- Хорошая работа, - похвалил я его, прислушиваясь при этом к своим ощущениям. Что же это такое? Никакого качественного изменения энергии в нем нет, все та же консистенция. Нет вроде бы и роста составляющей сущности Морье, на что я грешным делом подумал. Очередная загадка? Сначала мои марионетки-самураи, неожиданно показавшие большую степень лояльности и разум в своих действиях, а ведь я раньше не видел в них ничего кроме безмозглых животных, созданных путем передозировки природной энергии. Кстати, с ними тоже следовало разобраться, пока не поздно и они не устроили восстание из-за моей непонятливости.
- Кстати говоря, - вскинулся неожиданно Огава, видимо что-то вспомнив, - Такаюши-сама просил, чтобы вы зашли к нему как только вернетесь. У него что-то есть, о чем он хочет с вами поговорить.
- Хм, а это подождать не может?
Первым делом переться к начальству откровенно говоря не хотелось. Душа тянулась к дому, к самому родному человеку в этом мире, а не на доклад к старику, который вполне мог перерасти в долгую беседу, способную продлится не один час. С учетом того, что мог накопать старейшина (а в его способностях найти что-то новенькое и крайне занимательное я не сомневался ни на мгновение), это был наиболее вероятный сценарий. А меня там Йоко ждет, между прочим.
Такэо пожал плечами. Для него такого вопроса не могло стоять в принципе. И я прекрасно понимал его. Потому лишь вздохнул, осознавая, что тот наоборот вряд ли меня поймет и вновь обратил внимание на неестественно высоком уровне сил своего ученика.
- Что-то случилось, Такэо? – спросил я, попутно посылая сигнал своей силой, который тот мгновенно уловил и кажется, даже смог понять причину. Несмотря на отсутствие общей сигнальной системы, при помощи которой мы были бы способны общаться на расстоянии без полного контакта, определенные подвижки в этом плане уже были, и понять тот или иной импульс мы могли без особого труда. Огава, вот сейчас, в ответ слегка повысил свой энергетический фон, создав подобие облака вокруг себя, которое тут же втянул обратно.
- Вы об этом? – спросил он.
- Да. Слишком быстрый рост, не кажется?
Тот пожал плечами, хотя всем своим видом показывал, что таки да, верно. И он сам обратил на это внимание.
- Когда это произошло? – задал уже более конкретный вопрос.
- Ну…. – замялся ученик, занервничав, - Тут случился один инцидент. Сложно объяснить, как это повлияло на меня, но я почему-то уверен, что это случилось в связи с этим.
- Что именно?
- Если позволите, я расскажу вам об этом позже. Не сегодня.
- В этом есть какая-то причина?
- Да.
- Какая?
- Не могу сказать. Не сегодня…. Не беспокойтесь. В этом нет ничего такого. Считайте это глупым пожеланием.
Я задумчиво почесал затылок, рассматривая ученика пристальным взглядом, но, не уловив ничего опасного, решил, что ладно, так уж тому и быть.
- Хорошо. Тогда поговорим об этом завтра.
- Как скажете.
- М-да…. Каждая наша встреча – это настоящий сюрприз. Особенно встреча после твоего очередного возвращения…. Каждый раз и что-то новое.
Старейшина некоторое время беззастенчиво рассматривал меня, застывшего напротив его стола и лишь потом взглядом указал на стул рядом. Так, значит, разговор будет проходить в кабинете. Неужели отделаемся короткой беседой?
Усевшись на стул, уставился на Такаюши, терпеливо ожидая его вопросов. Тот же продолжал внимательно меня изучать, от чего мне даже стало как-то не по себе. Всегда поражался этому человеку. Вроде бы никакой не шиноби, не призрак или самурай, а умеет вот так вот давить.
После некоторого молчания старик хмыкнул, заполнил небольшую пиалу чаем и протянул мне. Потом налили и себе, и глотнул. Я последовал его примеру. Так некоторое время и сидели, попивая чай и готовясь к разговору.
- Насколько я понимаю, Широ-кун, твой поход оказался удачным, - наконец заговорил старейшина, опустошив вторую пиалу. Я хмыкнул в ответ.
- Это как сказать, Такаюши-сама, - ответил и оглядел лист пергамента, что лежал на столе, который старик неоднократно теребил пальцами, словно хотел обсудить со мной его содержание, - В общем, удалось предотвратить возможность восстания демона. Не знаю, надолго ли, не знаю, хватит ли принятых мер, но надеюсь, что в ближайшее время восстание наших экспонатов не состоится.
- До меня дошли слухи, что ты успешно вошел в контакт с жрицей Страны Демонов и вы вместе работали над решением столь сложной задачи.
Сказать, что я был удивлен, ничего не сказать. Как? Откуда? Когда? Вот уж с кем не хочется вступать в противостояние, так с ним. И это просто человек?
- Верно. Благодаря жрице и удалось выполнить задачу.
- Это хорошо. Только работая с разными людьми и заводя полезные связи можно добиться больших успехов, - похвалил меня Такаюши, продолжая наставлять как своего ученика. Ну а я продолжал гадать, откуда он умудрился выведать то, где я побывал и при этом так скоро.
- Я так понимаю, мне не нужно отсчитываться о своем походе, - заметил я. Тот согласно кивнул.
- То, что ты здесь уже наглядная демонстрация успеха. Детали на данный момент не важны….
Ну-ну. Почему-то, кажется, что он их выведает и без моей помощи.
-… я вызвал тебя к себе с другой целью. Понимаю твое раздражение. Молодая жена – куда более приятное общество, чем старик.
Такаюши усмехнулся и тут же уставился на тот самый лист на столе, придерживая его пальцами.
- Итак, о чем я говорил. Тут до меня случайно дошли интересные слухи из-за моря.
При этих словах я напрягся. Слухи из-за моря в нынешних условиях меня интересовали более чем серьезно. Неужели завертелось и за мной уже идут?
- Возможно, для тебя это не откровение, но вести оттуда я получаю регулярно. Они касаются всего самого разного, в большей степени касаясь объектов моего наивысшего интереса. Ты в курсе о чем я.
Я кивнул. Древние артефакты. Хотя вот а насчет слухов кажется, ему стоило меня просветить раньше. Об этом я как-то мало задумывался, сосредоточившись на своих проблемах.
- На этот раз слухи оказались напрямую связаны с тобой, Широ-кун. Вот, собственно, решил поделиться с новостями. Думаю, тебе следует это знать.
- Со мной?
Тот кивнул. И поднял лист, внимательно вчитываясь, хотя подозреваю, что он знал его содержимое наизусть.
- Говорите.
- Надежные люди шепнули мне, что на континенте появилась группа, которая напрямую занялась ровно тем же, чем занимаюсь я, вот уже столько лет. Но есть одно отличие. Они ведут поиск одной конкретной вещицы. Говоря о «вещице», я преуменьшаю ее размеры. Размерами она будет побольше нашей плиты. К слову, с плитой я сравнил не просто так. Все факты говорят о том, что та вещь и плита напрямую связаны друг с другом, являясь чем-то вроде составных элементов.
Старейшина замолчал, сверля меня взглядом. Я ждал, пока он заговорит, но, так и не дождавшись этого, был вынужден задать интересующий вопрос.
- Так, причем здесь я?
- Притом. Я знаю, что это за группа. Имел в свое время с ними дело. Не напрямую, но тем не менее. Мой друг, о котором я тебе как-то рассказывал, был из их числа. Они также занимались поисками среди древних руин, хотя их цель всегда была конкретной. Наши связи состояли в том, что найденные ими реликвии, не нужные им, они передавали мне, а я, в свою очередь, должен был, в случае обнаружения нужного им артефакта, передать его им. Цель поиска они естественно не разглашали, но я не был бы собой, если бы не постарался это выяснить. И мне это удалось. Пусть и в виде одной фразы, которую я не слишком-то и понял. Тогда. А вот сейчас, очень даже понимаю. Глядя на тебя.
- Что за фраза?
Старик как-то странно улыбнулся.
«Белый император в драконьей чешуе»
Сказать, что я был загружен, когда выходил из кабинета старейшины, это ничего не сказать. Плановый доклад закончился новым неожиданным откровением и неожиданным осознанием того факта, что меня прямо поставили перед фактом моего происхождения и даже возможного происхождения, которое теперь неожиданно казалось на расстоянии вытянутой руки. Просто протяни ее и сорви покров, и вуаля, вот оно! Все бы хорошо, если бы не одно но. Судя по тому, что мне удалось понять из всего сказанного, на меня у некоторых личностей были определенные планы. И на данный момент они всерьез взялись за их осуществление. Учитывая тот немаловажный факт, что я понятия не имел, какие именно это были планы, и всерьез опасался, что мной хотели откровенно говоря воспользоваться не спросив моего мнения – мне требовалось серьезно подготовиться. Не хочу, чтобы меня использовали для решения каких-то чужих проблем. Мне и своих хватает.
Шагая по пустым ночным улицам, я продолжал размышлять о словах старейшины, пока не оказался поблизости своего дома. Тут все, что было связано со всякими незнакомцами резко отошло на второй план, уступив место той, ради которой я так старался стать сильнее и обеспечить ее лучшей жизнью, которая только возможна в этом мире и в нынешних условиях. Той, что носила моего ребенка.
Практически заходя в дом, ощутил присутствие рядом знакомой энергии. Хм…. Вижу пост так никто и не снял, несмотря на мое возвращение. Один из моих ребят, устроившись на соседней крыше, вел наблюдение. Зацепив его взглядом, кивнул ему и указал в сторону. Тот быстро все понял, и через минуту его уже не было.
Запертая дверь не была для меня проблемой. Давно научившись ее открывать своей силой, легко сделал это и оказался в помещении. В ноздри тут же ударил будоражащий аромат, от которого сердце забилось чаще. В соседней комнате отчетливо чувствовалось тихое дыхание, по воздуху мерно разносилось ощущение мерного стука двух сердец (одного большого и одного маленького), бьющихся в одном ритме и... необъяснимое ощущение чего-то знакомого и вместе с тем таинственного и малопонятного.
Осторожно иду в направлении спальни. Несмотря на то, что здесь царил мрак, она не была проблемой. Глаза, наполненные силой, прекрасно видели во тьме. Хотя мне не были нужны глаза в этом доме. Память, казалось, сама ведет меня.