— Надо найти Фиону и расспросить всех, кто был в свите Мэйферов. Каждого. Если потребуется — применим пытки.
Кинкейд кивнул. Но в этот момент мы заметили смутное шевеление в темном углу.
Мальчишка, совсем юный, худой вылез из темноты и замахал руками.
— Ты кто? — властно спросил Эделин.
Тот покрутил головой и указал на рот.
— Он немой, — сразу понял все происходящее мой воин. — И что-то хочет нам сказать.
— Ты знаешь, где леди? — я присел, чтобы быть на одном уровне с ребенком.
Мальчик кивнул и испуганно попятился.
— Сможешь показать? — ободряюще улыбнулся, надеясь, что голос не звучит очень грозно.
С очередным кивком постарался не возликовать. Ситуация к таким жестам не располагала. Мы не знаем, где моя жена, в порядке ли она, жива ли.
Юнец вышел вперед и выпятил маленькую немощную грудь, словно спаситель, и жестом указал следовать за ним.
— Подожди, — притормозил всех Бойд, который в эту минуту соображал куда быстрее обычного, и точно лучше меня. — Нас ждет опасность. Там ловушка?
Ребенок пожал плечами, но по взгляду мы трое поняли, что скорее всего нас будут поджидать испытания, ловушки, подлости.
— У МЕНЯ БОЛЬШЕ НЕТ ТЕРПЕНИЯ! — разорвал все пространство гневный голос.
Я, Кинкейд и Бойд выхватили мечи и отвернулись в поисках носителя. В темноте было пусто. Даже обладая драконьим зрением, ни я, ни Эделин не рассмотрели противника.
— ЭТО Я! — повернулись мы обратно и узрели, что за мальчика говорил кто-то могущественный и грозный.
Все выглядело жутко. Несчастный ребенок — игрушка в руках богов, кто властвует над его разумом, телом и мыслями?
— Кто? — выгнул бровь король, аккуратно приближаясь с боку.
— ДАЖЕ МОНАРШИЕ ОСОБЫ НЕ ПРИЗНАЮТ БОГА СМЕРТИ?
— Мехлиос? — с огромным удивлением почти выкрикнул Бойд.
— Не может быть, — тихо проговорил себе под нос.
Такие совпадения. Совсем не верится. С чего вредному богу помогать мне и жене?
— ВЫ ДОЛГО БУДЕТЕ РАССУЖДАТЬ О ВОЗМОЖНОСТЯХ? ИЛИ МНЕ СТОИТ ПОКИНУТЬ ЭТОТ МИР!
— Нет! Стой! — попросил его величество. — Вы знаете, где моя внучка? Я готов отдать все, что угодно ради ее блага.
— Ты меня не интересуешь, — надменным взглядом осмотрел нас ребенок, в чьем теле прижился несговорчивый дух. Он, — ткнул пальцем в меня, — ты супруг этой ведьмы?
— Верно, — выступил на шаг.
— Моя возлюбленная воспылала к ней неожиданной нежностью, родительской любовью, готова горы ради нее свернуть. А ты? Пожертвуешь жизнью ради жены?
— Да, — сделал еще шаг, точно зная, что не отступлю.
Я любил Кэйти. Мою Кэйти. Каждый день познавал ее непокорный характер, мирился с недоверием, со свободомыслием, с упрямостью. Никогда не оставлю ее в беде. Да вся Андмарра, весь белый свет не имеют смысла, если рядом нет Катарины.
— ОНА У ВРАГОВ. ОНИ ОЖИДАЮТ ВАС. ДОВЕРЕННЫЕ ЛИЦА САМИ БЫ ПРИВЕЛИ ТЕБЯ К ДЕВИЦЕ, ТЫ МОЖЕШЬ ДОЖДАТЬСЯ ПРЕДАТЕЛЕЙ ИЛИ ПОЙТИ СО МНОЙ.
— Это Логан Мэйфер? — поинтересовался король. — Он стоит за всеми преступлениями?
— В ЛОВУШКЕ ДЛЯ ТЕБЯ, ДА. НО НЕ ТОЛЬКО. СОСЕДНЕЕ ГОСУДАРСТВО ТОЖЕ ХОЧЕТ СТАТЬ ВЕЛИКИМ…..ПОЧТИ СТАЛО. Я РЕШИЛ ПОМОЧЬ ТОЛЬКО РАДИ ТЕРЯЕМОЙ МАГИИ. ТВОЯ ВЕДЬМА СПОСОБНА ЕЕ ВОССТАНОВИТЬ.
— Кэйти? — не поверил в слова высшего существа.
Что может даже такая сильная ведьма против силы увядающего мира? Она никогда не говорила о благосклонности Многоликой, молчала. Но я понимаю почему. На мою женщину обрушилось столько проблем. Чудо, что она сама не сбежала в самую отдаленную часть Чаролесья. Мало ей ответственности за клан, за малолетнего брата, а оказывается, боги возложили на нее и другие трудности. С одной стороны — жестокое решение для возлюбленной, с другой — кто разберется лучше, чем она?
Я почти понимал богиню. Никто лучше Катарины Маклин не разбирался в сути волшебного оазиса — в Чаролесье. Да она провела здесь почти восемь лет. Какая ведьма может похвастаться таким достижением? Все чаровницы входили в чащу, но гордились тем, что вышли из нее. Моя жена же прожила здесь, слышала песни эльфов и говорила с духами. Ей нет равных в этом ремесле.
— Как ты поможешь?
— ПРОВЕДУ ВАС В ИХ ЛОГОВО. А ПОТОМ МНЕ НЕЛЬЗЯ УЧАСТВОВАТЬ В ПРОТИВОСТОЯНИИ. У ВАС НЕТ ВРЕМЕНИ. СПАСАЙТЕ ЖЕНЩИНУ. ЕСЛИ НЕ СМОЖЕТЕ — ПОТЕРЯЕТЕ НЕ КОРОНУ, ВЫ ПОТЕРЯЕТЕ МИР.
Ребенок вдруг осел, упал навзничь и глубоко задышал. Мой верный воин бросился к нему, но благодаря магии, я видел темный силуэт, который вселился в тело мальчишки.
— Идем за ним, — кивнув Кинкейду.
Он тоже рассмотрел магию. В конце концов, Эделин считался самым мощным драконом в Андмарре, он понимал, что вижу я.
— Она не пострадает, — зашептал король.
— Не должна, — невозмутимо ответил, складывая меч в ножны и приготовившись в перевоплощению. — Или пострадают все остальные.
Совсем маленький, крошечный ребенок вел нас, совмещая в себе дух грозного бога смерти, хаоса и всего того, что люди старались избегать.
Никто из нас не спорил, просто шел, доверившись высшему существу. Возможно это выглядело глупо, но я не допускал мысли, что не спасу свою жену. Она поверила мне, доверилась, а я так подвел Катарину.
— ЭТО ЗДЕСЬ, — через час пути вдруг вымолвил бог, — ПУСТЬ ВАС ХРАНИТ МОЯ ВОЗЛЮБЛЕННАЯ. ПОМНИТЕ, ЖЕНЩИНА ГЛАВНОЕ, А ВАШИ СУДЬБЫ УЖЕ ПРЕДОПРЕДЕЛЕНЫ.
Перед нами была насыпь с хлипкой дверью на слабых петлях. Но будучи драконами, все понимали, что не она противостоит усилиям. Дальше идет волшебство, западня и предательство.
Не знаю, о чем говорил Мехлиос, но все мы были обязаны юной девушке: Я — спасением своих братьев, Бойд — спасением племянников, а Эделин рад тому, что Кэйти нашла тело сына и надежде, что есть тот, кто будет готов взять на себя бремя правления.
— Мы готовы, — посмотрел на сопровождающих.
Те кивнули, осознавая, что могут не вернуться.
— Бойд, — остановил за плечо собрата, который был готов распахнуть врата в неизведанное, — ты можешь не идти.
— Ты не доверяешь мне, лаэрд? — вскинулся воин.
— Мехлиос ясно сказал, что вернутся не все.
— И что? — не понял тот, — Ты знаешь о моих чувствах к твоей жене. Я не предаю твоего доверия, не позволю большего, но не запрещай мне участвовать в ее спасении. Я знаю, чем рискую.
— Ты уверен?
— Да, — ответил нетерпеливо, — не удерживай. Даже если прикажешь, пойду сам.
В сердце, словно стрела проникла благодарность к другу. Я так ревновал, и продолжаю это делать, но все же радостно от того, что рядом тот, кто понимает мои стремления. Кинкейд любит внучку, но если выбирать, он не оступится, выберет внука. А сейчас идет речь о супруге. О моей Катарине, о смысле жизни для меня.
Мы встали около входа.
— Все не просто так, уверен, что вокруг Катарины много магии. Не торопитесь, выжидайте и будьте готовы, — как в последний путь наставлял тех, кто разделил со мной опасность.
Втроем, мы двинулись вперед. Через некоторое время наш маленький отряд спустился словно с горы в узкий зал, напоминающий шахту.
— Внучка!! — закричал король, завилед одинокую тонкую фигуру в кандалах.
— Стой, — слабо вскрикнула она и осела, — ловушки.
От увиденного сердце сжималось в комок. На лице девушки сияли синие подтеки, что означало, что преступники, пленившие ее, не гнушались избиением.
— Подождите, — поднялась голова супруги, — уходите. Здесь вас ожидает только смерть.
— Я не оставлю тебя, — попытался подойти, но передо мной свистнула стрела, вонзившаяся в другой край стены.
— Рамзи, я же говорю, — тихий голос разлетался на весь зал, — вас ждали. Уходите. Если не ловушки, так что-то другое уготовил этот червяк.
— Я тебя не оставлю, — сбросил снаряжение и плащ на пол. Мэйфер редко перевоплощается во вторую ипостась, так как это причиняет боль, но я не такой. Подозреваю, что он ожидает, что бросившись за женой, я смирюсь с неизбежным. — Вы слышали, — махнул рукой остальным, — если желаете уйти, я не держу.
— Я с тобой, лаэрд, — встал рядом Бойд.
— Это моя кровь, — поддержал того его величество.
Один миг, и я стал драконом — сильным, мощным, готовым к атаке.
Подлетев к Кэйтилин, ощутил на себе все западни, заготовленные вражеским кланом. Но….. Стрелы отлетали от чешуи, а сбруи и петли миновали меня. Что может удержать боевого ящера в его расцвете сил?
Сорвав кандалы, подхватил девушку и хотел унести вместе с собой, но как только я коснулся оков в это помещение хлынула вода.
— Магия, — отозвалась жена.
Не теряя времени перенес ее к остальным и перевоплотился. Пока меня не было, ход, откуда мы пришли накрыл огромный камень.
— Дураки, — откашлялась Катарина, — он же ждал вас. Это обыкновенная ловушка.
— Мы не могли не попробовать, — защитился король.
— А теперь умрем все вместе, — заключила девица.
— Совсем в меня не веришь, — ответил я и принялся целовать супругу.
День разлуки, а я уже так соскучился.
— Будь серьезен, Маклин, — оторвалась от меня девица. — Нам уготовили грозную смерть.
— Главное, что ты рядом, — словно щенок, вдыхал запах Катарины.
Моя ведьма совсем обессилела, а тем временем уровень воды поднимался. Пока нам накрывало только щиколотки, но если бездействовать, то месть обиженного подлеца совершится. Интересно, как такое волшебство провернул Логан? Что за колдунья ему помогла?
— Останьтесь с Кэйти, я обращусь и поищу выход. — Обратился к сопровождавшим мужчинам.
— Я помогу, — предложил Эделин.
— Нет, пусть рядом будет еще дракон. Неизвестно, точно ли мы тут одни.
— Хорошо, — напрягся его величество, но согласился, что внучку нужно охранять.
Обратившись в зверя, не стал терять времени, а подлетел к валуну, который накрыл вход, откуда мы пришли. Выцарапывая, напрягшись, используя все силы, пытался сдвинуть камень, но безуспешно.
Выход. Выход. Выход. Неужели ничего не сделать? Мы будем медленно умирать, пока не захлебнемся? Я ведь даже не успел признаться Катарине в своих чувствах. А она…….от нее заветных слов тоже не исходило.