Жорик утвердительно кивнул, и издатель кинул на него такой ненавидящий взгляд, что я побоялась нового обострения их взаимной неприязни.
Но ничего плохого не случилось. На этот раз ситуацию спасла… Зинаида Максимовна.
— Счастлива приветствовать! — по-мужски пробасила режиссерша, оглушая раскатами своего громоподобного голоса добрую половину городского парка. С видом завсегдатая она подтянула к себе один из поплавков с парочкой кресел.
Оказалось, что подлокотник, отделяющий одно сиденье от другого, легко поднимается. Видимо, сидеть одновременно на двух стульях режиссерше было значительно удобнее.
Терпеливо дождавшись официанта с двумя подстилками, Зинаида Максимовна, не обращая внимания на то, что поплавок довольно глубоко погрузился в воду, принялась устраиваться поудобнее. Официант что-то сказал режиссерше, услужливо поклонившись.
— Нет-нет, — сдержанно поблагодарила Зинаида Максимовна, — меня подвезут.
Несмотря на то что режиссерша говорила уже обыденным, повседневным тоном, ее голос перекрывал играющую за стойкой музыку и разносился по всем закуточкам как ресторана, так и окрестностей.
Тотчас, после того как Зинаида Максимовна с должным почтением разместила свои габариты, в проеме ведущей к бассейну арки появилась Тигра в сопровождении сурового мужчины, ничуть не уступающего в объемах режиссерше. Шумилов вопросительно глянул на меня.
— Нет, — быстро заверила я издателя, — я ее сюда не звала. То есть… Ох! — Я густо покраснела. — Да, я просила Тигру разузнать, где находится этот ресторан.
Чтобы предупредить возможные обвинения, я решила покаяться сама:
— Согласна, виновата дважды! И в том, что Тигра с Зинаидой сейчас не дадут нам спокойно поговорить, и в том, что не призналась сразу, что понятия не имею ни про какой ресторан «Бульк».
Тигра между тем заметила нас и принялась размахивать руками над головой.
— Екатериночка Батьковночка! — то ли заискивая, то ли издеваясь, прокричала она. — Это я, Тигра! — Можно подумать, я могла ее с кем-то спутать. — Это просто супер с пупером, что вы все еще здесь! Мне это… есть что сказать! Я была в «Сюре» и как услышала, что они с Максимом Максимовичем в «Бульк» едут, так чуть до самых софитов не подпрыгнула. Думаю, вот здорово будет, если я вас застану и смогу лично поговорить, а не по телефону.
Я далеко не все поняла из этой тирады, но суть, кажется, уловила.
— Замечательно! — прокричала я в ответ, поражаясь тому, насколько тускло звучит мой голос в сравнении с голосами двух предыдущих ораторш. Кто его знает, может, занятия театральным мастерством и впрямь дают что-то еще, кроме неприятностей. — Присоединяйся к нам!
Наш диалог разбился о громогласные требования режиссерши.
— Масик! — позвала она эскортирующего Тигру мужчину. — Доставь меня к столику, а то я лопну от голода!
Ничуть не обидевшись на подобное обращение, прибывший мужчина уселся в соседний с режиссерским «плавник», тоже заняв оба кресла, и протянул Зинаиде Максимовне цепь, которой его плавсредство было пришвартовано к кромке бассейна. Режиссерша пристегнула цепь к своему «плавнику» и с невозмутимым видом разглядывала окружающий мир, до тех пор пока обливающийся пóтом Масик не довез ее к указанному столику.
Тигра, торжественно проехавшись несколько раз взад-вперед по водоему, причалила наконец к нашему столику и поприветствовала присутствующих громким лопанием жвачного пузыря.
— Кристина! — укоризненно покачал головой Шумилов.
Тигра растянула до ушей плотно сжатые губы и притворно горестно вздохнула.
— Я уже почти отвыкла. Клацаю не больше двух пузырей в день. Вообще не клацать не могу — хочется.
— Если бы каждый так носился со своим «хочется», люди давно превратились бы в животных, — строго заметила я, решив разделить с издателем бремя педагогической ответственности.
Шумилов коротко глянул на меня, и мне почудилось, что в его глазах сверкнуло недоуменное возмущение. Будто он не ожидал, что кто-то из посторонних посмеет сделать замечание его племяннице. Ну и надоел же этот Шумилов со своими требованиями о невмешательстве в жизнь его близких!
— Всерьез прислушиваться к своему «хочу» можно только в том случае, если речь идет о чем-то жизненно необходимом. В остальных случаях с желаниями можно совладать, — назидательно продолжила я назло всем неодобрительным взглядам.
— А «не хочу»? — Тигра, казалось, ужасно заинтересовалась моими нотациями.
— Что «не хочу»? — не поняла я.
— Ну, когда я чего-то не хочу, это тоже нужно преодолевать?
Я не совсем поняла, что за ловушку готовит мне Тигра, но отвечать было нужно.
— Не всегда, — заявила я, опасаясь категоричных заявлений. — Если делать чего-то сильно не хочется, то, даже заставляя себя, человек не сможет достичь качественного результата. Поэтому к «не хочу» все же стоит прислушиваться. — Я начинала запутываться. — Иногда…
— Значит, я не хочу не клацать пузыри! — абсолютно счастливая достигнутой победой, заявила Тигра.
— Понимаете, — Шумилов, кажется, гордился Тигриным триумфом, — девочка учится на математическом факультете. Учится увлеченно. С ней очень сложно спорить.
Вот тебе и подростковая необремененность интеллектом. С видом укротительницы диких тигров я кинулась восстанавливать свой авторитет:
— Отлично. В таком случае я тоже имею право чего-то не хотеть. Не хочу, чтобы у меня в помощницах ходили жвачные животные. Или работа, или эти пузыри!
Тигра на миг растерялась. В поисках защиты она обиженно повернулась к дяде, но тот беспристрастно ждал дальнейшего развития событий. Глаза девочки засветились пугающей серьезностью, она глубоко вздохнула и выплюнула жвачку себе на ладонь.
— Эх, нет худа без добра, — улыбалась Тигра через минуту. — Теперь вы меня точно не прогоните. Я теперь, считай, официально в деле. Даже вот для вступления в ваши ряды жертву принесла. Да ведь?
— Да ведь, — утвердительно кивнула я, пораженная собственной победой.
— Тогда давайте все же отойдем поговорить. Вернее, отплывем. И, кстати, Зинаида Максимовна тоже хотела с вами о чем-то посекретничать.
Я пересела на свободное сиденье Тигриного поплавка и пообещала Георгию с Эдуардом Семеновичем вернуться поскорее. Мы с Тигрой выехали на пустующий участок бассейна и крутили свой транспорт влево-вправо, изображая то ли танец, то ли обычное баловство, умудряясь поддерживать при этом вполне продуктивный разговор.
— Мы с Кроной раскрыли личность того курьера, который принес письмо! — шепотом сообщила Тигра.
— Как? — взволновалась я. — Настасья ведь обещала сидеть в доме. То есть в офисе.
— Обещание выполнено, — заверила Тигра. — Сестрица ваша вроде как штабной работник, а я — полевой. Отличная команда получилась! Она прогнала фотографию по всяким сервисам — поиск по картинкам, то, се… В итоге соцсети выдали нам несколько подозреваемых. Все похожи на подозреваемого, все — из нашего города. Учитывая, что я этого типа где-то видела, мы очертили круг пересечения интересов, и все встало на свои места. Никакой это не курьер, а самый настоящий Киллер.
— О господи! — Я чуть в воду не свалилась от такой ошеломляющей новости. — А откуда у тебя общие интересы с убийцами?
— Не в прямом смысле киллер! — захохотала Тигра. — Он — диджей в одном клубе. Крутит убойную музыку. Сражает всех ею наповал, потому и зовется диджей Киллер! У меня в его клубе есть связи, так что, если надо, можем припереть его к стенке и расспросить.
— Отлично! — после некоторого раздумья похвалила я. — Ты большая умница!
— Не совсем, — скривилась Тигра и грустно вздохнула. — Второе ваше поручение я так и не выполнила. Письмо дядька спрятал, и узнать, что в нем, я так и не смогла.
Пришел мой черед делиться успехами дела. Рассказав о письме и о схожести почерков, я назидательно подняла указательный палец вверх.
— Я ведь с самого начала это подозревала, — напомнила я. — Из всех, кто знал, с какой целью я пришла к режиссерше, только Ксения имела возможность подбросить записку в театре.
— Не знаю, — с сомнением покачала головой Тигра. — Ксюша хорошая. Зачем ей писать всякую гадость? Не верю, что это она. О том, что вы детектив, Зинаидочка Максимовночка объявила перед половиной ДК. Кто угодно даже из коридора мог услышать. — От волнения Тигра слишком быстро заработала ногами, и наш «катамаран» принялся вертеться на месте.
— Но только Ксения задержалась между дверьми. А оттуда был доступ к внутренности шкафа, — быстро проговорила я, чувствуя, что от такого верчения теряю нить разговора и теряюсь сама. — Брр! Прекрати все перекручивать! — Случайно получившаяся красивая двусмысленность снова настроила меня на деловой лад. — Причастность Ксюши очевидна: почерк в письме и записках один и тот же.
— Та-ак, матиндукция в чистом виде. Индукционный переход доказан. А вот с базой индукции мы еще не определились. — На этот раз назидательно взлетел вверх указательный палец Тигры. — Это математика, — пояснила она, заметив мое непонимание. — Есть такой метод доказательства. Индукционный. Чтобы утверждать, что записки — Ксенькиных рук дело, недостаточно просто установить, что письмо и записки написаны одним почерком.
— Как это недостаточно?
— Нужно еще увериться, что письмо писала Ксюша. Может, похититель состряпал письмо за нее, чтоб дядька не разгневался и не ринулся искать дочь.
«А ведь действительно! — поразилась я. — Вполне вариант. И как я сама не догадалась? Нужно будет срочно заняться математикой. Правда, начинать, наверное, придется с класса эдак с пятого. Но ничего, лет через десять, может, догоню в умственном развитии нынешних восемнадцатилетних тинейджериц».
— Идея красивая, — одобрила я вслух. — Вариант к разработке принимается. Только, вообще говоря, в жизни таких лихих заворотов не бывает. Шумилов не мог не узнать почерк дочери. Хотя…
Решительно развернув плот к столику Георгия с Шумиловым, я кинулась расспрашивать.
— Эдуард Семенович! — подплыв достаточно близко, тихонько спросила я. — Скажите, вы уверены, что это письмо писала именно Ксения? Вы вообще видели почерк дочери? Что вы так н