Алекса неслась через лес практически сломя голову. Лазель изо всех сил старался ее нагнать. Наконец деревья чуть расступились, открывая магистру города просто ошеломляющую картину.
Первым, кого она увидела, был Сергей. Он стоял, прижавшись спиной к дереву. Сказать, что на нем лица нет, — это ничего не сказать. Но выражение лица Алексы стало точно таким же, когда она разглядела того, вернее ту, что стояла рядом, с занесенным мечом. Тяжело узнать во враге… саму себя.
Справившись с шоком, Алекса закричала, чтобы Сергей хотя бы увернулся, так как стрелять не предоставлялось возможным из-за опасности попасть в самого Сергея.
Он то ли заметил, то ли услышал ее и оглянулся. Это и спасло ему жизнь. Алекса видела, как меч пронзил его плечо. Рана хоть и болезненна, но для вампира совершенно безопасна. Правда, меч буквально пришпилил Сергея к дереву.
Алекса видела, как он ошалело переводил взгляд с нее на двойника. Видимо, он тоже балансировал на грани шока. Именно в этот момент вампиршу нагнал Лазель. Мигом оценив ситуацию, он шепнул:
— Не стоит медлить.
Это вырвало Алексу из оцепенения, и она ринулась к своему возлюбленному, преодолев разделяющее их расстояние за какую-то пару секунд. Ее сила полыхнула вокруг нее, высвобождаясь от сдерживающих барьеров. Вампирша ткнула всей этой силой в своего двойника, как кулаком.
Ее копия явно не ожидала этого удара, который отбросил ее метров на десять, сбив с ног. Но особого вреда это не причинило, лишь слегка ошарашило.
Воспользовавшись этим, Алекса вырвала меч, все еще торчавший из плеча пригвожденного к дереву Сергея. Тем самым она освободила его. Рана тотчас, прямо на глазах, стала заживать. И все-таки в данной ситуации это происходило слишком медленно.
Двойник Алексы уже поднялся на ноги. Даже не шатаясь, словно его просто слегка толкнули. Он снова приближался к Сергею.
— Кадамун! Остановись! — закричал Лазель, пытаясь привлечь к себе внимание, и выпустила очередь из мини-узи.
Проклятый обернулся на свое имя, словно не верил, что кто-то произнес его. В тот же миг пули вонзились в плоть. Но его не перерезало пополам, как должно было. Пули пролетели навылет, и раны от них затянулись тотчас же. Это было подобно тому, как фокусник разрезает девушку пополам, потом бац — и она снова целая, только здесь не было никакого чудесного ящика, одна суровая реальность.
Но какое-то время выиграть удалось. Алекса успела помочь Сергею встать. Его рана стала уже в два раза меньше и не кровоточила. Они отошли подальше, и вампирша отгородила его, встав между ним и Кадамуном.
Прислонившись спиной к дереву и стараясь подготовить к действию установку с жидким азотом, Сергей сказал Алексе:
— А я думал, что она — это ты.
— Я уж вижу! — горько усмехнулась вампирша.
Но тут они вынуждены были прекратить разговор, так как Проклятый и не думал останавливаться. Он двинулся в их сторону, и Алекса полоснула по нему очередью из своего мини-узи.
Как оказалось — бесполезно. Кадамуна уже было не застать врасплох. Он всего лишь поднял руку, и пули остановились, не долетев сантиметров двадцати. Они будто столкнулись с невидимой стеной и опали на землю, как осенние листья.
Алекса удивилась, но тут же пустила еще одну очередь. Ее постигла та же участь. А Проклятый все приближался. И то, что он все еще был в ее облике, создавало жуткое впечатление. Переложив мини-узи в левую руку, правой вампирша выхватила меч и, выставив его перед собой, сурово процедила:
— Остановись!
Кадамун остановился, на его лице промелькнуло что-то похожее на заинтересованность и удивление. Он даже чуть склонил голову набок.
Алексу выводило из себя то, что на нее смотрело ее же лицо. Поэтому у нее вырвалось:
— Кончай свой маскарад, Кадамун! Он уже ничем тебе не поможет!
В тот же миг по лицу и телу Проклятого прошла рябь. Не было такого всполоха силы, как у Лазель. Просто сквозь женский образ вдруг проступили его истинные черты. Как если бы сдули песок, закрывавший поверхность зеркала. Алекса впервые видела лицо Кадамуна и вынуждена была признать, что оно не лишено привлекательности. Но это никак не повлияло на ее сосредоточенность.
Она выпустила еще одну очередь, но Проклятый опять отразил пули, спросив:
— Почему ты сражаешься против меня?
— А ты как думаешь?
— Мне не нужно думать: я выполняю волю пробудившего меня. Но я не должен убивать ни тебя, ни твоего спутника — он махнул в сторону Лазель, — Приказ касается только Сергея. Так что вам незачем сражаться со мной. Вы можете беспрепятственно уйти. К чему рисковать своими жизнями?
— Неужели ты думаешь, что я вот так просто оставлю того, кого люблю? — холодно спросила Алекса.
— Любовь… для меня ничего не значит это слово, — безразлично ответил Кадамун, — Но мне ни к чему убивать вас, только его. Разве смерть всех для вас предпочтительнее смерти одного?
— А мы вовсе и не собираемся умирать и с удовольствием уступим эту честь тебе. Если, конечно, ты просто не уйдешь.
— Я не могу. Я должен выполнить волю пробудившего меня.
— Ну тогда не обессудь, — пожала плечами вампирша, поудобнее перехватывая мини-узи и пуская очередь. — Сергей, Лазель, давайте!
Кадамуна стали брать в кольцо. С двух сторон автоматы плевались патронами, но те по-прежнему не достигали цели, удерживаемые силой Проклятого. Наконец Сергей привел в действие установку с жидким азотом. Он попытался заморозить ноги Кадамуна, и у него получилось.
Желая проверить свою теорию, Алекса стрельнула по его ногам. На этот раз пули достигли цели. Раздался звук, похожий на звон стекла. Проклятый пошатнулся: ему перебило ноги. Но фокус повторился. Выхваченная пулями плоть в следующий миг возвращалась обратно. Раны зажили, и Кадамун снова твердо стоял. Чтобы проморозить его насквозь требовалось время, а его-то и не было.
Проклятый перешел в нападение. Он вытянул вперед руки, и Алекса с Лазель вынуждены были бросить автоматы. Оружие раскалилось и, упав наземь, превратилось в лужицы белого от жара металла. Потом Кадамун резким взмахом очертил в воздухе полукруг. В тот же миг каждого из них будто кулаком садануло в грудь и отбросило метров на пятнадцать, раскидав в разные стороны.
Сергей пропахал в траве целую борозду своим телом, Алексу садануло спиной о дерево так, что в теле что-то хрустнуло. Наверное, ребра, но это ничего, это быстро заживет. Что до Лазель, то он полетом шмеля оказался в кустах. При этом в ушах зашумело так, что понадобилось некоторое время, чтобы понять, все ли части тела в наличии. Правда, нога оказалась сломана, и Лазель тем самым где-то на полчаса выбывал из игры.
А Кадамун, с упорством танка, опять направился в сторону Сергея, мотающего головой, чтобы утихомирить звон в ушах. Алекса уже была на ногах с мечом в руке, но она видела, что не успевает. Тогда вампирша вновь развернула свою силу, просто сорвала все сдерживающие барьеры, и метнула ею в Проклятого. Тот пошатнулся и обернулся. От середины лба и практически до подбородка у него шел глубокий кровавый порез, будто его раскололи надвое. Рана опять очень быстро зажила. Но Алексе нужно было лишь выиграть время. Она уже стояла возле него с мечом наготове.
Кадамун провел рукой по своему лбу. Алекса сделала еще один шаг в его сторону, как вдруг знак рода Инъяиль вспыхнул на груди Проклятого, его стало видно даже сквозь одежду. В тот же миг Сергей за спиной вампирши вскрикнул, неестественно выгнувшись. Словно его ударили чем-то тяжелым.
Быстро обернувшись, Алекса увидела в уголке рта своего возлюбленного кровь. Значит, были какие-то внутренние повреждения. И в тот же миг ее поразила страшная мысль, что Сергея от смерти отделяет только она сама. Если она отступит, замешкается, у Кадамуна хватит сил сейчас же убить его. Он весьма доходчиво продемонстрировал это.
И Алекса отчаянно ринулась в бой. Не надеясь только на меч, она вновь воззвала к своей ментальной силе, которая все еще витала у самой поверхности, не сдерживаемая никакими барьерами. Она каждой клеточкой чувствовала силу, окружавшую Кадамуна, как щитом. Этот щит просто давил на нее. И вампирша попыталась пробить его так же, как плоть мечом.
Но Проклятый был весьма проворен, так что первый удар Алексы пришелся вскользь, лишь оставив небольшую царапину на его плече. Точно такая же рана появилась на ее собственном теле. В руках Кадамуна тоже появился меч. Алекса чувствовала, что это лишь астральная проекция, а не настоящая сталь, но разил он от этого ничуть не хуже.
Вампирша не могла мешкать и вновь ринулась в атаку. Удар — и отсеченная рука Проклятого упала в траву, но тот невозмутимо и быстро поднял ее и приставил на место — она приросла. Алекса опять занесла меч. Раздался, звон стали. Потом ей показалось, что она со всего маху пролетела сквозь стену колючек, и какая-то сила вновь оттолкнула ее прочь, сшибив с ног.
Алекса поднялась, тяжело дыша. Все ее тело и лицо покрывали царапины, одежда во многих местах порвалась. Но самым страшным было осознание того, что ее сил не хватает. Кадамун, черт его побери, был сильнее. И все же этого было недостаточно, чтобы она отступила. Вампирша снова занесла меч, атакуя. Она целилась в горло и почти достигла цели, когда острая боль пронзила ее спину. Глубокий порез пересек ее наискось от лопатки почти до самого бедра.
Охнув, Алекса рухнула на колени и вновь поднялась. А поднимаясь, услышала в своей голове голос Сергея:
— Возьми мою силу! Возьми ее всю без остатка и присоедини к своей! Прошу! Мои раны заживают слишком медленно, и я не могу встать рядом с тобой с мечом, но еще способен поддержать тебя ментальной силой!
— Хорошо, — ответила вампирша.
В тот же миг она выпростала тонкий лучик своей силы и коснулась ею силы Сергея, она тотчас откликнулась и потекла в Алексу, наполняя, сливаясь с ее силой, многократно ее усиливая.
Воспрянувшая, освеженная, выставив эту двойную силу на острие своего меча, Алекса кинулась на Кадамуна. Она чувствовала неукротимый огонь в своих жилах. На этот раз она была быстрее и отсекла ему голову чистым, ровным ударом. Но не прошло и пяти секунд, как голова вновь возвратилась на свое законное место. Потом Алекса едва успела поставить щит, как на нее обрушился шторм силы Кадамуна, похожий на ливень невероятно острых лезвий, готовых изрезать все и вся на куски.