– Подожди, – похлопала женщина по покрывалу, – Кейти, я хотела узнать… – зарделась она.
– Что? – игнорировала я все призывы остановиться, и продолжала носиться по комнате.
– Ты ведь теперь невеста, а скорее всего завтра – уже жена.
– И? – натягивала я платье, не понимая, к чему ведет Грейс.
– Ты знаешь, что происходит между мужем и женой, когда они подтверждают брак? Становятся едиными?
Вот теперь пришлось остановиться, и краснела уже я.
– Конечно, – я присела и положила руку на ладонь леди Стюарт, – я все знаю, столько родов приняла. Разве могло что-то остаться от меня в секрете?
– Нет, моя девочка, – приобняла мою фигурку женщина, – с каждым мужчиной это происходит по-разному. По любви, – она подняла глаза к потолку, – это волшебно. По договору – зависит от степени уважения, иногда по принуждению, но ты сама знаешь, насколько это мерзко.
Вспоминая Роберта, я кивнула.
– Никак не могу понять, как у вас, – склонила она голову.
Я медленно выдохнула.
– Сама не знаю, Грейс. Признаний никто не делал, да и не уверены в своих чувствах. Пока это жестокая необходимость, но Рамзи меня ценит.
– Хорошо, что так, деточка, – заключила она, а на глазах брызнули слезы. – Не хочу опять с тобой расставаться.
Я всхлипнула.
– Тоже не хочу, Грейс, – обняла я опять женщину, – но, если я постараюсь, то Кэм займет свое истинное место. А я не буду корить себя за то, что лишила его оного.
Стюарт обхватила мое лицо и вытерла большими пальцами слезы.
– Ты дала ему жизнь. Кто знает, что произошло бы с ним?
– Да, – потупила взгляд, – кто знает…
Через пятнадцать минут я была готова.
– Доброе утро, – встретил меня Маклин во всем своем великолепии, – как спалось?
– Сносно, – едва выговорила я, разглядывая лаэрда.
В нем что-то изменилось: может походка, может выправка, что-то незримое, недосягаемое.
– Пусть так, – прищурился дракон, – прощайся с родственниками и выходи.
Провожая глазами его фигуру, решила не терять даром времени. Рамзи не из тех, кто готов долго ждать.
– До свидания, Уоллис, – обнимала я верного друга своего деда, – храни моего брата.
– Конечно, моя принцесса, – согласился тот. – Пусть Многоликая хранит твой путь, – прижал он к сердцу ладонь, а потом направил ко мне.
Я ответила таким же жестом.
Выйдя на улицу, я не то, что опешила, я натурально впала в шок.
Передо мной вырос огромных размеров черный дракон. Будучи ведьмой, я прекрасно знала об оборотнях и чувствовала их. Но в наше время все так редко перевоплощались, что простые обыватели забывали, как выглядят вторые ипостаси. Я знала, что Рамзи дракон, но никогда не думала о том, как он выглядит.
Мощный, покрытый боевыми шрамами, с серыми выступами по спине, он повернул голову, следя за каждым моим движением. А я, не стесняясь, обходила его по дуге, пытаясь полностью рассмотреть.
– Рр-моя, – сдвинул огромной когтистой лапой мою фигуру ближе к пасти.
– Да, – кивнула, зная, что в нем сейчас говорит звериная сущность, – твоя. Мне можно забраться? – ожидала ответ от дракона.
Теперь я понимаю, о чем вчера говорил Маклин. И да, он прав, на такое бы я не согласилась.
Зеленые глаза моргнули мне в знак подтверждения, и одно из крыльев распахнулось, чтобы я могла забраться на шею этого великого зверя.
– Рр-не бойся, – рычало чудовище.
Мое чудовище.
Я осторожно наступила на крыло и постаралась быстро расположиться между выступов на шее. Ох, Многоликая, утверди мою храбрость. На драконах я еще не летала.
Огромный ящер прошел несколько шагов, отдаляясь от домиков. Я заметила, как во все глаза на нас смотрят жители деревни из окон. Вот один взмах крыла, и мы оторвались от земли. Второй, и я уже лечу над макушками деревьев.
Этот полет оказался незабываемым. Теперь понятно, почему все так завидуют этим чешуйчатым. С неба открывались невероятные пейзажи на лес, равнину, горы, которые мы пролетали. А еще путь – вместо полутора дней, занял несколько часов. Богиня, почему ведьмы не могут так быстро передвигаться?
Без отдыха дракон Маклина пересекал земли кланов. В какой-то момент у меня затекли спина и руки, я устала. Следить за дорогой уже не было никакого интереса и желания. Все, о чем я думала – скорее бы добраться до его замка. Но, словно почувствовав, что я из последних сил держусь на его шее, он начал плавно снижаться, кружа над небольшой лесной поляной.
Приземлившись, величественный зверь расставил огромные крылья и что-то проревел. Как я поняла, это был призыв к тому, что можно слезть и размять ноги.
– Ты очень устала? – озабоченно спросил Рамзи, как только перевоплотился.
– Да, – я не стала отпираться, держась руками за спину, – то еще приключение.
– Тебе не понравилось? —его брови взмыли вверх.
Я подошла поближе и положила одну руку на мужское плечо.
– Что ты? Я в восторге, но… – прикусив нижнюю губу, я улыбнулась, – это очень утомительно.
Лаэрд хмыкнул и притянул к себе, прошептал на ухо:
– Если готова продолжить путь, то через десять минут полета окажемся в замке. Или можем прогуляться и выйдем к деревне через пару часов.
– Давай пешком? – выдохнула я от удовольствия, чувствуя, как дрожу от этой тихой ласковой речи дракона.
– Хорошо, – согласился тот и немного отдалившись, протянул свою руку.
Путь действительно занял два часа. За это время я в подробностях рассказала, как сбежала от отца Роберта, что помогали мне вся та же чета Стюартов и монах-служитель Многоликой. Именно он помог стать ведьмой, приносил книги, присматривал за мной, охранял.
– Не понимаю, как столь юной девочке удалось продержаться такое длительное время в лесу? – все недоумевал мой спутник.
– Я же была не одна. Да и Чаролесье словно видит во мне друга. Я легко там ориентируюсь, слышу духов, чувствую настроение чащи. Даже была в Ведьмином круге, – решилась я похвастаться.
Почему-то я не спешила рассказывать, что стала Хозяйкой. Не поделилась этим сообщением ни с кем, даже с Уоллисом. Возможно, я боялась возложенной ответственности. Да и лаэрд вряд ли обрадуется такой новости – больше власти, больше проблем.
– И как там? – нахмурился Рамзи, о чем-то раздумывая.
– Величественно, все пронизывается магией, – вспомнила я общение с богиней и атмосферу в ту ночь, когда духи эльфов призвали меня в центр зачарованной чащи.
Наконец мы вышли к деревне. Судя по всему, в клане нас уже ждали, дозорные не зря едят свой хлеб. Как только мы вышли из-под крон деревьев, нам на встречу двинулся небольшой отряд воинов, которые вели за собой двух лошадей.
– Вернулись, – обрадовался нам Бродерик и обнялся со своим другом. – Кейтилин, ты передумала оставаться у Синклеров? – насмешливо спросил он, поглядывая на мужчину.
– Сейчас не время, – не дав ответить Маклин подсадил на лошадь. – Бродерик, собери, как вернемся, весь клан. Хочу сделать объявление.
– Даже так? – усмехнулся воин, – Я почти знаю, о чем.
Я насупилась. Мне тоже известна эта новость, но жутко раздражало, что, как только Рамзи переступил границы, он тут же начал вести себя властно, требовательно и очень раздражающе.
– Я могла ответить и сама, – укоризненно заметила, когда военачальник отдалился.
– Прости, – отвечал все более серьезный лаэрд, – просто очень много дел сейчас нужно обдумать. В том числе и свадьбу.
– А разве это не женское дело? – повернулась к нему.
– Кейти, хочу, чтобы ты отдохнула, набралась сил. Мужем и женой мы станем уже сегодня. Пусть подготовкой занимается Мэйси, я все поручу ей.
Опешив, остановила лошадь.
– Как сегодня? Я не готова, – мой подбородок задрожал. – Давай хотя бы через неделю?
– Прости, – он подъехал ближе, – но у нас не так много времени. Уже через это время мы отправимся в Белсхилл к королю. Хочу быть спокоен, что за это время ничего не случится. А еще очень переживаю, что в клане прокляли ведьму, и ты тоже можешь попасть под такое заклятие.
– Так скоро? – не обратила внимания на последние слова.
Мужчинам сложно поверить, что женщина может постоять за себя, а уж могущественная ведьма и подавно. В расчет они берут только грубую силу и телосложение.
– Да, ты чего-то боишься? – сменил он тревожный тон на вкрадчивый.
– Чего? – не поняла вопроса.
– Ты росла одна, в окружении мужчин. Может, ты боишься ночи?
Я сдержалась, чтобы не рассмеяться. Если не так давно я уже была готова на близость, то утверждение было крайне нелепым. Но по лицу Рамзи поняла, что ему важен этот ответ.
– Нет, Маклин, – бросила хищный взгляд, – не боюсь.
– Я рад, – улыбнулся и пришпорил коня, оставляя меня позади.
Вот дракон!
На собрание клана я не пошла. Завалилась в ту комнату, которую мне выделили, а теперь занимала ее на самых законных основаниях и тут же легла спать. Усталость за эти дни все накапливалась. В какой-то момент услышала довольные возгласы людей, поздравлявших лаэрда.
Что же, это хорошо. Может они будут рады и мне? Проживая на землях Маклина, в большинстве своем, обитатели деревни дружелюбно относились ко мне, просили о помощи, получали ее и благодарили. Теперь я стану их хозяйкой. Хотелось бы, чтобы меня любили также, как они любят Рамзи.
Глава 12
– Госпожа, вставай, – будили меня в пару рук непонятные мне люди.
Спросонья я совсем не осознавала, что сейчас происходит.
– Вставай, птичка, – услышала я голос Мэйси.
Протерев глаза, я увидела вокруг себя четырех женщин, во главе которых выступала моя подруга и ключница замка.
– Да что случилось? – встревожилась я не на шутку, – Кто-то пострадал?
– Нет, конечно, – улыбнулась женщина, – сегодня же ваша свадьба.
Ах, свадьба. Как не забыть такое событие, когда на тебя то и дело сыплются новости.
– Прямо сейчас?
– Через несколько часов, моя девочка, но тебя же надо подготовить.
– Неееет! – ужаснулась я. – Рамзи я н