Несмотря на достаточно неблагоприятные погодные условия, из-за которых рептилии предпочитали укрыться куда-нибудь глубже, сигнал, распространенный по полю природной энергии позволил мне довольно быстро вызвать к себе своих будущих союзников. Через некоторое время рядом со мной же начала собираться серьезная масса пресмыкающихся, которые с шипением осторожно пробирались через кустарник, приближаясь ко мне. А спустя минимум, где-то около часа, концентрация чешуйчатых смертельно опасных ядовитых пресмыкающихся было таковым, что любой нормальный человек успел бы как минимум обделаться. Особенно если бы он сидел прямо посреди этой массы, некоторые особи которой беззастенчиво заползали на плечи, опутывали руки, шею, даже пытались пролезть под одежду. Даже немного не по себе становиться, когда понимаешь, что раньше ты испугался бы даже от одного-двух таких существ, а сейчас полагаешься на них настолько, что готов доверить им свою жизнь….
Процедура наделения моей силой была аналогична той, что я проделывал в первый раз. Когда Огава как раз и умудрился хлебнуть большую «дозу» природной энергии, ступив тем самым на путь адепта силы змеиных отшельников. Разве что на этот раз я активно пользовался помощью того же Такэо и Ямато, аккуратно используя их силы для своей подпитки на расстоянии.
Процесс прошел без эксцессов. Нужная мне масса получила частичку моей силы и начала расползаться по указанному району, тем самым создавая зону, в которой я мог почувствовать любую опасность, угрожающую нам. А я, не растрачивая время попусту, устремился к Тору и Огава. Плита была уже близко, и мне не терпелось быстрее изучить ее уже своими силами, с учетом всего того, что мне было про нее известно….
- Так мы пришли?
Тору озадаченно огляделся, явно пытаясь уловить на том месте, что мы сейчас стояли, следы главной цели нашего похода. В общем-то, его удивление было нетрудно понять, потому, как никаких видимых следов не было видно (спасибо многочисленным растениям, что за время моего отсутствия успели накрыть это место густым ковром). Да и то, что я не торопился откапывать нужную мне вещь из земли, вместо этого предпочтя усесться прямо над тем местом, где я ее зарыл. До выявления потенциальной угрозы (во всяком случае, до ее появления в зоне моего восприятия), мне не хотелось извлекать плиту, чтобы она могла случайно угодить в руки возможных врагов. К тому же, для начала изучения этого необычного предмета, этого и не требовалось. Благо для природной энергии слой почвы не является какой-то преградой и не составляло труда, управляя ею, пытаться выведать что-то из обработанного куска камня.
- Да, Тору-сан. Мы практически на месте.
Взгляд разведчика легко выдавал его раздражение. Было видно, что мое поведение его как минимум выводило из себя своей нелогичностью. Что, впрочем, меня пока волновало мало. Тору был здесь с одной единственной целью – выполнить поставленную задачу. А пока мы не приступили к этому, ему следовало просто побыть рядом и ждать начала.
- И что дальше, Широ-сан? Каковы наши дальнейшие действия?
- Нам пока не стоит спешить. Дайте мне немного времени, чтобы разобраться кое с чем. Уверяю вас, как только все условия будут соблюдены, мы немедленно отправимся в обратный путь, прихватив то, зачем мы сюда пришли. Вы пока можете немного отдохнуть. Кстати, мы давно ничего не ели. Было бы неплохо поохотиться. Живности здесь немало. С вашими-то навыками, думаю добыче не скрыться.
Я указал в сторону, где боец мог провести время ожидания. Тот смерил меня все тем же раздраженным взглядом, но, тем не менее, послушался. Что же, одной проблемой меньше.
Огава между тем, так и остался стоять. Когда Тору немного отошел, он задал мучавший его вопрос.
- Вы ожидаете, что будет улов?
И одной фразой все сказано!
- Очень хотелось бы ошибаться. Но, то странное чувство только усиливается. Словно что-то надвигается.
- Быть может, стоит рассказать ему?
- Расскажем, когда будем уверены. А пока это лишь ощущения на грани инстинктов. Нужно сосредоточиться. Если улов все же будет, то мы постараемся разобраться с ним. В случае же, если его наоборот не будет, то начнем выполнение нашей миссии.
- Значит, будем ждать. Как долго?
- Часов пять, максимум. Не дождемся, начнем перемещение. Сеть будем перемещать вместе с нами. Если засечем кого-то по пути, воспользуемся ее возможностями для отражения возможной атаки. Кстати, в этом случае именно тебе и придется отвечать за свертывание сети и превращение ее в атакующую волну. Думаю, ты понимаешь почему.
- Надеюсь, что да.
- А что сейчас?
- Пока я буду занят осмотром нашей цели. Это потребует серьезной концентрации, так что следить за ситуацией будешь ты. Займи позицию поблизости и сосредоточься на сети. Как только почувствуешь что-то необычное, то немедленно просигналь мне.
- Понял. А как быть с ним?
- Пусть пока побудет в стороне. В случае чего я свяжусь с ним.
- Хорошо.
Огава отошел на десяток шагов, и также усевшись на землю, начал подключаться к сети. Пусть я и не терял контроль над ситуацией, продолжая отслеживать состояние дел в зоне моей чувствительности, наличие дублирующей системы контроля было куда лучше.
Изучение плиты путем сканирования ее при помощи природной энергии дало неожиданные результаты, которых мне в первый раз достигнуть не удалось. Впрочем, если быть честным, то в первый раз я особо и не задумывался над необходимостью изучать эту скрижаль. Лишь определил ее массу, отметил неприятный запах, скопировал все, что было на ней написано и нарисовано, после чего спрятал в этом самом месте и вернулся в город. Правда, со мной остался также небольшой кусочек из подобного же материала, но, если честно, его изучение также не пошло дальше подобных мер. А сейчас…. Хм, даже не знаю, сказалось ли здесь мой возросший за все время, что минуло с тех пор в плане владения моей силой или же еще что-то, но буквально первые же десять минут дали мне немало интересного.
К моему удивлению оказалось, что эта скрижаль внутри имела необычную структуру. Крепкий минерал, сквозь который, однако, легко просачивалась моя сила, казалось, состоял из нескольких слоев. Каждый из них обладал большей плотностью, нежели предыдущий по мере проникновения внутрь. Толщина слоев была незначительна, по моим ощущениям, где-то сантиметр. Количество слоев определить было сложно, но, по-моему, цифра колебалась в районе пяти-шести. Самым забавным в этом многослойном минерале было то, что слои располагались не так, как в слоеном пироге, где один слой наложен на другой сверху и со стороны можно увидеть стыки между ними. Нет, это скорее напоминало орешек в шоколаде. В самом центре ядро- орешек, который покрывало несколько слоев разных видов шоколада.
Проходя сквозь все эти слои моя сила, по мере углубления, существенно замедляла свой ток. Ядро и вовсе показалось какой-то черной дырой, дойдя до которой сила вовсе пропадала, переставая ощущаться. Я сначала подумал, что внутри может находиться какой-то другой материал, чьи свойства схожи с поглощающим силу металлом, из которого умельцы Страны Снега делали свое оружие вроде моих наручей. Но когда я попытался прогнать через ядро гораздо большие объемы энергии, у меня это получилось. Сила смогла преодолеть «черную дыру» и выйти с другой стороны.
Выходящая энергия показалась мне несколько необычной. Она заметно хуже реагировала на мои манипуляции, казалась какой-то тяжелой и более густой что ли? Не чистая сила природы, лишь слегка разбавленная чакрой, какой я обычно пользовался, а другое. Я не стал рисковать и поглощать эту силу, предпочтя удержать рядом с собой, чтобы как следует оценить, «распробовать» до того, как случайно не допущу роковую ошибку.
Осторожно «вкусив» немного загадочной энергии, тут же невольно ощутил дрожь по всему телу. Без сомнения, это была моя сила. Но она была настолько плотной, тяжелой и насыщенной какой-то странной аурой, что просто поражало мое воображение! Такое чувство, что будто бы тот объем энергии, что я прогнал сквозь минерал, удвоился и одновременно сжался, став, без сомнений, куда более опасным и мощным.
Возможное предназначение необычного артефакта стало для меня ясным как день. Уникальное свойство усиливать чужую силу, увеличивая объем и повышая качество. При должном умении и наличии достаточного уровня личной силы, человек получил бы способность резко нарастить собственную мощь. Разумеется, подобными умениями не мог обладать простой человек, имея в виду тех же призраков или теней. Мало того, силу требовалось прогнать через плиту, так еще и потом использовать вышедшую наружу необычную энергию для каких-либо техник. Нет, сделать это было возможно. Мне ведь под силу контролировать новую силу, хоть и с некоторым напрягом. Но я сильно сомневался, что такой артефакт был предназначен для применения его в боях. Уж слишком он был громоздким. Если только не применять его в качестве стационарного средства, что также было бы маловероятно. А вот если прикинуть перспективу создания при его помощи какого-либо оружия…. Несмотря на то, что я никогда не жаловался на нехватку фантазии, сейчас мне не удалось даже представить ничего такого, что можно было бы сотворить. Хотя умом я чувствовал, что при наличии нужного количества ресурсов, мощь этого оружия будет просто потрясающей! И нельзя было придумать более действенной причины не отдавать эту скрижаль Кусанаги. Уж скорее я сам создам при ее помощи что-то по-настоящему убойное, чем позволю сделать это моим врагам. Пусть пока у меня нет даже малейшего представления, как это сделать. И что следует создавать….
- Время вышло, Широ-сан.
Огава подошел ко мне, жуя какой-то корешок. Судя по тому, как он морщился, корешок явно не обладал выдающимися вкусовыми качествами. Хотя, я бы, пожалуй, тоже от такого не отказался. Природная энергия энергией, да вот без еды было трудно.
Я вздохнул и, втянув в свои наручи остатки той энергии, с которой экспериментировал, встал и встряхнулся. Возможный враг все никак не объявлялся в зоне нашего восприятия. Уж не знаю, то ли чутье дало сбой, то ли опасность оказалась куда проворнее, и сумела притаиться до поры, но мы так и остались в неведении. Установленный лимит времени вышел, и если мы хотели уложиться в сроки, обозначенные мной Такаюши-сама, то следовало выдвигаться.