мог стать Такаюши. Сохраняя полное спокойствие, он не стал пытаться как-то меня подавить или устранить, пока я не стал излишне опасен, вместо этого завуалировано дав понять, что в случае чего непредсказуемых шагов по отношению к городу мною будет потеряно слишком много. При этом рост моих возможностей сам по себе его видимо не особо пугал, особенно при случае, если я и дальше буду сохранять лояльность городу и старейшине. И хотя я пока даже не задумывался о каких бы то ни было шагах по установлению своей власти в городе, намек был мною понят. Пока было много других дел….
Немного отойдя от всего, что произошло в последнее время, я принялся за проработку контрмер. И первым шагом в этом вопросе стал подсчет имеющихся ресурсов. Всего того, что я мог бы использовать в случае начала вражеской атаки в качестве средства противодействия. Результаты этих подсчетов и анализа моего «оборонного» потенциала были достаточно… своеобразными. С одной стороны прошедшее грандиозное по местным масштабам сражение дало мне куда больше, чем могли дать обычные тренировки – прекрасно подготовленное боевое подразделение, обладающих навыками использования природной энергии на достаточно неплохом уровне. Управляя достаточно внушительными объемами силы и координируя ударные силы змей, мои подчиненные получили воистину бесценный опыт. Это и прокачка собственных сил, и умение манипулировать энергией на расстоянии, и использование местности для противодействия противнику. Не стоило забывать и великолепную синхронизацию друг с другом – долгие многочасовые совместные действия привели к поразительным результатам. В итоге еще недавно простые люди, пусть и получившие возможность использовать силу природы благодаря кристаллу Морье, сделались действительно грозными представителями моего «вида». Пусть им еще недоставало опыта индивидуальных боев (этого, к сожалению, было мало и у меня самого), но при верном использовании эти бойцы могли стать отличным подспорьем, а в будущем грозной силой далеко за пределами Страны Болот.
В качестве бонуса в моих руках оказалась также группа бывших воинов Кусанаги. После мощной накачки их природной энергией, и воздействию мощного подавляющего фона громадной змеиной сети, бывшие грозные железнобокие превратились в некоторое подобие марионеток. Люди, с подавленной человеческой сутью, движимые лишь инстинктами и управляемые как мной, так и моими бойцами, они могли по-прежнему использовать почти полный спектр своих способностей. Убийственное сочетание чакры и природной энергии делало их еще одним превосходным средством ведения войны. Правда, эффективность по большей части зависела именно от управления. Если бы я просто бросил их в бой, не озаботившись надлежащей подготовкой и не используй все их навыки в полной мере, то пользы от них было бы никакой. Но в случае, если мне удастся воспользоваться ими в нужном ключе, то ценность их возрастала многократно.
Ну и естественно, мое самое главное оружие – змеи. Основа как моей силы, так и силы моих подопечных. Те существа, благодаря которым нам удалось выстоять в бою с Кусанаги…. К огромному моему сожалению, с этим ресурсом у нас были серьезные проблемы. Ведя войну с чертовски опасным противником, я не жалел сил при нанесении удара, и собственно это и помогло нам выйти победителями. Однако яростное сопротивление самураев и их соратников теней привело к тому, что к концу сражения мы потеряли более двух третей собранной живой змеиной массы. Иными словами, мы лишились просто громадного источника сил на ближайшей территории. Что автоматически лишало нас прежних возможностей для ведения боя на своем «поле». Мы теперь не могли рисковать и встречать противника на болотах, где наши боевые возможности оказались резко урезаны.
Именно на фоне результатов анализа о доступны ресурсах и проснулась во мне очередная идея. Которая, при должном внимании, могла бы сгодиться и в качестве полноценного плана. Если у тебя нет ресурсов на своей территории, то следовало бы воспользоваться на чужой. И я это говорю не о других территориях Страны Болот. В конце-то концов, зачем вообще пускать врага на нашу сторону света, когда можно попытаться развернуться за морем. Разумеется, это не было бы легко, но уж лучше так, чем думать, как защититься у себя дома. Создать змеиную армаду где-то неподалеку от Страны Железа и развернуть наступление. Попытаться уничтожить базы железнобоких, их линии снабжения, тыловые структуры…. Все это звучало на первый взгляд, достаточно разумно, а при дальнейшем рассмотрении, уже как-то нелепо. Ну не совсем нелепо, а даже, сказал бы, несколько неуклюже, как-то штампованно. В общем, нецелесообразным. Накопить столько сил на вражеской территории может и удастся, но вот успешно бороться с куда более многочисленным противником, где ему не составит труда собрать подкрепления и быстро выжечь «заразу».
Именно поэтому первые наброски на план были благополучно отправлены в корзину. Условно выражаясь, конечно. План я составлял исключительно в своей голове.
После долгих размышлений и перебирания в голове огромного количества самых разных вариантов, мне пришла в голове новая идея. Которая, по мере ее проработке все больше и больше мне нравилась и как по мне, именно ей предстояло стать идеальным планом при нынешних условиях.
Идея базировалась на тех сведениях, что мне мало по малу удалось выудить у Тору касаемо всей структуры армии Страны Железа и вспомогательных подразделениях, того, что успел рассказать пленный Учиха, ну и того, что было известно мне самому. Информация, которой я нахватался как во время своих злоключений на континенте, вкупе с тем, что сохранилось в моей памяти еще с прошлой жизни. Змеи, это безусловно хорошее средство для ведения войны, как это показывали недавние события, но когда против людей воюют другие люди, причем хорошо обученные и вооруженные, это уже совершенно другой уровень. Особенно если эти люди уже надлежащим образом организованы и остается лишь направить их по правильном руслу….
Проработка плана началась стремительно. За короткое время я, приложив все силы, смог «дожать» Тору, вынудив его рассказать все, что ему было известно не просто о Стране Железа и зонах ей подконтрольных, но и о прочих землях, куда ему доводилось попадать, с кем воевать, кто был врагом организации. Бывший самурай, все еще находившийся под сильным впечатлением от вида разгромленного лагеря, не горел особым желанием делиться со мной этими сведениями, справедливо полагая, что из-за них могут пострадать еще больше его бывших соратников, которым он не желал зла. Но все же мне удалось его уговорить. Как-никак, когда живешь в чужом городе и служишь людям, что там проживают, сложно играть роль этакого героя-одиночки-изгоя.
Проблема возникла при получении информации от Учиха. С ним приходилось играть по правилам, которые я сам же для него установил, и это заметно осложняло процесс. Поступать иначе было нельзя, потому что это серьезно нарушило бы мои планы по его постепенной вербовке. Вот и приходилось осторожничать. Впрочем, дело двигалось. Узник не хотел излишне долго задерживаться в своей темнице, лишенный всех своих сил и способностей. Иными словами, он принял условия игры и теперь старательно играл со мной, намереваясь уже в ближайшее время выбраться наружу, заполучив все свободы, которые были допустимы при его положении. Что мне безусловно нравилось.
Еще одним важным источником информации был старейшина. Некоторое время походив вокруг да около, и решив, что иного выбора нет, я отправился к нему с просьбой выделить мне все сведения относительно мира в целом, которыми его непрерывно снабжали его собственная разведывательная сеть. Конечно, его знания по большей части касались интересующей его части, а именно всяких древностей и артефактов, которые те выискивали, но все равно, знания о мире у него были значительные. И не воспользоваться этим было недопустимо.
Старик выслушал мою просьбу в свойственной ему спокойной манере, поинтересовавшись предварительно о моих планах. Получив же нужные ему сведения, ответил на все интересующие меня вопросы, заметив при этом, что сама идея противостояния на чужой территории кажется ему удовлетворительной, в отличие от необходимости действовать на своей земле….
- Все готово?
- Да. Как вы и заказывали. Ровно столько, сколько и обговаривали. Полсотни человек.
- Я искренне надеюсь, что качество этих людей соответствует указанным критериям.
- А вот с этим могут быть загвоздки.
- Только не говорите, что среди них есть «чистые». Потому как за голову каждого такого я с радостью возьму головы кого-то более…. В общем, вы понимаете кого.
- Что вы! Уверяю вас, ничего такого. Чистых тут нет. Просто, критерии, которые вы обозначили…. Таких людей мы стараемся не держать. Ну, вы понимаете, излишние расходы на содержание, плюс охрана, да и опасность побега…. Потому мы готовы предложить тех, кто остался.
- Кто они?
- Ну, за ними грехов поменьше будет. За такое просто так голову снимать не принято. Есть правда и те, кто отличился совсем не такими серьезными делами. Но уверяю вас, они сгодятся. Ступив однажды на кривую дорожку, они вряд ли станут приличными людьми.
- Сказал бы, не зарекайтесь, но не стану. Где они все?
- Здесь, неподалеку. Связаны и под охраной…. Эм, господин, я надеюсь, вы готовы соблюсти свою часть договора?
- Разумеется. Все, как и было обговорено. Сумма собрана и мы готовы ее передать.
- В таком случае, позвольте начнем обмен. Вы будете проверять?
- Конечно…. Предлагаю не тянуть время, и сделать это немедленно. Как только я получу все, что мне причитается, вы возьмете свое золото. Куда мне идти?
- За мной.
Группа людей, встретившихся для решения важного вопроса неподалеку от морского побережья у небольшого леска ночью, пришла в движение, направившись на север. Прекрасно ориентируясь в
темноте, несмотря на отсутствие каких бы то ни было источников света, они быстро преодолели довольно большое расстояние, и, обогнув лесок, оказались у большого оврага, полностью забитого связанными людьми. Их охранял небольшой отряд в полтора десятка человек, увешанных разномастным оружием.