Лазель вел их, положившись на свое чутье. Вел мимо жилого квартала, какого-то предприятия, через трамвайные пути, пока они не уперлись в ограду какого-то парка. Если учесть, в какой части города они находились, то это был Лосиный Остров. Значит, «не слишком далеко» оказалось все-таки приличным расстоянием. Они очутились в соседнем округе. Лазель поднял руку, прося всех остановиться, потом тихо сказал:
— Он где-то совсем рядом. Там. — Он указал в сторону парка.
— Ну что ж, пошли.
Двухметровая чугунная ограда не являлась для вампиров серьезным препятствием. Даже не требовалось никакого вандализма. Просто прыжок — и ты уже по другую сторону ограды. Как большой кузнечик. Встав рядом с Алексой, Николь тихо проговорила:
— А ведь совсем рядом располагается один из выходов наших Катакомб.
— Я знаю. Идем.
Они углубились в то, что вполне можно было назвать лесом. Правда, весьма загаженным гуляющими: пустые пакеты, бутылки — это еще самое безобидное, что попадалось на глаза. Но Алексу и остальных волновали сейчас иные проблемы. Они шли по лесу, и это напоминало ей фильм «Хищник». Тот самый момент, когда команда охотников искала монстра.
Кадамун стоял в сени парковых деревьев, прислушиваясь к звукам ночи. Он был здесь, совсем рядом. Проклятый слышал стук его сердца в своих ушах. Но на фоне этого стука слышались звуки еще трех. На это Кадамун лишь хмыкнул.
В его арсенале было много способов избавиться от тех, кто ему не нужен. Ведь когда-то он был Черным Принцем, и проклятие ничуть не уменьшило его силу, она продолжала расти во время его «сна» на протяжении тысячелетий. И его способности были далеко за пределами дара просто менять пол.
Он прикоснулся ладонями к груди, потом развел их в стороны. Почти тотчас же на его груди загорелся знак инь-ян, его свет просочился даже сквозь одежду. Два отражения этого знака занялись в воздухе возле его ладоней. Две точные копии, чуть бледнее оригинала. И эти две копии улетели в лес парка, словно подхваченные ветром осенние листья. Кадамун направился за ними. Губы были растянуты в подобие улыбки, отчего лицо походило на застывшую маску.
Лазель остановился возле какого-то заросшего ряской прудика, вслед за ним замерли и все остальные. Первым не выдержал Сергей, бросив:
— Ну что еще?
— Тихо. Он и так нас заметил, не стоит еще больше облегчать ему жизнь, — зашипела Алекса.
— Он не один! — растерянно проговорил Лазель.
— В смысле? — переспросила магистр города.
— Такое ощущение, что их теперь трое, трое совершенно одинаковых!
— Как такое возможно? — ахнула Николь.
— Не знаю. Я же говорил, что Проклятый — очень необычный вампир.
Вдруг в воздухе повисло напряжение, он разве что не гудел. Как перед грозой, только во сто крат сильнее. Воздух словно сдавливал каждого из вампиров невидимой рукой. Лазель лишь успел крикнуть:
— Осторожно! Он приближается!
В тот же миг они увидели его, вернее лишь смазанную тень. Даже для вампира он двигался чрезвычайно быстро. Будто ветер вселился в него. И этот ветер обрушился на них, едва не сбив с ног, но это было еще наименьшее из зол, которое он мог причинить.
В следующий миг, даже быстрее, вампиры были готовы к бою. Но Кадамун уже исчез за деревьями. Правда, это оказалось ненадолго. Воздух опять зардел от напряжения, и Проклятый вновь появился. Вот он! — вскрикнула Николь. Алекса нажала на курок, выпустив очередь, но пули не достигли цели, лишь попортили близлежащие кусты и деревья. Хорошо, что глушитель превратил выстрелы в легкие хлопки. Хоть люди не услышат.
— Он направился туда! — бросил Сергей, устремляясь за ним.
Лазель и Алекса обернулись почти одновременно и, увидев исчезающую за деревьями спину, устремились туда так быстро, как только могли. Лишь Николь осталась стоять на месте, пытаясь понять, почему они с Сергеем направились в разные стороны. В совсем разные. Вздохнув и взяв в руки раструб от установки с жидким азотом, чтобы быть готовой ко всему, она направилась за своим магистром. Николь меньше всего хотелось оставаться в стороне от битвы.
Сергей летел по парку с автоматом наготове. Никогда еще он никого не преследовал на такой скорости. Деревья мелькали мимо, как при поездке в поезде. Он искусно лавировал между ними, про себя проклиная коряги, которые так и лезли под ноги.
Вот тень, за которой гонялся Сергей, резко свернула влево, он устремился за ней. Но там уже никого не было. Вообще никого. Вампир вынужден был остановиться и оглядеться. Тут-то и выяснилось, что он стоит один посреди этого парка. Видимо, остальные отстали в пылу этой погони. А может, Алекса специально… Нет! Сергей поспешил отогнать от себя эту мысль. Все это походило на сумасшествие.
Он решил воспользоваться своими ментальными способностями и найти остальных. Все-таки Сергей был не настолько безрассуден, чтобы кидаться в схватку с Проклятым в одиночку. Поэтому он развернул свой ментальный дар, стараясь отыскать Алексу. Но… у него ничего не получилось. Сергей попробовал еще раз — и опять ничего: Словно в этом треклятом парке вообще не было вампиров!
Сергей выругался, но на ситуацию это никак не повлияло. Наверное, это шутки Проклятого. Ему оставалось лишь идти искать, положившись только на острый слух.
То, что они осуществляют преследование в неполном составе, Алекса и Лазель догадались минут через десять, уже успев преодолеть к этому времени приличное расстояние. Поняв это, Алекса резко остановилась, так что подруга, вернее сейчас друг, едва не врезался в нее. Они переглянулись, и Лазель проговорил:
— Хм… по-моему, мы разделились.
— Вот черт! — с чувством выругалась вампирша.
— Думаешь, здесь не обошлось без Кадамуна?
— Наверняка. Не та ситуация, чтобы я поверила в простое совпадение. А ты как считаешь?
— Скорее всего, ты права. Это вполне соответствует тому, что я слышал о Проклятом. Он избегает лишних жертв и преследует лишь того, в отношении которого отдан приказ.
— Благородный, ё-моё! — горько усмехнулась Алекса.
— Благородство здесь ни при чем. Таково его проклятье, — возразил Лазель. — Поэтому его иногда называют «Справедливый Палач». Но «Проклятый» больше соответствует его сути, ибо при жизни он не был ни справедливым, ни благородным.
— Значит, Сергею сейчас грозит огромная опасность, — выдохнула Алекса, пристально всматриваясь между деревьев.
— Думаю, да.
— Черт! — Что?
— Я его не чувствую!
— В смысле?
— Будто Сергея вообще нет ни здесь, ни в городе. Неужели… — Ее голос оставался ровным, но Лазель заметил, что она побледнела, и тотчас сказал:
— Не думаю. Мне кажется, Проклятый просто отсек нас друг от друга.
— Это в его власти? Раздробленный щит — дело очень сложное и требует массы сил.
— Когда-то он был Черным Принцем, и его сила возрастала с годами, так что ему это вполне по плечу.
— Проклятье! В таком случае нам надо поторопиться, — процедила Алекса, сжав кулаки, — Пусть даже нам придется прочесать весь этот чертов парк!
— Согласен, идем.
И они пошли, продираясь сквозь кусты, между деревьев и перелезая через поваленные стволы. Конечно, не непроходимые джунгли, но и не прогулочная аллея: парк был довольно запущен.
Минут через десять Алекса раздраженно проговорила:
— Надо было пригласить с собой кого-нибудь из вервольфов! У них очень острое обоняние, и нам не пришлось бы сейчас вести поиск только по слуху.
— Что уж теперь? — пожал плечами Лазель.
— Постой! Там какой-то шум! — воскликнула Алекса и резко устремилась влево, В следующий миг Лазель увидел лишь ее спину далеко впереди. Ему ничего не оставалось, как поспешить вслед.
Сергею уже надоело бродить по этому парку. Стали закрадываться подозрения, что он ходит кругами или, во всяком случае, по спирали, что не многим лучше. Будто кто-то нарочно заставлял его плутать. У вампира мелькнула шальная мысль: уж не является ли «Леший» одним из имен Проклятого.
В конце концов это ему надоело, и он стал делать кинжалом зарубки на деревьях. Но после четвертой или пятой зарубки Сергей вдруг услышал какой-то шум. Довольно громкий и совсем близко…
Готовясь к худшему, Сергей выхватил автомат, направляя его в сторону более чем подозрительного шума. Его палец уже начал давить на спусковой крючок, когда прямо перед ним из-за дерева появилась Алекса.
Мгновенно оценив ситуацию, вампирша проговорила с полуулыбкой на лице:
— По-моему, тебе лучше убрать палец с курка. Если, конечно, ты не хочешь изрешетить меня пулями.
— Нет, конечно, нет, — ответил Сергей, почему-то смутившись. Автомат он снова повесил через плечо.
— Это хорошо. — Она улыбнулась шире. — Надо сказать, тебя было нелегко найти.
— Да в этом парке-лесу вообще творится черт-те что! Тут поверишь, что можно заблудиться в трех соснах! — фыркнул Сергей. — А где остальные?
— Не знаю, — разочарованно пожала плечами Алекса. — Когда ты кинулся в погоню, все последовали за тобой. Но, похоже, мы разделились.
— Да, похоже.
— Нужно их найти, и желательно побыстрее.
— Что верно, то верно, — согласился Сергей. — Не хотелось бы плутать здесь до самого рассвета. Но я думал, что ты будешь вместе с Лазель.
— Она отстала. Надеюсь, скоро нагонит нас, или мы найдем ее. — Все это Алекса проговорила, с неподдельным беспокойством всматриваясь в лес. Словно надеялась увидеть знакомое лицо.
Все это острой бритвой полоснуло по сердцу Сергея. Ревность, эта живучая змея, вновь подняла голову, развернулась, заполняя все его существо. Он знал, что она беспокоилась и о нем, но так ли сильно? Кто ей дороже?
— Ты волнуешься о ней? — спросил Сергей, и в его голосе звучали обвинительные нотки.
— Конечно! Ты же знаешь, что Лазель значит для меня очень много! Она мой друг. Лучший друг, какого только можно пожелать!
— По-моему, гораздо больше чем друг, — зло отметил вампир.
— Вероятно, ты прав. Наши с ней узы крепки, и их ничто не разрушит. Ничто! — Глаза Алексы яростно сверкнули. — И советую закрыть эту тему, если не хочешь, чтобы мы окончательно рассорились! Лучше идем искать остальных. Не забывай, зачем мы здесь.