– Рамзи, – распахнул он объятия, приближаясь к Маклину.
Тот уже спешившись, принял знак внимания встречающего.
– Гордон, – тоже обнял, и они стояли так несколько секунд.
– Какими судьбами? – начал выспрашивать встречающий.
– По делам короля, доложи обо мне, друг.
– Конечно, – тот улыбнулся, – а кто это с тобой? – спросил он, заметив меня.
– Моя супруга, ведьма Кейтилин, – не стал подробно рассказывать Рамзи. – Эделин знает о ней, не переживай.
– Рад с вами познакомиться, леди Маклин, – поклонился мне Гордон.
– Я тоже, – застенчиво отозвалась я, кивнув и осматриваясь вокруг.
– Тогда располагайтесь. Эван, – посмотрел он на своего помощника, – проводит до вашей спальни и поможет с расположением остальных людей. А я узнаю, когда Его Величество будет готов к вашей встрече.
Воин оставил нас одних, а его подчиненный отправил в дальнюю, но очень комфортную комнату, где мы смогли скинуть вещи.
– Ты веришь Гордону? – тут же спросила я, когда мы остались наедине.
– Да, Катарина, – присел рядом Маклин, – мы воевали вместе, залечивали раны, почему ты об этом спрашиваешь?
– Не знаю, – повертела головой, – привыкла никому не доверять.
– Нет, он точно не предатель. Я давно знаю Гордона Макдугала, не переживай, даже не задумывайся об этом.
Хорошо бы. Даже в объятиях мужа я не могла сбросить липкий след взглядов придворных, которые встретили меня, а ведь они еще не знают, кто я такая.
– Раз ты так уверен… – не закончила я предложение. – Чего ждать теперь?
– Вызова короля, конечно, – довольно заключил мой муж. – я думаю, он будет рад тебе.
Я же знала об этом точно. Во время нашего последнего диалога, я сильно обнадежила Кинкейда, а сегодня или завтра преподнесу ему новость о наследнике. Теперь ему есть кому передать трон, мудрость, неистраченную отцовскую любовь. Его супруга перестанет быть затворницей, а тоже сможет участвовать в придворных делах.
А вот смогу ли я признаться в своем назначении? Защитит Кинкейд моих людей? Не поставит ли всю вину на род Мэйферов? Не обвинит меня в сокрытии наследника? Эти вопросы интересовали больше.
– Я боюсь, – неуверенно высказалась я, глядя в глаза Рамзи.
– Почему? – он напрягся и склонился надо мной.
– Эделин может не понять моих поступков, рассудить по-другому.
– Ты же не могла действовать иначе, Кейти, – приласкал меня мужчина, – он должен восхищаться. Ты скрылась, избежала смерти, спасла брата, а потом столько раз помогала мне и самому монарху. Ты думаешь, он об этом забудет?
Почти уверена, что да, узнай, что я стала хозяйкой. Многоликая, как же ты все усложнила.
– Не знаю, —чуть не плача отозвалась я, раздумывая о своем.
Но Рамзи смог перенаправить свои мысли.
– Не важно, что подумает король. Ты Катарина Маклин, моя жена, – начал целовать меня около уха и в шею.
Как я могу оставаться равнодушной? Повернувшись к мужу, я забыла о политике.
Он не остановился около шеи, приспустив корсаж, целовал дальше, заставляя меня краснеть.
– А если король позовет сейчас? – на одном вздохе спросила я.
– Значит подождет, – выдохнул мне в ключицу мужчина. – Я тоже долго ждал, Кейти.
От этого «Кейти», я вся съеживалась в предвкушении. Если Эделин позвал нас на аудиенцию сегодня, то значит не дождался.
Глава 14
Кейтилин
На следующий день нам прислали весточку от короля. Кинкейд сообщал, что ждет чету Маклинов на аудиенцию после обеда, а также приглашал присоединиться к трапезе.
– Куда ты собрался? – спросила я мужа, наблюдая за тем, как он собирается, прочитав записку.
– Хочу узнать, кто сейчас в замке, какие сплетни ходят, о чем говорят.
– Подожди меня, пойду с тобой, – я резко вскочила, натягивая верхнее платье.
Рамзи покачал головой и скривился.
– Нет, Кейти, подожди. Не стоит тебе одной ходить по коридорам. Ты ведь не жила при дворе, не знаешь всех хитросплетений. Мужчины в твоем присутствии будут сдержаннее, не расскажут то, что я хочу узнать. Дождись, когда я приду за тобой.
– И что мне делать? – недовольно спросила я, совсем не соглашаясь с решением мужа.
Он знает, как я не люблю сидеть без дела. К тому же очень хотелось прогуляться, посмотреть на столицу, познакомиться с кем-нибудь.
– Вышивать, – усмехнулся тот и сразу сменил выражение лица на серьезное. – Прошу тебя, не спорь, сделай, как я сказал.
Маклин выскочил за дверь, опасаясь моих новых возражений. А они были. И просто так сидеть половину дня в комнате я не собиралась.
Переодевшись в неброскую одежду и удостоверившись, что лаэрд ушел, а не стоит за поворотом, подозревая меня в непослушании, я вышла в поисках замковой ведьмы. Полезные знакомства лучше заводить, начиная с колдуньи.
В далеком детстве меня привозили во дворец несколько раз, и примерную дорогу я знала.
Почти ничего не изменилось с того момента: все также шумно и многолюдно. По террасам прогуливались леди с их спутниками, всюду сновали слуги с подносами и мешками, мужчины сбивались в небольшие компании, что-то тихо обсуждая в своем кругу. Навесив на себя отводящие взгляд чары, я брела в сторону подвалов и служебных помещений.
Все ниже и ниже я спускалась, проходя по каменным ступеням. Пролет за пролетом, пока не почувствовала магию. Значит это где-то рядом, я почти пришла. За очередным поворотом увидела, как на полу хнычет какой-то мальчишка, а вокруг него разбросаны мешочки, из которых просыпались и перемешались различные зерна и пучки трав.
– Что случилось? – опустилась я к ребенку.
На вид совсем крошка, словно ему пять или шесть лет, в простой одежде и худой обуви. Побитый, уставший, почти уверена, что голодный. Наверняка сын слуги или местный служка.
Он в испуге отпрянул, но я удержала, поглаживая по плечу.
– Я не обижу, – успокоила своим ласковым тоном, – ты расскажешь, что произошло?
Мальчик опять всхлипнул и помотал головой. Не может сказать. Почему?
Используя волшебство, поняла, что он немой.
– Ты шел от ведьмы, чтобы что-то забрать, но по случайности рассыпал? – догадалась я по обстановке.
Ребенок опустил плечи и закивал. Уже что-то.
– Нечего плакать, милый, – подняла его за подбородок и вытерла соленые слезы, – я помогу.
Движением руки, прошептав нужное заклинание, собрала по мешкам его ношу, а потом разложила растения, чтобы они не сломались и не пострадали.
– Разве это стоило твоих слез? – я вручила ценный груз в его руки.
Кто же отправил такого юнца в подвалы?
Он встал с пола, разложил по карманам мешки и подал мне руку. Когда мы оба оказались в вертикальном положении, низко поклонился, прижал свою ладонь к сердцу, а потом направил на меня.
Мне захотелось как-нибудь помочь. Мир несправедлив, такие дети не должны работать, но вынуждены брать ответственность за себя, а может и за целую семью.
– Заходи ко мне, юноша, – потрепала по голове, – я леди Маклин, буду рада видеть в своих комнатах.
Его брови поднялись вверх, по лицу пробежало недоверие.
– Не бойся, – улыбнулась я, ободряя его, – просто приходи, если будешь голодный или понадобится помощь.
Мальчик смешно вытер рукавом нос, кивнул еще раз и убежал вперед. Несется, как угорелый, ведь опять уронит все, что сложил в своих руках.
Еще раз применив магию, хотела поставить на него защиту, но этого не произошло. Не могла понять почему, но с этого ребенка слетали все заклинания. Ну не может он быть проявленным оборотнем, слишком юн.
Раздумывая об этой загадке, постучалась в огромные деревянные ворота.
– Входите! – встретил меня скрипучий голос.
– Добрый день, – аккуратно отворила одну из створок и вошла в темное помещение.
Ко мне вышла древняя старуха с седыми волосами, собранными в косу. В тонких пальцах зажат посох с белым набалдашником из камня. По полу скользит шлейф от ее ярко-синего одеяния. Сколько же ей лет? Маги и проявленные оборотни стареют долго, может она застала еще предыдущего короля?
– Ты ведьма, – заключила она, почувствовав мою силу.
– Верно, – чуть улыбнулась и тоже решила прощупать ауру.
Не слабая, могущественная, а еще очень мудрая, много знающая. Не зря ее сделали дворцовой колдуньей.
– С чем пришла? – нахмурилась женщина.
– Познакомиться и поприветствовать. В стране нас почти не осталось.
– И то верно, девочка, – согласилась та, – проходи, раз решилась зайти. Ко мне приходить не любят, боятся.
– Почему? – удивилась я.
Даже живя в Чаролесье, нуждающиеся в моей помощи как-то находили дорогу к моему дому. В клане ни дня не проходило, чтобы кто-то ко мне не обратился. А тут целый дворец.
– Старость и дряхлость дают свои преимущества. Могу высказывать, что хочу. Вести себя, как хочу. А уж если все это подкреплено магией, то даже Его Величество будет побаиваться свою верную прислужницу.
– Я Кейтилин Маклин, – решила я представиться, и поклонилась более опытной чаровнице.
– А я Кенна Кинкейд, главная ведьма на службе у короля.
– Рада встретить тебя, Кенна.
– И я тебя. Но ты же что-то хочешь? Просто так бы не пришла, подождала бы, когда нас представят, – проницательно заметила колдунья.
– Да, – вскинула я подбородок, – хотела попросить тебя о помощи, но не знаю, можно ли тебе верить.
– Тогда можешь уйти, – гордо ответила старуха. – Доказывать что-то девчонке я не намерена.
Закусив губу, раздумывала, чего мне может стоить раскрытие секрета. Но Кенна много лет служит у Кинкейда, и он пока у власти. Вряд ли здесь заслуга только его самого. Да и ведьмы дают клятвы быть всегда верными своему клану. Она не может предать, обмануть или действовать во зло.
– Прости, – извинилась я за неучтивость.
А потом прошептала связующее заклинание. Это сложно, растрачивается много магии, но объяснять все сначала займет достаточное количество времени. А мне хочется иметь союзника в этих каменных стенах.