равлюсь и такой, дайте лучше выспаться.
– Ты что, Кейтилин? – вдруг сурово со мной заговорила глава служанок, – это праздник не только для тебя, но и для всего клана. Мы так рады, что ты согласилась стать его супругой!
Я их восторг несильно разделяла.
Да, Маклин волновал мое тело и душу. Да, он помогает и оберегает меня. Но я всегда мечтала о любви, такой же, которую испытывали мои родители. А еще боялась, что лаэрд, едва заключив со мной брак, перестанет брать в расчет мое мнение. В Андмарре расторгнуть брак невозможно, только смерть может разделить мужа и жену.
– Хорошо, Мэйси, – устало согласилась я, – давай собираться.
Своими словами я воодушевила женщину, она захлопала в ладоши, призывая остальных помогать мне в подготовке.
Через несколько минут я уже сидела в горячей ванне с травами, а ключница споласкивала мои волосы.
– Стоит ли тебе рассказывать о ночи, птичка? – решилась спросить она, как только другие дамы вышли из комнаты.
Я прикрыла глаза, вздыхая. Она хочет мне помочь, предупредить, но почему все так и норовят разузнать, знаю ли я что-то о таинстве между супругами? Неужели никто из них не проводит параллели, что я помогаю при родах, лечу травмы мужчин, и меня уже ничем не удивить? Может и вправду мне что-то не известно?
– Нет, не стоит, – ответила я, стараясь не обидеть, – я все знаю.
Это такой интимный вопрос, что даже с ней я не готова делиться.
– Хорошо, дорогая.
– Мне рады, Мэйси? – спросила ее, скрывая волнение.
Женщина тепло улыбнулась.
– Конечно, едва ты зашла в клан, то большинство людей потянулось к тебе. Неужели ты не видишь, как счастливы люди, как благодарят Многоликую за присутствие в клане опытной могущественной ведьмы?
– А как же Эльза?
При упоминании нерадивой служанки глаза Мэйси потемнели.
– Не ревнуй понапрасну, Кейтилин. Мужчинам позволено чуть больше, чем женщинам. Лаэрд ее никогда не принуждал, а едва появилась ты, ни разу ее не посещал и не звал. Зачем тебе эти тревоги?
Я ушла под воду, пытаясь осознать сказанное. Рамзи я доверяла – он знает, что я не потерплю других, но сколько женщин у него было в клане? И каждая будет испытывать ко мне ревность?
Как бы то ни было, сборы продолжались.
Вот мне принесли платье. Красивый серебристый корсет, с тесьмой, богато расшитый каменьями, из которого выходили шелковые рукава, достававшие почти до пола, и в тон им белая пышная юбка.
Ключница уверенными движениями затянула все это великолепие на моей фигуре.
– Надо помочь с волосами, – предложила она свою помощь.
Но в этот момент мне захотелось остаться одной.
– Нет, Мэйси, – покачала головой, – причешусь сама, не нужно.
Поняв мое настроение, она заторопилась к двери, но предварительно оставила мне один сверток.
– Это тиара матери лаэрда. Он будет рад, если ты наденешь ее на свадьбу, птичка.
Я улыбнулась. Чувствую, что в замке обрела настоящего друга, а может даже больше. Пожилая женщина относилась ко мне по-матерински: наставляла, переживала, помогала и сама просила помощи.
Расчесывая волосы, я старалась не думать ни о чем. Надоело мыслить, что же может произойти, что должно произойти, что уже было. Мои медитативные движения прервал стук в дверь.
– Войдите, – отозвалась я, думая, что Маклин не утерпел до встречи с невестой.
Но посетитель меня удивил.
– Как ты прекрасно выглядишь, – печальным голосом возвестил Бойд.
Его увидеть в своей комнатушке я точно не ожидала.
– Зачем ты пришел?
Воин быстро пересек расстояние от двери к моему будуару.
– Ты действительно хочешь этого, Кейти? Выти замуж за лаэрда?
Я было открыла рот, но он прервал:
– Я не говорил, выжидал, не хотел признаваться. Если для тебя это так важно, я отбываю воинскую повинность у Маклина. Я сам – будущий лаэрд одного из кланов, проявленный оборотень. Мы можем приехать на земли отца, и он благословит нас. Ты станешь госпожой.
Пришлось подняться со своего места, чтобы достойно ответить этому негодующему мужчине. И начала я с хлесткой пощечины по его лицу.
– Бойд, а ты никогда не думал, что я выбирала супруга другим мерилом? Ты расцениваешь меня, как женщину, продающую себя за лучшую судьбу? Ты ведь ничего не знаешь обо мне.
Мужчина потрогал свою раскрасневшую щеку.
– Не понимаю.
– Вот именно, – вызверилась я, – не понимаешь. С кем ты сравниваешь меня? С другими знакомыми женщинами? Я никогда не водила тебя за нос, сразу обозначила свое отношение. Тот поцелуй, который произошел за этими дверями – его ты практически вынудил. За что ты оскорбляешь меня?
– Я думал, ты ненавидишь лаэрда.
Прикрыв глаза, я попыталась успокоиться, не применять магию.
– Возможно, когда-то так и было. Но сейчас я выхожу замуж с желанием и согласием. Не тревожь меня более по этому вопросу.
Со стороны двери послышались хлопки.
– Рад это услышать, – высказался лаэрд, опиравшийся на косяк. – Бойд, – кивнул он мужчине, – с завтрашнего дня я не желаю видеть тебя подле моей жены, находись на расстоянии. На свадьбу не зову, ты не сможешь разделить со мной праздник.
– Я понял, – хмуро кивнул тот, и, бросив тоскливый взгляд на меня, удалился.
Я и Маклин остались наедине.
– Еще не готова, – пропищала я не своим голосом.
– Я бы так не сказал, – жадно осматривал мою фигуру лаэрд, – не задерживайся, Кейти, прошу тебя. Я буду внизу.
Я отвернулась, как только за женихом захлопнулась дверь.
Многоликая, это переживают все невесты? Ко всем врываются гневные поклонники?
Продолжая сплетать свои волосы в замысловатые косы, я проговоривала про себя ведьминские молитвы.
Мои сестры очень редко выходят замуж, наоборот, чаще они ведут беспорядочные связи в надежде зачать девочку и передать свою магию. Когда-то и я рассуждала также. Но себя берегла – предполагала, что от моего выбора зависит благополучие Кэмерона.
– Пора, – отворила дверь Мэйси.
– Хорошо, – склонила я голову, будто шла на казнь.
Мы обе вышли, и женщина, не сдержавшись, крепко обняла меня.
– Кейти, моя девочка, – шептала она на ухо, – возьми это. Мэдди заговорила специально для тебя. На охрану. Ты стала мне так дорога за эти дни. Я так хочу, чтобы этот брак принес счастье вам обоим.
Я опешила от ее сердечного жеста.
– Спасибо, Мэйси, – горячо поблагодарила я, принимая амулет из дерева, напоминавший кинжал, – я всегда буду носить его.
– Счастья тебе, птичка. И помни, никакой мужчина не обрежет твои крылья. Даже наш лаэрд.
– Спасибо, – выдохнула я, и пошла дальше, накинув украшение, выданное ключницей.
Едва музыканты в главном зале завидели мое белое платье, тут же послышался звук волынок.
– Невеста идет, – шептались в толпе.
Бродерик почти впихнул мне в руки букет, состоящий из клевера, ликорисов и чертополоха. Выбор не самый удачный в плане цвета, но много значащий для жителей Андмарры.
Приблизившись к жениху, в тиаре и в красивом платье, я не смела поднять глаза.
Жрец Многоликой, Дункан, что-то очень долго говорил, освящая наш брак. К словам я не прислушивалась, все больше обращалась к своему громко бьющемуся сердцу. Я скрепляю себя вечными узами с мужчиной.
Люблю ли я его? Почти уверена, что да. Маклин каждый день с начала моего присутствия в его жизни, доказывал, что он – тот, на кого можно положиться, кто защитит, кто прислушается, кто успокоит.
Любит ли он меня? Я не знаю. Он никогда не произносил таких слов. Лаэрд с настороженностью относился к женщинам, хоть и принял меня в ближний круг. Что я нравлюсь и волную, я не сомневалась. Но этого мне мало. Буду ли я счастлива? На этот вопрос ни у кого не было ответа.
– Берешь ли ты, Рамзи Маклин, граф Маклин, лаэрд Маклинов, в жены свободную ведьму Кейтилин? – спросил Дункан моего жениха.
– Да, – тотчас же посмотрел в мои глаза дракон.
– А ты, Кейтилин, свободная ведьма из Чаролесья…
– Нет, – прервал речь жреца Рамзи, к удивлению присутствующих, – ее зовут по-другому, – и зашептал что-то на ухо священнослужителю.
Через минуту тот продолжил:
– Берешь ли ты, Катарина Мэйфер, дочь Бьюкенена, свободная ведьма из Чаролесья, принцесса и наследница Андмарры, в мужья Рамзи Маклина?
– Да, – кивнула я, стараясь не задумываться, какую бурю произведет мое внезапное происхождение.
– Брак закреплен, – прокричал Дункан.
Откуда ни возьмись, вокруг нас расплылся черный туман, окутавший жреца, Рамзи и меня.
– Нас благословила Многоликая! – взревел лаэрд, указывая на черную татуировку на запястье.
Я посмотрела на божественный след уже на своей руке. Да, без богини здесь не обошлось, значит, она одобряет мой выбор.
– Ура! – выговорил уже мой дракон, и притянул к себе, чтобы слиться в поцелуе.
– Ура! – взревели жители деревни, и праздник начался.
Через какое-то время меня усадили за стол на открытом воздухе. Люди радовались и праздновали это событие. Ничего не омрачало действительности.
– Как ты? – решился разузнать Маклин о моем настроении, восседая во главе стола.
– Вполне хорошо, – я положила руку на его ладонь, – не ожидала, что решишь рассказать о моем происхождении на самой свадьбе.
Тот, попивая из кубка, ехидно ухмыльнулся.
– Боялся, что богиня не примет наших клятв.
– Тогда напрасно, – улыбнулась я мужу, – по-видимому она решила нас благословить.
Рамзи притянул меня к себе и усадил на колени.
– Ты даже не представляешь, как я этому рад.
– Почему?
– Переживал, что принуждаю тебя к этому, а теперь уверен, что даже боги благословляют нас.
– Внимание богов чревато, – остудила я пыл мужчины.
– Не в выборе невесты, – сжал меня в объятиях воин.
Нас поздравляли все жители деревни, даже у Эльзы и ее подружек нашлось несколько лестных слов в отношении лаэрда.
– Рада за вас, господин, – грустно подошла она к нашему постаменту.