ы таких зарядов). Но этим все не ограничивалось. Самураи могли выпускать не только режущие потоки, но и специфические клинья с острия своего меча. Большинство без проблем могло использовать подобные же атаки голыми руками, что Тору сам же демонстрировал мне во время боя в Центре. Некоторые бойцы могли выбрасывать заряды чакры из кулака в виде снаряда, который мог запросто оторвать голову, практически все они могли усиливать свои собственные удары для нанесения смертельных поражений с одного удара. Существовали бойцы, которые могли укреплять чакрой броню, тем самым получая возможность выдерживать прямое попадание многих техник тех же призраков. Самураи, как правило, пользовались чистой или же нейтральной чакрой, никогда не изменяя ее для выполнения каких-то стихийных техник. Они не могли взять и запустить какой-то огненный шар или же что-то другое, с другой стихией. Но в то же время не было такой уж редкостью наличие в подразделении хотя бы одного уникума, который пользуясь той же самой нейтральной чакрой мог заставить лежащую перед ним воду из лужи подняться в воздух и полететь в указанном направлении на огромной скорости, порою даже меняя свою форму. Такие воины вполне могли использовать огонь из пожара как свое же оружие.
Несмотря на все эти уникальные для них, способности, философия боя этих солдат строилась именно на оружии. А именно, на применении самурайского меча. И все эти приемы вытекали именно из этой философии, служа ее естественным дополнением.
Всех самураев обучали по стандартной методике, уделяя большое внимание владению оружием и использованию чакры, как основному средству усиления возможностей данного оружия. Интенсивные ежедневные тренировки со временем превращали отобранных кандидатов в грозных воинов, с высоким уровнем чакры, большой выносливостью, превосходными навыками владения оружия, и что самое главное, отличной организацией и способностью действовать в составе подразделения. Один обученный самурай был без сомнения опасен, но все же его истинная мощь проявлялась лишь тогда, когда он действовал вместе со своим отрядом. Собственно именно подобная организация и сделала их самой страшной силой континента, которой никто не был способен противостоять. Вместо массы уникальных «юнитов» с такими же уникальными способностями, лидер Кусанаги создал унифицированную армию, чья сила строилась на сплоченности своих солдат, их знанием того, на что способен соратник и массой особых тактик. Которые помогали нивелировать собственные слабости в виде той же однообразности.
Другим немаловажным открытием для меня стало обнаружение различия между двумя уже знакомыми мне терминами – «призрак» и «тень». Если раньше я считал, что тени – это те же призраки, лишь служащие в составе Корпуса Теней и, мало чем отличаются от тех, кто были разбросаны по всей земле в виде небольших (по сравнению с тем же корпусом, естественно) кланов. Однако слова Тору быстро дали мне понять, что это была ошибка. Разница между призраками и тенями не просто была, она была просто огромной. С призраками мне уже доводилось сталкиваться. Пройдя в свое время испытание на силу призрака, я как никто другой знал, что это вообще такое. Адепты тайного искусства, созданные методом ломки человеческой личности и формированием на ее основе чего куда более сильного и мощного, если верить словам Мурата-сенсея. Получались бойцы особого типа, отличные от обычных людей, жесткие, опасные, с совершенно иными взглядами на жизнь. А вот тени кардинально отличались от них. Потому как бойцов Корпуса Теней никто не создавал путем ломки человека. Наоборот, человек в данном случае лишь проходил сложные, но вполне нормальные тренировки по постепенному контролю и применению чакры, обучался владению всевозможным колюще-режущим оружием и постигал пути применения чакры в самых разных формах. Причем обучение начиналось еще с детства. Со временем эти бойцы постепенно доводили свое мастерство до определенного уровня, увеличивали свой резерв чакры, арсенал приемов и техник. Смотря на такой подход обучения адептов, я не мог не заметить сходство с теми же самыми шиноби. А учитывая еще одну особенность в их методике работы с чакрой, сходство становилось чуть ли не абсолютным. Которая заключалась в ручных печатях для формирования техник.
Оказалось, что лишь бойцы Корпуса Теней владели этой особенностью, в отличие от призраков, которые предпочитали создавать дзюцу на основе манипуляции чакрой на голой воле и лишь отдельными пассами рук (Мурата-сенсей обходился и без этого).
Увидев мою заинтересованность в печатях, Тору сразу начал осторожно съезжать с этой темы, но мне все же удалось выпытать у него туманный намек на то, что это собственная разработка Корпуса и что его это как бы мало касается. Из чего я смог сделать определенные выводы. Так вот оно где таиться начало ниндзюцу будущего….
Мы были почти у цели, когда меня начала одолевать необъяснимая тревога. Появившаяся как едва ощутимое чувство раздражения где-то на периферии сознания, она никак не желала пропадать и, в конце концов, я был вынужден обратить на нее свое внимание.
Новое ощущение было донельзя противным. Не понимая, что оно означает и чего мне следует бояться, я невольно начал пытаться выяснить это. Всплывшие в памяти слова Такаюши об опасности, что мог скрывать Тору, вызвали подозрение, что это именно он что-то задумал. И пусть у меня было заверение Ямато, что он бы не допустил опасных для меня действий разведчика, подозрительность все же взяла вверх.
Бросив украдкой взгляд на двигающегося за мной бойца, я попытался визуально определить, представляет ли он для меня какую-то угрозу. Вид у Тору, не сказать, что был доброжелательным, но в наших условиях это казалось вполне естественным. Да и чувства опасности от него не исходило. Во всяком случае, мне так показалось. А когда немного сосредоточился на нем, пытаясь уловить то, что могло ускользнуть от моих глаз, моя уверенность стала куда выше. Зато появились уже подозрения по отношению к плетущемуся позади Такэо. От него исходила пусть и едва заметная, но довольно специфическая аура, которая не могла оставить меня спокойным. Да и его вид был немного странным. Какой-то затравленный взгляд, который блуждал из стороны в сторону, словно пытаясь что-то разглядеть в окружавшем нас туманном болоте среди кучи всевозможных растений. Неужели он тоже что-то почувствовал?
Завидев небольшую полянку, окруженную со всех сторон массивными деревьями и заросший мелким кустарником, я направился туда, где и остановился, повернувшись лицом к своим спутникам.
Неожиданная остановка и мой изучающий взгляд, видимо навели Тору на какие-то подозрения. Он тут же напрягся, в его пусть и кажущейся спокойной позе было несложно разглядеть его готовность прибегнуть к силе для своей самозащиты. Но я не стал придавать этому какой-то значение. Мое внимание занимало чувство тревоги внутри меня. И взгляд Огавы, который казалось, всем своим видом выдавал, что он испытывал то же самое.
- Такэо?
Оперативник обо всем догадался. Посмотрев на меня понимающим взглядом, вместо ответа он лишь кивнул. Опасность? Откуда она исходила? Кто или что могло представлять эту самую опасность? Угрожала ли она нам или же, быть может, нашим товарищам, что остались в городе?
- Где?
- Не знаю.
- Ты смотрел по сторонам. Это значит, что близко?
- Не знаю. Но у меня такое чувство, что кто-то идет за нами по пятам. Не знаю, как долго, не знаю кто, но чувствую, что что-то есть.
- Значит все-таки близко. Это… хорошо.
- Хорошо? Мы здесь одни! Помощи не будет! Сети нет!
- Точно! Сеть!
Тору смотрел на наш диалог в полном недоумении. И тот факт, что мы так и не удосужились ввести его в курс дела, полностью сосредоточившись на себе, не облегчил ему задачу в понимании того, что происходит. Что он тут же озвучил.
- Тору-сан, а вы не чувствуете ничего такого, что выбивалось бы из общей картины вашего мироощущения? Тревогу, там, или еще что-то в этом роде.
- А должен?
- То, что вы должны, решать не нам. А вот если такие ощущения у вас все же есть, то было бы неплохо сказать о них.
- Нет. Все как и было.
- Хм…. Интересно. А ваш сожитель?
- Ямато? Не…. Что? Какого черта ты несешь? Что еще за следопыты?
- Ясно. Значит он тоже это ощущает. Благодарю, Ямато. Тору-сан, я бы хотел вас попросить пока занять позицию где-то в сторонке. Желательно как можно дальше отсюда.
- Зачем?
- То, что вы здесь увидите, пока видеть вам не стоит. Не переживайте, Огава-сан составит вам компанию.
Разведчик явно не догонял, что происходило. Что, в общем-то, мне ни сколько не мешало. Ему и в самом деле пока было рановато становиться свидетелем сбора нового моего змеиного легиона. К тому же, помощь он сможет оказать и оттуда, где его будет охранять Огава. Ямато вполне способен сделать это, не выдавая себя.
- Широ-сан, а разве вместе мы не сделаем это быстрее?
Мда, а вот вопрос Огавы, пусть и вполне логичный, меня мало порадовал. Я то надеялся, что он-то это сможет понять без подсказок. Что же, ничего не поделаешь, придется пояснить.
- Я ценю твою помощь, Такэо, но пока тебе необходимо держаться в стороне. Не ослабляй поток и поддерживай нужную степень концентрации. Когда потребуется помощь, я позову тебя.
В его глазах мелькнуло понимание? Прекрасно! Не зря я такого высокого мнения о нем!
- Отправляйтесь. Быстрее, у нас не так много времени, чтобы тратить его по пустякам.
Такэо тут же махнул рукой Тору, указывая ему направление, на что тот укоризненно покачал головой, но все послушался и устремился туда.
Как только эти двое исчезли среди деревьев, я уселся прямо посреди кустарника так, чтобы меня не было видно со стороны, и начал концентрироваться. Мне требовалось как можно скорее созвать под свое командование очередную партию рептилий, чтобы наделить их частичкой собственной силы и установить с ними максимальный контакт. Раз уж все мы трое почувствовали тревогу, то угроза наверняка была. И если уж она надвигалась на нас, то было бы лучше получить о ней сигнал своевременно посредством змеиной сети, нежели почувствовать ее сразу на своей шкуре в момент непосредственного столкновения с ней. Несмотря на достаточно большую сложность управления этой сетью, ее наличие давало массу преимуществ. И отдалившись от зоны ее покрытия, я словно оказался без глаз и ушей. Радиус моей чувствительности снизилась до минимума, что и породило опасность того, что неведомый враг мог подобраться к нам слишком близко незамеченным. И это еще хорошо, что сработало наше предчувствие. Возможно, у меня есть достаточно времени собрать себе большую массу змей и распространить ее в виде сети.