И встретил внимательный, чуть удивленный взгляд.
Несколько секунд мы с часовым пялились друг на друга.
– Аррр… – В горле орка заклокотало сдерживаемое рычание. Он начал приподниматься, но тут я, резко выпрямившись, рванулся вперед и взмахнул ножом. Мы оказались так близко друг от друга, что орк не успел ни уклониться, ни защититься. Лезвие до рукояти вошло в его живот. – Арррхх, – зарычал с придыханием часовой, одной рукой схватаясь за рану.
Я перехватил его свободную руку, отводя удар, боднул его головой в лицо. Зажимая рану на животе, враг рухнул наземь.
– А? Что? Где? – Несколько голов приподнялось над землей. Еще не проснувшись, орки уже тянулись к оружию.
Быстро наклонившись, я подхватил копье, выпавшее из рук часового, и пригвоздил к земле ближайшего воина.
– Уходим!
Рядом со мной с земли прыжком поднялся еще один орк, но рухнул обратно, когда я выдернул копье из тела его соратника и вонзил ему в живот.
Темные тени уже попрыгали с подвод, нагруженные мешками и узлами. Десять эльфов несли добычу, остальные десять должны были прикрывать их отход.
Раскидав ринувшихся, чтобы перехватить меня, орков, оставив нож в чьем-то животе и разжившись вместо него третьим талгатом, я вырвался из лагеря и быстро пересчитал подчиненных. Десять «грузчиков» и восемь… Не может быть?
– Где Теллор? – прошипел на бегу.
– Не знаю… – У ближайшего эльфа вытянулось лицо.
Но мы оба уже знали ответ.
В лагере рабов поднялась суматоха. Там метались какие-то тени, слышались голоса и крики. Часовые поднимали воинов по тревоге, одни спешили к лагерю, а другие метались между подвод. Практически одновременно и на другом конце лагеря, где должна была действовать группа Теора, поднялась паника.
– Всем к лесу! – на бегу скомандовал я. – Ждать мастера Теора и уходить с ним!
– А ты, Данкор?
Но я лишь махнул рукой, устремляясь на поиски Теллора.
Сын леди Тиньэрель, которую мы с ее домочадцами доставили в целости и сохранности в замок, решил присоединиться к нашему маленькому отряду. Не помогли ни слезы матери, ни наши с мастером Теором увещевания. Подросток твердо решил, что его долг – воевать. В конце концов мы взяли мальчишку с собой, но прежде заставили поклясться во всем слушаться старших и поступать только так, как они прикажут. Он был с нами всего несколько дней – и вот на тебе! Да я его… Да я ему…
Через поле, толкая друг друга, бежало несколько эльфов – мужчины, женщины, дети, – преследуемые орками. Страх и отчаянная надежда придали беглецам сил, но до леса было еще очень далеко, а долгий переход накануне отнял у них слишком много сил. Их должны были переловить всех, а потом орки могут устроить охоту, прочесывая окрестные леса. По поднятому в лагере шуму они наверняка уже сообразили, что тут действовали партизаны. Значит, из-за действий одного мальчишки в опасности мы все.
– Теллор? – не в силах сдерживаться, позвал я. – Где ты?
Негромкий крик прозвучал неподалеку, а потом я увидел его. Теллор бежал, поддерживая какую-то девчонку, у которой от страха заплетались ноги.
– Теллор!
Догнавший их орк, недолго думая, замахнулся топором на длинной рукояти. Один удар и…
И я метнул трофейный талгат.
Попасть в движущуюся мишень практически невозможно, но мне повезло – талгат со всего размаха ударил орка рукоятью в лицо, тот взвыл, выронил топор и схватился за глаз. Теллор и висящая на нем девчонка вильнули в сторону, но это была временная удача. Они не успевали добежать до леса…
…Из которого внезапно, мыча и вращая глазами, выскочил уникорн…
Я громким криком приветствовал нашу Видящую и созданную ею иллюзию. Пригнув голову к земле, уникорн повел острым рогом туда-сюда, словно оценивая обстановку, а потом, заревев, кинулся наперерез бегущим к лесу эльфам. Те брызнули врассыпную, а орки, наоборот, приостановились, во все глаза глядя на огромного зверя. И только когда уникорн, сопя и фыркая, пронесся в нескольких шагах от остолбеневшего меня, я понял свою ошибку.
Это был настоящий, живой уникорн! Но откуда он взялся?
Позже я узнал, что Видящая не стала тратить силу на создание иллюзии, которая хорошо выглядит, но совершенно безобидна. Она с помощью заклинания поиска нашла поблизости настоящего уникорна и внушила ему напасть на лагерь орков.
Пригнув голову к земле и оглушительно ревя, уникорн пронесся мимо меня и, расшвыряв кинувшихся ему наперерез орков, ворвался в лагерь, попутно сбив одну из подвод.
– Отходим! – крикнул я, уже не таясь. – Всем отходить!
Мимо меня бежали эльфы. Преследовавшие их орки растерялись – куда бежать? В конце концов, враги разделились, часть повернула назад. Прикрывая отход товарищей, я схватился с ближайшим орком. Один из оказавшихся поблизости кинулся к нам, но внезапно взмахнул руками и упал со стрелой в горле – наши лучники стояли плечом к плечу и выцеливали одного врага за другим.
То и дело останавливаясь и отбиваясь, мы ворвались в лес и помчались туда, где нас ждали лошади.
Костер на большой поляне, со всех сторон окруженной дубами, появился внезапно. Еще несколько минут – да что там, несколько секунд тому назад я был уверен, что мы заблудились в ночном лесу и просто проскочили сквозь все ориентиры. И вот вам, пожалуйста – похожая на чашу круглая поляна, толстые, покрытые мхом стволы старых дубов и костер как раз в середине. На бревнах вокруг сидят шесть эльфов и четверо альфаров.
– Тысяча орков! – выругался я, осаживая своего коня буквально в нескольких шагах от костра. – Как это понимать?
– Вам понравилась моя пространственная иллюзия? – Единственная женщина не спешила встать, продолжала сидеть у огня и крепко держалась за посох. Лицо ее посерело, под глазами залегли тени.
– Все сделано просто прекрасно, госпожа, – ответил я, спешиваясь и помогая сойти моему пассажиру. – Просто за нами снарядили погоню, я успел подумать, что орки нас догонят… И кстати, откуда вы взяли уникорна? Это же очень редкое животное, их на Архипелаге считаные единицы!
– Я наткнулась на него совершенно случайно, – объяснила волшебница, что-то чертя концом посоха по золе, – когда собирала пространство в складки для вашего пути. Думаю, что от мгновенной переброски у него слегка испортилось настроение…
Ответом ей послужил многоголосый смех. Это смеялись мои соратники, въехавшие на поляну и услышавшие наш разговор.
– Не то чтобы «слегка», – промолвил один из эльфов, снимая со своего коня мешки с провизией, – думаю, темноволосые надолго запомнят эту ночь.
– Спасибо вам, госпожа, – улыбнулся я, – без вас нам пришлось бы очень туго.
– Простите, что не приветствую вас подобающим образом, – волшебница осталась сидеть, – но я очень устала. Уникорн… такой тяжелый!
Один за другим все участники ночного набега на стан орков спешивались и принимались разгружать уставших, взмыленных от долгой скачки коней. Хотя благодаря магии Видящей, которая придумала сжимать пространство в «складки», мы спокойно могли отправиться куда угодно и исчезнуть, не опасаясь погони – там, где «складки» расправлялись, наши следы исчезали, что называется, без следа, – и все-таки сегодня лошадям пришлось много побегать. Тем более что обратный путь они проделали с двойным грузом – каждый скакун нес либо двух всадников, либо всадника и тюки с провизией, а некоторые – и то, и другое. Я сам, например, вез девушку, которая всю дорогу ревела, уткнувшись носом мне в спину между лопаток.
Как ни была просторна поляна, на ней сразу стало тесно. Население лагеря пополнилось шестью мужчинами, одиннадцатью женщинами и девушками и пятью детьми. Слегка ошеломленные внезапным освобождением, бывшие пленники жались друг к другу, огромными глазами глядя по сторонам.
Оставив прибывших суетиться и обустраиваться, я отыскал Теллора. Подросток, пользуясь минутой, утешал девушку, которая наконец-то все поняла и запоздало испугалась. Увидев меня, подросток покраснел как маков цвет и потупился, пробормотав девчонке что-то вроде: «Погоди, сейчас я кое-куда сбегаю и…»
– Будь мы в армии, Теллор, ты бы весь завтрашний день провел на плацу, а потом еще заслужил бы три наряда вне очереди, а то и сутки ареста за то, что проявил самоволие во время исполнения сложнейшей операции, – холодно произнес я. – Как ты посмел так рисковать? Чуть было не подставил под удар нас всех!
– Но это же были пленные! – осмелился возразить подросток. – Я… я ведь тоже мог, как они… как их… Вот я и подумал, что…
– У нас нет сил для того, чтобы освобождать всех! – перебил я. – Мы и так делаем все, что в наших силах…
– И не стоит ругать кого бы то ни было за то, что он сделал то, что до него ни у кого не получалось, – прозвучал над нами голос мастера Теора.
Мы с Теллором подняли головы. Командир все еще оставался в седле, но почему-то не спешил спешиваться. Наоборот, он держался как-то странно, слегка скособочившись и словно боясь пошевелиться.
– Что с вами, мастер? – промолвил я, сделав шаг к его коню.
– Ничего. – Тот улыбнулся, и по этой улыбке я догадался, что дело плохо.
– Вы ранены?
– Это пустяки, Данкор. Я просто…
Но я уже видел – одной рукой он еще держал повод коня, а другую крепко прижимал к боку. В темноте было видно, что одежда на боку вся пропиталась кровью. В крови был испачкан и бок его скакуна.
– Вы ранены! Командир Теор ранен! Видящая!
– О нет! – всхлипнула волшебница, попыталась встать и тут же рухнула обратно на бревно. – Только не сейчас! Я так устала…
– Это пустяки, уверяю тебя, Данкор, – попытался сопротивляться мастер, но я уже стащил его с коня и на руках отнес к костру.
Со всех сторон сходились эльфы. Два слова «командир ранен» передавались из уст в уста, так что вскоре здесь собрались все. Кто-то подстелил плащ, и я опустил на него свою ношу.
– Это лишнее, – поморщился мастер Теор, когда я снял пояс с перевязью для двух его любимых мечей и стал расшнуровывать куртку. – Простая царапина. Могло быть и хуже…