Странная пелена с глаз неожиданно исчезла в тот момент, когда вместо отчаяния пришла ярость. И мир вновь изменился. Вокруг стало светло как днем. И я смог предельно четко рассмотреть окружающий меня необычный и кошмарный мир. Небо, покрытое сплошными сияющими тремя уже упомянутыми мной разными цветами. Поверхность из принимающей тот цвет, под каким облаком она находилась чешуи. И тянущиеся от моих «хвостов» три тоненьких шлейфа красного, синего и зеленого цветов, которые исчезали затем у облаков соответствующей раскраски.
Осознание того, что все это время мои глаза были закрыты защитной пленкой, пришло одновременно с пониманием того, что все эти облака – это ничто иное как разные виды энергии, так или иначе оказавшиеся внутри меня. И этот мир – ничто иное, как очередной выверт моего подсознания.
Нахлынувшее чувство облегчения от того, что еще не все потеряно и эта трансформация – лишь результат произошедшего со мной ранее, что возможно, вполне вероятно изменить, несколько схлынуло, когда я разглядел где-то вдали нечто странное, поднимающееся из земли. Недолго думая, немедленно устремился туда, стараясь двигаться максимально быстро и продолжая радоваться тому факту, что мой мозг вроде вновь начал чуть лучше работать.
По мере приближения к странному объекту, я заметил, что от облаков наверху к нему тянутся небольшие тонкие потоки, подобно многочисленным нитям. Опять же соответствующих цветов и испускающие свечение.
Объектом оказались одновременно несколько довольно необычных предметов, объединенных в одну некую систему. Три довольно внушительного вида «аквариума» (иначе назвать эти странные стеклянные кубы с серебряными металлическими гранями я не смог), основания для еще парочки подобных предмета чуть поодаль, и едва заметные следы еще нескольких. В центре этой необычной экспозиции находилась… «врытая» прямо в чешую внушительного вида труба, уходящая куда-то вниз. К этой трубе от каждого аквариума тянулись трубы поменьше. От которых туда стекала разноцветная жидкость.
Шокировало то, что находилось внутри этих стеклянных сосудов. Как можно было предположить изначально, все те бесчисленные подобия разноцветных нитей тянулись именно к этим сосудам. И каждый сосуд собирал нити лишь определенной цветовой гаммы. Первый – все оттенки красного, второй – зеленого ну и третий – синего. Достигнув металлической крышки куба, они проникали вовнутрь через бесчисленные отверстия. А уже там начиналось самое потрясающее и пугающее. Человеческие тела…. Нет, заготовки человеческих тел. Или даже, не знаю, процесс сплетения человеческих тел из этих нитей! Внутри каждого аквариума медленно формировалось одно тело, причем каждое отличалось разной скоростью и степенью завершенности. Красное тело уже приняло четкие очертания, на скелет плавно наращивалась мышечная масса, в то время как два других еще находились в стадии формирования скелета. Зеленый был практически завершен, и судя по всему, довольно скоро должно было начать наращивание мяса и внутренностей. Что же касается синего, то там был готов лишь череп и позвоночник….
Неужели это и есть разные осколки силы Ямато? Его отдельные компоненты, разумы, которым предстоит стать частью единой личности. Формирующиеся из разных элементов силы, что я поглотил.
Я подполз ближе к трубе и заглянул вниз…. Оттуда тянуло чем-то знакомым. Рискнуть и попытать удачу, прыгнув вниз? Здесь я явно не хочу задерживаться. А попытка, как известно, не пытка.
Долго думать не стал. Прыгнул во тьму! Стремительное падение в бездну и неожиданный взлет из под тяжелой жидкой субстанции. Через несколько мгновений ошарашено держусь слушающимися руками за основание конуса, на котором планомерно горели четыре разноцветных огонька. Не без удовольствия ощупав вполне нормальные здоровые, пусть и несколько продрогшие ноги, огляделся.
Знакомый пейзаж. Бассейны, очаг, и три открытых люка из числа тех, что окружали эту систему. Короткий анализ ситуации, оценка наполненности «водоемов» и одна мысль: «Отсюда я знаю дорогу назад».
Мужчина еще раз перечитал сообщение и, потерев подбородок, сложил свиток. Холодный взгляд единственного глаза пронзил человека напротив. Тот остался совершенно спокоен. Являясь единственным из состава всего отряда, кому не только было дозволено находиться рядом с повелителем, но и получать многие тайные сведения, он уже прочитал свиток и успел оценить все написанное. Сообщение было нешуточным. Оно вообще ставило под сомнение саму возможность дальнейшего движения отряда.
- Интересно, - задумчиво произнес хозяин и, встав, прошелся до маленького окошка в стене, подставив лицо лучам садящегося солнца. Шум волн, столь непривычный для человека, что большую часть своей жизни провел вдали от моря, покачивающиеся в воде суда, пришвартованные в гавани, крики чаек, звуки, исходящие из местной гарнизонной кузни создавали идеальную картину приморской базы, в которой на данный момент расположился, пожалуй, самый важный отряд за всю историю этого места.
- Одной напастью меньше, - заметил воин, так и не сдвинувшись со своего места и продолжая сверлить взглядом стену. Как бы он не хотел сейчас наблюдать за перемещениями хозяина, он не мог себе позволить столь бесцеремонный поступок. Повелитель пусть и обладал терпением, которому можно было лишь позавидовать, но испытывать его было бы глупостью. Ведь тогда пришлось бы расплачиваться не только своим положением. Впрочем, это не касалось разумных доводов. Их мастер всегда слушал внимательно, даже если бывал не в лучшем расположении духа, - К тому же противник не смог добраться до того, что ему было нужно.
Повелитель развернулся и вновь сел за стол, положив руки о гладкие доски. Пальцем коснувшись свитка, некоторое время разглядывал его и снова посмотрел на собеседника.
- Это так, - кивнул он, наконец, - Но вместе с этим возникает другая. Какая по-твоему?
Воин размышлял ровно одно мгновение. Он слишком хорошо понимал ситуацию, чтобы не знать, что может беспокоить хозяина.
- Враги показали, на что способны.
- Верно. Мы теперь знаем, что они могут привлечь на свою сторону подобного рода инструменты. Что из этого следует?
- Враг может нанести ощутимый урон. И наше отсутствие может быть воспринято… неоднозначно.
- Так следует ли нам продолжать наш путь в свете последних событий или же для начала разобраться с ними, используя все наши силы и возможности?
Хозяин пристально оглядел собеседника. Тот в ответ молчал, обдумывая вопрос. Разумеется, решение примет только он. Полностью на свое усмотрение. Но выслушать разумные доводы доверенного лица никогда не бывают лишним. Особенно в довольно щекотливой ситуации, когда было атаковано сердце всего могущества Кусанаги – Три волка. Может о существовании этого места, и знали немногие, но для тех, кто был в курсе – это был серьезный сигнал. Особенно вкупе со сведениями о том, кто стоял за этим.
- Сомневаюсь, что враг вновь рискнет провернуть подобный фокус. Ведь атаковали то с конкретной целью. И своей цели добиться не смогли, при этом потеряли свое главное преимущество. Для того, чтобы заполучить в свои руки другое подобное преимущество необходимо время и усилия. Особенно если учесть, что все известные представители Девяти находятся достаточно далеко. И управлять ими куда сложнее.
- Доводы разумные. Еще что-то?
- Врагу не выгодно то, что мы первыми доберемся до цели за морем. Удар по крепости, предположительно, был организован и для того, чтобы отвлечь нас. Заставить вернуться. Потратить время. Пока мы проведем необходимую ротацию сил, разведаем обстановку и продумаем дальнейшие планы они постараются достигнуть нашей цели. Полагаю, нам невыгодно останавливаться. Таково мое мнение.
- Что же, твои слова услышаны.
Хозяин снова раскрыв свиток, вчитался в строки, после чего вернул на место. Несколько минут напряженного ожидания закончились тем, что он пододвинул к себе лежавший на этом же столе вакизаши и внимательно осмотрел, только для того, чтобы отбросить в сторону.
- Я с тобой согласен. Это вполне вписывается и в мою логику…. Отдай приказ капитану. Отчаливаем.
- Мы передадим сообщение в крепость?
- Разумеется. Подготовь ястребов. Мы разошлем необходимые инструкции.
Воин поклонился и вышел, оставив дайме сидеть за столом и задумчиво смотреть в небо через небольшое окошко. Действия разворачивались стремительно и ставки повышались. Распространение слухов о нападении на Три волка было опасным фактором. Как среди своих, так и многочисленных противников, разбросанных по всему миру. Конечно, факт того, что нападавшим был биджу и он в итоге захвачен играло на пользу. Мало кто был способен на подобное, и информация об этом могла лишь укрепить мнение о могуществе Кусанаги. Но вот если выясниться, что биджу был использован кем-то другим, врагом Страны Железа и он способен и в дальнейшем попытаться применить свои способности в подобных целях… Это могло вызвать никому не нужные последствия. И расширение противостояния наступлению империи.
При этих обстоятельствах крепнущий противник за морем был серьезной угрозой, с которой было необходимо разобраться как можно скорее. Прежде чем он успеет набрать достаточную мощь, чтобы начать распространяться в континенте. Процесс возрождения древнего оружия шел полным ходом, и донесение из крепости лишь подтверждало это. Враги не стали захватывать алтарь. Не потому, что им помешали. Они посчитали это нецелесообразным. Значит, что-то случилось такое, что артефакт просто стал бесполезен…
Раздавшийся стук оторвал его от написания инструкции. Подав команду входить, он молча пронаблюдал за тем, как в каюту просочился недавно покинувший ее воин и склонил голову.
- Срочный доклад, повелитель.
- Докладывай.
- Только что получено сообщение с одного из рейдеров. Докладывают, что по наводке сенсора, они выдвинулись в неспокойный район, где перехватили потрепанное пиратское судно. В результате допроса выяснили, что те стали свидетелями морского сражения между существом, очень похожим на черепаху с тремя хвостами и несколькими огромными змеями. Не ясно как это произошло, но в конце концов они все исчезли в облаке дыма, оставив после себя лишь одного раненого змея.