– Многоликая, – в благоговении произнесла женщина, рассмотрев все мыслеобразы, которые я посылала, – так ты хозяйка. Да еще и потерянная принцесса.
Я кивнула, не сказав ни слова. Кенна приблизилась, и сразу произнесла слова клятвы верности.
– Я горда тем, что ты решила спуститься ко мне, спасибо, – теперь уже кланялась ведьма.
– Прошу тебя, расскажи, как дела во дворце? Мой супруг сейчас расспрашивает мужчин. Но ведь и они не все знают. Кто на чьей стороне? Имеет ли все ту же власть его величество, или его окружают одни предатели? Любая деталь важна.
И она рассказала.
В большинстве своем новости были плохие. Из восемнадцати главных кланов Андмарры, на стороне Кинкейда только шесть. Нужно действовать осторожно и аккуратно. Все в ожидании, когда же Эделин объявит имя наследника. Никто уже не сомневается, что им станет Логан Мэйфер. Повсюду уши этих изменников. Королева отдалилась от дворцовых дел, замком управляет некая Фиона Манро, главная придворная дама. В ее руках все слуги и запасы провизии. В том, что привязанности к монаршей чете, эта дама не проявляет, Кенна была уверена. По сути, то что власть осталась в руках нынешнего короля – большая удача, а еще заслуга его ближайших доверенных лиц.
Многоликая, как мне здесь выжить? Говорить о том, что я принцесса – чистое самоубийство.
– Давай, провожу тебя к мужу, – предложила женщина.
Отказываться точно бы не стала. Взяв меня под локоток, Кенна вывела из подземелий и вышла на террасу. Теперь все придворные знают, что я под покровительством ведьмы. А еще через некоторое время им станет известно, что я сама колдунья, и, возможно, посильнее госпожи Кинкейд.
– Не обращай внимания на этих слизняков, – уверенно высказалась она, когда мы шли к столовой короля. – Они ничего не решают в замке, существуют здесь как фон.
– А ты?
– Ты же уже сделала выводы, девочка. Король лишь слывет неактивным, отошедшим от дел. Но он мудр и умен. Он знает, какие настроения в замке. И вас он примет не так, как полагается дорогим гостям, но не обманись ощущениями. Я чувствую его настроение. Почти уверена, что он догадывается, кто ты.
– Ты заключила все это по одной беседе и прогулке по замку?
– Много лет я подле него. Думаешь совсем не читаю мыслей монарха? – женщина загадочно улыбнулась.
Так мы и беседовали, пока не дошли до поворота. За углом меня ожидала не самая приятная картина: супруг наедине с неизвестной мне дамой, склонился к ней, они над чем-то смеются, не замечая происходящего вокруг.
Но едва увидев меня, он нахмурился и отстранился от своей спутницы.
– Я же просил оставаться в покоях.
– Нечего ругать молодую жену, лаэрд, – бросилась на защиту Кенна. – Она услышала мой зов и навестила сестру-колдунью.
– Рад вас видеть, – поклонился тот ведьме, вспомнив о приличиях, но все еще сверкая гневным взором.
А меня, значит, не рад? Пока муж расшаркивался в приветствиях, я пытливо изучала стоящую позади леди.
– Ты не представишь нас? – спросила я, ядовито улыбнувшись.
Определенно, ситуация мне не нравилась. Было обидно, неприятно и как-то липко. Такое ощущение, что вымазалась в грязи. Отчего такие мысли? Это ревность? Разве дракон может предать свою супругу? На Рамзи это не похоже. Он так старательно добивался свадьбы, был нежен, ласков и терпелив…
– Да, как я мог забыть, – взяв мою ладонь, он подвел к молодой женщине. – Леди Фиона Манро, главная придворная дама ее величества. А это моя жена, леди Маклин.
Мы обе синхронно присели в реверансах.
Она, бесспорно, была красивой. Длинные локоны цвета вороного крыла струились по спине. Заостренные скулы, аккуратный нос и глаза, словно небо в ясный день. Высокая, статная, с пышной грудью. Вся светится уверенностью и гордостью.
– А мы и не знали, что лаэрд женился, – надула полные губы Фиона. – Надо это событие как следует отпраздновать. Я распоряжусь о вечере в честь вас, но сначала спрошу разрешения у королевы.
– Не стоит, – остановил ее Маклин. – Кейти не любит, когда ей оказывают много внимания. Не привыкла.
Я молчала, наблюдая за реакцией как Рамзи, так и леди Манро, но потом все же решила поинтересоваться:
– Я вижу, вы давно знакомы....
– Верно, – кивнул супруг и сжал с силой мою руку. – Фиона раньше часто гостила на землях моего клана. Наши отцы были дружны.
– Да, – улыбнулась придворная кокетка, – нас связывает очень много. Дружба прошла и огонь, и воду. А уж если она начинается с детства….
– Буду рада, если вы мне расскажете потом, – перебила ее, не желая дослушивать последнюю фразу, – я не так давно знаю лаэрда. Надеюсь, что и мы подружимся, леди Манро.
– Зовите меня Фиона, дорогая.
Я поклонилась, отвечая на этот жест.
– Тогда и я для вас Кейти.
– Обязательно расскажу, а вы поведаете мне, чем покорили нашего хмурого воина.
– Спасибо за воспоминания, Фиона, – поблагодарил Маклин свою давнюю подругу, обрывая нашу беседу. – Мы пойдем. Встретимся за обедом.
И, подхватив меня и Кенну за руки, увел в сторону выделенных нам комнат. Когда мы достаточно отдалились, он извинился и перед ведьмой.
– Леди, могу я попросить оставить меня и леди Маклин наедине?
– Конечно, лаэрд, – согласилась та, и посмотрела на меня, словно спрашивая разрешения.
Я моргнула, успокаивая соратницу.
– Спасибо за экскурсию, Кенна.
– Встретимся за обедом, дорогая, – она быстро развернулась и ушла прочь.
Оставшись наконец одни, Рамзи несколько раз вздохнул и сжал кулаки.
– И как это понимать? Я же просил тебя не выходить.
Многоликая, дай терпения просящей. Как сложно оставаться невозмутимой, когда супруг вдруг решил, что может приказывать и заставлять меня что-то делать.
– Рамзи, – тяжело дышала от гнева, – я слышала твою просьбу, но решила иначе. И узнала много полезного. Поведай, что разузнал ты?
Гневно выдохнув, он рассказал о расстановке главных сил в замке, что я и так узнала из уст ведьмы Кенны. Решив не показывать ревность и обиду спросила:
– Может, что-то еще? Сейчас я не уверена в том, что стоило оповещать клан о моем происхождении.
– Ты сомневаешься во мне?
Скорее всего, в голове играла ревность за предыдущую сцену и его отношение, и мне стоило промолчать. Но боги, как я устала это делать. Не получилось. Точно не получилось то, что я так хотела сделать.
– Да, Рамзи, – кивнула в подтверждении своих слов, – мы не обладаем ни войском, ни поддержкой. Как я должна думать?
– Что же, – сузил тот взгляд, – хорошо, что ты не стала таиться. Нас ждет обед, а вот ночью мы поговорим.
И его тон не предвещал ничего хорошего.
Через час, после долгого ожидания всех аристократов, двери столовой в замке Белсхилла распахнулись.
– Кейти, – фамильярно обрадовался мне король, едва завидев, – садитесь рядом. Мне уже доложили, что вы приняли предложение лаэрда Маклина.
– Не просто приняла, ваше величество, – я поклонилась и потупила взгляд, – мы соединены законным браком.
– Эх, не будь знаком с тобой, я бы воспротивился. Но, зная тебя, не имею ничего против.
Я вспыхнула от непрошенной похвалы. Где-то за спиной маячила ведьма, посылая мне ободряющие всполохи магии.
– Мой король, – тихо начал Рамзи, – вам должны были сказать, что мы просим аудиенции.
– Я знаю, – согласился Эделин, – и приму в свое время.
– Как скажете, – тут же отошел мой супруг.
Нас рассадили по разные стороны стола. Уверена, дело не обошлось без усилий придворной дамы Фионы. Она сидела подле моего мужа, а я же около баронов и графов в противоположной стороне, благо рядом уместилась и Кенна.
– Леди Манро проверяет тебя, девочка, – прошептала мне на ухо мудрая ведьма.
– Я все это вижу, – согласилась я, – только не могу понять, на кой ей сдался Маклин. Видно же, что он не предаст короля. Она так наивна?
– Женщины никогда не принимают отказа. К тому же мы точно не знаем, за кого она играет.
С этим заключением я не соглашалась. Жаль, что доказательств нет.
Закончив треклятый обед, супруг увел меня в комнаты в ожидании вызова Его Величества.
– Я же просил оставаться тебя на месте! – вместо добрых слов начал кричать лаэрд.
Стараясь не реагировать на грубость, я медленно стянула верхнее платье.
– Почему, Рамзи? Чтобы я не мешала флиртовать с леди Манро?
– О чем ты? – выдохнул мужчина. – Кейти, ты ревнуешь?
Соглашаться с этим я не желала, хоть он и был прав в своих подозрениях.
– Рамзи, ты забыл, – склонила голову я набок, – что обещал мне? Я не прислужница, не выросшая в замке девица, я самостоятельная ведьма. Не смогу жить, подчиняясь. Либо ты рассказываешь все без утайки, либо я действую по своему усмотрению. Сам видишь, как все вышло.
– Разве я просил так много? Как я смогу охранять и спасать тебя, если ты не желаешь прислушиваться.
Многоликая, дай мне сил. Сколько слов на это уже потрачено.
– Я просила меня спасать? – выгнула бровь. – По-моему, ты и твои люди навязали свою охрану. А потом ты сделал меня своей женой. Я никогда не нуждалась в этом. Пока ты не поймешь, что я самостоятельно могу противостоять своим врагам, мы так и будем ссориться.
– Женщины не должны этого делать.
– Да, – я закусила нижнюю губу, устав что-то доказывать, – если не хотят. Но я хочу. Я не жена лаэрда. Я Катарина Мэйфер, супруга Маклина, принцесса Андмарры и ведьма Чаролесья. Как только ты это примешь, все размолвки между нами пропадут. Тебе лишь нужно верить в мои силы.
Дракон остановился, и с минуту разглядывал мою фигуру. Может он что-то решал? Главное для меня, чтобы он перестал ограничивать мои действия.
– Прости, Кейти, – внезапно извинился Рамзи, – я правда обещал быть терпеливым.
– Верно, – улыбнулась я, приближаясь к супругу.
– Мне сложно согласиться с тем, что ты можешь вести свои дела одна. Но я буду стараться. Не ревнуй меня понапрасну, не переживай. В моих мыслях сейчас только одна женщина.