Общение с лидерами выдалось занимательным. Этакий триумвират, состоящий, как ни странно, из представителей самых разных возрастов (включая совсем юный), и обладающий внушительной силой (проверено на своей шкуре), успел быстренько вычислить то, что наш дорогой друг принадлежал к роду обладателей шарингана. Эти «многоуважаемые мастера» также поняли, что «Тадао» вынужден держать что-то держать в тайне от своего друга и попытались вывести меня на чистую воду, отослав подальше Учиха, а затем, когда это не получилось из-за появившегося своенравия гостя, надавили силой. Которая, повторюсь, была весьма внушительной. Они не показали ничего, кроме чистого давления чакрой, но этого оказалось достаточно, чтобы почувствовать себя чуть ли ни насекомым (признаться, будь я и вправду лишен возможности пользоваться силой, я таковым бы и остался). Мне пришлось пустить в ход свои аргументы. Избавиться от браслета, сделанного из живого растения (судя по возникшим крайне неприятным ощущениям, эта штука содержала в себе помимо прочего и яд, который удалось блокировать благодаря природной энергии), захватить одного из ворвавшихся бойцов Сенджу своими руками, а на двух других натравить доселе изображавших браслеты крайне ядовитых змеек. Сомневаюсь, что, даже призвав большую змею, удалось бы победить этих людей (один вид их поселения как бы наглядно демонстрировал уровень владения ими древесными техниками). Но до полноценного боя дело не дошло. Те тоже адекватно оценивали свои силы и ясное дело, не став придавать особо сильного значения выходкам какого-то левого чужака, решили поменять гнев на милость и применить дипломатический подход.
Дальнейшая беседа выдалась информативной и полезной. Триумвират раскрыл информацию о том, что таки да, с Учиха они знакомы не понаслышке. И имело место быть столкновение с ними, видимо далеко не одно. Но вместе с ними подтверждалась и другая информация. Они знали, что Учиха были разъединены и не существовали как единый клан, о чем я начал подозревать уже в беседах с Утадзи. И мои мысли по вербовке тех красноглазых, что не работали на Кусанаги в свои ряды в качестве собственных воинов или же просто союзников не показались им чем-то новым и опасным для них самих. Что само по себе намекало на возможность появления подобных мыслей и у них, и вероятно, уже достаточно давно…. Достаточно, чтобы начать осуществлять подобные идеи на практике. Они естественно, этого не сказали, но их невинный вид подсказывал….
В общем, с Сенджу мы договорились. Далеко не сразу, но тем не менее, определенное соглашение все же появилось и нам разрешили продолжить наше путешествие на север. Причем, с гарантией того, что нас пропустят на обратном пути, когда мы своей цели достигнем. «Когда», а не «если». Эта уверенность в наших силах провернуть задуманное была бы странной, если бы не тонкий намек, брошенный нам напоследок в стиле «туда не ходи, там все равно зря время потеряешь, а вот вон там, по слухам, обитают интересные личности». Мы и пошли. Вернее, Тадао и Утадзи. Я, проинструктировав после всего своего подчиненного, вернулся к своим делам на своей части света, оставив их вдвоем выполнять поставленную задачу. В том, что им удастся сделать работу так, как нужно, я не сомневался. Если мои догадки верны, и Сенджу мне не наврали, то часть разъединенного рода красноглазых должна была оказаться у них на пути. А там дело остается за малым. Не зря ведь я так долго и упорно вспоминал, а там, где вспомнить не смог, додумывал красивую легенду об Индре? Хорошую, кстати, историю. Жизненную. Связь которой с нынешней реальностью должен был показать никто иной как мой дорогой друг Утадзи. Не зря ведь столько сил было затрачено на доведение до ума внедренной в него частички моей силы. Когда придет время, именно она должна сыграть свою роль в качестве ключа к новому уровню….
Рюу-сан поджидал меня в одном из подземных коридоров, ведущих в их знаменательное хранилище уникальных артефактов. И поджидал отнюдь не один. Рядом с ним было одновременно трое его людей, непонятно что здесь делавших и какие функции исполнявших. Представить себе картину, когда четверо мужчин стоят в тесном помещении, при этом не глядя друг на друга и не переговариваясь было как-то сложно даже для меня, хотя я никогда не жаловался на свою фантазию, и потому это стало своеобразным сюрпризом. Видимо в тот момент, когда я увидел это зрелище мой самоконтроль дал трещину, и на моей физиономии что-то отразилось, что командир исследователей сразу поспешил уверить меня, что все в порядке, и эти люди здесь нужны скорее для нашей общей безопасности. От чего именно они обеспечивали здесь безопасность он ясное дело, не сказал, чем скорее вызвал у меня мысли какой-либо подставы, но, не ощущая чего-то опасного для себя, согласился с ним. В конце концов, уверен, что здравомыслящий человек вроде Рюу не стал бы предпринимать какие-либо действия, которые могли серьезно навредить городу (а учитывая вероятность прибытия в наши края очередной ватаги железнобоких, настроенных на сей раз куда решительнее, мое отсутствие могло сказаться для них печально), и потому спокойно последовал за командиром, который повел меня в тот самый примечательный зал с артефактами. Объяснений он не давал, лишь туманно сообщив, что я сам все пойму, когда буду на месте….
И он не соврал. Я действительно все понял. Не только то, зачем меня сюда вызвали, оторвав, между прочим, от достаточно важных дел, но и чем было вызвано присутствие здесь группы сопровождения. Судя по моим наблюдениям, исследователи вообще теперь перемещались исключительно группами в составе трех, реже четырех человек.
В подземелье царило какое-то непривычное напряжение, вызванного присутствием казалось бы, большого количества людей. Иначе объяснить собственные ощущения я не мог. Когда я оказался там, на мне словно перекрестились взгляды огромного множества глаз, причем направленные со всех сторон, а вокруг себя чувствовал чужое присутствие. Несколько озадаченный этим, скорее по привычке начал наращивать уровень природной энергии – на случай непредвиденных обстоятельств.
- И давно это происходит?
- Э…. Мы еще не дошли, - ответил озадаченный Рюу, бросив на меня взгляд.
- Не дошли? Куда? – уже в свою очередь удивился я. Мне казалось, что все и так понятно.
- Идемте, Ямагами-сан, мы уже почти пришли.
Он направился вперед, увлекая меня за ним, а я продолжал смотреть по сторонам, внимательно смотря на многочисленных каменных истуканов, каждый из которых сейчас почему-то казавшийся живым.
Через несколько минут я оказался в одном из наиболее отдаленных уголков этого подземелья, где стояла на вид ничем не примечательная каменная статуя. Старая, обшарпанная, покрытая многочисленными трещинами и следами нанесенных когда-то ударов железом, лишенная большей части правой руки, она значительно отличалась от тех истуканов, что стояли поблизости. Меньше ростом, чем остальные, менее грубая форма (даже с учетом нанесенных повреждений), и что самое главное, наличие крыльев…. Остатков крыльев, которые явно не пережили все то время, что прошло с момента создания этой статуи. Естественно, ничего особенного в том, что статуя обладала в свое время крыльями не было бы, если бы не одно но. Я прекрасно знал, что все присутствовавшие здесь творения древних скульпторов на самом деле являются каменными солдатами. То есть, самыми настоящими воинами, для которых просто совершить движение не является чем-то экстраординарным. Они могли совершать марши, участвовать в сражениях, захватывать территории, участвовать в рейдах. Иными словами, воевать. И все они были предназначены для сухопутных сражений, хоть и обладали способностью, как я полагаю, способностью переходить водные преграды вброд. А судя по этой, она либо должна была бродить по земле с такими занимательными украшениями в виде крыльев, либо же используя их совершать перелеты. Что уж наводило на мысли…. Впрочем, я отвлекся.
То, чем именно привлекла внимание эта статуя стало понятно буквально сразу, как только я осмотрел и ее, и все, что было рядом с ней. Каменная фигура, несмотря на все эти следы времени, казалась значительно свежее, чем остальные. На полу же рядом ясно различался тонкий слой пыли и каменной крошки. Словно со статуи сняли лишний слой, очистив ее от слоя грязи и всего прочего, когда-то покрывшего камень. И, судя по тому, как рядом не было не единого следа человека, выглядело это так, словно к процессу очистки фигуры исследователи причастны не были. Но главное заключалось не в этом. Эта штука создавала то самое ощущение чужого присутствия.
- Странно, что я раньше не обращал на эту статую внимания. Давно она тут стоит? – поинтересовался я, копаясь в своей памяти. Сколько помню, я далеко не один раз прохаживался среди ровных рядом каменных полков, но почему никак не мог вспомнить, что таковая вообще была.
- В том то и дело, Ямагами-сан, - ответил Рюу, - на этом месте стоял каменный столб с высеченными древними символами. А вчера камень рассыпался, и на ее месте осталась вот эта фигура.
- Это случилось само собой?
- Вот именно. И с того самого момента нас не покидает ощущение давления вокруг этого места.
- Занимательно…. А почему так поздно меня вызвали?
- Поздно? Ямагами-сан, для того, чтобы вас своевременно вызвать, нужно сначала своевременно разбудить. А вы как-то все это время пребывали, как выразились ваши люди, «в глубоком трансе». Так что….
- Я все понял. Можете не продолжать…. Итак, что вы от меня хотите?
- А кто у нас эксперт в вопросах, связанных с непонятными явлениями и силами? Помогите нам разобраться в этом странном моменте. Выясните, опасно ли это, что вызвало такие изменения, что следует предпринять для защиты горожан.
- Задачка конечно. Ладно, давайте за дело. Вопрос: а какого рода записи были на столбе, до того, как он стал этой чудной статуей?
- Ничего особенного. Всего лишь запись общей численности всех каменных воинов в этом подземелье. Плюс еще надпись, которую Такаюши-сама перевел как «Заря».