Веселина Ристит, некромантка, полукровка от человека и артефактора, дочь рабыни, и… загадка. Самая большая загадка в его жизни! Теперь, видя недавние события со стороны, Марк, оставив ненависть к расе и самому себе, кристально ясно понял: настолько она красива! Какие правильные у нее черты лица, какие изящные руки, какая чистая кожа. Все в ней было гармонично, будто сама Витавия приложила руку, подарив миру такое чудо воплоти. И почему раньше не видел, как она прекрасна?
Но, если бы дело было только в красоте — нет, она не заинтересовала бы. Он видел достаточно красивых женщин всех рас, чтобы придавать внешности слишком большое значение. Она еще и умна! Зная, какое впечатление производит, она умело играет роль юной скромницы. Вздрагивает, краснеет и бледнеет, когда от нее этого ждут другие. Зная, что маскировки у нее нет, она создала лучшую из возможных маскировок — играет в эмоции, как на сцене. Реально чувствует страх, чтобы это отражалось в ауре и меняло ее запах. Умело скрывает свои возможности, потому что такая сильная полукровка не может не заинтересовать.
Она знала, что ее запах привлек Марка, и отыграла короткую беседу, как он и ожидал. Только вот она — не этот аристократичный сброд, с которого он собирал кровь. Она вырвалась от него, намекнула, что куда умнее. Да что там, почти открытым текстом сказала об этом, только он не понял, за своей ненавистью, ее намека.
Их разговор в беседке — еще один намек.
Она еще раз показала, что не так проста, как он себе ее нарисовал. А он, действительно дурак — не понял намека. А ведь по ней сразу было видно, что она не станет ему уступать. Так легко мог успокоиться только тот, кто был уверен в своих силах.
Она хоть и полукровка, но крови артефакторов в ней очень много. Это, скорее всего и определяет ее поступки и решения. Она могла использовать смертельные заклятья. Теперь Марк это понимал. Магиана, которая легко призывает больше десятка целительских и управляется с ними, может с такой же легкостью призвать и боевые печати, но она не сделала этого. Пока у них были свидетели, она до последнего играла роль неумехи и трусихи, но даже со слабыми и пассивными чарами она снова смогла убежать.
Она не смогла, играть только, когда поняла, что Марк готов убить за нее. Сейчас он это ясно видел по ее лицу. Она забыла обо всем, и сделала все, чтобы оборотень не убил ее обидчика. Может быть, она знала, как нужно признавать вожака. Но, сейчас, будто заново переживая случившиеся, он отчетливо расслышал, как сильно она ударилась головой о камни, когда зверь толкнул ее. Но, и тогда не вздрогнула, не дернулась, когда он разорвал ей рубашку.
По сути, она открылась перед ним только, когда пришла сюда. Вот, где она была настоящая: сильная, уверенная в себе, знающая так много, решительная. У него просто не было слов, чтобы описать ее. Нет такого понятия, чтобы стало возможным вобрать в себя все грани ее натуры.
Она спасла ему жизнь, хотя могла бы оставить умирать, ведь он причинил ей боль! Она рискнула, а ведь видел: чего ей стоило исцелить его. Испугался, что она погибнет, но за подозрениями почти сразу забыл о ее поступке, отбросил как несущественное.
Дурак, полный дурак! Как он мог сравнить ее с отцом Шаарри, как мог только допустить, что такое существо станет его терзать. Она пришла сюда только за тем, чтобы помочь ему, спасти жизнь.
А он? Отлично, что же сделал он? Напал! Напал на ту, кого выбрал зверь. На ту, кто спас ему жизнь, и не только жизнь, но и вернул дар, восстановил силы! А ведь на подобное у Дараи ушло полтора года. У этого создания — считанные минуты. Напал, после того, как он видел ее истерзанное проклятьем тело!
Но, и после всего этого она не разозлилась, не возненавидела, а ответила на его злобу, на его глупость и ненависть, восхищением!
Поразительное сокровище!
Сколько ошибок он совершил всего за один день!? И за каждую из них он себя не простит! Как и не допустит больше подобного никогда. Он будет заботиться о ней, будет рядом, как бы она не относилась к нему. Вымолит прощение, но защитит ее!
Если он прав — и ее и правда готовят, как первого убийцу-артефактора, то он должен быть рядом! Если из него выпили все силы некроманты, то почему кто-то не мог и проклясть ребенка, чтобы сдержать ее силы? Ведь даже будучи полукровкой его Пара — невероятно сильный артефактор. За полгода общения с ними в этой Школе, Марк это точно знал. Так мог ли кто-то, увидев малышку или ее мать, проклясть ее, чтобы убрать помеху в будущем? Мог, Марк и сам жертва подобного решения.
А это значит и то, что за ней могут прийти, могут навредить!
Перед глазами появился Камиль:
«Им нужно мое сердце… Я не хочу знать для какого ритуала, но все варианты плохи для Аарды…»
Значит, есть ритуалы, для которых нужны живые или мертвые артефакторы. И как он раньше об этом не подумал? Упивался своей новой силой? Возможно. Но, вот сейчас…
А что если его сокровище кому-то понадобиться для похожего ритуала, как когда-то не пожалели сил, чтобы добраться до Камиля? Ведь до безродной полукровки, без защиты, к тому же проклятой, добраться проще всего! Намного проще, чем до любого чистокровного, а стоит хоть кому-то узнать: на что способна его Пара!
Марк заметался по пустоте от подступающего животного ужаса.
Воображение уже рисовало ему Лину, разрезанную надвое Воздушным Клинком или на алтаре с ошейником под клинком палача-дроу.
Он резко замер только сейчас до конца осознав, что сотворила только что его Избранная Пара — она создала аморфный артефакт! Событий были слишком много, чтобы понять сразу. Он слишком метался в чувствах, чтобы вспомнить. Молоденькая, толком не обученная первогодка Школы, полукровка создала то, что не могла создать Дарая! Она ведь сотни раз повторяла, что один аморфный арт сможет решить сразу все проблемы. Не раз чуть ли не плакала из-за своей невозможности ускорить развитие его дара, а он успокаивал ее. Да как он сразу не понял?! Тленово отродье!
Марк уже знал, что аморфные арты всегда создаются только для одного хозяина. У одного артефактника с пятого года как-то выяснил список того, что нужно для создания подобного предмета, даже самого простого! Выяснил — и отмел эту идею, потому что даже для опытного артефактора на это может уйти год. А его Пара, его загадка сделала ему артефакт за ночь! То, что не могла создать вторая мать архивампира, жалкая полукровка сотворила за одну ночь!
Пантеон Всемогущий, да если только о подобном узнают — она не проживет и месяца! Демоны с запретными ритуалами, хотя и про ни не стоит забывать. Но, ее достаточно просто похитить, пытать, а потом запереть в какой-нибудь башне или камере, чтобы она только и делала, что создавала аморфные арты! Достаточно похитить ее мать — и дочь сделает для нее все… А если к этому прибавить дар некромантии и то, что из-за кровосмешения рас над ней не весит запрет на убийство разумных…
Прах, да ее может прикончить даже Синий Дракон, если увидит в этом угрозу, как видит ее сейчас Марк. Ведь девочке достаточно просто вложить в арт заклятье, останавливающие сердце или удушающее, чего ни один артефактор сделать не может из-за запрета Богини. Она станет самым страшным и большим убийцей Аарды! Допустим даже, что она не захочет убивать, но будет ли спорить, если ее попытают на алтаре? А если будут пытать ее мать?
Ужас, дикий, неописуемый ужас обуял Марка! Боги, ее срочно нужно спрятать! Срочно увести куда угодно, лишь бы она была как можно дальше от разумный, как можно дальше от аристократов, и как можно дальше от артефакторов.
Марк и сам не понял, как поклялся Праху, да и всему Пантеону, и Милостивой Астарте, что будет оберегать, защищать Лину даже в посмертии. Даже если его убьют, он все равно будет рядом, не даст причинить ей вред и сам больше никогда не пойдет против ее слова!
Мысли, слова или даже крики сорвались в пустоту сами собой. А в следующий миг перед глазами сформировалась изящная, невероятно сложная сеть из рун темно-багрового оттенка. Мигом пропали все видения воспоминаний. Остался только он, пустота, темнота и это плетение. Марк не видел: есть ли в этом месте у него тело, но ощутил, как плетение впиталась в самые глубины сознания, фиксируя клятву перед Богами.
А затем Марк понял и то, откуда и как родилась его раса. По велению Праха его первых Жрицы шагнули в Инферно. Они, проживая там десятки жизней, полюбили Верфов больше собственной жизни, а когда Страшные звери ответили тем же, когда признали их любовь правдивой, когда увидели в слабых человеческих душах вожаков, тогда и была рождена первая душа волка-оборотня. Тогда и родились первые из его предков.
Если сущность зверя и душа человека в едином решении отдают себя Избраннику, то это и есть «фералаат». Любовь, верность и преданность уже не волка, уже не зверя, а покорного пса.
Лина — не его Избранная Пара и не Признанная Пара. Она больше не артефактор, не девушка и даже не разумная. Она — его фералаат. Что-то куда большее, чем любовь. Что-то куда более важное, чем жизнь. Что-то куда более дорогое, чем верность Богам. Для него, Марка, больше и нет никаких Богов, кроме нее. И нет жизни, если она того пожелает. Нет чести и долга, потому что она, ее слово, ее воля и ее жизнь куда больше и важнее, чем весь этот мир. Больше, чем все миры и любые Боги!
Она фералаат!
Волна блаженства накрыла Марка полностью. Только сейчас он понял, что на самом деле для оборотня нет большего смысла в жизни, чем обрести свою или своего фералаат. На самом деле каждый волк идет по жизням в поисках такого спутника, как когда-то души людей бродили по Инферно, выискивая своего единственного Верфа! Удовольствие, упоение, наслаждение обретением. Это было так прекрасно, что хотелось продлить миг, растянуть его в вечность.
Счастье оборвалось резко. Где-то далеко, там, где было оставлено его тело и его волк, появилась сила. По ощущениям Марк сравнил бы это нечто с ураганом. Невероятная мощь, созданная чье-то волей только для того, чтобы разрушать. Не поглощать, а затем рождать что-то новое, а именно разрушать! Без цели, без смысла, без правил. Разрушение, полное и окончательное, ради самого разрушения.