о укуса есть своеобразная гематома, которая содержит в себе немалую долю змеиного яда. И это только на поверхности. Пока трудно сказать, сколько яда попало непосредственно в кровь. Но могу сказать одно наверняка – смертельный порог был достигнут.
- Они были….
- …мертвы. Теоретически. Никто из самураев в обычных случаях не смог бы выжить с таким содержанием яда в организме.
- А противоядия?
- Насколько можно судить по останкам змей – противоядие, даже если бы кто-то и смог бы успеть применить, вряд ли бы сработало. Самые смертоносные твари, что обитают в этих краях. Не меньше десяти разновидностей. Все виды этих ядов, соединенных в один.
- Я тебя понял. Хм… Интересно.
- Интересно? Тут больше подойдет другое слово. Желательно то, что покрепче. Бойцы должны были погибнуть. А вместо этого они устроили резню. И действовали они на удивление слаженно. Несмотря на то, что их в конечном счете перебили, они унесли с собой очень многих. Слишком многих.
- Ты прав.
Сато вздохнул.
- А знаешь что самое интересное?
- Что?
- Количество убитых дозорных не совпадает с тем, сколько их было во время налета.
- Кто-то смог уйти?
- Вполне возможно. К сожалению, следов подтверждающих это не осталось. Но вот тот факт, что один из караульных исчез – это точно.
- А он вообще был в лагере? Говорили же, что в ту ночь была нулевая видимость. Могли просчитаться.
- Сомневаюсь.
- Почему?
- Кто бы за этим не стоял, он действовал по одной методике – захватил наших бойцов и бросил на своих же. Это были смертники. Какой смысл ему утаивать кого-то?
- Мы до сих пор понятия не имеем, с кем воюем. Зачем ему мог потребоваться один из наших одному ему известно.
- Логично. Но я нутром чую, что тот дозорный был в составе нападавших. И исчез уже после боя. Причем, не сомневаюсь, что провернуть это не составило труда с учетом тогдашних условий. Правда, не понимаю одного. Зачем?
- Я говорю о том же.
- Но ты предполагаешь, что бойца он увел еще до начала нападения. А это в корне неверно.
- Объяснишь?
- Вся эта заварушка началась с того момента, как нашу группу разведчиков перехватило «нечто», которое без проблем уничтожило большую ее часть, а одного из них вышвырнуло за пределы болота, где его подобрали наши. Через некоторое время бойца благополучно доставили в Центр. И что случилось? Он разворошил его как муравейник, разнеся все к чертям и нанеся ощутимый удар по репутации Корпуса Теней. А потом исчез. Теперь это. Опять же наши бойцы атакуют свой собственный лагерь с товарищами и безжалостно их режут. Снова мощный удар по репутации – на этот раз по основным соединениям самураев и снова пропавший боец. Не улавливаешь в этом какую-то логику?
- Хм…. Разведка?
- Вот мы и нашли взаимопонимание! Именно это и ничто другое! Он заслал к нам шпиона, узнал через него все, что нужно и эвакуировал его. Потом здесь – нападение, бой, эвакуированный боец. Для чего все это? Он нас изучает! Его агенты получают информацию, а потом доставляют к нему же. И думаю, факт того, что все его агенты – это наши солдаты для него играют определенную роль.
Утадзи задумался. В том, что говорил Сато, была логика. Несколько своеобразная, но именно логика. И при этом она на удивление хорошо вписывалась в ту картину реальности, что сформировалась у него в результате его собственных размышлений. Встреча с таинственной сущностью по имени Ямато более чем располагала к подобного рода размышлениям и своеобразным умозаключениям.
Сам по себе побег Тору стал ощутимым уколом по Корпусу Теней. Спец группа разведчиков доставляет в святая святых Корпуса – Центр выжившего солдата, после чего тот мало того сбегает, так еще и разносит все вокруг, оставив после себя такую кучу проблем, что подразделению и не снилось. Произошедшим заинтересовались многие влиятельные командиры организации, и лично дайме, что сходу вызвало сильное движение в верхах. Пошли разбирательства, допросы принимавших участие в произошедшем теней и офицеров, началась серьезная проверка самой структуры с целью выявить те или иные недочеты. В общем, в дело включилась вся бюрократическая машина Страны Железа. Что естественно для офицеров не могло пройти бесследно.
Результатом всех этих процессов, инициатива изучения таинственного явления перешла в руки боевым подразделениям. В Страну Болот были переброшены несколько отрядов, которые заняли позицию вдоль западной границы болот и установили контроль сектора. И все это время эта боевая группировка была лишена подразделений Корпуса Теней, который имел бы в своем составе элитных офицеров центра. Пока шло разбирательство, пока командир Корпуса и глава Центра яростно боролись за удержание своих позиций в иерархии, пока наконец, дайме не решил, что вся эта развернувшаяся дискуссия излишняя в новых условиях, самураи были предоставлены сами себе и никаких активных действий не предпринималось. А когда, наконец, экспедиция офицеров Центра была сформирована, будучи разбавленной представителями других подразделений (тоже неплохих спецов, но не связанных с Корпусом от слова совсем), и направлена в зону предполагаемой активности, здесь случилось это. Самураев обескровили дерзкой и мощной атакой, которая одновременно послужила ясным сигналом для Кусанаги – таинственное нечто рассматривает в качестве своих владений не только сами болота, но и прилегающую зону. И ему не нравиться то, что чужаки топчут его землю.
- И как ты думаешь, каковы наши дальнейшие действия? – спросил Учиха, взглянув на Сато, который снова присосался к фляжке. И как он только мог пить эту чертову смесь?
Офицер выдохнул, тем самым распространяя ясный запах крепкого напитка.
- Было бы разумно отвести самураев подальше. Враг показал, что они уязвимы и что он может их достать. И это явная угроза. Хотя, если подумать логически, их следует перегруппировать и устроить одним крупным лагерем неподалеку. Чтобы глаза мозолили.
- А смысл?
- Смысл в том, что действующий крупный лагерь будет играть роль пугала и привлекать к себе внимание противника. В то время как мы будем пробираться в глубь этих болот.
- В свете последних событий у меня к тебе есть лишь один вопрос: ты самоубийца?
- Хех. Не стоит беспокоиться на этот счет. Я в трезвом уме и памяти. Мы должны вызнать секреты нашего противника. Любым способом. Найти его слабые места, понять его природу. По возможности изучить его суть. Заодно найти цель наших поисков.
Утадзи посверлил взглядом своего товарища, размышляя над его идеей. Что сказать, его мысли практически ни на йоту не отклонялись от основной задачи их группы, так что противиться этому можно было бы, лишь имея какой-либо другой, более разумный план. Которого, кстати, как раз таки и не было! Противника действительно нужно было изучать, и кто мог бы с этим справиться, как не элитные офицеры Корпуса Теней, обученные действовать в условиях, которые были не пригодны самураям? Быть может, действительно удастся найти то, что они искали.
- Ладно, согласен. Хотя для начала нужно как следует подготовиться к подобной вылазке. И… подобрать нужных людей.
- Зришь в корень Утадзи…. Стоп, только не говори, что ты и меня решил оставить не у дел?
- Надеюсь, что не придется, - он выразительно посмотрел на фляжку, отчего его собеседник невольно усмехнулся.
- Не бойся, запасы уже на исходе. Да и не берет меня это пойло, что не говори.
- Это хорошо. Тогда нужно переговорить с нашим предводителем. Не хотелось бы, чтобы у нас возникли разногласия.
- Кеншин-сан разумный человек. С ним договориться не составить большого труда. Главное иметь за собой сильную аргументацию. А она у нас есть.
- Будем надеяться на это…. Что касается уже нашего противника. Кажется, мы уже знаем, чего следует опасаться в первую очередь.
- Если ты о рептилиях, то ты абсолютно прав. Кажется, это часть силы нашего противника. И было бы глупо игнорировать эту информацию при нашей вылазке.
Бойцы кивнули друг другу и посмотрели в сторону, где до сих пор стоял строй самураев. Судя по тому, как большая часть офицеров уже отошла в сторону, их работа уже была закончена и теперь предстояло сделать лишь одно - подвести итоги работы и разрабатывать дальнейшую стратегию.
- Пошли туда, - сказал Утадзи, направляясь к ним.
- Ты иди. Я догоню.
Вздохнув, Учиха ускорил шаг, при этом вновь погружаясь в свои размышления. Та чертова беседа в подсознании Тору все никак не выходила из головы. Еще хуже, здесь, так близко от источника той силы, что вела с ним диалог, эти мысли тревожили его куда больше, раз за разом раскрывая все больше и больше мелких деталей, которые он до этого попросту не замечал или не обращал на них какого-то внимания. И многие из этих деталей он пока предпочитал держать в тайне. До поры до времени….
-Стой! Не смей двигаться! Иначе я снесу твою голову!
Грозный рык, прокатился по поляне, заставив всех находящихся здесь врасплох и заставив повыскакивать из своих мест. Некоторые тут же схватились за оружие, другие, сходу почувствовав что-то крайне опасное, попятились назад. Взгляд множества глаз скрестился на том, кто собственно и был источником этого рыка. Грязный, весь в рваной одежде, перепачканный тиной, обрывками водорослей, со спутанными волосами, человек вполне мог бы сойти за обычного бродягу, если бы не две детали – пугающий стальной взгляд двух совершенно разных глаз, от которых так и веяло силой, и острого клинка, буквально светящегося от чакры, что текла по лезвию. Здесь не было человека, кто бы ни понимал, на что способен обладатель подобного оружия.
Тот, к кому было обращено это требование на вид остался совершенно спокойным, продолжая сидеть в позе лотоса спиной к нему. Несмотря на все попытки чужака обойти его сеть, она все же его засекла, и его появление здесь уже не было таким сюрпризом, каким могло бы быть всего несколько десятков минут назад. Сделав глубокий вдох, он дал волю своему напарнику, что сейчас скрывался под его одеждой усиленно поглощать силу из окружающей среды. Несмотря на уверенность в том, что частичка его силы внутри чужака поможет ему в случае чего одержать вверх, все же не стоило ослаблять защиту.