Ожидая, пока заживет нога, Лазель наблюдал за битвой Алексы. Та отсекала от Кадамуна кусок за куском: руку, голову, — но он тотчас восстанавливался. И за каждый удачный удар вампирша расплачивалась собственной кровью. И ее раны заживали куда медленнее. Лазель видел глубокую рану на ее спине, множество царапин, порез вдоль ребер.
Силы были не равны. Он понимал это лучше, чем кто бы то ни было. Стало очевидно, что их план полностью провалился. Хотя сама Алекса, похоже, отказывалась это признать и была настроена сражаться до самого конца.
Лазель невыносимо больно было смотреть на Алексу, всю истерзанную, но атакующую снова и снова. И вместе с этой болью в нем расцветала решимость. В конце концов он поклялся не в том, чтобы не думать о ритуале, а не совершать его.
Нога уже зажила, и можно было приступать: Он глубоко вздохнул, отметая все сомнения и страхи прочь, сосредоточиваясь на главном. Благо кусты скрывали его от всех остальных. Лазель достал кинжал и резким движением вспорол себе левую руку. Для начала нужна была просто кровь.
Встав на колени и позволяя крови течь прямо перед собой, Лазель зашептал первую часть заклятья. С первым словом его ровным кругом окружил ветер. Потом его кровь раздалась в стороны, обозначив такой же ровный круг со звездой внутри, в центре которой находился знак его рода. Казалось, что он пульсирует, ожидая чего-то.
Лазель замолчал. Все было готово, оставалось дело за главным. Он еще раз бросил взгляд на отчаянно сражающуюся Алексу, потом быстро расстегнул рубашку и приставил кинжал к груди, как раз там, где билось сердце. Его рука почти не дрогнула, вспарывая собственную грудину.
От боли потемнело в глазах, но Лазель изо всех сил постарался не обращать на это внимания. Выронив кинжал, он запустил руку в страшную рану, нащупав собственное сердце. Очередная волна боли смыла все изменения, снова вернув Лазель в женское тело. Но она ожидала нечто подобное. К тому же времени было слишком мало, чтобы отвлекаться на мелочи.
Этот парк казался Николь совершенно бесконечным. Хотя не раз и не два она ловила себя на мысли, что, вероятно, ходит по кругу. Вампирша уже не могла сказать, сколько часов так бродит. Она не могла почувствовать ни магистра города, ни остальных, и это сильно беспокоило ее. А до рассвета оставалось часа три, не больше.
Вдруг Николь услышала какой-то шум. Точно это был звон мечей! Выхватив из чехла обрез, она кинулась туда, на этот звон.
Вот сквозь деревья она уже видела Алексу. Та отчаянно сражалась с каким-то черноволосым вампиром. Наверное, это и был Кадамун. Николь выстрелила в него, встав рядом с магистром города. В груди Проклятого образовалась дыра где-то с два кулака, которая моментально заросла.
— Черт! — выругалась Николь.
— Ты как раз вовремя, — кивнула Алекса, вытирая рукавом лоб.
— Ты сражаешься с ним одна! Почему не позвала Юлия и наших ребят?
— А смысл? Если бы они и услышали мой зов, Кадамун не дал бы им найти нас, — фыркнула Алекса, снова ринувшись в бой.
На этот раз они с Николь атаковали Проклятого с двух сторон, но это не дало им серьезного преимущества. Его силы, казалось, не знали границ, а вот Алекса уже чувствовала себя довольно измотанной. И даже объединенные с Сергеем силы уже не давали прежнего эффекта.
Лазель слышала появление Николь, но это ничего не меняло. Ощутив трепещущую влажность собственного сердца в своей руке, она собралась с силами и духом и дернула. Постаралась, по возможности, ограничиться одним движением.
Звук рвущихся вен и сухожилий показался Лазель просто оглушительным. От боли было не просто трудно дышать — в груди словно произошел атомный взрыв. Любой другой уже был бы при смерти. От этого и от болевого шока ее удерживала лишь невероятно сильная воля и то, что она являлась членом Совета вампиров. И все же боль свалила Лазель с ног. Она повалилась набок, сжимая сердце в руке.
Собрав все силы в кулак, вампирша подползла поближе к центру пентаграммы. Потом протянула руку с сердцем прямо над знаком рода. Кровь капала точно в центр.
Боясь, что у нее не хватит сил долго продержаться, удерживая жизнь в своем теле, Лазель быстро зашептала заклятье, которое заканчивалось словами на древнем вампирском языке:
— Пусть ненависть остынет в этом сердце! Да свяжет кровь его с Кадамуном и заставит вернуться Проклятого в склеп. Пусть погрузится он в сон, забыв обо всем. Да будет так!
Сердце и пентаграмма осветились ярким алым светом, рой алых искорок от которого вырывался наружу. В это время в глазах Лазель потемнело. Жизнь покидала ее.
Алекса с Николь были опять отброшены прочь. К ране на спине у магистра города прибавилась еще одна, более глубокая, у Николь был рассечен лоб. А Проклятый опять ударил по Сергею, заставив его снова неестественно выгнуться; изо рта у него хлынула кровь.
Превозмогая боль и усталость, Алекса вскочила, услышав его тихий стон. Но стоило ей занести меч, как налетел вихрь алых искр.
Кадамун остановился, будто у него кончился завод, и уставился на них. А искры стали собираться в единое целое, в один шар на уровне груди Проклятого, который обратился в знак рода Инъяиль. Тотчас такой же знак вспыхнул на его груди. И эти знаки стали совмещаться. Кадамун покорно стоял и ждал, когда это произойдет. Его глаза как-то потухли, стали неживыми, будто два куска янтаря.
Одежда Проклятого тоже менялась. Сначала брюки и рубашка слились в одну длиннополую одежду, которая затем втянулась в знак на его груди. Он остался в кожаной набедренной повязке, когда знаки совместились. Кадамун тотчас весь осветился этим алым светом и проронил лишь одно слово:
— Ухожу.
И исчез. Растворился в снопе алых искр, которые устремились куда-то вверх, в уже сереющее перед рассветом небо. Тотчас растворилась и иллюзия, витающая над парком. У всех будто камень с плеч свалился.
Первой опомнилась Алекса. Страшная догадка поразила ее, заставив выдохнуть:
— О господи! Лазель!
— Что это было? — проговорил Сергей, сумев наконец не без труда подняться на ноги. Боль постепенно уходила, да и в голове как-то прояснилось.
Алекса его не слушала, так как в это время нашла Лазель, лежащую без движения. То, что она увидела секундой позже, заставило вампиршу замереть от ужаса. В груди подруги зияла страшная рана, а в окровавленной руке она сжимала сердце. Остановившееся и остывающее. Но каким-то чудом, каким-то немыслимым чудом Лазель все еще была жива. Хотя огонь ее жизни превратился в тлеющие угли, которые неумолимо затухали.
Не обращая внимания на кровь, которая была повсюду, и на боль собственных ран, Алекса рухнула рядом с ней на колени. Осторожно, дрожащими руками, вампирша взяла вырванное сердце и поместила его обратно, в грудь Лазель, лелея крохотную надежду, что у нее еще есть шанс выжить.
— Ну же, давай! Живи! Восстанавливайся! — жарко заклинала Алекса, не замечая, что по ее щекам текут горячие слезы. Руками она старалась хоть как-то зажать эту ужасную рану.
Лазель приоткрыла глаза и, с огромным трудом положив свою руку поверх рук вампирши, проговорила:
— Не стоит. Меня… не спасти. — Голос ее был очень тихий и хриплый.
— Нет! Ты жива! Значит, твое сердце еще можно заставить биться! — горячо возразила Алекса. Слезы на ее лице смешались с кровью от ран, но ей было все равно.
— Жизнь покидает меня, я… это чувствую. Ты плачешь… я никогда раньше не видела твоих слез… Не надо… Будь счастлива! И… скажи Сергею, что я… я прощаю его… Ты была для меня всем, Алекса, моя лю…
Она так и не договорила. Ее глаза закатились, рука соскользнула в траву, а из полуоткрытых губ не вырвалось ни звука, ни вздоха.
— Лазель!!! — закричала Алекса, не желая верить в случившееся. — Не смей умирать! Слышишь?! Борись! Борись за жизнь! — Она в отчаянии молотила кулаками по земле.
В это время к ним, немного шатаясь, подошел Сергей. Охватив взглядом распростертую на земле Лазель, он выдохнул:
— Господи! Кто сделал с ней такое?
— Она сама, — бесцветным, каким-то умершим голосом ответила Алекса. — Лазель вырвала себе сердце, чтобы остановить Кадамуна.
— О боже! Так вот что ты имела в виду, — ошеломленно пробормотал Сергей. Вся его ревность, нелепые подозрения куда-то ушли, растворились без следа, оставив место искренней печали.
Но Алекса не слушала его, проговорив: «Я не дам тебе умереть вот так!» Она собрала свою силу, всю без остатка, и обняла ею тело Лазель, наполняя каждую его клеточку, удерживая в них ускользающую жизнь. Сила вампирши слилась в единое целое с телом подруги, так что Алекса могла чувствовать каждый мускул, каждое сухожилие. И Она старалась исцелить их. Срастить ткани. Заставить сердце биться снова.
Медленно, словно нехотя, плоть стала поддаваться ее усилиям. Она чувствовала, как оборванные вены тянутся друг к другу, срастаются, срастаются и остальные ткани. И наконец затягивается, исчезая, рана под ее пальцами.
Но чего-то не хватало. Сердце по-прежнему не хотело биться.
— Ну же! Давай! Бейся! Бейся же! — умоляла Алекса, отдавая всю свою силу, всю себя, хотя у самой уже голова кружилась от этого.
— Алекса! — осторожно позвал Сергей, положив руку ей на плечо. — Остановись, прошу! Ты уже не сможешь ей помочь. Ее не воскресить.
— Нет! — резко, как отрезала, возразила вампирша. — Лазель просто не хватает сил бороться! И я дам ей эти силы!
Оставался последний способ, и Алекса решила использовать его, даже не задумываясь. Достав кинжал, она взрезала себе запястье и поднесла кровоточащую рану ко рту Лазель. Но одной рукой не получалось открыть его достаточно широко, чтобы влить в него алую жидкость. Тогда вампирша бросила через плечо: — Николь, помоги!
Та тотчас оказалась рядом и, запрокинув голову Лазель, открыла ей рот. Кровь Алексы быстрыми каплями закапала ей прямо в глотку, и Николь даже помогла ей глотать. Один глоток, другой… потом челюсти Лазель сомкнулись на запястье, и она начала пить сама. Но это было на грани рефлекса, так что радоваться было еще рано.