– Спасибо, что пригласил, Влад. Очень рад за тебя, поздравляю! – Андрей умудрился изящно опустить конверт в специальный ящик «для подарков» на столе молодоженов. – Познакомься, это Алена, моя девушка.
Я довольно громко икнула. Благо в зале играла музыка. Влад окинул меня добрым пьяненьким взглядом.
– Очень, очень приятно познакомиться! Я всегда знал, что у Андрея прекрасный вкус. – Он протянул мне ладонь, и я ее пожала. – Алена, вы даже представить себе не можете, как вам повезло!
– Вы знаете, да! Я даже представить себе этого не могу! – уверила его я. Андрей тихонько засмеялся.
– Ребята, познакомьтесь с Марьяной. – Влад с гордостью показал на жену. Та поздоровалась и помахала нам рукой. Декольте заколыхалось в такт ее жесту.
После всех формальностей официант проводил нас к столу. Слава богу, гости уже сбивались в группки на танцполе, что избавило нас от необходимости с кем-то знакомиться и притворяться, что мы пара.
– Значит, девушка, да? – сердито спросила я, пока Андрей жевал мандарин.
– Ну а что я должен был сказать? Что ты подруга моей сестры? К чему им эти подробности?
– Тебе не кажется странным, что я уже второй раз за вечер играю роль твоей девушки, хотя на самом деле ей не являюсь?
– Не-а, – как ни в чем не бывало ответил он.
– Ты вообще когда-нибудь перестаешь есть? – не унималась я.
– Когда сплю. И если в душ иду. – Андрей отправил в рот кусочек персика. Я насупилась.
– Друзья! – Громкий голос из динамиков заставил меня вздрогнуть. Оказывается, пока мы препирались, Влад успел завладеть микрофоном. – Сегодня очень счастливый день. В том числе и потому, что на мою свадьбу пришел сам Андрей Рублев со своей очаровательной девушкой Аленой!
Все. Абсолютно все уставились в нашу сторону, потому что Влад подкрепил свою речь тем, что рукой указал на нас. Какой ужас. Никогда больше не выйду из дома ненакрашенной.
– Удивительный, невероятно талантливый художник. Человек, который перевернул мои представления об искусстве. Давайте поаплодируем этой чудесной паре!
Все стали нам хлопать, а я, естественно, покраснела как рак. Андрей взял меня за руку и нежно погладил по спине. Как умело он притворялся, я аж сама чуть не поверила!
– Не знала, что ты художник, – сквозь улыбку процедила я.
– Дети любят рисовать, ты же знаешь, – прошептал он мне на ухо.
Но тут стали раздаваться вопли «Горько!», и я поняла, что все, мне кранты. Ужин? Ладно. Свадьба? Оке-е-ей. Но это?!
Я прищурила глаза и метнула в Андрея яростный взгляд. Он невинно улыбался и пожал плечами. А потом поднялся.
Крики стали еще более настойчивыми, и я чувствовала, что все эти люди от меня чего-то ждут. И только я мешаю им продолжить наслаждаться весельем. У меня не было выбора. Так ведь? Надо – значит, надо.
Я поднялась. Андрей смотрел мне прямо в глаза и уже не улыбался. Он подошел ко мне вплотную, взял мое лицо в свои ладони и заглянул мне в глаза. Казалось, это длилось бесконечно. То, как он внимательно изучал мое лицо, гладил скулы, зарывался пальцами в мои волосы. Кстати, пальцы у него были очень теплые, и от тех точек, где они соприкасались с моей кожей, к затылку разбегались дорожки мурашек.
Дыхание замерло. Я застыла и не могла пошевелиться. Наши тела соприкасались, и мне моментально стало жарко. Очень жарко. Мне хотелось этого поцелуя больше всего на свете, и в то же время я дико боялась. Потому что что-то внутри меня подсказывало – это будет не просто поцелуй на публику.
Андрей наклонился и нежно прикоснулся губами к моим губам. Они были теплыми и мягкими, и от него пахло чем-то… Не знаю. Мужским, терпким, едва уловимым. И древесным парфюмом. И немного персиком. Я закрыла глаза и, кажется, застонала. Господи, неужели я застонала?!
Мои губы уже почти разомкнулись, как вдруг мы услышали аплодисменты, и ведущий свадьбы весело сказал:
– Оставим эту сладкую парочку наедине, друзья! А я спешу всех гостей пригласить на танцпол!
Зазвучала быстрая песня, и все, кто до этого момента не танцевал, потянулись в центр зала. Я резко опустилась обратно на свой стул и налила вина из открытой бутылки в бокал. Не уверена, что этот бокал был чистым, но мне было все равно.
Что вообще я тут забыла?!
Андрей тоже уселся на место и отправил в рот тарталетку с мясным салатом. Я старалась не смотреть на него. До чего же неловкая ситуация! Мозги совершенно отключились, это все из-за вина!
– Я, пожалуй, поеду, – сухо сказала я. – Сейчас вызову такси.
– Я тебя отвезу. – Андрей поднялся из-за стола. Я тоже встала.
– Нет, я хочу немного прогуляться. Одна.
– Я чем-то тебя обидел? – Он взял меня за плечи и развернул к себе. – Прости за этот цирк. Мне показалось, вышло забавно. Учитывая то, что для меня это тоже было неожиданностью.
Андрей мило улыбался. Слишком мило. Надо делать ноги.
– Было действительно… забавно. Но мне пора. Не забудь перевести мне деньги в конце месяца, ладно?
И я, не оборачиваясь, направилась в сторону гардероба. Андрей за мной не пошел.
2003
Мы с Максом подходили к дому.
За последние недели он провожал меня четыре раза. Все выглядело довольно невинно. Обычно после уроков мы сталкивались в раздевалке, он предлагал пойти домой вместе, и я, потупив взгляд, соглашалась.
Мы шли по улице рядом, обсуждали школу, учителей. Макс шутил, заставляя меня смеяться. Иногда делал комплименты.
В прошлый вторник он сказал, что я самая красивая девушка в школе, улыбнулся и пошел домой, оставив меня стоять у подъезда с открытым ртом. Дома мне пришлось выпить четыре стакана воды, чтобы успокоиться.
Я находилась в состоянии перманентной паники и совершенно не знала, что мне делать. Макс явно проявлял ко мне интерес, но что могла я? Я ведь даже еще ни разу не целовалась! Обольстительница из меня была примерно такая же, как балерина Большого театра, а это значит, что скоро он потеряет ко мне интерес.
Этого я боялась больше всего на свете.
Сегодня мы снова шли вместе в сторону дома. Дорога занимала максимум минут десять, но я старалась идти медленно. Не слишком медленно, чтобы он не догадался, но ни в коем случае не быстро. Я растягивала время рядом с ним.
Мы остановились на последнем светофоре около моего дома. Когда загорелся зеленый, я не глядя шагнула на проезжую часть. В эту минуту из-за угла повернула машина, и Макс, взяв за руку, потянул меня назад.
Я встала рядом и не могла поверить своему счастью. Он продолжал держать мою руку в своей. Я чувствовала тепло его огромной ладони, чувствовала, как он слегка перебирает мои пальцы, и мурашки бегали по спине и шее. Было трудно дышать, я ощущала бешеный пульс где-то в горле.
За руку мы перешли дорогу и прошли весь оставшийся путь до моего дома. Макс молчал. Я пыталась дышать, чтобы не умереть от счастья.
Он остановился около моего подъезда и, не отпуская руку, встал напротив меня. Я смотрела на свои туфли, но чувствовала его взгляд на себе.
– Ты мне нравишься, Алена, – тихо сказал Макс.
В горле образовался ком величиной с арбуз. Мне хотелось плакать и смеяться одновременно. Я сглотнула.
– Посмотри на меня, – попросил он.
Я подняла глаза. Его обычно такие хитрые и веселые глаза сейчас смотрели на меня в ожидании. И знаете, что я в них увидела? Я увидела свое отражение. Застенчивую девочку шестнадцати лет, которая была без памяти влюблена.
– Ты мне тоже нравишься, – почти прошептала я.
Макс резко наклонился ко мне, но замер в миллиметре от моих губ. Мне показалось, что весь мир перестал существовать в эту секунду. «Сейчас это произойдет», – только и успела подумать я – и тогда он меня поцеловал.
Нежно, аккуратно, одними губами. Я еще несколько мгновений стояла с опущенными руками, но потом какой-то инстинкт подтолкнул меня обнять его. Я ответила на поцелуй. Не знаю, делала ли я все правильно или нет, но это было лучшее, что случалось со мной в жизни. Я растворилась в Максе, его губы заводили меня, заставляя сладкое тепло разливаться внутри. В тот момент я была абсолютно, кристально, безгранично счастлива.
2017
Вернувшись домой после своего неожиданного пятничного свидания, в первую очередь я направилась на кухню, стянула с себя платье и выбросила его в мусорное ведро. Черт бы побрал этот дурацкий день, стейки, свадьбы и Андрея в придачу!
Хорошенько выругавшись про себя, я легла спать и проспала почти двенадцать часов.
Я ожидала, что Андрей будет пытаться связаться со мной и начнет выведывать про мои перепады настроения, а откровенничать с ним у меня не было никакого желания. Поэтому я, как сделала бы любая взрослая женщина на моем месте, на два дня выключила телефон.
Я занималась чем угодно, чтобы отвлечься от гнетущих мыслей. Сделала генеральную уборку квартиры, съездила за машиной к офису, потом в магазин, накупила еды на пять лет вперед, приготовила суп, жаркое и даже испекла пирог. В субботу вечером у меня промелькнула мысль съездить к родителям или встретиться с подругами, но для этого мне надо было включить телефон. Поэтому я съела весь пирог перед телевизором и уснула, сидя в кресле, обсыпанная крошками.
Воскресенье я посвятила уходу за собой – сходила на занятия по йоге, потом в салон красоты подровнять кончики, сделала маникюр, купила пару платьев (на этот раз нормальных!). Вечером приняла ванну под классическую музыку и с бокалом вина.
Казалось бы, выходные прошли идеально. Я переделала кучу дел, отдохнула и посвятила время себе, но ощущение пустоты меня не покидало. Какой-то тоненький противный голосок внутри шептал, что для того, чтобы стать полной неудачницей, мне не хватает только пары котов. Когда я состарюсь, они съедят меня вместе с остатками еды, застрявшими в складках махрового халата. Тьфу!
Но самое обидное то, что я не могла выкинуть из головы мысли об Андрее. Я вспоминала, каким он был забавным, уверенным в себе, взрослым… Я уже практически перестала ассоциировать его с напуганным тринадцатилетним мальчишкой, которого знала раньше. Вместо него в голове поселился образ зрелого человека с хорошими манерами, отличным чувством юмора и… С очень вкусными губами. Тьфу еще раз!