— И много тебе эти мозги помогли?
— Ладно, договаривались же не ссориться, — снова забурчала Алла. — А вы про Очаг Искусства знаете? — спросила она меня.
Настало время долгих объяснений. Я представляла себе все верно. И Ларису, и Аллу после конфиденциального разговора с Кириллом, который предлагал девушкам прочитать хомутовский подлинник для более глубинного понимания роли героини в спектакле, мгновенно пленил его живой и яркий рассказ о ритуале, дающем возможность прославиться. Вмиг проглотив подсунутые Кириллом листы, обе актрисы никак не могли выбросить из головы легенду об Очаге Искусства.
— Ну какая ж это легенда, если все так популярно объясняется? — как будто упрекала себя в неосмотрительности Лариса. — Но тогда у меня такое состояние было… Хотелось учудить что-нибудь эдакое. Назло всем. Я накануне с парнем своим поссорилась. Будет знать, как отказываться вечерами со мной прогуливаться! Хотела даже пойти в кафе какое-нибудь посидеть, закрутить роман с первым встречным. Потом одумалась. Нет, решила, от таких глупостей скорее пострадаю я, чем любимый, назло которому я их совершу. Лучше пойти Очаг Искусства поискать. Вполне достойное приключение, чтобы отвлечься. Любимый себе никогда не простит, что я по таким закуткам одна бродила.
Я вдруг провела точную аналогию со своим выпендрежем перед Георгием: «Будет знать, как считать мой подход к делу непрофессиональным!»
«Эх, Жорочка, а ты там, наверное, волнуешься теперь, места себе не находишь. Это я заигралась! На самом деле вовсе не хотела доставлять тебе такие переживания. Если выберусь отсюда, обязуюсь даже извиниться за самодеятельность», — мысленно провозгласила я.
Я неожиданно почувствовала острый приступ жалости к себе. Ну как можно было попасться! Ведь я знала, что это ловушка! Нет, с такими куриными мозгами мне никогда в жизни не придумать, как отсюда выбраться…
— В общем, — продолжала Лариса, — я в этот Очаг Искусства поверила. А что? Все оправдано даже с научной точки зрения. Сосредоточение энергетических сил. Обычный мистический эгрегор. История знает массу примеров, когда такие места действительно находились, и работали, и выполняли желания. — Девочка говорила зло, как бы насмехаясь над самой собой. — Естественно, мне страсть как захотелось воспользоваться возможностью.
— Фи, — непроизвольно скривилась я. — И почему мы не видим ничего постыдного в желании поэксплуатировать чудо?
— Как почему? — тонко вскинула белесые брови Лариса. Чувствовалось, что она много думала на эту тему. — Хомутов правильно написал: потому что мы давно признали собственное несовершенство. Все мы произошли от животных, все мы, по сути, животные. «Хочу, чтоб у меня все было, а мне для этого ничего не надо было делать», — это наши родные, животные инстинкты. Можно мучительно бороться с ними, а можно смириться и…
— Превратиться в стадо управляемых баранов, — отчего-то завелась я. — Не забудь, именно благодаря этим природным животным инстинктам тебя смогли заманить в ловушку. И даже не в этом дело. Просто как-то недостойно выглядит это стремление получать, не отдавая.
Когда-то давно я случайно слышала проповедь одного американского священника, нацеленную на привлечение молодежи в их церковь. Основной мыслью проповеди было дословно: «Ребята! Дух Христа работает на нас по сей день!» Слышать было противно. «Это ж как надо примитивизировать общество, чтобы надеяться такой дешевой спекуляцией заинтересовать людей!» — подумала я тогда. Потом оглянулась по сторонам и обнаружила несметное количество завороженных слушателей.
— Я знаю, — тихо произнесла Лариса. — Теперь знаю. Не из-за того, что теперь опасаюсь ловушек. Просто потому, что было время все обдумать. Верить из корысти или страха нельзя. От этого у веры обламываются крылья.
Неожиданно Алла захохотала.
— Извините, — подмигнула она. — Ларка так серьезно говорила, а мне представилось, что она сейчас скажет: «От этого у веры обламываются когти». Представляете?
Обстановка разрядилась, и я подумала, что Алла не так проста, как хочет казаться. И вообще, созданное театральной суетой вокруг ролей и навязанное мне Кириллом мнение, мол, Алла с Ларисой — ярчайшие представительницы элитарной породы глупых идиоток, давно уже развеялось в прах. С этими девочками было приятно и интересно общаться. Я действительно была рада, что нашла их.
— Хватит философствовать, — продолжила Алла. — Я, например, сюда без всяких инстинктов, а просто из любопытства шла. Посмотреть, действительно ли такое место в нашем городе есть или врет писака. Ну настолько все приметы сходились, что глупо было не проверить.
— М-да… Нет равных силе слова, — пробормотала я.
И вдруг, осознав происходящее в полной мере, я почувствовала, что восхищаюсь этим человеком. Это ж надо было так все тонко просчитать! Ай да Кирилл! Я одновременно и восторгалась им, и боялась его. Теперь я понимала, почему Ксения была настолько сбита с толку. Быть любимой такой личностью равносильно игре с огнем.
— Ксения! — вслух произнесла я и оживилась. — Девочки, радуйтесь! Сам преступник вскоре придет нас освобождать!
— Бредит на нервной почве, — прокомментировала мои слова Лариса.
Алла цыкнула на нее и вся превратилась в слух.
Пришлось рассказать актрисам о моем разговоре с Ксенией, об уликах против Кирилла, о том, кто на самом деле подстроил ловушку.
— Нет! Этого не может быть! — На Ларису было жалко смотреть. Она попросту отказывалась в это верить. — Ведь Кир же был нам другом!
— Гений с тяжелым характером. Хам. Но все равно свой, — вторила сокамернице Алла. — Из наших. Из тех, кто яростнее всех вступится за тебя, если внешний мир начнет тебя атаковать.
— Но факты остаются фактами, — как можно мягче проговорила я. — Наверное, он тоже начитался хомутовских рассказов и решил не бороться со своим животным зовом. Захотел подчинить себе мир — и подчинил. Отыгрался за отказы Ксении, за строптивость Зинаиды Максимовны. За то, что все вы считали его прозу нежизненной, неправдоподобной. Считали, а поверили ведь, да? Мне видятся именно такими мотивы его поступков.
— Господи, — шепнула Лариса. — Кто б мог подумать, что для него все это так серьезно? И потом, при чем здесь мы? Мы-то что ему плохого сделали? Он что, не понимал, что мы тут даже умереть можем? Это ведь настоящая тюрьма, а не игрушки.
— Мы просто попались под руку, — безжалостно констатировала уже смирившаяся с ситуацией Алла. — Как пушечное мясо. Как разменная монета. Все мужики одинаковые. Любят только себя, а окружающих — грубо используют. Причем видят в этом естественный ход событий. Скоты!
— Не начинай снова, умоляю, — томно закатила глаза Лариса. — У нашей Аллочки проблемы с личной жизнью. Точнее, у ее личной жизни по имени Артур проблемы с головой и совестью. Уж я-то знаю.
Я вспомнила историю про официанта и непроизвольно скривилась.
— Во-первых, у бывшей личной жизни, — забухтела обиженная Алла. — Во-вторых, ты на его ухаживания тоже на какой-то момент повелась, ведь правда?
— И вот так с момента первого ее визита в эту скромную келью. — Лариса, жалуясь, обернулась ко мне. — В первый день она со мной вообще не разговаривала. Я чуть с ума не сошла! Вокруг нее прыгаешь, требуешь ответов о том, как она сюда попала и кто нас сюда засадил, а она молчит, будто нет ее здесь вовсе. Я сначала думала, что Хомутов специально ловушку смастерил, чтобы с моих предков выкуп потребовать. Но, когда Алла тут появилась, у меня в голове все просто кругом завертелось. Ведь не мог Хомутов точно знать, кто прочтет его книгу и поверит в Очаг. Не мог предугадать, бедными или богатыми будут жертвы. «Это не ради выкупа, — решила я тогда, — он просто псих и ставит ловушки для дур». Я ей это все втолковывала, а Алла все молчала и молчала. Прикидывала, видимо, ненавидеть меня дальше или нет, — рассказывала Лариса, уже смеясь.
— Все точно, — тоже начала смеяться Алла. — А потом эта истеричка как заплачет навзрыд. И так мне ее жалко стало. И я предложила поговорить начистоту.
— И выяснилось, что вся ее многострадальная ненависть ко мне — из-за официанта Артура! Откуда я знала, что мой несносный ухажер и таинственный Аллочкин любовник — одно и то же лицо! Я даже о том, что он женат, понятия не имела. Он мне вообще-то на фиг был не нужен! Я его честно отшивала всю дорогу. И вот какую благодарность от подруги получила!
Еще минут пятнадцать девочки, посмеиваясь, судачили. Явно не в первый раз приходя к выводам, что Артур их — козел редкий и что отныне обе они всякое общение с ним прекратят. Нет, хорошо, конечно, что девочки здесь помирились, хорошо, что наконец наградили Артура достойным эпитетом. Но зачем так не вовремя? Сейчас-то зачем?! Я подумала, что, видимо, их сглазила: только лишь, понимаете ли, решила, что совсем Алла с Ларой не дуры, как вдруг на тебе…
— Барышни, может, лучше вернемся к обсуждению собственного положения? — робко предложила я.
Последующие пятнадцать минут я выслушивала, как милые мудрые девочки, то ругаясь, то проявляя удивительное единодушие, обсуждали своего сценариста и предателя в одном лице. Придя в результате к противоречивому мнению, что Кир, конечно, редкостный козел, даже еще более редкий, чем Артур, но Ксению любит искренне и оттого заслуживает снисхождения, спорщицы уставились на меня.
— Он действовал в состоянии аффекта, — строго заговорила Алла. — Поэтому заменим ему смертную казнь пожизненным лишением свободы!
— Нет, — вступилась Лариса. — Не пожизненным. Ровно таким же по длительности, как наше заточение.
— Оптимистка, — хмыкнула Алла. — Ладно. Договорились.
Девочки скрепили свой приговор рукопожатием и с очень серьезными лицами хором проговорили: «По рукам!».
Нет, все-таки сидение взаперти плохо сказывается на способности здраво мыслить.
— Я не мнение ваше про Кирилла спрашивала, ненормальные! Я вам путь к свободе показать пытаюсь! — закричала я, чтобы стряхнуть с себя уже перелетевшие от актрис на меня пылинки абсурда. — Свобода придет к нам через смиренное ожидание. Все необходимые для этого процессы я уже запустила.