Пока утомленный офицер грыз очерствевший хлеб и запивал его водой с ближайшего ручья, он думал о невероятной опасности подчиненных Ямагами в условиях именно подобной местности. Пусть они не были приспособлены делать невероятно мощные прыжки, на что были способны тени, не могли пуляться техниками и применять многое из их арсенала. Но как теперь заметил Учиха, эти бойцы, будучи крайне ловкими и верткими, могли определенное время продержаться, уклоняясь от атак, пока противники попросту не устанут, а затем использовать фактор своей немыслимой выносливости – добить ослабевшего противника, оставаясь при этом полностью боеспособным….
Полторы недели стремительного перемещения на север в конечном счете закончилось тем, что они оказались на территории, сильно отличающейся от того, что видели ранее. Лес, состоящий из деревьев куда большего размера, чем все то, что росло южнее, хотя виды оставались все теми же. Полностью чистый, без малейших следов бурелома, с проложенными тропами, вдоль которых не было ни одного кустарника, который мог скрывать какого-либо хищника. С которыми путешественники уже успели близко познакомиться во время своего пути. Немало фруктовых деревьев, расположенных так, что солнечный свет не загораживался соседними.
Чем больше они двигались по этому лесу, тем больше появлялось ощущения того, что это был скорее хорошо ухоженный парк, за которым непрерывно присматривали неведомые лесники. Красивое приятное место, над которым работали не один год мастера, знающие свое дело.
И Тадао, и Утадзи заметили эти изменения практически одновременно. И если для последнего такое изменение окружающего ландшафта вызвало скорее удивление, то первый воспринял это как некий знак и тут же изменил способ передвижения. Темп упал, и они начали идти медленно по одной из троп, временами давая себе возможность отдохнуть. Время от времени Тадао останавливался и начинал прислушиваться, озираясь при этом по сторонам.
Учиха быстро сообразил, что они либо достигли пункта назначения, либо оказались на потенциально опасной для дальнейшего выполнения миссии территории. В глубине души почему-то мелькала мысль, что возможно оба эти варианта могут быть как один. Поэтому он решил, что пожалуй сейчас лучшее время задать интересующие вопросы, попытавшись тем самым снова установить контакт с этим чрезмерно молчаливым человеком. За все полторы недели, что они провели на суше в непосредственной близости, можно было по пальцам сосчитать их попытки начать диалог. Причем практически всегда эти попытки заканчивались неудачно.
- Мы пришли? – задал он самый примитивный вопрос, останавливаясь всего в нескольких шагах от него. Ближе тот предпочитал к себе не подпускать, опасаясь какой-либо опасной выходки. Обычно каждый раз, когда его подопечный приближался, Тадао бросал на того настолько красноречивый взгляд, а его аура при этом становилась настолько тяжелой, что Утадзи предпочитал уйти на попятную. У него не было желания ненароком нарваться на ситуацию, которая могла навредить его дальнейшим планам по получению свободы.
Тот обернулся и офицер отметил про себя, что вид у него более чем пугающий. Глаза бойца чуть ли не горели желтым светом, окруженные со всех сторон пугающими темно-фиолетовыми кругами, так выделяющиеся на фоне невероятно бледной кожи. Или уже чешуи? Учиха за все время своего знакомства с ним и его подобными видел такое состояние не так уж и часто. В основном лишь в моменты опасности, когда Тадао резко увеличивал свою собственную силу, становясь куда опаснее, чем до этого.
- Почти, - ответил этот «змей», хотя Утадзи уже было предположил, что услышит лишь молчание.
- Если мы почти пришли, то быть может все же стоит узнать, каково мое предназначение?
- Рано.
- Серьезно?
- Абсолютно. Когда придет время, ты поймешь все сам. А сейчас тихо. Они рядом.
- Кто? – спросил Учиха, но ответом на этот раз стала тишина. Потому как Тадао неожиданно уверенно зашагал в направлении густого кустарника, подняв руки так, чтобы их было хорошо видно всем, кто мог следить за всеми. И немедленно замер, пройдя всего каких-то десяток шагов рядом с внушительным деревом, когда из под корней гиганта «вынырнуло» несколько человек, облаченных полностью во все зеленое. Тадао не дернулся, словно ожидал этого, причем не напрягся он и тогда, когда в него уперлось несколько шестов.
Учиха не успел ничего предпринять, как и рядом с ним возникло несколько человек, опять же держащих в руках шесты. Офицер рефлекторно было уже дернулся, но столкнулся с холодным выразительным взглядом Тадао и был вынужден последовать его примеру. Судя по всему боец Ямагами был в курсе того, что это были за люди и явно не планировал что-либо предпринимать. Во всяком случае, сейчас.
Незнакомцы не предпринимали более никаких действий, пока не появилось еще одно действующее лицо. Человек, также облаченный во все зеленое и вооруженный таким же шестом, что и остальные, практически не отличался от своих товарищей. Внешне. Но в нем чувствовалось присутствие силы, которой не было ни в ком другом из его воинов. Утадзи чувствовал эту силу, пусть и не так хорошо, как хотелось бы. Но это не умаляло ощущение присутствия кого-то достаточно могущественного, чтобы победить в бою его в полной силе. Даже с использованием шарингана. Неужели этот человек был как-то связан с Ямагами?
Человек остановился напротив Тадао и некоторое время просто смотрел. Объект его наблюдений также особо не торопился начинать разговор.
Молчание продлилось несколько минут. Было странно наблюдать за тем, как два человека просто стоят и сверлят друг друга глазами.
- Итак? – наконец нарушил молчание незнакомец.
- Мое имя Тадао, многоуважаемый господин. Приношу свои извинения за то, что ступил на вашу прекрасную землю вместе с моим спутником, не имея на то вашего высочайшего позволения. К моему глубокому сожалению, я не знал, где я могу получить его и потому был вынужден продолжать свой путь. Обойти ваши владения я не мог, ибо согласно словам моего господина, далее на север есть лишь земли вашего рода.
Глава местных сторожей бросил взгляд сквозь плечо Тадао на Утадзи и некоторое время разглядывал его. А потом немного изменился в лице, явно что-то поняв.
- Куда же вы вдвоем направляетесь? Севернее наших владений много кто живет. И слишком мало из них мы можем назвать друзьями или хотя бы благонадежными соседями.
- Если мы будем в состоянии выполнить повеление моего господина, то нам возможно, даже не потребуется покидать ваши владения.
- Тогда было бы неплохо узнать то, чего желает ваш господин.
- Он желает найти одного человека. Если повезет, то возможно больше чем одного.
- И кто этот человек?
- Проблема в том, что нам не ведомо ни его имени, ни того, где точно он живет. Мой друг единственный, кто возможно, сможет определить нужного человека….
- Хотелось бы узнать подробнее.
- Я с удовольствием готов с вами поговорить обо всем этом. Но, к сожалению, после долгого пути я и мой друг не в лучшем состоянии. Было бы куда приятнее беседовать с вами после небольшого отдыха. И будучи не в роли человека, которого готовы прибить при малейшем недоразумении.
- Уж не слишком ли многого ли позволяют себе какие-то бродяги? На нашей земле действуют наши законы.
- Мы не оспариваем ваше право на ваши земли и ваши законы. Мы лишь просим проявить ваше гостеприимство.
- Тот, кто желает испытать наше гостеприимство – большая редкость в наши дни. Мало кто отваживается на подобное. Потому, вы получите наше позволение. Но при условии. Думаю, вы оба понимаете, каком.
- Если речь идет об оружии, то разумеется. У нас его не столь много.
- Железо нас не волнует. Нас больше беспокоит то, что внутри.
- Чакра?
- Да. Мы ее ограничим.
- Согласен. Это ваша земля. Ваши законы. Мы повинуемся.
- Что же, раз никаких претензий нет, не вижу причин затягивать. Протяните руки. Оба.
Прежде чем Утадзи успел что-то понять, Тадао уже протягивал руку, а незнакомец нацепил на нее странный браслет из то ли молодых побегов, то ли стеблей каких-то растений с маленьким цветочком посредине. Один из людей, что стоял рядом с ним, протянулся с таким же браслетом к его руке. Желания ограничивать себя не было никакого, но снова оказавшись под пристальным взглядом сопровождающего, повиновался. Интересное украшение оказалось на его руке, и буквально в ту же секунду, он ощутил, как его чакра, до этого выпущенная через открытый замок, немедленно исчезла, словно ее никогда не было. И немедленно появилось неприятное ощущение в районе шеи, там где, как он знал, и был установлен ограничитель. Словно странный сгусток начал медленно наливаться тяжестью и расширяться, постепенно цепляясь за все новые области. Автоматическая попытка что-то сделать с этой областью силой воли привело к тому, что сгусток начал реагировать на его команды и ощущаться. И тут, под очень выразительным взглядом Тадао, до него снизошло понимание того, почему тот так спокойно согласился ограничить свои силы. Источник силы Ямагами и его сподвижников нельзя было ограничить таким образом. А значит, в случае какой-либо опасности, его сопровождающий мог воспользоваться им. А судя по тому, как продолжал расти тот же сгусток в его теле, Учиха, возможно тоже. Хотя он пока мало представлял, как эти силы могли помочь ему – человеку, приспособленному использовать именно чакру….
За свою жизнь Утадзи довелось видеть немало всевозможных поселений в самых разных частях света. Постройка многих из них требовала недюжинной фантазии и умений в силу свой крайней необычности. Но даже самое странное поселение, виденное им ранее – красивый миниатюрный город с подземельями, построенный прямо посреди болот, пожалуй, несколько уступал тому, что было здесь – дома жителей леса. Поселение, состоящее из нескольких десятков немыслимого размера деревьев, которые формировали круг с поляной посредине. Эти растения были примечательны не только своими размерами (Учиха никогда в жизни не думал, что может существовать что-то подобное), но и своим видом. Они словно были созданы из переплетшихся между собой стволов других деревьев, с невероятно могучими ветвями и роскошной листвой. На этих ветвях, кстати, висели самые настоящие дома. Причем, даже искушенный взгляд нашел бы их весьма добротными и красивыми, буквально утопающими в зелени, со своеобразными террасами и мостиками из досок, что пролегали от одного дерева до другого и лесенками, что вели к домам на другой высоте. Настоящий поселок на ветвях деревьев.