Не стоило мне ему врать. Если бы только я могла знать, что одна дурацкая фраза, брошенная от отчаяния за ужином несколько недель назад, НАСТОЛЬКО усложнит мне жизнь, то заклеила бы себе рот скотчем. К сожалению, слово не воробей. И теперь Антон выглядел довольно жалко, раздавая мне комплименты на глазах у моего парня. Или не парня?
Я всего лишь наглая врушка и недостойна внимания такого порядочного человека.
Андрей промычал что-то невразумительное в ответ, и я почувствовала, как напряглись его плечи. Они с Алисой сделали заказ. Мне хотелось как-то подбодрить Андрея, и я осторожно взяла его за руку под столом. Он дернулся от удивления и бросил на меня тоскливый взгляд. Этот взгляд как бы говорил: «Давай пошлем их всех к черту и уедем отсюда. Пожалуйста!» Я виновато ему улыбнулась.
– Антон, расскажите о вашем проекте, – попросила Алиса. – Нам нужно понять, какие ожидания у каждой из сторон, чтобы составить корректный контракт.
– Конечно! В последнее время многие агентства проводят благотворительные акции. Это хорошо работает на имидж, и мы подумали… – Антон пустился рассказывать то же самое, что уже поведал мне.
В это время большой палец Андрея выписывал круги на моем запястье. Я еле сдержалась, чтобы не зажмуриться от удовольствия. Россыпь щекотных мурашек пронеслась по телу. Андрей смотрел мне в глаза и едва улыбался уголками губ. Если так пойдет и дальше, никто не поверит в байку о нашем родстве. Я нехотя убрала руку и налила себе в бокал вина из бутылки, которую только что принес официант. Сделав несколько глотков и избегая смотреть на объект своей страсти, я откашлялась, твердо намереваясь сосредоточиться на беседе.
– Это может быть тот формат, который предложите вы, – продолжал Антон, – не обязательно аукцион. Может быть, выставка.
– Или мастер-класс, – добавила я, напустив на себя деловой вид.
– Хорошая идея, между прочим, – кивнул Антон, – молодец, Алена!
– Спасибо.
– Ты не только красавица, но еще и умница.
Господи, ну зачем он это сказал! Я почувствовала, как румянец достиг ушей, и ухватилась за бокал с вином, как за спасательный круг. Зачем он так открыто со мной флиртует? Почему сегодня? Я посмотрела на Андрея. Он сидел с непроницаемым выражением лица серийного убийцы.
Ладно, я смогу все исправить. Надо как-то аккуратно осадить Антона.
– Да при чем тут я? В конце концов, мы все тут собрались благодаря одному-единственному человеку – моему брату. Милый, – я обратилась к Андрею и сразу же отметила, что он не смог сдержать улыбку, – ты такой талантливый! Я очень горжусь тем, что я твоя сестра. Уверена, что бы мы ни выбрали – мастер-класс, аукцион или выставку, – все будет иметь успех.
Вау! Если бы в ресторане сидела моя группа поддержки, они бы сейчас танцевали победный танец и оглушали меня аплодисментами. Какая же я молодец! Мягко намекнула Антону, чтобы он от меня отстал, да еще и засыпала Андрея комплиментами. Пять с плюсом. Я заслужила второй бокал вина. Рука потянулась к бутылке, но Андрей меня опередил и сам наполнил бокал.
К сожалению, моя тактика сработала не так, как я ожидала.
– Конечно, Алена, ты права, Андрей невероятный художник, – с энтузиазмом подхватил Антон, – но не надо себя принижать. Ты большая умница! Мой самый ценный сотрудник!
Андрей издал низкий утробный звук, чем-то напоминающий рев разъяренного животного. Все покосились на него.
– Простите, – он кашлянул, – что-то с горлом.
– Спасибо… Так о чем мы? – Я попыталась вернуть разговор в деловое русло. – Давайте определим формат, прежде чем заключать контракт.
– Андрюша, что скажешь? – спросила Алиса.
Ну хоть Андрюша, а не жирафик, и на том спасибо.
– Не знаю. Что принесет больше денег? – спросил он, явно пребывая в ужасном настроении.
– Нам? Или на благотворительность? – уточнила Алиса.
– На благотворительность, конечно. Не знаю, зачем вы все тут собрались, но я хочу сделать доброе дело, – отчеканил он и приступил к карпаччо из говядины. Я посылала Андрею умоляющие взгляды, но он на меня не смотрел.
– Конечно! – примирительно сказал Антон. – Наши цели совпадают. Но вопрос правильный. Что принесет больше денег?
– Точно не выставка, – захихикала Алиса и посмотрела на Андрея, явно ожидая поддержки, но он был увлечен едой. – Это долгосрочная аренда и не очень высокий доход. Думаю, аукцион или мастер-класс.
– Или и то, и другое, – предложила я.
– А что? Замечательное решение! – поддержал Антон. – Сначала можно провести урок, а потом выставить несколько работ на продажу.
– Да. Уверена, что многие девушки не откажутся поработать с Андреем несколько часов, – согласилась Алиса.
От ее замечания мне стало противно. Так и вижу толпу девиц, вздыхающих по нему во время урока! Или они могли бы рисовать его, а он был бы обнаженным натурщиком… Я отогнала прочь дурацкие мысли.
– Точно. Думаю, на мастер-класс выстроится очередь из девиц, ведь Андрей такой красавчик, – согласилась я. Он тепло посмотрел на меня, а на щеках заиграли ямочки. Держи себя в руках, Алена!
– У вас это семейное, – засмеялся Антон, – никогда не видел более красивых брата и сестру, честное слово! Особенно сестру.
Андрей с силой сжал вилку в руке, челюсть у него напряглась. От улыбки не осталось и следа. Атмосфера за столом накалилась, и мне необходимо было проветриться.
– Извините меня на минутку, – бросила я и направилась в туалет в другом конце зала. На секунду обернувшись, я увидела, как Андрей неотрывно следит за мной.
В туалете я аккуратно умылась ледяной водой, чтобы немного прийти в себя. Какая напряженная встреча! Меня даже бросило в холодный пот. Антон как с цепи сорвался со своим флиртом, Андрей того и гляди ему врежет, а я не могу думать ни о чем, кроме того, как сильно его хочу. Прекрасно! Даже моя неприязнь к Алисе померкла на фоне этого балагана, поскольку она одна, кажется, явилась на этот ужин, чтобы работать.
В дверь постучали. Я подумала, что ослышалась, но тут услышала голос Андрея:
– Ален, ты тут?
Я открыла дверь, впустила его и тут же заперлась снова.
– Что ты тут делаешь! Это же женский туалет! – прошипела я.
– А ты кто? Туалетная полиция? – усмехнулся Андрей и потянул ко мне руки.
– Отстань! – Я шлепнула его по рукам. – Мы на деловой встрече, между прочим.
– Ага, конечно! Это не встреча, а ваше свидание с Антоном, – процедил он. – И мне осточертело это наблюдать.
– Ну ты и ревнивец! Вчера устроил это свое показательное выступление с цветами, сегодня бесишься из-за Антона…
– Прости, – сокрушенно ответил Андрей, – я не в силах смотреть на то, как он пожирает тебя глазами!
– Я не знаю, что с ним такое. Я ему отказала. Дважды!
– Значит, он тебя не расслышал. Или ты неясно выразилась. Или это все твое платье! – Андрей смотрел на меня мученическим взглядом.
– Тебе нравится? – Я тут же забыла обо всех тревогах и покрутилась перед ним.
Вместо ответа Андрей застонал, притянул меня к себе и приник губами к моим губам. Ох… Уже через секунду я оказалась впечатанной в стену туалетной кабинки. Поцелуй вышел неистовым и страстным. Все мысли тут же улетучились из головы, во всем мире остались только наши сплетенные тела, пальцы Андрея, зарывшиеся в мои волосы, и его губы. Я закрыла глаза и потеряла счет времени. Когда он прикусил мою нижнюю губу, я застонала и вдруг, услышав собственный стон, как будто очнулась и слегка его оттолкнула.
– Что мы делаем? – запыхавшись, спросила я.
– Как будто ты не знаешь. – Он нервно провел рукой по волосам, стараясь выровнять дыхание. – Я не хочу здесь быть. Поехали домой?
– Нет, мы договорились! Я еще не закончила курс. А ты не расстался с Мили.
– Я с ней не встречался! – выпалил Андрей.
– Так. Все. – Я положила руку ему на грудь, пытаясь успокоить и его, и себя. – Сейчас мы вернемся туда и закончим эту дурацкую встречу. А в следующий четверг поговорим, хорошо?
На секунду он задумался, прожигая меня взглядом, но потом сдался:
– Хорошо.
– Правда?
– Правда.
– Спасибо! – Я быстро чмокнула его в губы. – Постарайся не обращать внимания на Антона. Его чувства ко мне не взаимны.
– Ладно, – нехотя согласился он. – Ты уверена, что не взаимны?
– Уверена.
Я еще раз чмокнула его в губы и выскользнула из кабинки, оставив его остывать и настраиваться на рабочий лад.
Я поправила платье и прическу перед большим зеркалом около туалетов и направилась к столику.
– Вы там с Андреем не столкнулись? Он тоже отлучился в туалет, – поинтересовалась Алиса.
– Что? А, нет. – Я присела за стол и приступила к салату.
– Все в порядке? – поинтересовался Антон.
– В абсолютном. Так на чем мы остановились?
На соседний стул с невозмутимым видом опустился Андрей. Он явно взял себя в руки и выглядел вполне дружелюбно. Я подбодрила его улыбкой, и он улыбнулся в ответ.
– Мы сошлись на том, что формат мастер-класса с последующим аукционом идеально нам подходит, – подытожила Алиса. – Давайте теперь обсудим, что вкладывает и получает каждая сторона.
– Давайте, – согласилась я. – Антон, что думаешь?
– Я думаю, что мы берем на себя всю организацию, а Андрею нужно только прийти и предоставить нам несколько картин. Все заработанные деньги отправляем на благотворительность, а в качестве дивидендов получаем огласку в прессе.
– Я за, – кивнул Андрей. – А какой проект мы будем финансировать?
– Давайте решим. Может быть, хосписы? Или лечение детей со сложными диагнозами?
– Если для вас это не принципиально, я бы хотел отдать деньги на развитие проекта своего друга. Он оказывает психологическую помощь тем, кто потерял близких.
С этими словами Андрей посмотрел на меня. На секунду все вокруг померкло, и я утонула в его взгляде. Конечно, я все поняла. Ради меня, ради него, ради того, что мы оба пережили. Он хотел, чтобы это был не просто совместный проект, он хотел, чтобы все это обрело более глубинный смысл для нас. Мое сердце пропустило удар.