– Да, миледи.
– Ой, мамочка! – Леди схватилась за голову. – Я хочу домой! Немедленно! Сейчас! У меня на заставе дочка… Я не думала, что… Вы должны доставить меня домой! Немедленно! – свесившись с седла, она схватила меня за куртку на груди. – Слышите? Я приказываю вам! Доставьте меня домой! Я хочу домой!
Она кричала и визжала, трясла меня за грудки и едва не надавала оплеух. Я слегка растерялся – до сего момента мне не приходилось сталкиваться с женщинами, которые столь бурно переживают. Глядя, как женщина командует своими воинами там, у обрыва, я решил, что встретился с еще одной воительницей, такой же, как, например, Шаллорель или сестры-близнецы Мориль и Лариль. Но – увы! – она оказалась совсем другой.
– Я это сделаю, леди, – промолвил я, когда эльфийка чуть-чуть утихла. – Обязательно сделаю. Можете на меня положиться!
– Я хочу, чтобы вы это сделали сейчас! Сию же минуту!
– Наступает ночь. До границы с Янтарным Островом часов пять пути. Четыре часа придется ехать в темноте. Я не хочу рисковать лошадьми, да и все устали. Нам необходимо отдохнуть.
– Но это война! – настаивала леди. – Мой муж будет волноваться! Я уж не говорю о дочке! Если все так серьезно, я должна отправить ребенка к маме, в глубину Острова… Мы должны поторопиться! Я настаиваю!
Я обернулся на своих спутников. Впереди были Видящая, Теллор и Торрир, ставший моим первым помощником. Именно на эту троицу я и обратил вопросительный взгляд:
– Ну, что будем делать?
– Все устали, – высказался Торрир. – Надо отдохнуть хотя бы час.
– Долго отдыхать нельзя, – прислушавшись к чему-то внутри себя, произнесла Видящая. – Мы все нуждаемся в отдыхе, но есть те, кому скоро очень понадобится наша помощь. Долгий отдых приведет к тому, что помощь опоздает. Есть место, где наши мечи и луки могут сыграть важную роль.
– Значит, мы поспешим? – воскликнула леди Ильирель.
– Мы немного отдохнем, – поправила ее волшебница, – а потом тронемся в путь. Отдыхать лучше не здесь. Предлагаю вернуться на берег озера. Там мы хотя бы сможем напоить уставших коней… А здешним обитателям ты ничем не сможешь помочь!
Последние слова относились ко мне. Я с усилием отвел взгляд от погрузившихся в сумерки развалин. Видящая была права – тем, кто тут жил, я ничем не мог помочь. Разве что отомстить за их смерть.
Я натянул повод и первым повернул коня, возвращаясь к берегу озера.
В путь мы пустились, когда было еще темно. Шел последний летний месяц, ночи уже стали прохладными, а лагерь мы не разбивали, так что сборы оказались недолгими. Все – даже лошади – слегка продрогли и пустились в путь бодрой рысцой.
Пока не рассвело, двигались все-таки осторожно, оберегая коней. Впереди скакала Видящая – навершие ее посоха ярко светилось, служа нам факелом.
К тому времени, когда достаточно рассвело, мы уже были на полпути к границе с Янтарным Островом, и волшебница на скаку поравнялась со мной.
– Вижу печать у тебя на челе, – без предисловий начала она.
– Какую еще печать, госпожа?
– Печать судьбы, – ответила она. – С тех пор как побывал возле своего замка, ты стал другим. Тебя ждет беда!
– Сейчас идет война, госпожа, – пожал я плечами. – Беда ждет любого…
– Но ты скачешь навстречу своей судьбе!
– Что?
Я невольно обернулся на леди Ильирель. Она скакала, выпрямившись, откинув на спину плащ. Шлем ее был приторочен к луке седла, она обнажила голову, ее чуть растрепавшиеся косы лежали венцом вокруг головы. Странная женщина. То хладнокровно смотрит в лицо смерти, то плачет и бьется в истерике. Где-то там ее муж и маленькая дочка…
– Да, это она, – угадала мои мысли Видящая. – Тебе стоит как можно скорее распрощаться с нею, иначе я ни за что не отвечаю!
– Мы с нею… она предназначена мне? – помолчав, рискнул спросить я.
– Нет, но твоя судьба будет зависеть от нее. Я не пророчица, мне трудно предсказывать будущее, я ясновидящая, то есть могу увидеть лишь то, что происходит сколь угодно далеко, но в настоящее время. И сейчас я вижу… вижу…
– Что, госпожа? – Я на скаку осадил коня, схватив скакуна Видящей под уздцы. – Что ты видишь?
Глаза гадающей закатились, рот раскрылся. Она откинулась назад, взмахнув рукавами балахона. Наш отряд остановился. Мало кто видел волшебницу в магическом трансе, все были удивлены.
– Вижу! – возопила она, размахивая руками. – Темноволосые! Они готовятся перейти границу! Их много! Целая река! Они готовы обрушиться на Янтарный Остров! Они…
– На мой Остров? – взвизгнула леди Ильирель. – Мы должны их предупредить! Скорее! Поскачем, милорд! – С этими словами она вцепилась в повод моего коня.
– Нет! – взвыла волшебница. – Тебе туда нельзя! Там – смерть! Поверни назад – и спасешься!
– Что? – вскрикнула леди Ильирель. – Вы хотите меня бросить? Вы струсили? Ну и пожалуйста! Я все равно поскачу! Там мой дом! Там моя семья! Я не могу их бросить! Светозар! Светозар! – воскликнула она. – За мной!
Сопровождавшие ее рыцари тут же отделились от нашей группы, окружили свою леди, и женщина, бросив на меня напоследок уничижительный взгляд, поскакала во весь опор в сторону границы.
Чувствуя мое беспокойство, конь подо мной переминался с ноги на ногу. Видящая выпрямилась, провела ладонью по лицу.
– Там опасно, – промолвила она своим обычным голосом, – для тебя.
– Меня бы убили? – спросил я, глядя вслед ускакавшей женщине.
– Я не пророчица, я ясновидящая, – с нажимом произнесла Видящая. – Мне не открываются картины будущего, в моей власти лишь настоящее. Но сейчас я чувствую… чувствую, что твоя судьба висит на волоске. Остановись, пережди…
– Ты предлагаешь мне спрятаться в укромном уголке? Мне, воину?
– Поступай как хочешь, – промолвила волшебница, опустив глаза. – Я тебя предупредила.
Торрир, Теллор и остальные пожирали меня глазами. Все слышали слова Видящей. Мы привыкли доверять ей, и сейчас все ждали – как поступит командир.
– Мы не должны бросать женщину одну, – вздохнул я. – В крайнем случае, доведем ее до границы и…
Видящая покачала головой, но ничего не сказала. Решив, что молчание – знак согласия, я пришпорил своего скакуна, направляясь по следам ускакавшей леди Ильирель.
До границы с Янтарным было еще несколько верст пути и меньше часа хорошей скачки. Кляня все на свете – вспыльчивость некоторых молодых женщин и собственную мягкотелость, – я поспешил вслед за леди.
Мы нагнали ее у самой границы. Отчаянно пришпоривая и понукая жеребца, я добрался до молодой женщины и, свесившись с седла, поймал повод ее кобылы.
– Да что вы… да откуда вы… Что вы себе позволяете? – вскрикнула леди, когда я наконец заставил ее остановиться. – Пустите меня! Я должна попасть домой как можно скорее! Вы ничего не понимаете!
– Напротив, миледи, я все прекрасно понимаю, – ответил я. – Просто не могу допустить, чтобы такая прекрасная эльфийка отправлялась куда-либо без охраны в наше неспокойное время. И готов предложить свои услуги!
– Вы меня проводите? – догадалась леди Ильирель.
– Почту за честь, – раскланялся я в седле.
Дальше мы скакали вместе двумя небольшими колоннами. Мы с леди Ильирель – впереди, а остальные сзади. Мчались напрямик, торопя коней, но все равно опоздали.
Здесь уже были орки. Огромная орда – числом, я думаю, не меньше пяти-шести тысяч воинов – топталась у самой пограничной черты. Как любой эльф, я прекрасно видел границу и Внутренние врата. И также прекрасно знал, что лишь тот, в чьих жилах течет эльфийская кровь, может переступить через этот «порог». Я видел на той стороне небольшую крепость – приграничную заставу, очень похожую на ту, где прожил последние двадцать лет в северных горах. Судя по размерам крепости, в ней могло разместиться до сотни мечей. Капля в море по сравнению с орочьей ордой, которая толпилась на нашей стороне.
Да, враги именно толпились, ибо среди них не было никого, кто мог бы открыть Внутренние врата.
А там, за вратами, кипела жизнь. И леди Ильирель встала на стременах, размахивая руками и показывая на предводителя небольшого отряда, гарцующего на «своей» стороне границы.
– Это он! Он! Видите – тот, с крыльями чайки на шлеме? – радостно затараторила она. – Высокий лорд Вильнар! Это мой муж! – и с непосредственностью девочки заглянула мне в глаза: – Правда, он очень красивый?
На таком расстоянии под шлемом с опущенным забралом я при всем желании не мог рассмотреть его лица, но предпочел не расстраивать свою спутницу:
– Он просто великолепен!
Застава Янтарного Острова тем временем разработала и сейчас успешно претворяла в жизнь довольно оригинальный план. Заключался он в том, что эльфы небольшими группами, по десять – пятнадцать мечей, внезапно выскакивали из-за врат, проносились мимо орочьего строя, осыпая врага стрелами или забрасывая метательными копьями, и опять уносились. Поскольку видеть врата и границу могли только эльфы – для зрения орков там была голая равнина, кое-где утыканная одиночными валунами, – то для них выскакивающие из пустоты и в пустоту же пропадающие всадники были просто диковинкой. Тем более что орки так и не могли вычислить, откуда нападет очередной отряд. Вреда эти «летучие всадники» причинить не могли, разве что увеличивали число раненых, но беспокойство доставляли. Так комариные укусы способны в конце концов обескровить любого человека.
Пока мы любовались на дела лорда Вильнара, орки решили действовать.
Передние ряды по-прежнему стояли плотным строем, тщетно пытаясь угадать, откуда на них выскочат эльфы, а в задних уже началось шевеление. И прежде чем лорд Вильнар увидел, что готовят ему супостаты, это заметили и угадали мы.
– Проклятье их матерям! – шепотом ругнулся Торрир. – Смотрите, что они делают!
– Выродки! – поддержала Видящая.
Я не сказал ни слова – слова просто застряли у меня в горле.
– Да что же, собственно, происхо… – начала леди Ильирель, но я весьма непочтительно развернул ее, указывая, куда смотреть, и она тоже осеклась, разинув