Он ушел, а я поймала на себе заинтересованный взгляд Маклина. Он не приблизился, не сделал попыток подойти. Просто стоял и смотрел. А Синклер что-то говорил ему на ухо.
Через некоторое время Стюарт вернулся в сопровождении юноши. Высокий, но худой, с такими же голубыми глазами, как у меня и отца, с таким же цветом волос, он встал напротив, не понимая, почему его оторвали от важного дела.
Я с трудом удержалась, чтобы не подбежать, не броситься обнимать его.
— Доброго дня, леди Кэйтилин, — поклонился он мне, — дядя сказал, что вы та, кто забрал меня от родителей, когда они погибли, и принесли ему.
Закусив губу, чтобы случайные слезинки не проступили и не скатывались по щекам, я кивнула.
Рамзи Маклин
Утром, все еще распаленный дракой с Джеймсом, краем глаза заметил приближающуюся ведьму. Видит Многоликая, как я устал от ее внезапных решений. Именно сейчас ей вздумалось прийти на ристалище.
Для чего? Зачем? Собрать внимание всех воинов? Но за Кэйтилин я не замечал тщеславности. От чего она здесь, да еще и с ее нынешним опекуном?
Подходить не решился, не желая привлекать к ней еще большее внимание, но проницательный Синклер тут же ввернул ехидную фразу.
— Не такая уж и послушная эта твоя ведьма, — заметил он.
— Теперь это твоя проблема, — кинул ему клинок, желая, чтобы он заткнулся. — Она захотела примкнуть к твоему клану. Вот ты ее и терпи.
— Только моя? По мнению Летты, ты не желаешь отпускать девушку. И как только согласился сопроводить ее сюда? — покачал он головой.
Все мое плохое настроение вылилось в последующий удар, которым я чуть было не покалечил противника.
— Рамзи, ты что? — удивился Джеймс, парируя, но осознав какая опасность ему грозила, — Шутка может и неудачная, но явно не стоит моей жизни.
— Тогда достойно уклоняйся, — проскрипел я сквозь зубы, пряча меч в ножны.
— Ммм, понятно, — заключил он. — Скоро близится миг расставания.
— Заткнись! — бросил я, все еще поглядывая на девушку.
Мой друг подошел поближе, всматриваясь в ее силуэт.
— Знаешь, что до сих пор не дает мне покоя? — начал он.
— Да, — в пол уха слушал лаэрда, наблюдая как девица принимает знаки внимания от молодого оруженосца, которого подозвал Уоллис.
— Отвлекись, — потрогал он меня за плечо, — это важно, в особенности для тебя и Кэйтилин.
— О чем ты? — нахмурился, ожидая ответа, но все еще игнорируя.
— Летта вчера навела меня на интересную мысль. Никогда об этом ранее не задумывался, — все вещал Джеймс, — но сейчас эта теория кажется все интереснее. А самое главное, твоя же ведьма ее и подтверждает.
— Да о чем ты? — не вытерпел я.
— Моя драгоценная супруга вдруг вспомнила о том, что у Кинкейда совсем не осталось наследников и очень сочувствовала королю.
Я закатил глаза.
— Летта очень добра, но для всей Андмарры это не секрет. Трон унаследует Мэйфер, хоть и половина королевства считает его ставленником Уэльса — нашего врага.
— Ты упускаешь суть, — сузил глаза мой друг.
Я устал от хождения вокруг да около.
— Джеймс, ты можешь сказать прямо?
Он все не отпускал взглядом Кэйтилин, разговаривавшую с пареньком из оруженосцев.
— Твоя ведьма обратила внимание на моего практически лучшего ученика по имени Кэмерон, — обернулся он ко мне.
— И что?
— Рамзи, дослушай до конца, имей терпение, — вызверился Синклер, как раз потеряв таковое,
Это сложно. Я не представляю как я буду отсюда уезжать. Как привыкать жить без строптивицы? Она так хотела попасть сюда, пошла на все немыслимые сделки, помогла мне, спасла людей. Я обещал ей свободу. Но, Многоликая и Мехлиос, как я не хотел ее отпускать. На предложение она отказала, хотя я точно знал, что волную свою ведьму не меньше, чем она меня. Какое терпение сейчас ожидать от Маклинов? Я на такое чувство не способен.
— А то, — учительским тоном наставлял меня дракон, — что она отметила именно того парнишку, кто появился вместе с Уоллисом.
— Она знает их достаточно давно. В Чаролесье помогла принять роды у его жены, спасла их ребенка.
— Многоликая, какой же ты дурак, — хлопнул он меня по спине. — Стюарт — в прошлом глава тайной канцелярии Кинкейда, случайно забрел в лес и нашел там ведьму?
— К чему ты ведешь? — все еще не понимал я.
— А после пришел в мой клан, прожив много лет в клане Мэйферов, попросил крова и приведя с собой мальчишку, помимо его сына, которого он воспитывал. Как раз такого, кто одного возраста с сыном Бьюкенена?
— Я не понимаю, — помотал я головой.
Джеймс устало вздохнул, но подошел поближе и указал рукой.
— Тот мальчишка, которого он привел, это Кэмерон Стюарт. И именно с ним сейчас общается та, которая тебя так волнует.
— Это я уже понял, — проговорил я.
Синклер покачал головой, словно удивляясь моей глупости. Видят боги, я жалею своего друга, очень стараюсь не причинить ему вреда.
— Рамзи, очнись, — потеребил он меня, — чуть менее восьми лет назад ко мне в клан приходит бывший глава тайной канцелярии с мальчишкой на руках, и это не его сын. С его слов — воспитанник, которого они нашли на дороге. Восемь лет твоя Кэйтилин бродит по Чаролесью. Кто? Кто пропал в это же время, но никто не смог найти их следов, посчитав мертвыми.
— Наследники, — выговорил я, вдруг осознав всю картину, к которой меня подводил мой друг.
— Да, — довольно заключил Синклер. — Я уверен, что Кэйтилин, это Катарина — принцесса Андмарры.
— А Кэмерон стало быть принц, — скривился я, все наблюдая за девушкой, — значит в оруженосцах у тебя сюзерен. Давно ты это понял?
Джеймс хитро улыбнулся.
— Вчера. Без Летты бы не разобрался. Она сразу задалась вопросом, почему ведьма, прожившая столько времени в зачарованной чаще так стремилась попасть в мой клан. Странно, что ты сам этого не заметил.
Я пропустил последние слова друга мимо ушей. Все, что меня интересовало — померкло. Кэйтилин, она же Катарина. Как вывести ее на чистую воду? Больше десяти лет мы помолвлены. Я не разрывал эту связь, даже когда недостойный Мэйфер занял престол. Это словно провидение богини. Многоликая, понятно почему она отказала. Я ведь когда-то давно сам написал не самое учтивое письмо наследнице этого клана, а моя Кэйтилин это прочитала. Я сам бросил ее в объятия Роберта, а совсем юная девочка бежала в чащу, чтобы стать там ведьмой. Богиня? Как мне замолить свои грехи? Как вымолить у Катарины прощение?
Эта девушка спасла своего брата, выкрав из клана и передав надежным людям, а сама ушла в лес и познала магию. А через какое-то время я пленил ее, а потом и Роберт Мэйфер попытался подавить ее волю. Заслужу ли я ее прощение?
В небе раскинулись темные тучи. Вот-вот грянет гром, прямо под стать моему настроению.
Эмоции продолжали захлестывать, пока я наблюдал ее общение с братом.
Глупец! И как только сразу не распознал? Юноша и ведьма похожи — тот же цвет волос, высокая фигура, то, как разводят они руками, да даже улыбки, и те явно указывают на родство.
Да. Я виноват перед ней. Перед той маленькой девочкой, внучкой предыдущего лаэрда Мэйферов. Но и Кэйтилин не меньше наломала дров. Она же говорила, что доверяет мне. Пришла в мой дом, стала родной для моих братьев, была готова ответить на близость, а признаться кто она, сил не хватило?
Эта засевшая в голову мысль не давала покоя. Почему она смолчала? Так безопасней что для нее, что для Кэмерона. Я мог их защищать и дальше. Ничего бы не угрожало этим детям.
Чувство вины и скорби медленно сменялось на злость и гнев.
— Ты куда? — удивился Джеймс, когда я развернулся от него в сторону ведьмы.
— Сам знаешь, — прорычал я, уверенно двигаясь и лавируя среди воинов Синклера.
Вот они уже совсем рядом. Кэйтилин, нет, Катарина смеется какой-то шутке этого мальчишки, а он зачарованным взглядом смотрит на собственную сестру. Вот, Уоллис поднимает глаза, и видит как я приближаюсь.
— Лаэрд? — тихим голосом спрашивает меня этот почти что старик.
Я не обратил внимания на него и схватил за руку девицу, резко потянув по направлению к себе.
— Нам надо поговорить! — хмуро бросил ничего более не объясняя.
— Ты что? — засопротивлялась она, — Зачем?
— Я сказал надо!
Колдунья вырвалась и тут же сбросила мою руку. Сейчас все ристалище с удивлением наблюдало за открывшейся сценой, а из рук юного Кэмерона выпал щит.
— Лаэрд, простите, — обратился он, — леди Кэйтилин не хотела ничего плохого. Она познакомилась со мной, потому что давным-давно спасла меня от смерти и передала воспитателям. — С благодарностью кинул взгляд на ведьму и продолжил, — я знаю, что это ваша женщина, — опустил тон голоса паренек и посмотрел мне под ноги.
— Что?! — сразу вспыхнула фурия, — Какая его женщина?! Я — ведьма. Я сама по себе.
Огляделся вокруг себя, раздумывая как поступить. Сама она уже не пойдет, но поговорить нам необходимо. Изрядно напугав, и скорее всего, хорошенько ее разозлив, просто перехватил девушку за талию и закинул на плечо.
Погода окончательно испортилась и резко полился проливной дождь
— Я приду вечером, — кивнул я усмехавшемуся Синклеру, ощущая холодные капли, падающие на одежду.
— Да поставь ты меня! — била меня Кэйти кулаками по спине.
Но что мне ее кривляния — маленькое неудобство.
Выйдя к берегу реки и встав около толстого ствола ивы, раскинувшей свои ветви над водой, скинул девушку и прижал к древу. Около нас шумел ливень, а вдалеке разверзали небо молнии.
— Говорить буду я! Ты можешь отвечать только да или нет!
— Я вообще не буду с тобой разговаривать, — обиженно просопела та, — мужлан.
— Не беси меня, Кэйти! — почти взревел я. — Ты спасла мальчишку оруженосца?
Она испуганно закивала. Подбородок задрожал и вот-вот польются слезы.
— Когда? Отвечай! — приказал ей, не поддавшись на эту фальшивую попытку призыва к жалости. Мы не так долго знакомы, но моя Кэйти опустится до такого только, чтобы исхитриться и сбежать.