Я потупила взгляд.
– У тебя полно дел, – отказывалась я от помощи.
– Для тебя я всегда найду минутку, – она тут же бросилась к моим волосам.
Еще через десять минут в мою дверь постучались и длинной вереницей зашли замковые горничные.
– Что это? – вопросительно взглянула я на женщину.
Она хмыкнула.
– Лаэрд прислал. Очень просил, чтобы ты выглядела не хуже королевы.
Я окинула взглядом наряд, меха и кожаный пояс.
Сейчас я была благодарна Маклину. Он оставил в моем образе некую воинственность, подчеркнул, что я могущественная ведьма.
Откуда у него такой вкус в женских нарядах?
Внезапно разум обуяла какая-то злоба. Я бы и рада разобраться в своих чувствах, но в голове стучала мысль, что нужно быстрее собираться.
Мэйси заплела мне витиеватую косу, а потом помогла одеться. На голове все тот же золотой обруч. Я бы и хотела снять его, но старушка всплеснула на меня руками.
– Обидишь Рамзи, даже не думай.
И я смирилась.
– Ты настоящая красавица, – осматривала она меня через некоторое время. – Истинная пара для лаэрда.
Я смутилась.
– Мэйси, – взяла ее за руки, – это все твоими стараниями.
– Ну что ты, – зарделась она, – драгоценному камню просто нужна хорошая оправа.
Я улыбнулась. Если кто-то из нас не остановится, будем весь вечер превозносить друг другу комплименты.
Я спустилась в зал и спряталась за колонной, чтобы Маклин не обнаружил меня раньше времени. Он о чем-то беседовал с советниками.
Мужчина меня восхищал. Если бы не старая обида и ненависть за то, что не помог в трудную минуту безутешной девочке, а потом его властная, не терпящая возражений натура, я бы заинтересовалась им.
Я даже не отрицала, что Рамзи, как мужчина привлекает меня. Но я, столько лет живущая в Чаролесье, ощутившая всю горечь разлуки с семьей, сердцу уже не доверяла.
Разум. Только холодный разум не подведет меня в битве за престол для брата.
Внезапно меня кто-то толкнул.
– Что, шлюха? – презрительно глядел на меня Роберт, – Довольна своим расположением у лаэрда?
Я развернулась и про себя произнесла заклинание.
Его приближенные затрепетались, как рыбы, выброшенные на сушу.
Я медленно подошла к этому проявленному, но явно недостойному великого дара, дракону.
– Помни, Мэйфер, – шепнула ему на ухо. – Я – могущественная ведьма. Жизнь твоих телохранителей в мох руках, – я показательно сжала кулак, а потом отпустила.
Люди вокруг нас сразу начали ощупывать свои шеи.
– Мне пора, – надменно вздернула я свой подбородок и поплыла павой в сторону Маклина.
Он сразу увидел меня и повернулся.
Когда я подошла поближе, вымолвил.
– Не устаю восхищаться твоей красотой.
– Спасибо, – смущенно проговорила я.
– Держись рядом со мной, – попросил меня лаэрд, беря за руку. – Не уходи, не говори, не привлекай лишнего внимания.
Я понимала его излишнюю тревогу и просто кивала.
Через некоторое время в залу вошел незнакомый мужчина со свитком. Все присутствующие резко встали.
– Его Величество, король Андмарры Эделин Кинкейд, – объявил вошедший.
После его слов в зал зашел мощный, высокий человек. Король. Мой дядя, которого я никогда не видела в сознательном возрасте.
Все поклонились, а дамы присели в реверансах, и я в том числе.
– Рамзи, – раздался приветливый голос. Это Кинкейд здоровался с лаэрдом. – Рад тебя видеть.
– Я тоже, – пожал он руку королю после глубокого поклона. – Я ждал вас, ваше Величество.
В глазах Эделина промелькнула скорбь. Или мне показалось.
– Нам есть что обсудить, – прошел он на постамент и заметил меня. – Ты нас не представишь? – кивнул в мою сторону король.
Рамзи поджал недовольно губы.
– Это моя клановая ведьма, Кейтилин, – выдохнул он.
– Была же другая, – задумался Кинкейд.
– Вы правы, Ваше Величество, – согласился Маклин, – к сожалению, она покинула этот мир после непродолжительной болезни.
– Расскажи мне все после, – бросил он дракону, осматривая меня.
Я еще раз поклонилась.
– Ваше Величество.
– Ты мне кого-то напоминаешь, Кейтилин, – щурился он в попытках вспомнить.
Я едва улыбнулась.
– Так говорят многие, Ваше Величество. У меня яркая внешность, но присущая многим, – дерзко ответила я, отводя его подозрительность.
– И то верно, – согласился он.
Трапеза началась.
Король то и дело бросал на меня взгляды, пытаясь отыскать знакомые черты. Я сидела в огромном напряжении. И это не только из-за Кинкейда. С нами принимал еду и Роберт Мэйфер, которого с некоторых пор я еле-еле переносила. И не только я. Рамзи только раз поднял на него свой тяжелый взгляд и больше не смотрел.
– Что забыл здесь младший Мэйфер? – вдруг заметил король.
Молодой воин подобрался и весь напрягся.
– Мы приехали с мирным посольством, Ваше Величество, – выдохнул он, – но лаэрд решил попрать все принципы дипломатии, – скользко выговорил наследник, поглядывая на Маклина.
– О чем он говорит? – оторвался от блюд Эделин.
Рамзи медленно вздохнул, пытаясь смирить свои непрошенные эмоции. Так как я сидела рядом, я видела, сколько усилий он прикладывает к этому.
– Роберт Мэйфер приехал на территории клана Маклинов, чтобы продлить наши дальнейшие торговые соглашения, – смиренно начал лаэрд.
– А уезжаю с объявлением войны, – прищурил глаза этот хлыщ.
– Какой войны? – хмурился Его Величество, – Что не поделили горные воины? – обвел он наш стол глазами.
– Ведьму, – довольно заключил Мэйфер, кладя руки на стол. – Маклин готов разорвать с нами любой контакт из-за самой обычной развязной ведьмы.
Теперь очередь вздыхать и пытаться удержать себя от поспешных действий моя. Не будь здесь короля, я бы сама вызвала этого подонка на дуэль. И я уверена, что моя стрела поразит цель.
Король внимательно вглядывался в меня. Мои пальцы, держащие приборы, побелели от напряжения, а еще от усилий молчать и вести себя прилично. Во славу своей матушки, я даже дышала ровно, хотя заходилась от злобы и гнева.
– Прояснишь? – обратился Кинкейд к Маклину.
Рамзи просто кивнул, но тоже бросил на меня предостерегающий взгляд.
Его значения я быстро расшифровала: «Молчи, не вмешивайся, я сам все решу».
– Роберт кажется забыл упомянуть, что чуть не изнасиловал подданную клана, пусть и ведьму, против ее воли.
В голове зазвенело словосочетание «пусть и ведьму». Неужели, каждый мужчина в этом зале считает, что это в порядке вещей? Да, мои сестры не придерживаются общих норм морали для девиц, но разве это дает право насиловать, использовать ведьм, не прислушиваться к их мнению?
– Это так? – король Эделин посмотрел на меня.
Я просто кивнула, разъяснений от меня не требовали.
– Она не член клана, мой король, – выступил Роберт, – просто пришедшая ведьма.
– И что? – повернулся он к молодому воину и выгнул бровь. – Ты правда хотел ее изнасиловать.
Я краснела. Теперь весь клан знает о той прискорбной ситуации.
– Она – ведьма. Их народ никогда не славился целомудрием, она просто хотела продать себя дороже.
– Какие цели у тебя? – кинул он в мою сторону.
Я поджала губы.
– Выполнить обещанное, помочь людям и уйти в другой клан, Ваше Величество.
– Ты подтверждаешь, что ты не член этого клана? – подпер он меня к стенке
Я посмотрела на Рамзи. Он молчал, тоже ждал мой ответ, ему тоже интересно.
– Я не знаю, мой король, – выдохнула я, – за несколько дней до этого я приняла силу предыдущей ведьмы, спасла жизнь подданным клана, разодранным диким зверем. Проверить в клане я или нет, у нас пока не было возможности. Но лаэрд решил взять за меня свою ответственность. В травницкую я входила. Сила точно перешла мне.
Я посмотрела на Маклина. Он моргнул. Я поняла, что он рад именно такому моему ответу.
– Хм… – задумался король.
Мы с минут пять ели и звенели столовыми приборами, пока Кинкейд раздумывал о своем решении.
– Я решил, – поднял он голову, – Ты, – указал он на молодого Мэйфера, – отбудь в земли отца. Твоя вина очевидна. Даже если эта ведьма не в клане, это не дает тебе право на эту женщину. Рамзи взял на себя ответственность за нее. Все, что в благо ей, решает Маклин.
Я поперхнулась. Сейчас король, в своем чудесном настроении, думая, что поддержит меня, даровал мужчине власть надо мной.
Кинкейд продолжал:
– Твою вину отягчает то, что эта ведьма поможет и мне. И ее расположение мне важно.
– Вы всегда могли попросить помощи нашего клана, – перебил его Роберт.
Король лишь скрестил руки.
– Я сам решаю, кто окажет мне помощь, – водил он желваками. – Никто не имеет права брать женщину без ее согласия, так гласят мои законы!
Роберт содрогнулся от гневного тона короля. Я тоже.
– Может вы будете другого мнения? – выскользнул этот ящер, – Если не только защитники этой ведьмы будут выступать перед Вами.
– Что ты хочешь сказать? – усталым тоном спросил король
– Что даже в клане Маклинов есть люди, готовые рассказать о легкомысленном поведении ведьмы.
Я прикрыла глаза. Я точно знаю, кто будет вещать на эту тему.
Рамзи тоже смиренно вздохнул.
– Поговорим об этом после, – возвестил король. – Пригласи своего свидетеля сюда через два часа. А Рамзи, – кивнул он лаэрду, – пригласит своих. Мы придем к решению.
– Как вам будет угодно, мой король, – поклонился Мэйфер.
Я молчала, но и из зала не уходила. Это ведь меня обвинили в развратном поведении.
– Кейтилин, пойдем, – подхватил меня под руку Бродерик.
Я дала себя увести. Но этому воину сквозь зубы шептала.
– Вообще-то я не хочу.
– Я знаю, – отпустил он меня в коридоре, – не доставляй еще больше сложностей лаэрду.
– Чего? – вспыхнула я, – Я здесь в принципе оставаться не хотела. Вы бы хоть мнением моим поинтересовались бы.
У меня в голове опять вспыхивали воспоминания о том, как жители других кланов желали меня сжечь. Сейчас история повторялась, и мне было плевать, что руководство клана встанет на мою защиту.