию. Люди, которые могут проникнуть повсюду, видеть и слышать, а в случае достижения нужного уровня, и чувствовать, привлекая особые навыки…. И за всем этим я смогу следить. Видеть, что они видят. Слышать то, что услышали они. Получать доступ к чувствам сенсоров, к знаниям аналитиков, к пониманию ситуации от тактиков или стратегов…. И это лишь верхушка айсберга! То, что скрыто в глубине настолько огромно, что моего видавшего виды воображения пока не хватает. Вот это размах! Вот это масштаб!
Я перевел дух. Да…. Кажется, среди рассматриваемых мной путей неожиданно появился приоритет. Осталось только расколоть этот орех и понять, как получить желаемое. И не погибнуть в процессе от истощения….
Мой взгляд вновь упал на наруч. Кажется, нам придется дружить даже через силу.
За последнюю пару лет это была их первая встреча. Не только потому, что не было особых причин делать это, но и резко изменившимися условиями. Однако на место встречи они повлияли мало. Опять они находились в той самой комнате, где обычно всегда имели удовольствие выслушать друг друга и корректировать свои планы в соответствии с полученными сведениями. Впрочем, говорить о том, что все это время они были лишены возможности общаться, было неверно. Посыльных никто не отменял…
Сидевший напротив врача человек по своим манерам остался прежним. Все та же бесчувственная статуя, на которую натянули человеческую кожу и заставили играть роль живого существа. Минимум мимики, минимум движений. Минимум всего. И все тот же острый взгляд единственного глаза, пронизывающий, казалось, насквозь и оттого пугающий даже его, бывалого ветерана. Однако даже эта неизменная холодная аура вокруг него, повязки, одежда, которая казалось, была на нем всегда и привычный «корешкам» полумрак не могли скрыть изменений, что с ним произошло за эти годы. Холодный и безжалостный бывший лидер АНБУ вне всяких сомнений старел. Да, не было у него не единого седого волоса, да и морщин было трудно заметить, что выгодно отличало его от его же сверстников и соратников. Но то, что человек неуклонно терял свою молодость и былую стать чувствовалось.
Ни один из них не проявлял особого сильного рвения поскорее начать этот разговор, чтобы закончить пораньше и разбежаться по своим делам, не привлекая лишнего внимания. Хотя у каждого было то, к чему они хотели бы вернуться и более не отвлекать друг друга от этого. Но они сидели и молча попивали чай, думая о своем.
Мысли ирьенина почти непрерывно витали вокруг нынешнего положения собеседника. Приняв вежливую просьбу явиться, он ни на мгновение не сомневался в необходимости это сделать. Он хорошо знал, с кем имеет дело и что будет, если вдруг решит этого человека обмануть. Но это было тогда. Сейчас же он все больше и больше задавался вопросом – а какова сейчас власть Данзо? Насколько велико его влияние? Способен ли он представлять действительную угрозу ему, если вдруг Дайчи окажется под крылышком Хокаге?
События, что отгремели несколько лет назад, вся эта история с Учиха и агентами Белого Змея повлияли на его заказчика очень сильно. Корень официально был расформирован, будучи объявленный как недееспособная структура и пережиток прошлых лет. Его лидер, до этого плавно оттесняемый с вершины политического Олимпа, внезапно оказался не у дел. Да, сотрудничающий с ним врач и исследователь прекрасно понимал, что никуда этот Корень не делся (люди, что передавали ему сообщения как были теми же оперативниками, так ими и остались). Но он понятия не имел, насколько сильно эта структура изменилась, оказавшись, официально, вне закона. А сам Данзо? Пусть все сведущие люди понимали, что он оставался одним из самых могущественных людей в деревне, но статус его претерпел серьезные изменения. Официально теперь он был никем иным, как простым пенсионером. Старым ветераном, отправленным в отставку, но время от времени который мог заявляться к старым друзьям и дать совет. И это должно было на нем сказаться. Наверняка должно, несмотря на то, что неофициально власть его была еще велика. Сказалось же это на их взаимоотношениях. Если раньше старейшина требуя ускорения работ, всячески подгонял его, то теперь этого не