Внезапно Рамзи отстранился.
– Прости, Кейти, – завел одну сбившуюся прядь мне за ухо, – я бы никогда не хотел это останавливать, но моего самоконтроля может не хватить.
– О чем ты?
Он красноречиво уставился на топчан, где я хотела расположиться.
Я вся вспыхнула. Он увидел мой алый цвет лица и поднял подбородок, заставляя посмотреть в глаза.
– Ты так мило смущаешься, что не представляю, как можно оставить эту комнату.
Я мотнула головой.
– Тогда тебе пора, – улыбнулась я немного грустно.
Отпускать мужчину не хотелось.
– Подожди, – остановился он и переплел свои руки с моими, – я хотел сказать еще кое-что.
– Да, – рассеянно отвечала я, раздумывая о том, что может означать такой теплый жест.
– После того, как вернемся в клан, я бы хотел ухаживать за тобой.
Я распахнула глаза пребывая в шоке.
– У-у-ухаживать? – не сразу выговорила я.
– А что тебя смущает? – забеспокоился лаэрд, – Ты же видишь, что не безразлична мне, а я точно знаю, что и я тебе нравлюсь.
– С чего бы это? – пробормотала я.
– Все понятно по поцелуям, Китти.
– Но ухаживать? Ты же знаешь, что я хотела отправиться к Синклерам.
– Что в том клане держит тебя? Ты можешь постоянно приходить в Чаролесье, здесь никто ограничивать не станет. Как я понял, семьи у тебя нет, а там только призрачная надежда, что ты приживешься.
Я закусила губу. Признаваться себе, что я хотела бы остаться на землях Маклина, я не хотела. И брат… Сколько я его не видела? Нет, я не могу.
– Прости, Рамзи, – я вся поникла, сжалась. – Я покину вас, когда мы вернемся.
– Мы еще поговорим, Кейтилин, – не принял мой отказ лаэрд.
Он тихо вышел, оставив меня наедине со своими мыслями. Я скинула на сколоченную кровать плащ, подаренный Мэйси, и почти сразу заснула.
Посреди ночи меня подняло странное щемящее и тревожное чувство. Мне показалось, что древние духи Чаролесья призывают меня куда-то.
Накинув все ту же накидку, которую стелила на топчан, я осторожно, на цыпочках пробралась через комнату, где отдыхали мужчины. Уверена, что сон их чуткий, в силу огромной ответственности и постоянной опасности вокруг, но ни один меня не услышал, не поднялся.
Значит чаща ждет меня одну. Когда-то давно я такое уже испытывала – в день, когда совладала с магией, инициировалась, поняла, что моя сила – лечить людей и животных, обезболивать раны, выхаживать от болезней. В тот день ветер и шепот духов, который он приносил, привели меня в самый эпицентр этого священного места. И сейчас меня манит туда же.
Я все дальше уходила в самую глушь. Ведьмы – преемницы эльфов, их дети. У нас есть привилегия – зайти в Чаролесье и чувствовать каждый дорожку, знать, что за ней будет, осязать любое движение. А еще магическим образом преодолевать любое расстояние. Центр королевства Андмарра – это и центр зачарованного леса. Земли Рамзи находились намного севернее, в горах. Столица Белсхилл находилась в противоположной стороне. Я же за час преодолела расстояние, которое другой путник перейдет за несколько недель. Так играет лес с нами. Я никогда точно не смогла бы сказать, где находится этот домик, где я прожила с шестнадцати лет, в котором сегодня встретили ночь король и его верный лаэрд, но точно чувствовала дорогу к нему, с какой бы стороны страны не заходила.
Практически в трансе, в забытье я дошла до самой середины чащи. Это был широкий круг из каменных валунов. Больше чем в человеческий рост, камни поставлены друг на друга так, что все строение напоминало огромные арки, соединенный между собой. А в середине этого круга – алтарь. Даже не каждая колдунья здесь побывала, а я уже второй раз.
По старым преданиям, передававшимся от ведьмы к ведьме, а его мне рассказала мама, богиня Многоликая встретила здесь смерть от руки своего возлюбленного, будучи еще смертной. Мужчина убил юную деву в порыве ревности и ярости, и жалел об этом остаток жизни. Эльфы воскресили девушку еще более древней магией, сделали хранительницей всего живого, а убийцу наказали – он стал злым богом Мехлиосом. До сих пора оба влюбленных хотели бы соединиться. Но Многоликая помнит ту боль, которую он причинил и ценит дар от эльфов. А Мехлиос не может утихомирить гнев и злобу.
Я заметила голубые огоньки в каждой арке, они необычно сияли, паря в воздухе.
«Почему я здесь? Что меня ждет»? – закрались невольные мысли.
Я все никак не могла решиться, чтобы войти в каменный круг.
– Проходи, дитя мое, – услышала женский голос оттуда.
– Кто здесь? – пыталась я всмотреться между камней.
Но темнота не давала это сделать. Виден лишь силуэт.
– Если не зайдешь – не узнаешь. Это же твой родной дом. Разве может случится зло, когда по Чаролесью идет хозяйка?
Хозяйка? Там хозяйка? Может и вправду случилось чудо, и Многоликая услышала наши молитвы.
Я вошла в арку и как будто бы пересекла невидимую границу.
– Здравствуй, Кейтилин, – около каменного алтаря стояла незнакомая мне женщина.
Но я не была уверена, что она человек.
Больше похожа на эльфа, если судить по древним описаниям. Золотистые длинные волосы, спускавшиеся легкими кудрями почти до пят. Сияющая белоснежная кожа без изъянов. Она красива – зеленые глаза цвета мха, вздернутый носик, алые губы – точно кукла, подаренная девочке на праздник, но вместе с тем во взгляде много мудрости и боли. По такой женщине не понять сколько ей лет. На лицо молода, но прожитый опыт накладывает свой отпечаток. А еще у нее были заостренные ушки. Я сразу обратила на это внимание. Неужели в мире остался эльф?
– Ты неправа, моя девочка, – развела она руки.
– Вы читаете мои мысли? – я смутилась.
– Милая, у тебя на лице все написано.
– Кто вы? – сразу вырвался у меня главный вопрос. – Эльф?
Она погрузилась в раздумья. Я же медленно дожидалась ответа.
– И да, и нет, – неопределенно выдала незнакомка, – Неужели ты не узнаешь свою богиню?
Это Многоликая? Я познакомилась с ней?
Я молчала с открытым ртом. Женщина просто усмехнулась.
– Да, Кейтилин, – в своих мыслях ты верна. Меня зовут Многоликой уже несколько веков. Но когда-то давно меня звали так же, как и тебя.
– До смерти? – невольно спросила я.
Она кивнула.
– Зачем вы позвали меня? – решилась узнать у богини.
С детства я усвоила одну вещь: внимание королей ничего хорошего тебе не принесет. Почти уверена, что с богами работает также.
– Все в мире меняется, магия уходит от вас. Для этого мира это будет катастрофой. Времени совсем мало.
Это известно всем – практически не осталось оборотней и ведьм. Двуипостасные сейчас претендовали на места в клане, только они могли стать лаэрдами. Ведьм до этого старательно истребляли, так что моих сестер и того меньше. Обычные маги просто покинули этот мир. А когда-то давно над Чаролесьем то и дело летали драконы, а люди-волки, люди-медведи прибегали в лес для охоты и развлечений. Лес шептал мне, что он скучает по этому времени.
– Я могу как-то помочь? – подняла я брови
– Да, дитя, – вздохнула женщина, подошла ко мне и взяла за обе руки. – Когда-то давно ты попала сюда в отчаянии, и мы дали тебе дом, – она повела рукой, и все деревья зашелестели листвой, как будто разговаривая, – ты лучше всех ориентируешься здесь, напиталась магией этого места, а еще ты добрая, отважная и совершенно бескорыстная. Я долго присматривалась к тебе.
– О чем вы? – не понимала я.
– Теперь у Чаролесья есть хозяйка. Хозяйкой леса стала ты, Кейтилин. Неужели не почувствовала сегодня, какой родной стала чаща, как легко вы выбрались к твоему дому?
Мои глаза распахнулись, я онемела.
– Я не могу принять такой дар, богиня, – отпрянула я, вернув себе голос.
Она мои руки не выпустила, крепко вцепившись в ладони.
– К сожалению, это не дар, а огромная ответственность. Я возлагаю надежды на то, что ты возвратишь магию нашему миру.
– А как же вы?
Она горько вздохнула.
– По наказу эльфов вмешиваться я не должна. Я и так уже дважды нарушила приказ, забрав у людей право появляться здесь, и сегодня отдав тебе статус.
– Вы знаете как вернуть все на свое место?
– Да, – она кивнула, – выполнить условия заклятия последней хозяйки, которая была до тебя.
Глава 9
Рамзи Маклин
Проснувшись рано утром, я долго прислушивался к звукам, доносящимся из леса. Чудилось, что кто-то шепчет на всю округу, но слова разобрать невозможно, шепот сливается со звуками трепыхающихся листьев, хруста веток, стрекота насекомых. Чаролесье жило свой жизнью, странной и необъяснимой.
Вдруг я отчетливо распознал приближающиеся шаги. Я сразу поднялся, но не тревожился – легкая поступь была мне знакома.
Дверь с легким скрипом отворилась, и в комнату зашла Кейтилин, пытаясь прошмыгнуть мимо меня и короля.
– Где ты была? – тихо спросил я, стараясь не разбудить Кинкейда.
Ведьма, уже почти добравшись до смежной комнаты, поникла, опустила плечи и развернулась, стряхивая с себя капюшон плаща.
– В чаще, – ответила она с некоторым вызовом, и я уловил нотки тревоги, беспокойства и усталости.
– Почему не разбудила меня? Пошли бы вместе. Здесь опасно
Кейтилин с недоумением устремила взгляд в мое лицо и высказала то, над чем я думал, и эти мысли мне были очень неприятны.
– Рамзи, а зачем? Чаролесье – мой дом. Ты сам позвал меня в проводники, ты думаешь, мне что-то грозит? Да и охранять и опекать тебе тоже меня не надо, несмотря на клятву братьям. Я умею заботиться о себе.
– Даже если так, – сказал я громче чем нужно, – предупредить ты могла. Зачем сбегать куда-то ночью от меня?
– Ты себя слышишь?! – неожиданно разозлилась девушка. – Где я сбежала от вас? Я ушла в священное для ведьм место. Перестань считать, что тебе можно меня контролировать!
Вероятно, наш яростный спор разбудил Эделина. Он приподнялся, оглядел меня и разъяренную девицу.
– Все проснулись? Пора? – сонным голосом спросил король.