оставшихся наших истуканов больше нет таких бойцов, и нам не следует опасаться подобного удара с их стороны. Но вполне возможно, что кто-то подобный может прийти к нам из других мест. Оставлять полноценный боевой отряд неиспользованным вряд ли входит в планы демона, цель которого завоевать мир….
Собрание проходило в том же самом зале, где я в свое время отсчитывался о проделанном уничтожении вражеского лагеря перед высшими офицерами. Причем в том же составе. Разве что состояние всех присутствовавших заметно отличалось. Одно дело, когда события происходят пусть и близко, но все же в стороне, но когда подобное разворачивается прямо под их ногами (причем буквально), то это совсем другое. Потому многие выглядели куда встревожено и честно говоря, сильно сомневаюсь, что у кого-то сейчас могла возникнуть мысль быстро со мной разобраться, как с перманентной угрозой. Как-никак я был тем самым, кто остановил неожиданное пробуждение такого страшного врага. А в том, что это был враг и что с ним было невозможно сладить без помощи меня или тех, кого я обучал, никто не сомневался. Не после доклада Рюу-сана, который выступил задолго до меня (за несколько дней как минимум).
- Насколько велик шанс, что каменный легион в подземелье оживет? – спросил Такаюши, пристально наблюдая за мной.
- Сложно сказать. В ближайшее время, я надеюсь, демону не удастся снова взять их под контроль. В бою нам удалось вытеснить его силу из этого пространства, и сейчас в подземелье установлены посты, которые отслеживаюсь малейшее изменение окружающего фона. Но все это будет действовать лишь до тех пор, пока демон не наберет должной силы. Тогда сомневаюсь, что нам удастся сдержать его натиск. Я с трудом сделал это сейчас, с небольшой толикой его сил. И представить, какова его истинная мощь. Как мной было сказано ранее, даже из-за печати ее отголоски поражали.
- А как скоро демон войдет в полную силу? – спросил уже командир оперативников.
- Понятия не имею. Возможно, когда он достигнет второй части своей гробницы и распечатает следующую часть своей сути. Я не знаю, где она, и какая именно часть там запечатана, но сдается мне, что именно это и есть способ возвращения его былой силы.
- Мы можем этому как-то помешать?
- Я бы сказал, да. Если поразмыслить, то думаю, остановив ту часть, что уже вырвалась, вполне возможно прервать процесс возрождения. Но сомневаюсь, что нам будет по силам сладить с ним. Рядом с той сущностью будут и его солдаты. И нам придется пройти через них. А это довольно непростая задача. Не говоря уже о схватке с самим демоном. Исходя из того, насколько была сильна одна из его боевых самостоятельных форм, страшно представить, на что он способен сам. К тому же, существует еще одна банальная проблема. Мы не знаем, где его искать.
Совет на некоторое время замолчал, погрузившись в собственные мысли. Как впрочем и я. Ибо я действительно понятия не имел, что именно было освобождено: его дух, запечатанный, если не ошибаюсь, где-то в Стране Демонов (понятия не имею где именно, потому мои слова о том, что я не знаю были чистой правдой), или часть сущности, что бродила вокруг его тела. А не зная этого, было нельзя определить, куда он пойдет дальше – к своему духу (ее основной части) или же телу, если дух он уже освободил. При этом оба случая были весьма не радужными. Так или иначе ни я, ни кто-либо другой из нашего лагеря не были способны что-либо противопоставить демону. И это без учета его Легиона. А я не сомневался, что каменная армия будет его сопровождать в любом случае. Дотянувшись до нас, ему вряд ли составит труда возродить войска ближе к себе. Уже обычные каменные истуканы весьма опасны для неподготовленного бойца. А ведь помимо них наверняка могут быть бестии вроде тех, с которыми мы сражались и с таким большим трудом смогли победить. Автономные боевые системы – невероятно быстрые, подвижные и сильные, чьи возможности выходили за пределы возможностей обычных каменных солдат на целый порядок. Этакие элитные бойцы, созданные для решения более сложных задач. И это не говоря про «гениев», кому вообще в голову пришла идея освободить Морье. Я понятия не имел, кто это мог быть, но почему-то не сомневался, что таковые были и теперь должны были сопровождать демона в его пути.
Я не представлял, как нам можно сейчас решить этот вопрос с демоном (дипломатический путь уже невозможен в силу фактического объявлении войны – правда с чьей стороны она была объявлена надо было еще подумать), но понимал, что не сделай это, мы будем вынуждены потом бороться против восставшего в нашем подземелье легиона. Да и Морье наверняка потом наведается к нам – вряд ли демон станет прощать нашу (ну ладно, мою) наглую выходку и решит отомстить. И тогда плакало все!
- Разрушение каменных солдат могло бы решить некоторые вопросы, - как-то задумчиво заметил один из офицеров, жаль не успел заметить, кто именно – слишком увлекся своими мыслями. Да и после этого все посмотрели на меня, видимо ожидая мнения «эксперта».
- В каком-то смысле да, согласен. Мы могли бы избежать волнения по поводу постоянной угрозы их восстания. Но это не снимет вопрос дальнейшего возвращения демона в будущем. После того, как ему здесь дали отпор, он вряд ли оставит нас в покое.
- Что же мы можем предпринять? Мало того, что у нас в подземельях стоит целый отряд его солдат, которые, стоит только демону обрести силу, начнут вырываться наружу, так еще и велика вероятность, что демон сам заявится сюда.
- Хм… Если честно, не имею ни малейшего понятия. Во всяком случае, пока. Мне необходимо подумать. Возможно, у меня получится придумать меру противодействия. И сделать это раньше, чем станет слишком поздно.
- Нужна ли вам какая-либо помощь, Ямагами-сан? – поинтересовался старейшина.
- Думаю, что на данный момент я вполне обойдусь своими силами. Но хотел бы, в случае необходимости, получить полный доступ к любым сведениям, которыми вы располагаете, Такаюши-сама. И к некоторым артефактам.
- Сведениям? Артефактам?
- Да. Ко всему, что может иметь какую-либо связь с «каменными армиями», описанными, как вы мне рассказывали, в древних источниках, а также различными предметами старины, которые могут также косвенно иметь отношение к ним. Не могу сказать пока всего заранее, пока я сам не знаю, но думаю, как только у меня возникнут вопросы, было бы неплохо попытаться найти на них ответы, используя ваши источники.
Старик задумчиво потер подбородок, внимательно изучая сначала меня, а потом переведя взгляд на своих командиров. А затем махнул рукой.
- Хорошо. Однако я бы очень вас попросил, Широ-кун, проявить максимум усилий.
- Разумеется, господин. И мой дом находиться здесь….
- С чего вы планируете начать?
- С подземелий, Рюу-сан. С подземелий….
Мой очередной приход в подземелья под городом стал, по сути, попыткой найти противовес демону путем «вербовки» его солдат. Честно говоря, идея изучить и в дальнейшем использовать этих истуканов в качестве собственной военной силы возникла у меня довольно давно, просто как-то не до того было, чтобы взяться за ее реализацию. А сейчас, получив надлежащего «пинка» от одной из этих фигур и едва не навернувшись при этом, а в довесок еще и ощущая холодное дыхание становящегося все опаснее и опаснее смертоносного существа, я принял решение, что пора бы заняться делом. Тем более что «санкция» вышестоящего начальства на то была.
Озаботившись группой поддержки в виде все того же монстра, и некоторого количества моих подопечных (в подземелье их присутствовало в количестве пяти человек, а за пределами засело еще несколько, готовых мне помочь в случае чего), среди которых главную роль играл Огава, я занялся изучением отдельного конкретно взятого солдата.
В качестве инструмента изучения использовалась энергия природы, которую я постепенно вводил в каменную структуру статуи и постепенно накапливал, чтобы затем постепенно распространить. Такэо стоял рядом со мной и внимательно изучал движение силы внутри камня, используя свои глаза. И время от времени корректировал мои действия, призывая направить потоки энергии в ту или иную часть фигуры.
Результаты исследования оказались довольно занимательными. Каменные истуканы, как я изначально подозревал, обладали достаточно сложной структурой. Внешняя часть статуи была каменной броней (довольно плотной и прочной, между прочим), причем, броня не была монолитной структурой, как это казалось изначально. Множество разнообразных сегментов различного размера и формы, идеально подогнанных друг к другу, что обеспечивали мобильность всей фигуре. А вот внутри начиналась довольно занимательная часть. Сгусток малопонятной субстанции – довольно вязкой и плотной, которая, судя по всему, удерживала все эти сегменты вместе. А внутри этого сгустка отчетливо наблюдалась просто невероятное количество каналов, что подобно кровеносным сосудам тянулись во все части каменного солдата. Все эти каналы переплетались в один сплошной узел в самом центре фигуры, который, что интересно, напоминал большой клубок с миниатюрным ядром прямо посередине. Пока моя сила постепенно проникала внутрь, медленно просачиваясь в каналы, определяю, что субстанция пропускает энергию хуже, чем камень. Приходилось затрачивать определенные усилия, чтобы преодолеть сопротивление. Но как только энергия оказывалась в каналах, так ее можно было без особых проблем гонять по всему телу солдата. Единственной проблема заключалась в некоторых каналах, забитых, как оказалось, силой Морье. Неактивной, практически ничем себя не проявляющей, но именно той самой энергией, которой мне недавно приходилось упорно противостоять. Ее было не так много (значительно меньше того, что мне удалось ввести в истукана), но если в каждом из оставшихся воинах оставалось столько же, то ее вполне хватило бы, чтобы пересилить мой резерв. Занятно!
На мои манипуляции сила Морье никак не реагировала, потому я решил изучить сердце солдата. И добрался до ядра. Которое тут же преподнесло сюрпризы. Это был кристалл, аналогичный тому, что я уже видел и неоднократно трогал, когда Такаюши давал его мне. «Демоническая кровь». Примерно того же размера, что и тот, который был в руках у нашего старейшины, но при этом подключенный к сложной системе каналов. И в отличие от неактивного артефакта в оправе, этот ощущался совсем по-другому. Во-первых, кристалл мерно пульсировал, с каждым ударом выделяя незначительный объем демонической силы (что сразу же навеяло несколько мыслей о способности Морье присутствовать так далеко от источника собственной сущности), которая постепенно заполняла один из тех самых каналов. Во-вторых, прислушиваясь к ритму пульсации кристалла можно было различить аналогичную пульсацию где-то в стороне, причем, судя по всему, источников такого ритма было немало. Не нужно было долго думать, пытаясь определить, что это было. Все находящиеся здесь каменные солдаты обладали подобными кристаллами, и ни один кристалл не выбивался из общего фона.