- Значит, с его слов, основной целью нашего врага является некая плита, которая, судя по ее даже самому грубому описанию, удивительным образом схожа с той, что ты в свое время так удачно перепрятал в болотах?
Старейшина смотрел на меня своим обычным спокойным взглядом, в котором не было видно ни малейших следов удивления. Словно, сказанные мною слова о результатах моей беседы с Тору об истинных целях его разведгруппы, с добавлением к этому некоторой информации, что я сумел раздобыть, не были для него чем-то новым. Хотя, если учесть, что он уже сумел если не разгадать предназначение того странного куска каменной глыбы, то достаточно приблизиться до разгадки, то и не было ничего удивительного. Самым неожиданным фактом для него из всего нашего разговора стала информация о появлении разведчика Кусанаги в наших краях, который, после долгой и весьма сложной беседы, все-таки согласился присоединиться к нам в качестве инструктора (собственно, сама моя беседа с Такаюши начиналась именно как запрос разрешения на подобного рода кадровую политику). И стоит отметить, эту новость он также «переварил» на удивление легко. Задав всего несколько уточняющих вопросов, на которые мне пришлось дать развернутые ответы, он сразу же предварительно допустил работу подобного инструктора в составе моего отряда. Однако окончательное решение должно было быть им принято лишь по итогам личной встречи с Тору. Ну и с одобрения других старших офицеров. Как-никак, не каждый день у нас появлялись новые кадры столь специфического происхождения.
Уже после этого предварительного согласия, я и выдал информацию про плиту, максимально обогатив ее сведениями из других источников. Сделано это было с одной единственной целью – мне было необходимо знать о том, что известно об этой плите самому Такаюши. Очень уж многое он знает. Его знания, соединенные с добытой мной информацией могли наконец, позволить мне разгадать главную загадку, которая меня мучила с того самого дня, как старейшина огорошил меня новостью о высадке десанта железнобоких. Хотя, если подумать, то скорее, даже куда раньше – с момента уничтожения нашего селения.
- Совершенно верно. Собственно, почему то я и не сомневаюсь в том, что это именно она и есть и информация правдива. Сомнительно, что в этих краях могут быть припрятаны и другие такие же плиты. А если судить по степени защищенности того места, где я собственно, нашел ту каменную глыбу и следы попыток пробраться через нее, то это вообще служит самым убедительным аргументом в пользу моей версии.
- Звучит разумно. Хотя возможно, это и ошибка.
- Для того я и обращаюсь к Вам, Такаюши-сама. Вы ведь расшифровали те записи, что были начертаны на плите. Не могли бы вы поделиться со мной, о чем именно там говориться?
Старейшина некоторое время смотрел на меня, невольно заставив меня занервничать. Черт! Умеет он делать драматические паузы! Да и этот взгляд. Словно говорит мне: «Я знаю, что ты знаешь, что я знаю».
Пока я начал себя накручивать, Такаюши с все тем же спокойствием отпил из расписной пиалы и медленными движениями вытащил деревянный ларец. Я тут же полностью сосредоточился на этом предмете. Решился все-таки открыть мне эту тайну? Надеюсь, не выдаст какую-то дезинформацию.
- Это похвально, Широ-кун, что ты умеешь работать головой. Меня это очень радует. Не всегда можно найти таких интересных и любознательных людей….
Старик сделал короткую паузу, которой я не преминул воспользоваться и поблагодарить за столь лестное высказывание в свой адрес.
- Что же, сведения, добытые тобой более чем полезны. Они позволяют оценить выполненную мной работу по расшифровке этих записей под совершенно иным углом. Взглянуть на все со стороны.
Такаюши извлек из ларца аккуратно сложенную внушительную стопку листов (кажется, один из них я уже имел удовольствие читать через глаза змеи) и положил перед собой на стол. Вот оно! То, над чем работал этот человек столь долгое время и кажется, действительно добившийся впечатляющего результата.
- Перед тем, как ты узнаешь про все это, мне бы очень хотелось получить от тебя слово, что все это останется строго между нами. До поры до времени.
- Обещаю!
- Прекрасно. Тогда, изволь послушать. Я собирался сначала переговорить по этому поводу с моими офицерами, но раз уж ты сам смог до этого докопаться, будешь первым. Итак, плита. Как ты, наверное, помнишь, поисками этой каменной глыбы мы занялись, предполагая, что она, возможно, станет ключом к двери, за которой скрывается один из секретов древней цивилизации. И стоило только тебе принести мне копии записей, что покрывали ее, я немедленно погрузился в их изучение…. Скажу честно: результаты превзошли мои ожидания. Вместо того, чтобы открыть дверь от комнаты с секретом, плита оказалась звеном цепи, что удивительным образом соединяла в себе множество других фрагментов добытых мною ранее сведений в одну единую картину. Естественно, эти выводы не до конца проверены. Несмотря на обилие информации в моих руках, это сущие крохи на фоне истинного масштаба древней Империи. Но и это уже немало. Ведь благодаря этому звену мне удалось впервые увидеть множество скрытых ранее от моего взора вещей, о которых я просто не подозревал….
- Эм…. Такаюши-сама. А есть ли в записях из этой плиты что-то, что могло бы привлечь таких ребят, как железнобокие. Я не могу быть уверен, но почему-то мне они не показались людьми, интересующимися древними руинами. Сомнительно, что они стали бы искать что-то просто для того, чтобы узнать что-то о древней цивилизации. Должно же быть что-то, что их привлекало бы настолько, раз они готовы так сильно рисковать своими людьми и проводить настоящую военную операцию так далеко от своей территории.
- На твоем месте, я бы не сомневался, что их интересует информация о древностях. Можешь мне поверить, многое из древних руин перепало и им в свое время. Возможно, что их запасы ничуть не меньше моих. Хотя я и несколько сомневаюсь в том, что они обладают всей полнотой картины. Впрочем, как и мы…. Но твои сомнения уместны. Пусть мы и не знаем того, что собой представляют их лидеры и каковы их интересы, но как люди разумные, все же рискнем предположить, что да, вот так вот рисковать своими людьми, устраивать подобные масштабные маневры на такой отдаленной территории – это как-то странно. Особенно, без веской на то причины…. Исходя из записей на плите, могу сделать лишь одно заявление – эта причина есть. К сожалению, нельзя определить все точно и ясно. Несмотря на полную расшифровку всех записей нужно еще и понять смысл того, что там написано. А мне удалось сделать это лишь частично. Возможно потому, что это фрагмент. Лишь часть целого, что, в общем-то, звучит разумно….
- И что это за причина?
- Прошлое скрывает в себе много секретов. Некоторые из них обладают большой важностью, и как следствие, цена их раскрытия очень велика…. Я полагаю, что это и есть один из этих секретов. Наиболее ценный, важный для наших врагов настолько, что они рыщут по всей земле в ее поисках. И этот секрет каким-то образом связан с возможностью повлиять на настоящее…. Что, по-твоему, они могут искать, учитывая, что они мощнейшая военная организация и государство в одном лице, еще далеко не закончившая свое развитие и расширение?
- Не знаю…. Можно конечно, предположить, что это некое оружие древних, или же какая-то сила…. Что-то вроде того…. Наверное.
- Занятно, что такая же мысль появилась и у меня. А изучение записей из плиты лишь укрепляют мое мнение в этом. Там упоминается про что-то. Что это такое и в чем заключается его особенности – вопрос открытый. В записях лишь поверхностные упоминания, касаемо этого. Там говориться про некую дверь, за которой, собственно, и скрывается нечто важное для наших врагов. А если быть точнее, то, как следует эту дверь открыть. Причем, скорее всего, для этого необходим некий ключ. Рискну предположить, что плита либо и есть ключ, либо она скрывает в себе информацию о ней. К сожалению, понять все полностью из записей сложно. Даже для меня.
- И это все?
- Собственно да. И нет. Слишком много сведений зашифровано так, что это невозможно прочитать, просто переведя сами слова. Нужен какой-то свой, отдельный ключ, чтобы понять истинный смысл написанного. Вот такая вот занимательная ситуация.
- Ясно. Как жаль, что у нас нет под рукой кого-то из врагов, кто имел бы куда большее отношение к плите, нежели оказавшийся у нас разведчика.
- Это верно. Наши враги наверняка знают о ней куда больше, чем мы. Возможно, в их руках есть более полный источник информации. Или быть может, у них есть доступ к самой двери. Кто знает? Возможно и такое.
- Мда, не весело….. Хм, в связи с этим у меня есть лишь один вопрос: что нам с ней делать? Если противник так жаждет ее заполучить, он наверняка не станет от неё отказываться лишь потому, что перед ним возникли некоторые преграды. Быть может, нам все же стоит передать им эту плиту, чтобы отвести угрозу?
- Дельное предложение. Но прежде чем подумать об этом, было бы неплохо все же понять истинное предназначение этой глыбы. Не хотелось бы отдавать в руки врагов что-то такое, что возможно, впоследствии, может причинить вред нам самим.
- Вы, безусловно, правы, Такаюши-сама. Но как нам сделать это?
- Вариантов немного. Это либо добыть источник информации в виде кого-то из врагов, кто в курсе всего или хотя бы имеет некоторое представление, либо попытаться что-либо выяснить, попытавшись раздобыть нужные сведения из самой плиты. Вдруг ты упустил какую-то деталь, посчитав ее ненужной. Или же попросту не заметил.
- Ясно…. Хм, второй вариант представляется мне наиболее выполнимым. Я мог бы доставить плиту сюда. Правда, для этого мне потребуется часть бойцов из моего отряда.
- Это было бы неплохо, Широ-кун, но вместе с этим повышается степень опасности. Мало того, что наличие плиты здесь превратит наш город в более привлекательную цель для противника, так еще и твое отсутствие с частью своих бойцов снизит качество нашей обороны.