Результат вышел пугающим. Змею засекли еще на огромном расстоянии до цели и немедленно развернули судно к нему. Я постарался увести того подальше, дабы сохранить дистанцию, при этом сканируя окружающее пространство через природную энергию. То, что удалось почуять на том судне, мягко так намекало, что да, вот он, тот самый отряд, кого послали по мою душу. А то, когда судно (двигающееся, к слову, против ветра без малейшей потери скорости) не смогло догнать змею, оттуда выдвинулась группа бойцов, что скользили по волнам с вдвое большей скоростью, я сделал окончательные выводы и отменил призыв.
Корабль был особым. Пусть я не видел его вблизи, но определенно он был создан специально. Превосходная управляемость, огромная скорость, грузоподъемность, отличная команда. Идеальный транспорт для тех, кого он перевозил. Отряд в количестве более двух десятков человек. От них практически совершенно не исходило чакры, но от этого мои инстинкты только сильнее кричали об угрозе, что они с собой несли. Это были сильные бойцы. Куда более сильные, чем те, с которыми я имел дело раньше. Их чувствительность и реакция пугали. И четко намекали, что когда они достигнут берегов нашей страны, то проблем с моим обнаружением они испытывать не будут. И у меня мало что им противопоставить.
Все это немедленно породило кучу сложных вопросов. Что делать? Бежать, в попытке сохранить как свою жизнь, так и жизнь тех, кто мне был близок? Отправить тех, кто мне близок туда, где более-менее безопасно, а самому продавать свою жизнь дороже, постаравшись воспользоваться всем ядом, который я только мог создать? Если бежать, то куда? Если сражаться, то как? С помощью какого оружия? Какую стратегию применить против противника, о способностях которого практически ничего не знаю, а при этом он, судя по всему, осведомлен обо мне значительно больше?
Мой арсенал был ограничен. Операция по захвату и извлечению силы треххвостого закончилась потерей плиты. А это уже снижало мои возможности по получению мощной видоизмененной энергии. Что серьезно отражалось на скорости восстановления сил демона. Следовательно, влияло на мои возможности по противостоянию врагам.
Именно эти проблемы и загнали меня в подземелье под городом, где я сидел, погруженный в медитацию, пытаясь найти ответы на эти вопросы. Просчитывал варианты, время от времени принимая решения и направляя приказы своим соратникам, которые активно помогали мне в этом деле. Уже сейчас мои подчиненные концентрировали вокруг города критическую массу живой силы – змей и прочих рептилий, что могли поддаться на их влияние, активно подключая их к сети. Сомнительно, что в схватке с мощными врагами они могли сыграть какую-то важную роль – не тот уровень, к сожалению, но в вопросах подготовки…почему бы и нет. Особенно если учесть, что когда природную энергию собирали несколько десятков человек (или около того) на одной небольшой площади или же несколько десятков тысяч рептилий на примерно пятидесяти километрах в квадрате – это серьезная разница.
Медитация в данном вопросе была просто необходима. Было чертовски сложно непрерывно поглощать и усваивать всю эту прорву энергии, находясь на грани того, чтобы отрастить хвост и начать покусывать ни в чем не повинных местных оперативников и исследователей ядовитыми зубами просто потому, что мозги перестанут думать. Говоря «на грани» я был более чем серьезен. Уже сейчас мой и без того не слишком человечный облик ушел куда дальше привычного образа. Ставшая привычной белая чешуя, изменившиеся габариты некоторых частей тела, клыки, непривычно длинный язык и отчего-то серьезно отросшие волосы – это было лишь вершиной айсберга, но и они пугали тех, кто был хозяином этих подземелий. Впрочем, их страхи меня волновали мало. Я должен был активировать другие очаги своей силы. Не зная, как именно это сделать, уповал на этот источник…. Хотя существовало еще кое-что. На который у меня были также некоторые надежды.
Рядом со мной на земле была разложена куча красных кристаллов, добытых после памятного боя с каменным бойцом Морье прямо в этом самом подземелье. Демоническая кровь, как в свое время назвал подобный камешек Такаюши и согласно легенде появившийся в результате перерождения того самого фиолетового монстра. Средство, благодаря которому тот мог контролировать своих воинов, наделяя их поразительными возможностями. Мои мысли по отношению к этим камешкам были предельно простыми: попытаться воспользоваться ими как инструментом для моего собственного развития. Кристалл хранил определенную информацию внутри себя, при контакте с простым человеком мог пробудить в нем пусть небольшую, но частичку силы, не говоря уже о других, возможно скрытых свойствах. Если придумать способ использовать их, то вполне вероятно это могло помочь мне.
Во время медитации, излишки силы, что я не мог быстро впитать, направлял на камни, пытаясь воздействовать на них и установить полноценный контакт. Пока получалось, откровенно говоря, слабо. Не знаю, в количестве ли кристаллов дело, или в моем нынешнем уровне сил, но того воздействия, которое оказал на меня мой первый контакт с ними не выходило и в помине. Никаких мощных иллюзий, впечатлений, даже видимого ощущения притока сил. Я чувствовал камни, слышал, как они пульсировали, видел, как энергия, которой воздействовал на нее, впитывается, и мерно преобразовывается. Но на этом все. Ни информации, ни какого-либо видимого решения.
- Широ…
Погруженный в себя, я даже не заметил, как источник столь знакомого голоса оказался рядом.
- Назад! – крикнул я, даже не успев обернуться, прикинув, чем грозит нахождение непосредственно рядом со мной в данный момент. Облако природной энергии могли моментально превратить неподготовленного человека в каменную статую змеи. И тут же постарался сжать облако до предела, чтобы обезопасить неожиданного посетителя.
Йоко смотрела на меня странным взглядом, стоя в десятке шагов от меня, держа одной рукой небольшой фонарь, другой осторожно придерживая накидку, что прикрывали ее живот. Инстинктивно оценил ее состояние, выделив ее неестественную бледность, мешки под глазами, учащенное дыхание и усталость. И тут же подскочил на ноги.
- Йоко, я…
- Не нужно, Широ. Я могу подойти? – она посмотрела вокруг меня туманным взглядом, словно видела рядом что-то еще.
Я еще больше сжал облако, прекратив поступление силы. И кивнул.
Она сделала несколько осторожных шагов, медленно приблизилась и остановилась напротив меня. Ее взгляд прошелся по мне, прежде чем остановиться на глазах.
- Тебя слишком долго не было, - прозвучал ее тихий голос, отчего я невольно про себя чертыхнулся. С момента захвата Треххвостого я не выбирался из этого места, полностью погрузившись в медитацию. И оставил ее одну.
- Прости… - вырвалось у меня, на что она лишь махнула рукой.
- Я чувствовала, что ты рядом…. Но не могла понять, где именно. И почему не возвращаешься домой.
- Я должен…
- Ты должен нас защитить. Я знаю. Но не думаю, что от появления дома хотя бы на пару часов так сильно повлияли бы на все.
Я лишь молча склонил голову, признавая ее правоту. И ощутил стыд.
- Скажи, Широ. Это того стоит?
- О чем ты?
- Ты пытаешься сделать с собой то, что хотят от тебя твои же враги. Они хотят использовать тебя как оружие, а ты, ведя борьбу с ними, одновременно превращаешь себя в оружие. Стоит ли это того?
Выражение моего лица было считано ей практически мгновенно. Оно и понятно. Нелегко удерживать нейтральную мину, учитывая то, что она сказала. Ведь это было то, во что я ее не посвящал. Да что там говорить, я в это практически никого не посвящал. Даже Огава, что помогал мне со всеми моими операциями, знал лишь некоторые детали, из которых, будучи непосвященным, сложно было вывести какие-либо выводы, столь приближенные к реальности.
Потому прежде чем дождаться ответа, Йоко решила вначале бросить косточку на мой так и не прозвучавший вопрос.
- Не смотри на меня так, Широ. Это лишь одна из причин, по которой тебе следовало бы уделять больше внимания мне и…ему.
Она погладила округлый живот под накидкой.
- До того момента, когда мы подобрали тебя в свое судно, я никогда не думала о том, что придет день, и я осяду в подобном месте. И уж точно никогда не помышляла становиться матерью чудо-ребенка, который уже сейчас, до своего рождения пугает меня…. Я боюсь не того, как он будет выглядеть, хотя и надеюсь, что больше будет похож на меня. Меня пугает то, что не смогу его понять. Что он не сможет понять меня, и мы будем чужды друг другу. Это разорвало бы мне сердце, ведь я люблю его.
- Он?
Не знаю, как это прозвучало. Как вопрос, о том, что она все узнала от еще не рожденного ребенка, или же как вопрос о том, что это ребенок мужского пола. Не важно. Важно было то, что она поняла все верно.
- Да. Знаешь ты об этом или нет, но твоя связь с ним куда сильнее, чем я могла бы когда-либо представить. Для меня это дико, хотя я слышала истории о подобном. То, что ты делаешь, видит и он. А то, что видит он, вижу я.
- Это…невероятно!
- Да. Но это не ответ на мой вопрос. Стоит ли все это того? Быть может, нам нужно бежать? Уйти из этого города? Скрыться? Ведь мир огромен.
- Поздно.
- Почему?
- Мы должны были бежать раньше. До того, как нас обнаружат. До того, как мы успели здесь оставить свои следы. Сейчас уже бежать нельзя. Нельзя пускать врага в этот город. Нельзя давать им возможность узнать то, что им знать не положено.
- Ты о чем?
- Йоко. Ты спросила, стоит ли того мое превращение. Я отвечу, что стоит. Потому что, из того, что я узнал, меня специально подготовили для этого. Не знаю как. Не знаю кто именно. Не знаю почему. Было ли это из-за того, что моя кровь подходит. Или из-за того, что я подвернулся вовремя под руки. Я этого не ведаю. Но знаю одно: таков мой путь. И поделать ничего с этим нельзя. Мы могли бы побежать, как это делал я. Но рано или поздно нас найдут. Рано или поздно, до нас доберутся. Кто угодно. Как угодно. И вполне вероятно, что я погибну, будучи не в силах остановить их. И тогда их целью станет кто-то другой. С моей кровью. Унаследовавшему от меня мои силы.