Решив, что свяжусь с ним позже, подавляя накатывающее раздражение, продолжил свой путь, давая на ходу команду своим бойцам держаться вместе и быть готовыми обрушить всю свою мощь во все, что шевелится и выглядит как враг. Восстановившийся после тяжелых ран монстр (его регенерация впечатляла, вот так быстро отрастить новый хвост уметь надо) следовал за нами позади, играя роль сил поддержки. Ему предстояло отражать возможные атаки в тыл, а уже потом, когда дело дойдет до ближнего боя, оторваться по полной.
Кажется, нашего появления никто не ждал. Нет, охраны гробницы хватало, и отреагировала она на появление большой и враждебно настроенной группы практически молниеносно, буквально сразу же бросившись на нас, но это было обусловлено скорее природой этих каменных солдат, а не стратегическим замыслом противника. Легионеры были лишены слабостей людей, не уставали, не теряли концентрацию (хм, если она вообще у них была как таковая), стояли на посту неподвижно, не отвлекались, их тела не затекали, и поэтому им не требовалось раскачиваться. По сути, легион был постоянно заряженным ружьем, которое готово выстрелить в любой момент. Идеальная военная машина, которая пришла в движение как только засекла противника. Но вместе с тем здесь не было чего-то экстраординарного. Достаточно крупный отряд в полторы сотни воинов (интересно, а эти воины отключились во время прорыва самурая Морье в храм, как и те, что помогали ему там, когда тому потребовалась дополнительная сила?) не находился в засаде, был построен скорее как на параде, готовый реагировать на угрозу в любом направлении, а не в конкретно нашем направлении. Плюс никаких уникальных бойцов. Возможно, Морье не мог создавать их в большом количестве в текущем состоянии, но все же.
Мы с ходу бросились на врага. Наша группа еще на подходе к вражеским рядам дала мощный залп чакры, который мгновенно уполовинил несколько десятков вражеских солдат, а потом повторила тот же прием во второй раз, нанося еще больший урон. В этом действе я участия не принимал. Мои дальние рептилии были слишком слабы при дистанционном применении, потому я предпочитал их пускать в бой в куда близком расстоянии.
Потом, собственно, произошла бойня. Пользуясь тем, что ряды вражеских бойцов были расстроены, мы врубились в них, круша все на своем пути. Именно то, что нам удалось с ходу создать подобную брешь и стало решающим фактором нашей победы. Я видел, как в ущелье довольно не столь большой отряд довольно ловко теснила моего монстра, пользуясь преимуществами своего несокрушимого строя. И если бы враг смог вернуть порядок в свои ряды, то это могло существенно усложнить нашу задачу. Но, то ли враг не был заточен на борьбу с таким быстрым противником как мы, либо же наша атака оказалась намного сильнее, чем они могли вынести, но фалангу им сформировать не удалось и вскоре каменные бойцы были покрошены на куски, а мы выдвинулись к входу в подземную гробницу с телом демона.
У входа нас встретило еще несколько вражеских солдат, кстати, несколько отличавшихся от всех виденных мною ранее образцов в плане размера и формы брони, но с ними также удалось быстро покончить. А через некоторое время я вновь заглянул в лавовый лабиринт с застывшими на каменных дорожках легионерами.
Как можно ограничить доступ в каменную пещеру для существа, которому не помеха и громадные бронированные врата покрытые печатями? Создать врата из камня путем обрушения входа, а потом попытаться наложить на этот завал печать? Конечно же нет! Я не жрица Страны Демонов с ее способностями. На создание даже мало-мальски пригодной печати по ее методике потребуется уйма времени, даже если у меня сил намного больше, чем у нее. Да и подготовки в этом плане у меня кот наплакал. Способность укреплять ее барьеры путем внесения усложняющих элементов это одно, а создание подобного самому – совершенно другое. Впрочем, у меня уже была идея. Не скажу, что она сможет помочь в полной мере заблокировать доступ к печати, но вот ограничить на какой-то временный промежуток – то это да.
Шаг первый – залп со всей дури по лавовому лабиринту. Смертоносные заряды силы разносят его, раскаленная магма заполоняет пространство.
Шаг второй – аналогичный залп уже по основанию печати. По себе знаю, что она и без того слаба, раз уж я через нее когда-то почувствовал силу Морье, а то, что его самурай даже черпал чакру доказанный факт. Платформа с печатью получает массу трещин, но остается относительно целой. Впрочем, я и не собирался ее уничтожать. Главное, что в трещины попала лава. Не знаю, к какому эффекту это приведет в дальнейшем, но надеюсь, что все же она сможет оказать определенное воздействие.
Шаг третий – серия залпов по потолку пещеры. Громадные каменные глыбы начали падать на лаву.
Шаг четвертый – добившись разрушительного воздействия по потолку изнутри, делаем то же самое уже снаружи. А именно разносим гору вдребезги серией объединенных атак, прикладывая к этому всю свою силу.
Итог операции – обрушение пещеры и практически полное истощение той части нашей силы, что когда-то была нами получена от плиты. И мы покинули долину, пока я надеялся, что это, в случае чего, поможет нам серьезно замедлить восстание демона в дальнейшем.
На связь с Тадао я вышел, как только мы отдалились от долины на достаточно большое расстояние. Обнаружив уединенную поляну среди болотистой местности, засел прямо посередине и погрузился в поле природной энергии. И устремил свое сознание на поиск нужного маяка силы. Получилось не сразу, с момента подачи сигнала боец успел сменить свое местоположение. Пусть и несущественно, но он оказался в местности с куда меньшим уровнем доступа природной энергии. Впрочем, далее все пошло как по маслу. Канал связи был налажен, и мы установили стабильный контакт.
Доклад Тадао принес массу занимательных новостей. Он и Учиха успели достаточно углубиться вглубь континента, продолжая свой путь на Север, и пару раз им пришлось столкнуться с силами одного мелкого местного феодала, которому не понравились шастающие по его территории чужаки. Силы, разумеется, были не ахти какие, так простые солдаты, вооруженные абы как, в общей численности чуть больше двух десятков человек. Но среди них оказался один человек, явно прошедший подготовку путям чакры. Не тень (своеобразные шиноби по мерке Корпуса Теней Кусанаги), а скорее призрак. С ним-то собственно и произошла настоящая схватка, результаты которой не обрадовали ни Тадао, ни Учиха. По сути, он им навалял. И навалял достаточно жестко. Двое умудрились спастись чудом. Конечно, беда этих двоих заключалась в том, что они не восприняли всерьез появившихся местных, что на фоне их бестолковых действий было, в общем-то, понятно. То, что среди них мог затесаться кто-то посерьезнее то ли не пришло в голову моим ребятам, то ли они недооценили возможные последствия. И когда один из полудохлых по сравнению с ними вояк неожиданно обрел огромную скорость и буквально за мгновение успел огрызнуться, если верить Тадао, десятком самых разнообразных техник разного уровня, которые, повторюсь, не покончили с ними лишь благодаря чуду.
В итоге призрака им все же удалось победить. Благо мой посыльный сумел оценить ситуацию правильно и снял блок с Учиха, который, собственно и стал решающим фактором победы. Но даже с активированным шаринганом пришлось изрядно повозиться с противником. Как-никак, но полученные раны никуда не делись (огребли до этого они знатно), да и сил на защиту было потрачено немало.
Сейчас мои разведчики притаившись, зализывали раны. И, как было несложно догадаться, оба находились не в лучшем расположении духа. Впрочем, ладно, не в лучшем расположении был скорее Тадао, как человек, только-только освоивший получивший козырную карту в виде уникальной силы и выделившийся на фоне остальных своих товарищей по СБ, и до этого момента никогда не испытывавшего проблем с противниками. Получив по щам, он был серьезно подавлен, хотя стоит похвалить его за правильный ход мыслей – он оценил ситуацию и понял, что если в дальнейшем произойдет схватка с врагами подобного уровня, которых будет намного больше, чем один, то выполнение миссии окажется под угрозой. И он незамедлительно доложил мне с запросом дальнейших инструкций. Что же касается Утадзи, то тот был не новичок в вопросах войны, с призраками он уже сталкивался неоднократно, и подозреваю, не всегда эти столкновения оборачивались в его пользу – условия бывают разными, особенно во время перманентной войны между призраками и Кусанаги. Его поражение было обусловлено скорее ограничениями, которые были на него наложены, а не его собственными боевыми навыками. Впрочем, даже психологическая подготовка не могла в полной мере защитить от негативных мыслей, а что касается ран, то тут и говорить нечего.
Это был идеальный момент, на мой взгляд, провернуть операцию по подготовке к предстоящим встречам с другими представителями ветви Индры. Это повышало риск возможной потери контроля над Утадзи в будущем – пробуждение новых сил могло привести к тому, что сдерживающий его сгусток моей силы попросту не справиться со своей задачей. И сорвавший контроль Учиха вернутся на службу Кусанаги. Что стало бы катастрофой. И это нельзя было допустить. Именно поэтому следовало провернуть операцию таким образом, чтобы даже в случае утраты контроля, он не пошел к своим бывшим соратникам, а начал искать своих родичей, объединил их и сформировал в будущем центр силы. Который стал бы конкурировать с Кусанаги.
В общем-то, операция была продумана уже давно. Когда Учиха и Тадао только сели в судно и отправились за море, я уже знал примерный сценарий предстоящей акции. То, как это следует сделать, что использовать в качестве средства и так далее. Поход же в Страну Демонов и знакомство с жрицей, а также использование сил плиты на максимум позволило изрядно расширить составляющую этих планов.
К делу приступил ночью, в наиболее «атмосферный» момент, так сказать. Хотя приготовления шли целый день. Аккуратно перенял контроль за телом Тадао, после чего внимательно изучил обстановку, стараясь особо не отсвечивать перед Учиха. Впрочем, тот ничего не заметил. Оба моих разведчика вообще мало общались друг с другом, перебрасываясь лишь парой фраз в день. Что было несколько странно. Обычно в таких условиях люди невольно привязывались друг к другу.