Я мотнула головой.
— Тогда тебе пора, — улыбнулась я немного грустно.
Отпускать мужчину не хотелось.
— Подожди, — остановился он и переплел свои руки с моими, — я хотел сказать еще кое-что.
— Да, — рассеянно отвечала я, раздумывая о том, что может означать такой теплый жест.
— После того, как вернемся в клан, я бы хотел ухаживать за тобой.
Я распахнула глаза пребывая в шоке.
— У-у-ухаживать? — не сразу выговорила.
— А что тебя смущает? — забеспокоился лаэрд, — Ты же видишь, что не безразлична мне, а я точно знаю, что и я тебе нравлюсь.
— С чего бы это? — пробормотала я.
— Все понятно по поцелуям, Китти.
— Но ухаживать? Ты же знаешь, что я хотела отправиться к Синклерам.
— Что в том клане держит тебя? Ты можешь постоянно приходить в Чаролесье, здесь никто ограничивать не станет. Как я понял, семьи у тебя нет, а там только призрачная надежда, что ты приживешься.
Я закусила губу. Признаваться себе, что я хотела бы остаться на землях Маклина, я не хотела. И брат…..сколько я его не видела? Нет, я не могу.
— Прости, Рамзи, — я вся поникла, сжалась. — Я покину вас, когда мы вернемся.
— Мы еще поговорим, Кэйтилин, — не принял мой отказ лаэрд.
Он тихо вышел, оставив меня наедине со своими мыслями. Я скинула на сколоченную кровать плащ, подаренный Мэйси, и почти сразу заснула.
Посреди ночи меня подняло странное щемящее и тревожное чувство. Мне показалось, что древние духи Чаролесья призывают меня куда-то.
Накинув все ту же накидку, которую стелила на топчан, я осторожно, на цыпочках пробралась через комнату, где отдыхали мужчины. Уверенна, что сон их чуткий, в силу огромной ответственности и постоянной опасности вокруг, но ни один меня не услышал, не поднялся.
Значит чаща ждет меня одну. Когда-то давно я такое уже испытывала — в день, когда совладала с магией, инициировалась, поняла что моя сила — лечить людей и животных, обезболивать раны, выхаживать от болезней. В тот день ветер и шепот духов, который он приносил, привели меня в самый эпицентр этого священного места. И сейчас меня манит туда же.
Я все дальше уходила в самую глушь. Ведьмы — преемницы эльфов, их дети. У нас есть привилегия — зайти в Чаролесье и чувствовать каждый дорожку, знать, что за ней будет, осязать любое движение. А еще магическим образом преодолевать любое расстояние. Центр королевства Андмарра — это и центр зачарованного леса. Земли Рамзи находились намного севернее, в горах. Столица Белсхилл находилась в противоположной стороне. Я же за час преодолела расстояние, которое другой путник перейдет за несколько недель. Так играет лес с нами. Я никогда точно не смогла бы сказать, где находится этот домик, где я прожила с шестнадцати лет, в котором сегодня встретили ночь король и его верный лаэрд, но точно чувствовала дорогу к нему, с какой бы стороны страны не заходила.
Практически в трансе, в забытье я дошла до самой середины чащи. Это был широкий круг из каменных валунов. Больше чем в человеческий рост, камни поставлены друг на друга так, что все строение напоминает огромные арки, соединенный между собой. А в середине этого круга — алтарь. Даже не каждая колдунья здесь побывала, а я уже второй раз.
По старым преданиям, передававшимся от ведьмы к ведьме, а его мне рассказала мама, богиня Многоликая встретила здесь смерть от руки своего возлюбленного, будучи еще смертной. Мужчина убил юную деву в порыве ревности и ярости, и жалел об этом остаток жизни. Эльфы воскресили девушку еще более древней магией, сделали хранительницей всего живого, а убийцу наказали — он стал злым богом Мехлиосом. До сих пора оба влюбленных хотели бы соединиться. Но Многоликая помнит ту боль, которую он причинил и ценит дар от эльфов. А Мехлиос не может утихомирить гнев и злобу.
Я заметила голубые огоньки в каждой арке, они необычно сияли, паря в воздухе.
«Почему я здесь? Что меня ждет»? — закрались невольные мысли.
Я все никак не могла решиться, чтобы войти в каменный круг.
— Проходи, дитя мое, — услышала женский голос оттуда.
— Кто здесь? — пыталась всмотреться между камней. Но темнота не давала это сделать. Виден лишь силуэт.
— Если не зайдешь — не узнаешь. Это же твой родной дом. Разве может случится зло, когда по Чаролесью идет хозяйка?
Хозяйка? Там хозяйка? Может и вправду случилось чудо и Многоликая услышала наши молитвы.
Я вошла в арку и как-будто бы пересекла невидимую границу.
— Здравствуй, Кэйтилин, — около каменного алтаря стояла незнакомая мне женщина. Но я не была уверенна, что она человек.
Больше похожа на эльфа, если судить по древним описаниям. Золотистые длинные волосы спускавшиеся легкими кудрями почти до пят. Сияющая белоснежная кожа без изъянов. Она красива — зеленые глаза цвета мха, вздернутый носик, алые губы — точно кукла, подаренная девочке на праздник, но вместе с тем во взгляде много мудрости и боли. По такой женщине не понять сколько ей лет. На лицо молода, но прожитый опыт накладывает свой отпечаток. А еще у нее были заостренные ушки. Я сразу обратила на это внимание. Неужели в мире остался эльф?
— Ты не права, моя девочка, — развела она руки.
— Вы читаете мои мысли? — я смутилась.
— Милая, у тебя на лице все написано.
— Кто вы? — сразу вырвался у меня главный вопрос. — Эльф?
Она погрузилась в раздумья. Я же медленно дожидалась ответа.
— И да, и нет, — неопределенно выдала незнакомка, — Неужели ты не узнаешь свою богиню?
Это Многоликая? Я познакомилась с ней?
Я молчала с открытым ртом. Женщина просто усмехнулась.
— Да, Кэйтилин, — в своих мыслях ты верна. Меня зовут Многоликой уже несколько веков. Но когда-то давно меня звали так же как и тебя.
— До смерти? — невольно спросила я.
Она кивнула.
— Зачем Вы позвали меня? — решилась узнать у богини.
С детства я усвоила одну вещь: внимание королей ничего хорошего тебе не принесет. Почти уверенна, что с богами работает также.
— Все в мире меняется, магия уходит от вас. Для этого мира это будет катастрофой. Времени совсем мало.
Это известно всем — практически не осталось оборотней и ведьм. Двуипостасные сейчас претендовали на места в клане, только они могли стать лаэрдами. Ведьм до этого активно истребляли, так что моих сестер и того меньше. Обычные маги просто покинули этот мир. А когда-то давно над Чаролесьем то и дело летали драконы, а люди-волки, люди-медведи прибегали в лес для охоты и развлечений. Лес шептал мне, что он скучает по этому времени.
— Я могу как-то помочь? — подняла брови
— Да, дитя, — вздохнула женщина, подошла ко мне и взяла за обе руки. — Когда-то давно ты попала сюда в отчаянии, и мы дали тебе дом, — она повела рукой, и все деревья зашелестели листвой, как будто разговаривая, — ты лучше всех ориентируешься здесь, напиталась магией этого места, а еще ты добрая, отважная и совершенно не корыстная. Я долго присматривалась к тебе.
— О чем Вы? — не понимала я.
— Теперь у Чаролесья есть хозяйка. Хозяйкой леса стала ты, Кэйтилин. Неужели не почувствовала сегодня, какой родной стала чаща, как легко вы выбрались к твоему дому?
Мои глаза распахнулись, я онеменела.
— Я не могу принять такой дар, богиня, — отпрянула я, вернув себе голос.
Она мои руки не выпустила, крепко вцепившись в ладони.
— К сожалению, это не дар, а огромная ответственность. Я возлагаю надежды на то, что ты возвратишь магию нашему миру.
— А как же Вы?
Она горько вздохнула.
— По наказу эльфов вмешиваться я не должна. Я и так уже дважды нарушила приказ, забрав у людей право появляться здесь, и сегодня отдав тебе статус.
— Вы знаете как вернуть все на свое место?
— Да, — она кивнула, — выполнить условия заклятия последней хозяйки, которая была до тебя.
Глава 9
Рамзи Маклин
Проснувшись рано утром я долго прислушивался к звукам, доносящимся из леса. Чудилось, что кто-то шепчет на всю округу, но слова разобрать невозможно, шепот сливается со звуками трепыхающихся листьев, хруста веток, стрекота насекомых. Чаролесье жило свой жизнью, странной и необъяснимой.
Вдруг отчетливо распознал приближающиеся шаги. Я сразу поднялся, но не тревожился — легкая поступь была мне знакома.
Дверь с легким скрипом отворилась и в комнату зашла Кэйтилин, пытаясь прошмыгнуть мимо меня и короля.
— Где ты была? — тихо спросил я, стараясь не разбудить Кинкейда.
Ведьма, уже почти добравшись до смежной комнаты, поникла, опустила плечи и развернулась, стряхивая с себя капюшон плаща.
— В чаще, — ответила с некоторым вызовом, и я уловил нотки тревоги, беспокойства и усталости.
— Почему не разбудила меня? Пошли бы вместе. Здесь опасно
Кэйтилин с недоумением вперила глаза в мое лицо и высказала то, над чем я думал, и эти мысли мне были очень неприятны.
— Рамзи, а зачем? Чаролесье мой дом. Ты сам позвал меня в проводники, ты думаешь мне что-то грозит? Да и охранять и опекать тебе тоже меня не надо, не смотря на клятву братьям. Я умею заботиться о себе.
— Даже если так, — сказал я громче чем нужно, — предупредить ты могла. Зачем сбегать куда-то ночью от меня?
— Ты себя слышишь? — неожиданно разозлилась девушка, — Где я сбежала от вас? Я ушла в священное для ведьм место. Перестань считать, что тебе можно меня контролировать!
Вероятно наш яростный спор разбудил Эделина. Он приподнялся, оглядел меня и разъяренную девицу.
— Все проснулись? Пора? — сонным голосом спросил король.
Мы оба поклонились.
— Да, Ваше Величество, — кивнула Кэйти. — Нам пора, надо завершить то, зачем пришли.
Он просто кивнул.
Девушка вышла из комнаты, чтобы умыться. Я и Кинкейд последовали ее примеру, но спустились к небольшому ручью в нескольких метрах от домика.
Через десять минут все готовые, мы двинулись в путь. Не сговариваясь заранее, мы сохраняли молчание на протяжении всей дороги. Эделин пребывал в скорбном унынии и ожидании, Кэйти продолжала злиться на меня.