Элита Кусанаги, что была направлена в болота, впечатляла. Я чувствовал их силу, пока они следовали по нашей территории, отслеживал их передвижения глазами тысяч змей, разбросанных в округе. А потом атаковал их, используя все свои задумки. Да, будь на их месте кто-то другой, вряд ли они смогли бы пережить ловушку с деревьями. Когда я и, что уж тут скрывать, мои соратники, через поле природной энергии заставляли двигаться ветки и корни деревьев, превращая их в опасное оружие. Но эти отделались значительно легче, чем можно было прогнозировать. Про их огненные атаки и вовсе можно лишь помолчать. Страшная сила.
Впрочем, через некоторое время все же удалось их загнать в довольно серьезную ситуацию. Мои бойцы-самураи и змеи создали довольно недурную ловушку, для прорыва из которой успевшим потратить немало своих сил воинам требовалось немало попотеть. В то время как их главную силу удалось от них отвлечь, введя в бой мою козырную карту – собственную копию, полученную после битвы с треххвостым в попытке получить его силу. До этого момента она хранилась в Рьючидо, где за ней присматривал один из старейших змей и подпитывал своей силой, чтобы она не только не отошла в мир иной, но и прибавила в силе. Заполучив ее, я также влил в этого клона немало своей силы, надел свои наручи со всей имеющейся в них энергией, а потом, захватив контроль над ним, бросил в бой.
Честно говоря, изначально я не мог отделаться от такого ощущения, что план провален и никаких сведений о моем противнике получить не смогу. В общем-то стандартные для любого железнобокого приемы с мечом, пусть и со значительно большей чакрой – это было все, что демонстрировал враг. Я через клона активно наращивал темп, стараясь заставить его раскрыться, но тот виртуозно обходился показанным минимумом. Драконы поменьше, драконы побольше, в конце концов, лобовая атака с открытыми четвертыми вратами – все впустую. Меч в качестве главного средства нападения. Меч, в качестве главного средства защиты. Мастер клинка, чтоб его!
Впрочем, когда клон открыл седьмые врата и атаковал, используя всю доступную ему силу, тот все же показал кое-что другое. И это что-то другое оказалось весьма неприятным открытием. Чакра биджу, которую он использовал в качестве щита от моего «полуденного дракона», просто обернув им себя, была яркой демонстрацией того, что в бою с ним тактика измора не сработает в принципе. Потому что крайне сложно довести до истощения полноценного джинчюрики, который с легкостью может черпать силу своего зверя.
Враг между тем, просчитал то, что сражающийся с ним клон – это не я, и особо не напрягаясь, после этого убил его. И уже сосредоточился на мне. Ведь я уже выходил ему навстречу, понимая, что время плана А закончилось и придется переходить к плану Б – личной схватке.
Мы обменялись любезностями. И пока это происходило, я внимательно смотрел на него, пытаясь избавиться от чувства дежавю. Да уж, мне определенно уже приходилось видеть подобную сцену. Не сам разговор на выжженном и перепаханном поле битвы между нами. Его лицо. Кажется, когда-то я видел очень похожее в зеркале. Без змеиных глаз, чешуи, кругов под глазами и почти без смертельной бледноты. Чуть более юное, чем то, что я наблюдал перед собой в данный момент. А последние слова перед началом битвы…. После них предположения переросли в уверенность. Хмм… Никогда не думал, что окажусь в такой ситуации.
Думать дальше об этом показалось мне не лучшей идеей, когда начался обмен ударами. И еще более глупым оно могло показаться тогда, когда мой враг начал демонстрировать то, что он чертов гений! Настоящий монстр! Человек, который использовал высокоуровневые стихийный техники без печатей, как это делали тени, без каких-то пасов руками, как творили свои техники призраки, а просто взмахами меча! Чтобы спастись от его атак приходилось изощряться, заставлять землю слушаться своей воле, манипулируя природной энергией, и превращать ее в защитный купол, прорывать тоннели до противника, ставить щиты. И это ни разу не сработало в должной мере. Он достал меня ветром. Загнал под землю огнем, от которого, как я думал, сумел спастись, но потом он тем же огнем выкурил меня оттуда. А про его удар водной стихией, совмещенной с молниями и говорить не стоило. Меня он достал. Боль, что обрушилась на меня оказалась страшной, и я выдал свое местоположение вырвавшимся шипением и ки. И пока пытался справиться с собой и своими ранами, заодно сместиться в другое место, дабы избежать других атак, буквально нутром почуял изменившуюся окружающую среду. Враг сосредотачивал прорву чакры в одной точке. И это могла быть только одна техника. Бомба!
Я бросился вглубь. Постарался оказаться под как можно большим слоем земли, чтобы защититься от атаки, заодно сосредотачивая всю доступную мне силу. Почему в тот момент мне не пришла в голову мысль, наоборот, бежать на поверхность и уже там спасаться – не знаю. Сказалась неопытность войны в таком стиле. И это без сомнений была моя ошибка.
Грянул взрыв и, несмотря на все мои усилия, он достал меня. Боль, хлынувшая в мой разум, порвала все едва созданные заслоны контроля над своей сущностью и чувство равновесия. И ярость вырвалась наружу, затапливая все вокруг, разбивая мое восприятие мира.
Кратер от последнего взрыва был огромным. Это словно была какая-то особенность данного сражения – чем дольше оно длилось, тем больше и больше становились воронки от взрывов. Впрочем, учитывая, кто здесь сражался, и какие средства использовал – ничего удивительного тут не было.
Дайме, впрочем, размеры кратера, порожденные его собственной атакой не особо волновали. Бомбу он применял далеко не впервые, хотя стоит сказать, что раньше ему не приходилось использовать ее непосредственно в бою. С основной массой врагов он легко справлялся и без взывания к Наследию, а если говорить про тех редких бойцов, кто был значительно опаснее…. С ними тоже особых проблем не возникало. Ни тогда, когда он был юн и не обладал нужным опытом, ни позже, когда всего этого хватало с избытком.
Тем, что приковало к себе его внимание, было нечто другое. То, что он еще никогда в жизни не видел, хотя, по правде говоря, ожидал. Ведь именно ради этого и явился сюда.
Из противоположного края кратера из спекшегося грунта стремительно вырывалась… масса плоти. Иначе назвать это зрелище как-то язык не поворачивался. Никакой формы, никакого казалось бы содержания. Просто огромные аморфные массы живой материи, что заполняли кратер, подобно какой-то вязкой слизи. Хотя дайме прекрасно понимал, что это никакая не слизь. Просто бесформенная масса живого мяса, обернутая тонкой оболочкой без каких-либо признаков скелета.
У этого «нечто» не было даже намека на мобильность, какого-либо внешнего проявления возможности продолжать сражение и чего-то в этом роде. Хотя недооценивать его не стоило. Та сила, что текла у него внутри, значительно превосходила ту, что демонстрировал его противник до того, как попал под удар бомбы хвостатого.
И дайме не стал стоять и ждать, дожидаясь, пока эта аморфная масса накопит еще больше сил и совершит эволюционный скачок, достигнув того уровня, до которого он должен был дойти согласно имеющимся данным. Снова сосредоточил свою чакру в одной точке и сформировал бомбу, намереваясь нанести удар в упор.
«Нечто» словно почуяло угрозу. В тот миг, когда бомба уже была готова сорваться, масса живой материи пошла волнами и из нее выстрелили длинные щупальца, которые в мгновение ока достигли шара. Грянул взрыв.
Дайме, попавший под удар собственной техники, был отброшен на огромное расстояние. Если бы не покров, который едва не сдуло силой взрыва, то вполне возможно он уже был бы мертв. Он поднялся на ноги и вылез из мини кратера, которую создал собственным телом при контакте с поверхностью и с сожалением посмотрел на свой меч. Любимое оружие, созданное из самой лучшей стали при активной закалке чакрой пошло трещинами. Ну да, бомба-то взорвалась чуть ли не на лезвии клинка. Каким бы прочным не был металл, он не выдержал мощь его техники.
В этот момент он обратил внимание на место взрыва. И не без мрачного огонька в глазу отметил возвышающиеся восемь щупалец, которые медленно видоизменялись, приобретали форму змеиных голов. И при этом становились все толще и толще. Фон же чакры просто шокировал. Казалось, не было никакого взрыва, на отражение которого потребовались бы гигантские запасы энергии.
- Так вот ты какой, Ямато-но-Орочи!
Совпадение это или нет, но стоило ему произнести эти слова одна из голов вспыхнула красными глазами и с громким, пробирающим до костей шипением раскрыла свою пасть с длинными острыми зубами и выпустила зеленый газ. Тот мгновенно собрался в некое подобие шара, который прошили взявшиеся непонятно откуда красные прожилки, а под конец сфера изменилась, приобретая форму бьющегося сердца. Еще какое-то мгновение и оно полетело в сторону воина. Тот хмыкнул. Треснувший меч окружила такая же плотная чакра, что и его покров, скрепив нарушенную структуру клинка воедино. Привычный взмах оружием и навстречу сердцу полетел сгусток красной чакры. Две техники столкнулись.
Красный сгусток чакры прошел насквозь сердца, которое тут же вернуло свою форму к прежнему состоянию и настигло-таки своей цели. На месте контакта с покровом, оно резко поглотило всю чакру и вновь превратилось в сферу, из которой вырвалась черная змея из чакры, тут же опутавшая все тело дайме. Эта странная техника принялась с упоением пожирать энергию воина, и попытки ее стряхнуть не давали никаких результатов.
Поглощение чакры шло просто бешеными темпами. И дайме, понимая опасность ситуации, дабы освободиться, на мгновение сбросил покров, предельно его растягивая и освобождая пространство для маневра. В получившуюся брешь он и выскользнул, прежде чем кольца черной змеи не захватят его. И стоит сказать, это было вовремя. Змея взорвалась черным газом, от которого даже окружающая земля начала плавиться.
Между тем монстр в кратере все больше и больше принимал форму восьмиглавой змеи, покрытой белой чешуей и горящими красными глазами. И пара из его голов неотрывно смотрели на него, пока формировали один большой шар. Черный, с красными, зелеными